Holland America Transatlantic - Vikings Voyage

En dag i Corner Brook, Newfoundland

Efter över två dagar till sjöss, seglade Maasdam in i den långa fjorden som leder till Corner Brook, Newfoundland, tidigt på morgonen. Vädret var varmare men hotade regn hela dagen. Claire och jag promenerade en mil runt strandpromenaden innan de stod (inte riktigt, men det kändes som det) de fem däcken fram till vår 8:00 Tai Chi-klass i Crow's Nest-observationsloungen.

Liksom många människor brukar jag inte äta en stor frukost hemma, men äta säkert när du är på ett skepp. Jag gillar särskilt en buffé till frukost så jag kan styra mängden jag äter, så vi valde Lido Restaurant nästan varje dag. Den här dagen njöt jag av färsk frukt, äggröra / grits och bacon. Efter frukost lämnade vi skeppet och gick mot den fria busshållplatsen. Holland America hade flera shoreutflykter, inklusive resor till Gros Morne National Park (en världsarvslista för UNESCO), en busstur som cyklade runt den lilla staden (25 000 invånare) i Corner Brook och dess utkanter, en vandringstur på Corner Brook, och en busstur som fokuserade på Captain Cook, som besökte Corner Brook ett par århundraden sedan. (Ja, samma kapten Cook som utforskade Hawaii och Sydstilla).

Vi tänkte att vi kunde göra en egen vandringstur i vår egen takt, och det fungerade bra. Linjen för pendelbussen var typ av lång, så vi frågade en av de lokalbefolkningen som tillhandahöll kartor och information om staden hur länge det skulle ta oss att gå. När hon sa 10 minuter, var vi ute och tog ett trevligt spår som ledde in i stadsdelen. Corner Brook är omgiven av låga berg, varav den ena har Captain Cook monumentet på den. Men den mest dominerande egenskapen i staden är dess stora pappersbruk, som sprutade ånga högt upp i himlen. Lyckligtvis luktar det (åtminstone den dag vi var där) som färska julgranar eftersom området kring kvarnen är staplat med stockar.

När vi nådde staden följde ett annat spår en bergsström inlandet. Efter en stund nådde vi en stor damm med en fiskstege för atlantisk lax (inget fiske tillåtet, men de kör upp strömmen). På andra sidan dammen var en sjö med svanar och ankor och havmåsar. Sjön hade en konstgjord ö i mitten som fungerade som en svanhytt.

På ena sidan av sjön var den historiska Glynmill Inn, ett stort hotell byggt tillbaka på 1920-talet. Det brann ner bara några år efter det att det byggdes, men byggdes om 1929. Corner Brook har också ett college, men pappersbruk och sjukhus är de två största arbetsgivarna.

Efter att ha gått runt sjön gick vi tillbaka längs bäcken in i stan så att jag kunde leta efter en kylmagnet. Vi promenerade på gatorna, kollade ut några av butikerna och en kyrka som hade en fascinerande konstutställning / försäljning. De hade lagt breda brädor över krukarnas toppar och besökare kunde gå upp och ner för gången för att se konstverket. Bra idé, och den naturliga belysningen i kyrkan var jättebra.

Vi hittade ett litet emporium som hade någonting för alla - gamla böcker, handgjorda ullhandskar och halsdukar, konstverk, knick-knacks, postkort och magneter. Det hade till och med både en Alaskan husky och Newfoundland hund som låg ut framför sig och nappade i 73-graders molnigt väder. Vi tittade ett ögonblick i den här butiken; Jag köpte en magnet och några vykort, och Claire köpte några söta handskar.

Folk på Corner Brook var så vänliga - alla på skeppet noterade att de verkligen gick ut ur deras sätt att få oss att känna sig välkomna. En kvinna stoppade oss på gatan för att fråga oss vad vi tyckte om Corner Brook. Hon berättade för oss att de förrän några veckor sedan trodde att pappersbruket stängde, men det sparades i sista minuten. Två andra pappersbruk i Newfoundland stänger, men inte deras. Inte konstigt att alla var i gott humör!

Vi var tillbaka på Maasdam vid omkring 2:15 och gick upp för att äta lunch. Eftersom vi tyckte att buffén var stängd, fick vi en taco på Terrace Grill. (Vi upptäckte senare att vi kunde ha haft en sallad inuti.) Taco var mycket bra, och vi tror vi gick tillräckligt för att täcka kalorierna!

Maasdam seglade bort klockan 5 och vi gick ut på däck för att se seglet borta. Det var alldeles för kallt och blåsigt (och började regna), så vi gick upp till Crow's Nest observationslounge. Som förväntat var det packat, men vi hittade platser. Tyvärr hade snart dimmen inkapslat skeppet och vi kunde inte se någonting.

Efter att ha pejat ut i dimma ett tag och nippade med en gurka och lime martini (vodka för Claire och gin för mig) gick vi tillbaka till stugan för att göra oss redo för kaptenens VIP-cocktailparty kl 7:15. Medan han klädde kom kaptenen på högtalaren för att meddela några dåliga nyheter. På grund av den tunga dimma och mängd is i området kring Red Bay, Labrador (vår nästa anlöpshamn), skulle vi behöva hoppa över Red Bay och köra rakt mot Grönland. Fartyget var tvungen att segla mycket långsammare i dimma, så vi skulle segla genom några mycket dåliga isiga fläckar i tung dimma, och kryssningsbanan ville inte riskera det. Dessutom sa kaptenen att radaren inte fungerar lika effektivt i dimma. Den goda nyheten är att haven var väldigt platt (ingen vind), så vår resa hittills var mycket mjukare än jag fruktade att det kunde vara.

VIP-partiet var fylld med täta kryssare. Maasdam hade över 300 ombord som var 4-diamant Mariner Society medlemmar, vilket innebär att de har seglat över 200 dagar med kryssningsbanan. Kaptenen stannade ett ögonblick vid bordet och frågade om han kunde göra någonting för oss och jag quipped, "du kunde hitta oss en val". Han sa, "ja, det finns en nu, du måste bara leta efter dem". Visst nog, vi fick en glimt av en mycket nära skeppet (kunde inte ha sett det annars på grund av dimma). Naturligtvis hade vi alla ett gott skratt, och jag var bara lite generad. Jag berättade inte för honom att vi hade sökt framgångsrikt för en varje dag under vår promenad runt stranddäcket.

