Windsor Great Park - The Royal Landscape Gardens

Om du besöker slottet drar du ut till Windsor, stanna ett tag för att utforska en stor kunglig park som nästan är hemlighet.

De flesta besökare till Windsor Castle bor inom de befästa väggarna i den 1000-åriga kungliga enklaven och vågar aldrig in i Windsor Great Park. Även när de ser parken från några av de högre vallarna i slottet som är öppna för allmänheten, förbinder de flesta inte skogarna och rullande gräsmattor med sin kungliga dag i London.

Således är detta underbara 9 000 hektar stora utrymme, prickat med sjöar, kaskader, ceremoniella promenader, romerska ruiner och vackra trädgårdar, en av Englands bäst bevarade - även om de är synliga - lokala hemligheter.

Långa eller korta promenader med vacker utsikt över Windsor Castle och flera besättningar av drottningens rådjur är gratis för att ta. Det finns ängar, skogar, sjöstränder och öppet gräsmark. Endast Savill Garden (se nedan) har en entréavgift. Och om du är smart och gillar att gå, kan du till och med hitta gratis parkering på närliggande vägar.

En kort historia

Windsor Forest, sydväst om Windsor Castle, var reserverad för monarkens personliga jakt och att förse slottet med trä, vilt och fisk när slottet var först lite mer än ett befästt läger för nästan 1000 år sedan. I 1129 definierades det reserverade området och en djurhållare som kallades "parker" utsågs. (Jag undrar om den brittiska frasen "nosy parker", vilket betyder en upptagen kropp, kommer från detta).

Med tiden har parken blivit betydligt mindre - det tar fortfarande dig åtminstone en timme att gå genom parken från Virginia Water, den konstgjorda sjön, till portarna till Windsor Castle. Ett 1000 m² stort område i det södra hörnet av Windsor Great Park, nu känt som Royal Landscape, återspeglar trädgårdar, teorier och projekt av Royals, deras arkitekter och trädgårdsmästare i mer än 400 år.

Och det mesta kan besökas gratis.

Virginia Water

Sjön skapades, genom dammning och översvämning, 1753. Fram till skapandet av reservoarer var det den största konstgjorda vattenkroppen i Storbritannien. Plantering av infödda och exotiska skogsmarker runt sjöns stränder har fortsatt stadigt sedan 1700-talet. Bland platserna runt den här lugna sjön finns ett romersk tempel, ett fantastiskt prydnadsfoss och en 100-fots Totem Pole som ges av British Columbia för att fira sitt hundraåriga. Fiske, med tillstånd från Royal Parks, är tillåtet i delar av Virginia Water samt andra dammar i Windsor Great Park.

Leptis Magna Ruins

Ruinerna av ett romerskt tempel, artfully arrangerad nära Virginia Water, var ursprungligen en del av den romerska staden Leptis Magna, vid Medelhavet nära Tripoli, i Libyen. Hur de hände att hamna i en park i Surrey är en historia i sig.

På 1700-talet gav de lokala myndigheterna mer än 600 kolumner från ruinerna som skulle presenteras för Louis XIV för användning i Versailles och Paris. I början av 1800-talet hade den politiska balansen i regionen förändrats och den här gången var det den brittiska konsulgeneralen som övertygade den lokala guvernören att prinsregenten (som är avsedd att vara kung George IV), skulle kunna få dekorera sin bakgård med en några valstycken.

Lokalbefolkningen var ingen alltför nöjd - inte som du kan förvänta dig, på grund av deras arv, men för att de ville ha stenarna för byggmaterial själva.

Granit- och marmorkolumnerna, huvudstäderna, piedestalerna, plattorna, bitarna av kronärtskenor och bitar av skulpturer gjorde så småningom till Windsor Great Park efter en kort vistelse på British Museum. Leptis Magna Ruins har nyligen restaurerats och gjort säkra, och är nu en viktig sjöfunktion.

Landskapshagen

Parken har flera blommande trädgårdar. De Valley Garden är en blommande skogsmark med öppna gräsmarkområden och planteringar av exotiska buskar i mitten av det så kallade kungliga landskapet. Inhemska träd, inklusive söt kastanje och skottpine trivs bredvid körsbär, azaleor, magnolior, sötgummin, tupelos, asiatiska radaner, lönnlöv och exotiska ekar.

Valley Garden är gratis att besöka, men det finns en avgift för parkering.

Savill Garden

Saville Garden är en 35 hektar prydnads trädgård som inte har någon annan syfte än rent nöje. Ursprungligen utvecklad på 1930-talet av trädgårdsmästaren Eric Savill, kombinerar den samtida och klassiska trädgårdsmönster med exotiska skogsmarker. Egentligen en serie av sammankopplade och dolda trädgårdar, är Savill Garden full av överraskande upptäckter året runt. På sommaren kan besökare njuta av doften av Rose Garden från en "flytande" gångväg. På vintern har det tempererade huset säsongsvisa skärmar. Påskliljor, azaleor och rhododendron presenterar på våren och i trädgården, en av flera dolda trädgårdar, primula, sibirisk iris och andra fukta älskande växter tänder upp trädgårdarna. En annan enastående egenskap hos Savill Garden är dess samling Champion Trees. Ett Champion Tree är en brittisk ackreditering för det träd som är den högsta eller har den bredaste omkretsen för sin typ i landet. Savill Garden har mer än tjugo antika mästerträd. Tillträde tas ut för Savill Garden.

Savillbyggnaden

Savill-byggnaden, som öppnades 2006, är ingången till Savill Garden, men kan besökas fritt utan att komma in i trädgården. Dess ovanliga och miljövänliga design innehåller ett böljande "gridshell" -tak, gjord av inhemska skogar från Crown Estates, som verkar flyta, utan stöd. En restaurang, för luncher och te, har utsikt över trädgården genom golv till tak glasfönster. Och en presentbutik erbjuder presenter och souveniors samt växter från Royal Gardens.

Essentials

• Kommer dit: Parkeringsplatsen Savill Garden ligger 4 miles från Windsor Castle via A308. SatNavs uppsättning för postnummer TW20 0XD kommer att medföra förare nära parkeringsingången på Wick Road. För Virginia Water ligger parkeringen 6 miles från Windsor centrum på A30 nära Junction 13 i M25. Närmaste järnvägsstationer är Egham, Windsor och Virginia Water.
• Öppettider: Parken är öppen året runt och Savill Garden stänger bara på julafton och juldagen. Timmar är 10a.m. till 6 p.m. (restaurang till 5:30 pm) från 1 mars till 31 oktober och till 4:30 p.m. (restaurang till 4 pm) från 1 november till 28 februari.
• Hundar: Hundar är välkomna överallt i parken, förutom Savill Garden, restaurangen och Gallery Cafe. Men hundar är tillåtna i resten av Savillbyggnaden, inklusive affären och terrassrestaurangen.
• Antagning: Tillträde debiteras endast för Savill Garden. Biljetterna är prissatta för vuxna, seniorer, barn (6-16), familjer och grupper. Barn under 6 år är gratis.
• Besök deras hemsida

Läs gästrecensioner och hitta bästa pris Windsor boende på TripAdvisor.