Introduktiv reseguide till Kairo, Egypten

Romantiskt känd som staden för tusen minareter, den egyptiska huvudstaden är en ytterst plats, fylld av gamla landmärken, snarling trafik, utsmyckade moskéer och glittrande moderna skyskrapor.

Kairos större storstadsområde är den näst största i Afrika, vilket ger ett hem för mer än 20 miljoner människor, ett mänskligt hav som bidrar till stadens kaos och ger sitt hjärtslag.

Fylld med sevärdheter, ljud och dofter, finner många besökare Kairos frenetiska energi överväldigande; men för dem med en humor och en viss tålamod finns det en skattkälla av erfarenheter som inte kan replikeras någon annanstans.

En kort historia

Även om Kairo är en relativt modern huvudstad (åtminstone i egyptiska normer) är stadens historia kopplad till Memphis, den antika huvudstaden i Egypts gamla kungarike. Nu ligger cirka 30 kilometer söder om Kairo centrum, Memphis ursprung kommer tillbaka över 2000 år. Kairo själv grundades i 969 e.Kr. för att fungera som den nya huvudstaden i Fatimid-dynastin, så småningom införlivande de äldre huvudstäderna Fustat, al-Askar och al-Qatta'i. Under 1200-talet föll Fatimid-dynastin till Saladin, den första sultanen i Egypten.

Under de följande århundradena gick Kairos härskande från sultanerna till Mamluks, följt av ottomanerna, fransmännen och britterna.

Efter en period av massiv expansion under första hälften av 1800-talet upprorde Kairos invånare mot britterna 1952 och lyckades återfå stadens oberoende. År 2011 var Kairo centralt för protester och krävde att den diktatoriska presidenten Hosni Mubarak störtades, som senare avgick i februari 2011.

Nuvarande president Abdel Fattah al-Sisi har aviserat planer på att avtäcka ett nytt administrativt huvudstad öster om Kairo år 2019.

Kairo Neighbourhoods

Kairo är en stor stad vars gränser är svåra att definiera. Många av sina bostadsområden (inklusive satellit Nasr City med sina glänsande köpcentra och ambassadens enklave Maadi) är tekniskt utanför stadens gränser. På samma sätt är allt väster om floden Nilen en del av staden Giza, även om västra förorter som Mohandiseen, Dokki och Agouza fortfarande anses av många att vara en del av Kairo. De viktigaste turistkvarteren är Downtown, Islamic Cairo och Koptisk Kairo, medan välbärgade Heliopolis och ön Zamalek är båda kända för sina restauranger, nattliv och exklusiva hotell.

Designad i mitten av 1800-talet av ett team av europeiska arkitekter, är den kaotiska Downtown hem för egyptiska museet och moderna politiska landmärken som Tahrir Square. Islamic Cairo representerar den del av staden som byggdes av dess Fatimid grundare. Det är en labyrintisk labyrint av moskéer, soukor och hisnande vackra islamiska monument, som alla echo till ljudet av oräkneliga muezziner som kallar de troende mot bön. Det äldsta området är koptisk Kairo, platsen för den romerska bosättningen av Babylon.

Från och med det 6: e århundradet f.Kr. är det känt för sina historiska kristna monument.

Toppattraktioner

• Grand Egyptian Museum: Grand Egyptian Museum ligger strax utanför Tahrir-torget och är hem för en otrolig samling artefakter som hänför sig till Egypts historia, från förhistorisk tid till romernas regel. De allra flesta av dessa artefakter går tillbaka till faraoernas tid, och som sådan gör museet ett utmärkt första stopp för alla som planerar att besöka Egypts ikoniska gamla sevärdheter. Höjdpunkterna inkluderar museets samling av kungliga mumier från Nya kungariket och skatter som hämtas från graven från pojkongen Tutankhamun.
• Khan Al-Khalili Bazaar:Kairo är ett shopparparadis, och det finns hundra olika soukor och basarer att utforska. Den mest kända av dessa är Khan Al-Khalili, en sprudlande marknad i hjärtat av islamisk Kairo som går tillbaka till 1400-talet. Här sträcker sig varor från turist souvenirer till silver smycken och exotiska kryddor, alla säljs mitt bland leverantörernas cacofoni reklam sina produkter eller prutar över priser med sina kunder. När du behöver en paus, sluta för ett shishapipe eller en kopp traditionell te på en av marknadens många kaféer.