Vi åt middag i Rotterdams matsal efter festen och gick med i en kvinna från Australien som reser sig själv. Våra servitören var särskilt vittig. När jag beställde en Caesar sallad, frågade han i en mycket seriös, professionell servitör-röst, "Och vill du ha död fisk med det?". Efter en sekund skrattade vi alla hjärtligt när vi insåg att han frågade om jag ville ha ansjovis på min sallad! När vi chattade med servitören lärde vi oss att han också lärde sig Origami-klasserna på skeppet. Med sin personlighet är jag säker på att de skulle vara underhållande.

Efter middagen sprang vi av pianobaren och slutade att lyssna på pianisten Barry.Han är ganska bra och hade ett annat tema varje natt. En natt sjöng det med Frank Sinatra låtar och den natten var det ABBA. Eftersom vi inte skulle vara i Red Bay nästa dag hade vi en annan upptagen / lat dag till sjöss.

Tre dagar på havet

Sea Day # 3 på Maasdam

Nästa morgon efter att ha lämnat Corner Brook var en annan grå dag. Dimman var så tät, du kunde inte se mer än ca 10 meter från skeppet. Foghornen var på en timer, och det blåste kontinuerligt omkring var 10: e eller så - riktigt irriterande när du var ute. Och ljudet är så förlorat. Vi var besvikna över att inte vara i Red Bay, Labrador, men säkerheten kommer först och denna dimma var hemsk. Lycklig för oss, Maasdam hade gott om aktiviteter ombord för att utbilda och underhålla gästerna medan vi var på havet.

Claire och jag kom precis i tid för att gå till vår Tai Chi-klass i atriumet på däck 6. Klassen 8 var välbesökt, med över 40 deltagare de flesta morgnar. Efter kursen promenerade vi 3 mil runt promenadedäcket (12 varv), följt av frukost i Lido Restaurant och sedan matlagningsprogrammet, benämnt "Rolling in Dough". Vi lärde oss att göra kanel rullar och klibbiga bullar. Självklart hade de prov på slutet, men de var inte heta. För att få heta måste du vara upp mycket tidigt.

Efter våra sena frukost- och kanelrullar bestämde vi oss för att läsa ett tag istället för att delta i en av föreläsningarna ombord. En morgonföreläsning var på 1962 Seattle World's Fair, och den andra var på Discovery Age och koloniseringen av Amerika. Vi gick till en sen lunch och åtnjöt te tid på eftermiddagen. Holland America gör ett bra jobb med att servera te. Det verkar så civiliserat.

Den tjocka dimmen fortsatte utomhus och gjorde alla på skeppet lite lat. Med ingen vind var haven verkligen lugn. Vi var så lat att vi bestämde oss för att bara äta middag på buffén. Lido Restaurant sattes upp med dukar och serverade många av menyn på Rotterdam Matsal. Vi båda hade en sallad, grillad blomkål och kort revben med pommes frites. Claire försökte marinbönsoppa, och vi båda hade glass till efterrätt. Lido är mycket snabbare än restaurangen Rotterdam, så vi var färdiga att äta i tid för att gå till huvudloungen för den nattliga showen.

Föreställningen var "Divas of Motown", tre unga svarta kvinnor från Atlanta som utförde en rad låtar från Supremes, Dionne Warwick, Aretha Franklin och Tina Turner. De sjöng väl tillsammans, och publiken tyckte om musikvalen.

Nästa dag skulle vi vara till sjöss igen på vägen till Grönland.

Sea Day # 4

Våra dagar till sjöss började tyckas nästan som en trasig rekord - grå och regnig. Den här dagen var annorlunda eftersom vinden hade hämtat sig väsentligt. Inte bra nyheter. Claire och jag åkte till 8: e Tai Chi-klassen, återvände till stugan och satte på våra tunga jackor och regnväxlar. Temperaturen utanför var i låga 50-talet, men var väldigt blåsig så vi trodde att vi kanske behöver mer skydd för att promenera på stranddäcken. När vi började gå, märkte vi två saker: (1) de flyttade alla tunga teakstolar på vagnar och huggade dem till ett skyddat område på däckets framsida och binder dem ner och (2) stocking livbåtarna med "nödvatten" rationer. Inte ett gott tecken.

Ungefär halvvägs genom vår promenad kommer kaptenen på högtalaren och meddelade en annan förändring till vår resplan. Det var en stor storm som körde från sydost till nordväst, och vi var förut för det. (Senare hörde vi att många hade märkt att vi hade uppskattat väldigt upp under natten.) De förväntade sig att det var gale force 10-11 vindar och mycket hav. Kaptenen konsulterade huvudkontoret för Holland America under natten, och överbryggarna rådde flera väderprognoser för de närmaste dagarna. De drog slutsatsen att om vi fortsatte vid denna "höga" hastighet kunde vi nå Island innan stormen fångade oss. Därför skulle vi helt och hållet sakna Grönland. Bottom line - istället för två dagar på Grönland via land och hav, skulle vi segla direkt till Island.

Eftersom han visste att många gäster ombord skulle ha frågor, meddelade kaptenen ett möte i huvudloungen klockan 10 där han skulle förklara situationen ytterligare. Claire och jag avslutade våra 12 varv precis i tid för att fånga presentationen. Snart efter att vi gick inomhus stängde de utomhusdäcken på grund av säkerhetsproblem.

Kaptenen och hans personalpersonal gav en noggrann presentation som förklarar exakt vad situationen var med vädret och våra alternativ. Även om jag är säker på att många passagerare blev besvikna (som vi var), gjorde de rätt samtal. De visade väderdiagram på en stor skärm, som såg väldigt illvilligt bakom oss, men visade också hur vi skulle stanna framför dem. Kaptenen lovade att vidarebefordra den slutliga informationen senare, men han trodde att vi skulle komma fram till Reykjavik, Island två dagar tidigt. Maasdam skulle stanna två nätter vid bryggan i Reykjavik och lägga till en annan hamn någonstans i västra Norge. En kille stod upp och tackade kaptenen för att tänka på vår säkerhet först och noterade att vi alla skulle gå vart han gick! Det fick ett gott skratt.

