10 Quirky och ovanliga festivaler i Indien för att undra över

Karni Mata Festival

Det berömda 600-åriga Karni Mata templet, nära Bikaner i Rajasthan, är hem för tusentals råttor. De anses vara heliga och erbjuds mat och skydd. Templet är tillägnad en gammal mystic som tros ha varit en reinkarnation av gudinnan Durga. Intressant är att själarna av Karni Mata hängivna sägs vara bosatta i råttorna.

Två gånger om året flockar pilgrimerna till Karni Mata-templet för att dyrka gudinnan Durga och hennes inkarnationer. Dörren till Karni Mata-templet kastas öppna klockan 4 till välsignelsen. Mat erbjuds gudom, och det anses vara mest gynnsamt att äta vad råttorna har salivated över. Om du kan modiga det, sägs att få dem att skämma över dina fötter också ge lycka till. Och om du ser en sällsynt vit råtta kommer gott om lycka!

• När:Den största festivalen äger rum i mars eller april under Navaratri. Den andra mindre festivalen hålls i oktober eller november, även under Navaratri.
• Hur man kommer dit: Karni Mata-templet ligger i Deshnok-byn, cirka 45 minuter söder om Bikaner i ökenstaten Rajasthan. Ta antingen en buss eller en taxi.
• Var de ska bo: Det är bäst att bo i Bikaner, där boende är vanligt och gå på en dagsutflykt till templet.

Nag Panchami

Nag Panchami är inte för svag hjärta! Denna festival ägnas åt ormar, som speciellt grävdes ur marken och samlades för tillfället.

På natten av Nag Panchami visar ormbarmarna ormarna till människor för dyrkan, och byborna dansar till musik och bär ormarna i krukor på huvudet i procession till templet. När ritualerna är färdiga tas ormarna ut ur krukorna och templets präst sprinklar haldi-kumkum (gurkmeja och vermilion) och blommor på huvudet. Ormarna får också mjölk, som det ultimata tecknet på lycka till.

Festivalen har blivit kontroversiell de senaste åren och lockar uppmärksamheten hos djurets aktivister som säger att ormarna behandlas dåligt och ofta dör efteråt. Att ge ormarna mjölken är särskilt skadlig eftersom de inte kan smälta den.

• När: Varje år på den femte dagen i den heliga halvan av den hinduiska månaden Shravan (juli eller augusti). Du kommer att kunna se mer snake charmers än vanligt ute på gatorna i Indien under festivalen.
• Hur man kommer dit: Nag Panchami hålls mestadels i landsbygdsområden, särskilt Battis Shirala-byn, Maharashtra. Det ligger 400 kilometer (cirka 250 miles) från Mumbai, mellan Kolhapur och Sangli i Maharashtra Sangli-distriktet. Fester äger också rum i orm tempel över Indien, inklusive många i Kerala som Nagaraja-templet.

Kodungallur Bharani

Detta är en festival du inte kommer att glömma i bråttom. Tusentals svärdbärande oraklar, både manliga och kvinnliga, klädda i röda svärm Kodungallur Bhagavathy-templet i Kerala Thrissur-distrikt. Oraklerna går runt en trance och flagellerar sig på pannan för att dra blod. Samtidigt slår hängivna tempelbalkarna ihop med pinnar, slår offer, skriker oförklarligt och sjunger sexuellt uttryckliga låtar. Det är en syn att se.

Templet är tillägnad gudinnan Bhadrakali, som är en form av Kali dyrkad i Kerala. Legenden säger att gudinnan var arg och törstig efter blod efter sin segerliga kamp mot demonen Darika, och hennes soldater sjöng till henne för att få henne att må bättre. Den ganska intensiva och grusliga festivalhändelsen, kallad kaavu theendal, är en reenactment av den. Stavarna sägs likna de svärd som används i strid. Efteråt är templet stängd i en vecka för rening.

• När: Under Malayalam månad av Meenam (slutet av mars eller början av april) varje år.
• Hur man kommer dit: Kodungallur Bhagavathy tempel ligger i Kodungallur, ungefär en timme nordväst om Kochi flygplats. Närmaste järnvägsstation ligger vid Irinjalakuda, ca 30 minuter bort.

Bhandara Festival

Vid första anblicken kan denna bild av Bhandara Festival lätt misstas för Holi, när färgat pulver kastas överallt i Indien. Den gyllene vassan är dock faktiskt gurkmeja pulver - och en massa mycket!

Tusentals devotees täcker templets lokaler i gurkmeja som ett offer till guden, Lord Khandoba. Vid middagstid tas hans idol ut i procession med sin fru Malsha för att ta ett bad i den närliggande floden. Detta heliga bad utförs för att återskapa sitt äktenskap, och många tror att gurkmeyrritualen kommer från den hinduistiska traditionen att använda gurkmeja pulver till bruden och brudgummen före bröllopet.

Devotees sjunger och dansar. Firandet är dock inte ljuvligt. Vissa pilgrimer utför våldsam hängivenhet ( ugra bhakti ) för att få sina önskningar uppfyllda, vilket orsakar all sorts smärta på sig själva, som att piska sig i allmänhet och piercing sitt kött.

• När: I anledning av Somvati Amavasya. Detta är en nymånadag (kallas också en månadag) som faller på måndag. Det händer vanligen två eller tre gånger om året.
• Hur man kommer dit: Khandoba tempel ligger i Jejuri, cirka 1,5 timmar sydost om Pune i Maharashtra. Det är möjligt att besöka den på en dagsutflykt från Mumbai om du hyr en bil. Resetiden kommer dock att vara cirka 4,5 timmar (eller mer beroende på trafiken). Därför kan det vara bekvämare att åka dit från Pune.