• Al-Azhar-moskén: Kommuniserad av en Fatimid kalif i 970 e.Kr., Al-Azhar Mosque var den första av Kairos många moskéer. Idag är det känt som en plats för muslimsk tillbedjan och lärande, och det finns också det berömda Al-Azhar-universitetet. Öppet för muslimer och icke-muslimer, besökare kan beundra den fantastiska arkitekturen på moskéns vita marmorgård och dess utsmyckade bönsal. Många aspekter av den nuvarande strukturen tillsattes över tid, vilket ger en visuell översikt över islamisk arkitektur genom åren.
• Den hängande kyrkan: I hjärtat av koptisk Kairo ligger den hängande kyrkan. Den nuvarande byggnaden går tillbaka till 7: e talet och är en av de äldsta kristna kyrkorna i Egypten. Det får sitt namn från sin plats ovanför porten i Romabas-fästningen, vilket visar att det är uppenbart att det är upphängt i mitten av luften. Kyrkans inre är ännu mer imponerande, med höjdpunkter, inklusive träbalktaket (avsett att likna Noahs Ark), sin marmorstolpade prekestol och dess samling religiösa ikoner.

Kairo dagsturer

Inget besök i Kairo skulle vara komplett utan en dagsutflykt till Pyramiderna i Giza, kanske den mest kända antika platsen i hela Egypten. Beläget cirka 20 kilometer väster om stadens centrum, omfattar pyramidkomplexet i Giza pyramiden av Khafre, pyramiden av Menkaure och den stora pyramiden av Khufu. Den senare är en av de sju underverk i den gamla världen, och den enda som fortfarande står idag. Alla tre pyramiderna bevakas av sfinxen och återkommer cirka 4500 år.

En annan givande dagsutflyktsmål är Saqqara, den gamla Memphis nekropolis. Saqqara är också hem för flera pyramider, bland dem den världsberömda pyramiden av Djoser. Byggdes under den tredje dynastin (ungefär 4 700 år sedan) anses pyramidens stegliknande struktur ha varit prototypen för de senare pyramidernas stilar som ses på Giza. Efter att ha besökt de äldsta sevärdheterna på Giza och Saqqara, överväga att ta en paus från den snabba tempot i Kairo stadsliv med en kryssning på Nilen i en traditionell felucca.

När ska man gå?

Kairo är en destination året runt Egyptens väder gör dock vissa årstider bekvämare än andra. Generellt sett är klimatet i Kairo varmt och fuktigt, med temperaturer på sommarhöjden (juni till augusti) som ofta överstiger komfortnivåer. De flesta besökare föredrar att resa från slutet av hösten till början av våren när temperaturen är mer tempererad. Budgetmedvetna resenärer bör dock vara medvetna om att december är högsäsongsturisterna i Egypten, och priserna på boende och turer kan öka dramatiskt.

Komma dit och runt

Som den näst största flygplatsen i Afrika är Kairo International Airport den viktigaste punkten för besökare till staden. Det ligger 20 kilometer nordost om stadens centrum, och transportmöjligheter till staden inkluderar taxibilar, offentliga bussar, privata London Cabs och Uber. De flesta nationaliteter kräver visum för att besöka Egypten. Vissa (inklusive brittiska, EU, australiensiska, kanadensiska och amerikanska medborgare) kan köpa en vid ankomsten till vilken hamn som helst.

När du når Cairo centrum finns det flera alternativ för kollektivtrafik att välja bland, inklusive taxibilar, mikrobussar, floddisks och offentliga bussar. Kanske är det snabbaste och mest prisvärda alternativet Kairo tunnelbanan, som, trots att det ofta är trångt, erbjuder den stora fördelen att flyga från stadens berömda vägarät. Privatdrivna taxitjänster som Uber och Careem erbjuder ett värdigt alternativ till kollektivtrafiken.

Var de ska bo

Kairo har liksom alla större städer en mängd boendealternativ som passar alla tänkbara budgetar och smaker. Topptips när du väljer ditt hotell inkluderar att kontrollera recensioner av tidigare gäster på en betrodd webbplats som TripAdvisor; och begränsa din sökning enligt kvarteret. Om du är nära flygplatsen är en prioritet, överväga ett av de smarta hotellen i Heliopolis. Om sightseeing är det främsta syftet med ditt besök, skulle ett västbankalternativ inom nära räckhåll från Giza-pyramidkomplexet vara ett bättre val.