Efter kaptenens presentations- och fråge- och svarsession hade vi en lätt frukost med frukt. Även om vinden fortsatte att blåsa väldigt svårt, var den bakom skeppet, så Maasdam rockade inte eller rullade för mycket. Efter en lätt lunch gick jag till vinprovningen, och hon gick till origami-klassen. Jag lämnade vinprovningen och gick direkt till te. Claire gick till en film som visades på samma plats som Culinary Arts Center. Med tilläggsdagarna tillfogade personalen mer ombord aktiviteter för att hålla oss underhöll.

Middag i Rotterdam matsalen var utmärkt och en av de bästa måltiderna vi hade där under vår kryssning. Innan middag gick Claire och jag till Ocean Bar och hade en drink med två par vi träffade tidigare från San Diego. Dagens dryck ($ 1 av) var en kosmopolitisk grapefrukt, en favorit av mig. Vi gick till middag ca 7: 30 och hade ett trevligt bord för två. Allt vi åt var utsökt. Vi båda åtnjöt en sallad (Claires var Caesar och min hade päron, äpplen och nötter på den), soppa (corn chowder med paprika i det för Claire och ett vildt ris med kyckling en för mig) som aptitretare, sedan duva in i " land och hav ", som var två stora, perfekt kokta räkor och en liten filet mignon, även kokta precis som vi beställde den. Mosad potatis (laddad med smör) och grönsaker åtföljde huvudrätten, som vi följde upp med passionfruktsorbet (mig) och tiramisu (Claire).

Visan heter "Unforgettables" och presenterade de sex sångarna (fyra män och två honor) som utför låtar från "The Hit Parade" -åren av 1940-talet. De gjorde ett bra jobb. Med tiden förändring, det var efter midnatt när vi kom i sängen, och Claire stannade sent för att slutföra sin bok. Jag hoppade ut snabbt trots att fartyget rockade.

Sea Day # 5

Gissa att det inte borde ha varit överraskande att nästa dag var grå, blåsig och regnig, med temperaturer i låg till mitten av 50-talet. Klockorna sattes upp en annan timme, så vi sov in tills nästan 9 am och saknade Tai Chi och promenerade!

Eftersom vi saknade 8-timmars Tai Chi-klassen gick vi till frukost på Lido Restaurant och planerade att gå på däck före klockan 5 pm Tai Chi. Claire deltog i en matlagnings demonstration om att göra grillad räkor bruschetta och biff Diane, och jag vandrade skeppet för att göra bilder på inomhusdäcken. Med dåligt väder öppnade de inte skjutskyddet över pooldäcket sedan vi lämnade Boston, så det användes som ett solrum hela kryssningen. Poolområdet är varmt och toasty, vilket gör att du glömmer temperaturen / förhållandena utomhus. Pool och badtunnor värmdes och stannade upptagen.

Den eftermiddagen gick Claire och jag på det mycket våta, blåsiga däcket. Även om det var täckt, blev vi fortfarande våta från det blåser regnet. Tai Chi-klassen följde vår promenad.

Middag på Pinnacle Grill var fantastisk. Restaurangchef, Colin, från Indien, var mycket tillmötesgående för oss och vi fick prov på många av menyalternativen. Naturligtvis åt vi alldeles för mycket. Det var en fantastisk måltid, och slutade inte fram till nästan 11 pm. Claire och jag åt sallader, soppor, hummer och biff, sparris, potatis och efterrätt.

Efter tre lugna och avkopplande dagar till sjöss var vi glada att se Reykjavik nästa eftermiddag.

Reykjavik - Walking Tour of Downtown

Efter tre och en halv dag till sjöss, anlände Maasdam i Reykjavik klockan 14:00, och vi var utanför skeppet, som stod i regnet (naturligtvis) för $ 10 rundresa med 2:30. Linjen var ganska lång, så vi kom inte in till stan förrän nästan 3:30. Det var över en 2 mil promenad längs hamnen, och med vind / regn beslutade vi att det var lättare att vänta. Vissa människor tog en taxi, men vi ville veta var bussbussen skulle hämta oss i stan.

Staden Reykjavik var mycket intressant, trots regnet. Över hälften av befolkningen i Island bor i Reykjavik (cirka 130 000 i denna huvudstad). Så, du kan inte bli förlorad. Bussbussen sjönk oss i centrum av centrum nära informationscentret. Claire och jag hämtade en karta och lite information, och utanför gick vi till fots. Regnet hade minskat till en regnskur, så fönstret shopping på huvudgatan var kul. Det är inte förvånande att allt ser väldigt skandinaviskt ut, med rena raka linjer och mycket enkla design. Det är inte heller förvånande att allt var väldigt rent - ingen kull var som helst, även om vi såg lite graffitti.

Efter fönstret handlade vi ett tag till stadens högsta (och mest kända) landmärke, Hallgrimskirkja, en lutherska kyrka som är landets största (de flesta islänningar är lutherska). De flesta av bostäderna i Reykjavik är färgglada och relativt små; den här vita betongkyrkan är enorm. Byggandet inleddes strax efter andra världskriget, men det var inte färdigt förrän 1980-talet. Insidan är gotisk, men mycket vanlig, med ett dramatiskt organ som är nästan 50 meter högt och har 5000 rör. Claire och jag tog hissen på $ 6 till toppen och hade en fantastisk panoramautsikt över staden och omgivningen.

Utanför Reykjaviks kyrka är en intressant staty av Leif Eiriksson, som donerades av USA till Island 1930. På statyn erkänner Leif som upptäckare av Vinland (Nordamerika). Jag kan inte låta bli att undra hur många personer som går ut på gymnasiet utan att veta att vikingarna landade på Nordsjöns kust över 400 år innan Columbus gjorde.

När vi lämnade kyrkan gick vi tillbaka nerför backen mot den upptagna gågatan. Vi slutade i en liten pub som hade gratis WiFi och en toalett. Fick väldigt tur. Det var "happy hour", med 2 för 1 dryck. Så vi fick två lokala öl (Viking - vad mer - varumärke), och det var mindre än 7 dollar. Bra pris även hemma för en halv pint (var) av utkast till öl. Två par från Kanada som stod i linje framför oss vid bussbusshållplatsen kom in i puben, och vi hade kul att njuta av våra öl med dem. Har också tur med regnet. Medan vi var i puben hällde det regnet utanför, men slutade innan vi lämnade.