Jaisalmer Desert Festival

Den exuberande Jaisalmer Desert Festival är ett underbart tillfälle att uppleva sandstensstaden Jaisalmer och omgivning på deras magiska bästa. Du kan njuta av en mängd konstiga och otäcka aktiviteter som en parad av kameler och fancily klädda lokalbefolkningen, kamelraser och polo matcher, turbanbindningstävlingar och tävling om det finaste ansiktshåret.

Festivalen startar med en morgonprocession, som visar livet och kulturen i öknen, från Sonar Fort till Shahid Poonam Singh Stadium. Tävlingar, inklusive Mr. Desert och den längsta mustaschen, hålls nästa följt av musik och dansföreställningar.

Roligt fortsätter på andra dagen, med en mängd bisarra kamelrelaterade aktiviteter på Dedansar Stadium. Kamel dekoration, kamel päls skärning och kamel polo kommer att hålla dig roade i timmar! På eftermiddagen återvänder aktiviteterna åter till Shahid Poonam Singh Stadium där gränsvärlden för kämpelkamelltatuering äger rum. Förundras över gymnastik på camelback och kamelband med formationsdans.

På den tredje dagen kulminerar festivalen med en gala Rajasthani folkkonsert under stjärnorna i Sam sanddynerna. Ta även en cricket match, kamel ras, fallskärm och Air Force visning i sanddynerna.

• När: Tre dagar i slutet av januari eller början av februari,
• Hur man kommer dit: Jaisalmer är tillgänglig med järnväg och väg från Jodhpur. Resan tar cirka 6 timmar.
• Var de ska bo: Boka ett rum på ett av de bästa hotellen i Jaisalmer med fort utsikt eller bo på ett tälthotell eller ökensläger.

Thaipusam

Den här hinduiska festivalen firas av det tamilska samhället och är tillägnad Lord Murugan, son till Lord Shiva och Parvati. Det minns dagen då gudinnan Parvati gav honom en lans för att döda en ond demonarmé.

Under Thaipusam ber hängivna till Herren Murugan och visa sin uthållighet för att få hans nåd att övervinna hinder. Vissa fanatiska hängivare går till extrema längder för att behaga Herren och försöka bli av med sina synder. De piercerar olika delar av sina kroppar med krokar, spettar och små lansar. Uppenbarligen går devoteesna i ett trance tillstånd och känner inte smärta eller blödning från deras sår. Det är skrämmande än fascinerande!

En av de största Thaipusam-festerna äger rum under 10 dagar på Sri Dandayudhapani-templet i Palani, nära Madurai i Tamil Nadu. Templet anses vara en av de sex boderna av Lord Murugan. Devotees går långa avstånd för att delta, många bär en kavadi (ett erbjudande som kan ta olika former som en kruka med mjölk eller ett dekorativt altar på en ram). Det antas att de som gör det kommer att få sina livsbördor mindre av Lord Murugan.

• När: Fullmånen i den tamilska månaden i Thailand (januari eller februari) varje år.
• Hur man kommer dit: Palani ligger ca 2,5 timmar sydost om Madurai. Det är lätt nås med tåg, och extra tjänster går till festivalen. Madurai har en flygplats som tar emot flyg från andra städer i Indien.

Angalamman Festival

Varje år översvämmas den lilla staden Kaveripattinam i Tamil Nadu med tiotusentals devotees som kommer att tillbe gudinnan Angalamman, som anses vara en reinkarnation av gudinna Pavarti (Lord Shiva's fru).

Gudinnan är en extremt våldsam förmyndare, som blivit förtjust i blodet. Hängivna, inklusive barn, målar sina ansikten och klär sig för att likna henne innan de går till templet för att be. Denna festival lockar också några hängivna som oddligt piercerar citroner över deras torsos.

• När: Dagen efter Maha Shivratri (i februari eller mars) varje år.
• Hur man kommer dit: Kaveripattinam ligger i Krishnagiri-distriktet i Tamil Nadu. Det är ungefär 2 timmar sydost om Bangalore i Karnataka. Närmaste järnvägsstation är Krishnagiri City Junction, ca 15 minuter bort.

Hemis Festival

Hemis-festivalen för två dagar fira Guru Padmasambhavas födelse, som grundade tantrisk buddhism i Tibet. Det hålls på det 300-åriga buddhistiska klostret Hemis Jangchub Choling, nära Leh. Detta kloster är det största och rikaste buddhistiska klostret i Ladakh-regionen.

Höjdpunkten på Hemis-festivalen är Maskerad Dans, utförs av Lamas, som illustrerar god som råder över det onda. Konstnärerna har utsmyckade och bisarra kostymer och ljust målade masker. Dessa masker är den viktigaste delen av dansen. Dansrörelserna är långsamma och uttrycken groteska. Musiken karakteriseras typiskt med ljud av cymbaler, trummor och otrevliga trumpeter.

Varje färgstark maske visar en annan figur i legenden som visas. Padmasambhava-dansen, som visar erövringen av Ruta-demonerna, omfattar Yama - dödens gud och den svarthattiga trollkarlen, Guru Trakpo - besegraren av alla demoner.

• När: I juni eller juli varje år.
• Hur man kommer dit: Flyg till Leh fungerar från Delhi, Srinagar och Jammu. Alternativt är det möjligt att åka dit på väg från Manali och Srinagar. Hemis kloster ligger 45 kilometer från Leh och kan nås med bil / jeep eller buss.