Ramsgate tunnelens andra världskrigets underjordiska hemligheter

Ramsgate Tunnel - Wartime Secrets Revealed

En hot som inte kan nekas

1939, när Hitler tog över hela Tjeckoslovakien, ockuperade Österrike och invaderade Polen blev situationen brådskande. Lokala tjänstemän pressade på nytt regeringen och fick så småningom tillåtelse att utöka tunnlarna. Syftet var att skapa ett underjordiskt system av skyddshus som skars i kritan, 60 meter under ytan, med ingångar utspridda runt staden så att ingen var mer än fem minuters promenad från en entré.

Arbetet började på en gång en 1 juni 1939, den första delen av tunnlarna öppnades officiellt av The Duke of Kent. Så småningom var det tre och en halv mil av tunnlar grävde.

Då Blitz

Den 24 augusti 1940, Ramsgate i sydöstra hörnet av England, blev den första brittiska staden för att känna Blitzs destruktiva raseri. Mer än tyska 500 bomber regnade ner på denna engelska badort på mindre än 5 minuter och 1000 personer blev hemlösa.

Ännu anmärkningsvärt, tack vare framsynten hos stadsambtenare, som ibland arbetade trots motstånd från den nationella regeringen, dog bara 28 civila. Nästan alla andra - så många som 26.000 personer ibland - kunde skydda sig i Ramsgate tre och en halv mil tunnelbana, Ramsgate Tunnels. Minst 300 familjer, som många gjorde hemlösa genom bombningen, bodde där i hela kriget.

Nästa: Besöker Ramsgate Tunnel

Besöker Ramsgate Tunnel

I 2014 öppnade en lokal organisation av vänner på Ramsgate-tunnelerna en del av tunnlarna som en historisk turistattraktion. Den nuvarande hertigen av Kent, vars pappa ursprungligen öppnade tunnlarna 1940, var där för att göra hedersförmånerna för den stora öppningen av attraktionen.

Det är fortfarande något av ett pågående arbete, bemannat och drivs av volontärer, men deras ultimata vision omfattar ett mottagningsområde med en butik och café, en utställning som inkluderar ljudpresentationer fångade i stadens Oral Histories-projekt och en virtuell verkstadsteater - The Tunnels Time Machine - som kommer att utforska Ramsgate och Kent historia från romerska tider genom slaget vid Storbritannien och bortom.

Fas I

Fas I av projektet, Tunnel Explorer ger vägledande tillgång till det faktiska Ramsgate tunneln Deep Shelter System och öppnade exakt 75 år från den ursprungliga tunnelöppningen vid utbrottet av andra världskriget.

Besökare visas en kortfilm och ges en säkerhetsinformation innan de leds på en hårdkörningstur på några av tunnlarna som anses vara säkra att använda. Vissa delar av tunneln kommer att utrustas som de var under andra världskriget. Besökare är utrustade med hårda hattar och ficklampor (det är Brit för blixtar)

Entré för turer är på Marine Esplanade intill Ramsgate Beach. Turnén, som inkluderar ett besök på ett skydd och en rekonstruktion av en levande "cubicle", varar en timme och (år 2016) kostar 6 £ plus en 50p online bokningsavgift. Endast tio personer i taget kan hyras på varje turné.

Ett schema med turer, liksom en onlinebokningsanläggning, finns på Ramsgate Tunnels hemsida. Biljetter kan också köpas vid dörren om det är tillgängligt men jag har fått höra det är klokt att ringa framåt på +44 (0) 1843 588123, för att se till att en turné faktiskt är planerad.

En karta och vägbeskrivning till tunnlarna finns på hemsidan.

Kolla in gästrecensioner och priser för hotell nära Ramsgate Tunnel på TripAdvisor

Fler saker att göra i Kent

• Ångståg och kulturvägar
• Whitstable - En ostronhoppare Getaway
• Sportsman - En Seasalter Gastropub
• De historiska Dockyards i Chatham
• The Royal Engineers Museum i Medway
• Promenader med Dickens i Rochester