Vi lämnade puben lite före 7 pm. Jag älskar alltid somrarna i norra Europa; solen stod inte förrän efter klockan 11 och steg igen vid ca 4 am. Vi saknade 7 pm shuttle, men fångade 7:30 en och var tillbaka på skeppet vid 8 pm. Ate middag i Lido sedan vi inte kände oss som klädda och då tvättade jag (nästan ingen var ombord - eller åtminstone de inte tvättar) och läste min bok, medan Claire blöt i bubbelpoolen i midnatt (nästan) sol.

Sammantaget var det en trevlig dag. Gissar vi äntligen blev van vid 60 graders väder, vind och regn. Nästa dag hade vi en hel dagstur på några av höjdpunkterna i södra Island. Det kallas Golden Circle-turnén och är landets mest populära körturné.

Reykjavik - Golden Circle Tour

Nästa morgon vaknade vi i Reykjavik. Det var lite konstigt att sova medan det var säkert knutet till bryggan istället för långsamt att rocka som vi hade gjort hela veckan. Claire och jag hade en hel dagstur planerad kallad "Golden Circle", som var en busstur på många av de populäraste turistorterna i närheten av Reykjavik. När vi gick ombord bussen frågade vår guide nyfiket hur vi hade sovit. Gissa att det var bra vi stormade stormen som avbröt vårt stopp i Grönland. Det drabbade Island under natten och var den värsta lågtrycksstorm som slog landet i juli på över 50 år. Landet hade massor av regn och vind, och en vandrare på höglandet blåste av fötterna och bröt sitt ben. Maasdamen var säkert knuten till kajen i en skyddad hamn. Vi hörde inte eller kände något.

Vår Golden Circle tour var en bra resväg, men vi kände oss väldigt rusade hela tiden, främst för att antingen någon av vår grupp inte lyssnade bra eller vår guide gav inte tydliga specifika instruktioner. I efterhand borde vi förmodligen ha hyrt en bil och körde själva vägen. Att ta turen var lättare, men vi ville stanna längre på nästan varje ställe vi slutade.

Bussen lämnade Reykjavik ca 9:30 med 49 passagerare och en guide och chaufför. Vi körde först nordost mot Thingvellir, Islands viktigaste historiska plats. Geologiskt är detta område väldigt intressant eftersom man faktiskt kan se både europeiska och amerikanska kontinentala plattor och riftdalen där de dras av varandra. Denna rift sträcker sig längs Island, men kan lätt ses i ca 10 miles när den sträcker sig från sjön till en vulkan nordöstra Thingvellir. Riftet är ca 2 mil bred och över 120 meter djupt, så du kan inte sakna den. Självklart fick vi alla ta ett foto! Riften utökas varje år med ca 2 tum, så någon gång kommer Island att delas upp i 2 delar, men ingen av oss kommer att vara runt för att bevittna händelsen.

Den här webbplatsen är också intressant på grund av dess historiska betydelse, vilket är förmodligen varför området är en nationalpark. Den första Althing (generalförsamlingen) hölls i riftdalen i 930 e.Kr., vilket gjorde det till den äldsta parlamentariska församlingen i Europa. Generalförsamlingen hölls i två veckor varje sommar och Thingvellir var plats för isländsk regering i över 800 år.

En ritning av hur tält satte sig ner i klyftan för att få församlingen var ganska intressant, liksom drunkningspoolen, som är en djup pool i floden som brukade drunkna 1600-talskvinnor som hade barn utan äktenskap eller var ansåg häxor. Män skulle ha blivit halshuggade för liknande brott, men en guide sa att männen inte straffades för att få en tjej gravid. En grupp sa att deras guide sa att det fanns 19 dokumenterade kvinnor som druknade i poolen. Låter inte som många, men hela landet på Island har bara 85 personer i fängelse idag (av cirka 300 000 invånare.) Det är alltid intressant för mig hur guider ofta ger olika statistik eller berättar olika historier till sina turngrupper. Gissa att de inte vet alla jämför jämförelser tillbaka på skeppet!

Efter att ha lämnat riftdalen försenades vi eftersom fem personer inte hörde guiden berätta för oss att följa vägen genom området och träffa bussen vid en annan parkeringsplats. Vi hörde henne inte berätta för oss det heller, men följde publiken och frågade henne om vi skulle fortsätta framåt på vandringsleden och hon sa ja. Bussen väntade ett tag i hällregnet för de fem personerna och slutligen körde tillbaka till den andra parkeringsplatsen och där var de - våt och lite miffed.

Det roliga var inte över. Vårt nästa stopp var Gullfoss, Golden Falls på Hvita River. Fallen är ganska spektakulära, men vi fick inte chansen att vandra längs dem så mycket som vi skulle ha velat eftersom vi var rusade. Bussen släppte oss på besökarcentret / butik / café / badrum, och vi hade ett val - antingen ombord bussen på 15 minuter för att rida ner till fallen eller gå nerför backen till fallen och träffa bussen där i 45 minuter. Naturligtvis, när vi alla kom tillbaka på bussen på parkeringsplatsen på botten av kullen nära fallet, saknades två personer - en man som reser ensam och en gubes fru. Jag skulle ursäkta dessa människor eftersom det var cirka 20 bussar på parkeringsplatsen, men vår var den enda som inte var vit - det var en grön grön! Hustrun vände slutligen upp ca 15 minuter sent och vi började köra tillbaka till besökarens centrum. Plötsligt var det en sjukdomskrasch - bussen hade sprang in i en annan buss! Det var inte en dålig olycka, men det försenade oss ytterligare 30 minuter medan pappersarbetet var färdigt.

Vi åkte tillbaka till besökarens centrum och det var vår saknade man, med ett par påsar. Vi hörde aldrig historien, men antar att han ville shoppa och inte gå nerför backen för att möta bussen. Han gissade gärna att vi skulle återvända för att hämta honom. Jag trodde att när du seglar med erfarna resenärer skulle de vara mer omtänksamma för sina medmänniskor, men jag hade fel.

Eftersom vi körde så mycket senare än de andra två bussarna på samma turné hade vi bara 15 minuter vid nästa stopp i stället för nästan en timme, eftersom vi behövde äta lunch med hela gruppen. Besöket som förkortades var Geysir, ett område med gejsrar och ångande, bubbla krukor med svavelvatten. Sedan jag hade varit på Rotorua i Nya Zeeland, var detta område inte mycket annorlunda, men jag tyckte synd om någon på vår buss som inte hade sett en sådan plats tidigare. Strokkur Geyser är den mest tillförlitliga, skjuter upp ca 100 meter var 10: e minut, så vi fick se det, men det handlade om allt.

Lunchen var mestadels bra - en mjukt soppa som påminde mig om konsumskrämma (om det finns en sådan sak), följt av utsökt grillad lax, kokt potatis och blandade grönsaker. Vi hade också några smaskiga brödpinnar och grädde för dessert. Vi lämnade restaurangen omedelbart klockan 3:15 för vårt sista stopp, en av de geotermiska kraftverk som islänningar är så stolta över. Den här var just avslutad 2008, så den hade många högteknologiska saker och var en underbar byggnad. Eftersom 95 procent av islänningarna använder geotermisk energi för att värma sina hem, är dessa växter väldigt viktiga. Bussen var att lämna vid 5:15, men (naturligtvis) var vi tvungna att vänta ca 10 minuter för ännu en straggler.

Vi kom tillbaka till skeppet efter 18.00, och Claire och jag städade lite och gick och drickade och äta på Rotterdams matsal. Vi satt med sex andra personer på middag och hade en trevlig måltid. Claire hade en skaldjur aptitretare, sallad och svart tonfisk stek, medan jag hade en sommarrull med jordnötssås, sallad och den svarta tonfisken. Alla var bra. Jag hade citron sorbet till efterrätt, och Claire hade kaffe glass.

Eftersom vi var uttömda från vår stressiga dag gick vi tillbaka till stugan och sängen efter middagen. Maasdam var vid kajen i Reykjavik för en andra natt. Vi skulle segla nästa eftermiddag, men inte innan Claire och jag gick och badar i Blålagunen.

Reykjavik - Simning i den blå lagunen

Efter att ha tillbringat vår andra natt på bryggan i Reykjavik och återhämtat sig från vår dagstur till Islands gyllene cirkel, hade Claire och jag en rolig morgon. Vi tog en tur till Blå lagunen, den enda platsen på Island som de flesta av oss har hört talas om.Det är landets mest kända geotermiska spa. Den blå lagunen är faktiskt en artificiell pool; Det grävdes ut ur lavafälten som sträcker sig i miles i alla riktningar. Den 25-miliga ritten från Reykjavik är nästan kuslig - landskapet är platt och täckt av svart lava, varav de flesta är också täckta med grönmos eller lavar. Det är mycket oregelbunden mark och omöjligt att vandra eller åka utan väg.

Poolen är fylld med det mycket heta utflödet av det närliggande Svartsengi värmekraftverket. Detta hett vatten kyls av havsvatten sipprar ner i underjordiska heta krukor innan de dyker upp i Blålagunen. Vattentemperaturen är cirka 100 grader och mycket bekväm året runt, även om ditt hår fryser på vintern efter att det har dämpats av ångorna.

Vad som gör att Blue Lagoon skiljer sig från andra termiska bad är vattenets färg - det är en ogenomskinlig, mjölkaktig blå färg, som en glacialflöde (endast blå i stället för grå). Alla måste duscha innan du drar din baddräkt och går in i vattnet. Dessutom inkluderar entré en högteknologisk magnetisk skåp och handduk. Vi bobbed runt i den stora lagunen i ungefär en och en halv timme, smeder våra kroppar med den silverygråa silten, som är tänkt att bota alla typer av sjukdomar, men förmodligen är det för det mesta bara en exfoliant. Vi båda älskade "vattenfallet", där du låter varmt vatten slå ner på axlarna och tillbaka (och huvudet). Det enda problemet med hela upplevelsen är att mineralerna i vattnet är hemska på ditt hår. Vi tog inte ett baddräkt och använde massor av balsam på vårt hår under de närmaste dagarna. Det var en rolig upplevelse och tack och lov behövde vi inte vänta men ungefär fem minuter för de sista paren att komma på bussen.

En viktig anteckning för de som planerar en dag på Blue Lagoon. Det tog oss ca 45 minuter att komma ut ur vattnet, duschade, klädda, etc. och tillbaka till bussen eftersom platsen är så populär.

Bussen kom tillbaka till skeppet före kl 13, och vi seglade strax efter. Vi var ravenösa, så åt lunch och vilade i stugan. Den eftermiddagen gick vi till Tai Chi-klassen eftersom vi hade missat de senaste två dagarna på grund av turer. I baren före middagen hade vi drycker med en man som hade seglat över 1500 dagar med Holland America. Nu är det en dedikerad och lojal Holland America patron.

Till middag åt Claire och jag med paret från New York, vars son arbetade med mig för över 25 år sedan i Atlanta. Liten värld, eller hur? Vi har haft vår middag med dem som vi alla städade våra tallrikar sallad, soppa och huvudrätt. Jag älskade de goda krabba kakorna med cilantro / ost / jalapeno grits som min huvudrätt. Efter middagen gick vi till "Road House" -programmet, vilket var väldigt sött och gjort av de sex sångarna och två kvinnliga dansare.

Medan vi åt middag sjönk Maasdam längs Islands natursköna sydkust för vår nästa samtal, Djupivigor. Fartyget lämnade Reykjavik ca 48 timmar efter att vi anlände. Det var väldigt konstigt att vara till sjöss igen!

Cruising Islands sydöstra kust nära Djupivogur

Vi var alla ledsna att lämna Reykjavik, Gyllene Cirkeln och Blå Lagunen, men det var dags för Maasdam att gå österut mot Norge.

Vid nästa morgon seglade vi längs Islands sydkust för den lilla staden (300 invånare) Djupivogur. (Upronterbar och omöjlig att stava!) "Gur" i slutet är mycket guttural, rulle av r, och det var underhållande att höra kaptenen och kryssningsregissören slakta uttalet. Dr Hannesson, vår isländska talare den första veckan, uttalade småstadens namn så annorlunda som det ser phonetically ut.

När vi närmade Djupivogur var det kallt (43 grader) och vindarna skrek, men det regnade inte minst. Maasdam var omgiven av vackra berg täckta med allestädes närvarande gröna mossiga lavar / mossa. Några små hus prickade den lilla delen av den platta kusten, och vi kunde se en bil då och då på vägen som omger ön.

Havsdagen # 6 på Maasdam

Som tur hade det slutade vi med en annan dag till sjöss. Vi var inte så förvånade att vi inte fick gå in i Djupivogur, med tanke på vårt fortsatta dåliga väder. Åtminstone alla kan säga att vi såg norra Atlanten på sommaren - blåsigt, vått och kyligt. Vi nådde staden (och kunde se det väldigt lätt), men vinden piskade ner en närliggande glaciär, och kaptenen ville med rätta inte riskera att skicka anbuden i land. Jag kände mig väldigt ledsen för alla, men i synnerhet de stadsmänniskor som förlorade på några mycket nödvändiga turist dollar. Kaptenen rymde skeppet på plats i ungefär en timme, men gav slutligen upp och vi seglade tillbaka längs kusten mot Reykjavik så att vi kunde se de vackra bergen och kika på Europas största glaciär.

Eftersom vi inte gick i land gick Claire och Tai Chi till Tai Chi och gick sedan runt däcken (ca en mil), men det var för kallt och blåsigt, så vi åt frukost och tittade på det spektakulära landskapet från olika ställen runt skeppet - Crow's Nest baren, utomhus på däck och Lido buffén. Lätt morgon, men vi såg alla några fantastiska berg och frodiga landskap.

Medan vi seglade längs Islands sydöstra kust var personalen upptagen med att göra vårt dagliga program. Dagen var tänkt att vara en dag i hamnen, men nu var det en annan havsdag! De hade snart ett reviderat schema ihop och, som förväntat, hade aktiviteterna ombord något att vädja till alla som inte var nöjda att bara läsa, tuppla, spela spel eller kort med vänner eller sticka.

Middag i Rotterdams matsal var en annan speciell. Det var "internationell natt", och vi hade fyra separata menyer att välja från. De fyra menyerna var (1) Nord- och Sydamerika (2) Europa och Afrika (3) Asien och Australien, och (4) Chef Rudi's (Holland America Executive Chef de Cuisine). Jag hade vietnamesiska vårrullarna, shitake sallad med sesam-ingefära vinaigrette, sauteed räks provencalsk och bakad Alaska. Alla var läckra. Claire hade brie i phyllo bakverk med äppel-cranberry chutney, skandinavisk stil skaldjur och potatis chowder, libanesisk lamm skaft och ostekak toppad med varma kanel äpplen. Hon älskade hennes måltid också. De hade matsalen dekorerad med flaggor från hela världen. En annan minnesvärd middag.

Föreställningen var en italiensk tenor, men vi bestämde oss för att kalla det en dag och gå till stugan. Vi var tvungna att flytta klockan upp ytterligare en timme förra gången och ha "förlorat" sex timmar under korsningen. Den lyckliga 1000 som gjorde rundturen tillbaka till Boston skulle "hitta" dessa timmar vid deras återkomst.

Nästa dag var en havsdag när vi körde mot Norge.

Havsdagen - Island till Norge i Nordatlanten

Havsdagen # 7 på Maasdam

Efter att ha flyttat klockorna ytterligare en timme när vi lämnade Island, sov Claire och jag nästa morgon på Maasdam. Vi hade en typisk dag till sjöss - föreläsningar om de olika frågorna om valskådning, rymdresor och våra kommande hamnar i norska fjordar. Som vanligt var presentationerna välbesökta och intressanta.

Den här dagen var också Mariner Society Brunch i Rotterdams matsal. Det var en elegant brunch som serverades från en meny med aptitretare av antingen grillad laxsallad (läckra) eller en vit gazpacho-förrätt gjord med äpplen och päron, toppad med passionfruktglass (de som fick det sa att det smakade som äppelsås). Huvudrätten var antingen korta revben eller pannfryst såg toppad med kapris och purjolök och serveras med ris och morötter (mycket bra), eller en broccoliost quiche, som också såg gott ut. Hade en smaskig nyckel lime tårta toppade med rakad vit choklad till efterrätt. Mycket bra. Självklart hade vi gratis champagne. Trevligt sätt att börja dagen!

Efter brunchen gick Claire till ett "Service Club" möte sedan hon är i Rotary i hennes hemstad. Det var ett bra sätt att träffa några fler av våra medresenärer. Senare på eftermiddagen tittade jag på Mixology-klassen i martini-baren och den indonesiska te ceremonin i Rotterdams matsal. Som vanligt, massor av ombord aktiviteter på Maasdam.

Middag följdes av en utmärkt pianist, Hyperion Knight, som spelade ett bra utbud av låtar. Jag tror att alla på skeppet var redo att se Molde, den första av våra fyra samtal vid norra fjorden.

Molde - Norska fjordar och vandring till Varden synvinkel

Fartyget nådde Europas kontinent på dag 13 i vår kryssning. Även om Maasdam hade gott om aktiviteter ombord på sjö dagar var vi alla redo att docka och gå i land. Eftersom vi inte dockade fram till klockan 10, hade Claire tid att njuta av frukost, och hon gick till matlagningsdemonstrationen för att lära sig att göra en perfekt omelett. De hemliga ingredienserna var smör och Grand Marnier. Hon stannade sedan på ett seminarium med hälsosam livsstil, som inte måste ha sjunkit mycket, eftersom hon fortsatte att njuta av all mat och dryck, som Maasdam hade att erbjuda resten av kryssningen.

Maasdam dockade i Molde (uttalad Mol-dah), Norge, lite före klockan 10 och Claire och jag vandrade in i staden till informationskontoret, som även erbjöd gratis WiFi. Vi upptäckte att det var ett spår som slog upp berget till en utsikt över Varden, som ligger över 400 meter över havet (det vill säga att du måste gå upp över 1300 fot för att komma dit).

Vi återvände till skeppet efter att ha undersökt gatorna i denna pittoreska, orörda, småstad och åt lunch. Romsdals friluftsmuseum gav en bra uppfattning om livet i landsbygden norge, och kyrkogården fylldes med blommande blommor och erbjöd god utsikt över fjorden. Efter lunch slog vi ut för ett postkontor och en vandring uppför berget. Det var naturligtvis inte lätt för två seniorer att göra. Vi träffade flera av våra skeppsmän längs spåret och blev förvånade så många kunde göra det upp och ner. Fartyget erbjöd en turné som inkluderade en bussresa till toppen av Varden synvinkel, följt av en promenad tillbaka ner. Claire och jag (och de andra som gjorde resan självständigt) var nöjda med vårt val.

Vi startade upp berget ca 2:30 och kom tillbaka ner på spåret ca 3 timmar senare. Självklart stannade vi många gånger längs leden för att ta bilder av Molde panorama och fånga andan. En öl ($ 10 varje) vid Varden synvinkel var definitivt i ordning, och vi firade vår prestation med ett par från Toronto som vi tog upp med ungefär tre fjärdedelar av vägen uppför spåret.

Återvänder till skeppet, vi träffar bubbelbadet omedelbart. Vandringslederna var nästan lika illa som uppförsbacke - våra hjärtan hatade uppförsbacken och våra ben hatade nedförsbacken. Badtunnan och duschar hjälpte några, men jag förutspådde att vi skulle gå som små gamla damer nästa dag i Geiranger.

Den kvällen hade vi en minnesvärd middag i Pinnacle Grill. En gång varje kryssning omvandlas matsalen till "En kväll på Le Cirque", med olika bordinställningar och meny. Vinparingsmiddagen innehöll tre viner att dricka - Prosecco, Chardonnay och Merlot. 2008 Feudi del Pisciotto IGT Chardonnay, var den mörkaste, oakaste, smörjaste chardonnay jag någonsin har ätit. Det var lika mörkt som Pilsner öl, och var lite tungt efter prosecco, men växte på oss. Vi gillade merlot bäst. Det var också en 2008 och från samma företag.

Vår Le Cirque middag började med en utsökt grillad Maine hummer sallad och gick upp därifrån. Claire hade butternut squash soppa med huckleberries, och jag hade den kalla yoghurtmelonsoppa med två grillade, curried räkor på toppen. Soppan var också lätt drizzled med curryolja. Underbart att titta på och intressant smak. Colin (restaurangchefen) visste att vi inte skulle vara tillbaka på nästa kryssning, så han insisterade på att vi försökte två huvudrätter vardera - vi älskade racketen av lamm mest, följt av chateaubriand och sedan den pochade svarta torsken. Vi skulle nog ha älskat torsk och nötkött, men var faktiskt båda fulla efter hummer aptitretare! Han tog också ut tre desserter - en creme brulee, choklad souffle med vaniljgelato och en Napoleon med rasperier. Alla var läckra, men vi njöt verkligen inte av dem så mycket som om vi inte hade ätit någonting. Naturligtvis denna Le Cirque middag i Pinnacle Grill var härlig och mycket speciell.

Efter den underbara middagen var vi båda redo för sängen, men insåg att vi behövde ställa larmet för att komma upp tidigt för att segla in i Geiranger via Geirangerfjorden.

Geiranger - En dag i Norges mest spektakulära fjord

Trots att vi var trötta från vår vandring i Molde dagen innan, satte vi larmet klockan 6 på morgonen för att komma upp tidigt och se seglet till Geiranger var en bra idé. Denna lilla stad med cirka 300 invånare sitter i slutet av Geirangerfjorden, ca 70+ miles inåt landet från havet. Det var mulet och lite dimmigt eftersom Maasdam tog sig långsamt upp i fjorden och passerade av många vattenfall och små gårdar högt uppe på klipporna. Några av gårdarna är endast nåbara via båt och en mycket lång, brant promenad uppe i ett berg. Vi anlände till Geiranger ca 9 am, och eftersom det var en ömt hamn valde Claire och väntade på att folkmassorna skulle rensa innan de gick till land. Maasdam hade äntligen tur med vädret. Även om det var mulet på morgonen, kom solen ut om klockan 10 och var en underbar dag med blå himmel fram till sen eftermiddag (6 pm) när det regnade lite. Vilken fin förändring!

Medan vi seglade längs vi promenerade en mil runt promenaden för att sträcka ut våra mycket ömma ben. Inte säker på varför vi var så förvånade över hur trött vi var från att gå så mycket dagen innan på vandringen till Varden. Hur som helst åt vi en lugn frukost och tog anbudet till stan. Gjorde några promenader runt och fönsterhandel före vår 12.00, en timmes båt åka runt fjorden på en RIB (rigid uppblåsbara båt). De gav oss speciella float kostymer att bära som den som jag bar förra året för att åka valskådning i Quebec. Du behöver inte flytvästar eller en jacka med dem. I mycket kallt vatten tillåter de dig att leva fem minuter (plus du kommer att flyta) än att vara utan en, enligt den guide jag hade förra året. Inte säker på om det är sant, men gör en bra historia - fem minuter lever i kallt vatten utan en kostym, tio minuter med kostym, plus du flyter!

Båtturen var jättekul. Omkring 20 på oss var i båten, och vi zippade längs fjorden och passerade väldigt nära klipporna och några av de många vattenfallen. Vi såg små marsvin och några getter på vår resa, som varade ungefär en timme. Vädret var perfekt (i låga 60-talet och soligt), och resan var spännande. Efter resan gick vi tillbaka till skeppet till lunch och älskade krabbafestet, som hölls vid poolen. Spiste en massa krabbor, och Claire samlade cevicheet, som jag inte kunde äta eftersom det var snörat med kammusslor. Vi toppade av den läckra lunchen med en scoop choklad och en annan av kanelglass. Vilket trevligt sätt att pakka upp den roliga morgonen!

Vi tog anbudet tillbaka till Geiranger (Maasdam var kvar till 10:30) och gick uppför backen till ett vattenfall nära Union Hotel, den största i staden. Holland America är mycket bra om att ge kartor över varje hamn, plus de norska turisterna är alla mycket hjälpsamma och har ännu mer detaljerade kartor. Turismbyråerna är lätta att hitta och är markerade på Holland America-kartorna. Turismbyråerna har bra förslag på promenader, bussresor, etc. om du inte gör ett skepps tur.

Vandra tillbaka nerför backen träffade vi en kvinna från skeppet som hade tagit en buss upp på berget till Dalsnibba och körde sedan en cykel tillbaka till Geiranger. Hon gjorde resan "på ett infall" och hennes vänner hon reser med visste inte ens var hon var! Hon var en erfaren cyklist och älskade resan. Vi pratade med några andra som tog rundtur bussresa till Dalsnibba, så jag planerar att lägga till den på min "måste se" lista. Du kan också vandra upp till Dalsnibba, men tycker att det är en hel dags vandring - tvivla om jag skulle göra det. Claire och jag njöt också av att se den lilla lilla kyrkan och utomhusdelen av fjordmuseet i Geiranger. Vi gjorde lite shopping, men priserna var astronomiska. Flaskvatten var cirka 40 kronor (nästan $ 8), och dietkoks var samma pris.

Claire och jag kom tillbaka till skeppet ca 6 pm och anklagade i filmen som visas i stort showroom-- Hungerspelen . Vi läste båda boken, men hade inte sett filmen. Maasdam använde både det stora showroomet och Culinary Arts Center för att köra filmer på en stor skärm. Trevlig touch och ett bra sätt att komma ikapp på någon filmskådning.

Vi hade en 8 pm reservation på italienska specialitet restaurangen, Canaletto. Efter våra saker fest natten före på Le Cirque middag, tonade vi det lite ner. Vi har haft ett urval av antipasto, några läckra bröd (doppad i olivolja / balsamvinäger), sallad, kalvkött och spaghetti och dessert. Jag hade en läcker citronmousse toppad med limoncello, och Claire hade ett urval av tre olika typer av tiramisu.

Eftersom vi hade fått upp så tidigt, var vi i sängen klockan 22.00. Nästa dag var Maasdam i Ålesund, Norge, en annan stad på västkusten.

Alesund - Charmig Art Nouveau City i Västra Norge

Alesund var vår tredje hamn (efter Molde och Geiranger) i västra Norge, och Claire och jag hade en härlig dag. Morgonen började på ett lugnt sätt. Vi sov i tills 7:30, gick till 8 am Tai Chi, hade en lugn frukost, och Claire blöt i badtunnan medan jag fastnade på e-post.

Vi gick till land lite före middag och hoppade över lunch. Dagen var mulet och regnigt tidigt på morgonen, men regnade aldrig på oss sedan vi väntade ett tag för att gå i land. Vi tog våra kartor från skeppet, men hämtade också en bättre land vid turistinformationscentret. Alesund brändes nästan till marken i en fruktansvärd eld i januari 1904 (trähus och vinterskomper blandar inte), men byggdes om i tidens vackra konst Nouveau-stil. De flesta byggnaderna har fortfarande denna stil, och vi älskade att gå runt i staden.

Claire gjorde äntligen lite shopping (stänger ögonen och håller näsan om priserna), köper en vacker ull norska väst - svart, vit och röd. Mycket snygging. Efter shopping beslutade vi att våra ben (och lungor) var uppe till en annan vandring, så vi drog upp till toppen av Aksla, stadens underskriftsberget. Vi promenerade först genom den välskötta (och mycket gröna) stadsparken, som gradvis går uppförsbacke. Vi kom till basen av Mount Aksla och stirrade upp på 418 steg till restaurangen / utkik på toppen. Vi huffed och puffed oss ​​upp till toppmötet och pausade för att ta bilder (och vila) ibland. Tro det eller inte, vandringen var en bit tårta jämfört med den tur vi gjorde från Molde till Varden några dagar tidigare. Utsikten från toppen var fantastiskt, och även om det var grumligt kunde vi se i miles. Vi hade två flaskor vatten (40 kronor vardera, eller nästan $ 8), vilket är dyrare per ounce än många viner jag har haft. Läran från detta är - köp vatten på skeppet för att bära runt i norge.

Återvänder till staden (hatar går nerför trappan - så hårt på shinsna!), Vi promenerade runt staden lite mer och kom tillbaka till Maasdam ca 4:30.(All ombord var 5:30). En annan bra dag, och jag kan se varför många av personalen anser att det är en favoritport för att shoppa och utforska.

Den kvällen hade Claire och jag bokat en "Källarmästarens middag", som hålls en gång varje kryssning. Det är dyrt, men vi hade en bra tid och fick uppleva både god mat och god drink. Hela Pinnacle Grill togs över för denna speciella måltid, så var cirka 50 personer där. Vi träffade först för mousserande vin i en av staplarna innan vi gick in på middag. Claire och jag satt vid ett bord för åtta. Våra följeslagare gick alla väldigt bra och vi hade en rolig kväll.

Källmästaren (chef sommelier) och kocken valde menyn och vinerna. Del storlekarna var mycket mindre än vi hade när vi åt den vanliga menyn på Pinnacle och Le Cirque menyn. Vi började med en amuse av pastrami och foie gras (rullade upp som en gelérulle) och åtföljd av en underbar ginger / morotmarmelad. Jag bryr mig inte om foie gras, men det var ätbart med det starka smakspråket pastrami och mousserande vinet. Förrätten var en favorit på vårt bord - perfekt grillad asparges, rökt lax och en wasabi creme. Det åtföljdes av en vit Rioja från Spanien. Soppan var en varmpurejad squash med ett karamelliserat äpple och toppad med rostad salvia. Detta vin var en röd Petite Sirah från Kalifornien. Jag är inte mycket av en butternut squash fan, så detta och foie gras var mina minsta favoriter, även om jag åt båda sedan portionerna var små. Nästa maträtt var Claires minsta favorit - en fikon av fikon som sitter i en pool med balsamvinäger, limoncello, smält citronsorbet och ett streck mousserande vin. Claire gillar inte fikon, men åtnjöt såsen. Jag är inte mycket av en fikonfläkt, men älskade hur de smakade i såsen. Claire hade skaldjur (hummer, kammusslor och lax) och jag hade fileten. Mitt vin var rött och hon var vit. Jag hade en australisk Shiraz-Cabernet och Claire hade en Washington Chardonnay. Båda var väldigt bra och vi handlade glasögon om 1/2 väg genom Claire föredrar rött och jag föredrar vit. Dessert var en stor (alltför stor) mörk chokladkonsolformad form som en båt - mörk chokladmousse, mörk chokladbrunt och ett mörkt chokladskal. Vinet var en premium hamn, som Claire och jag inte brydde sig om - för sött.

Det var en annan minnesvärd dag på Maasdam och i Ålesund. Nästa dag var vår sista hamn - Bergen.

Bergen - Vägen till Fjordarna i Västra Norge

I Bergen hade Maasdam passagerare och besättning nästan vår första dag på 16 dagar utan regn. Det var soligt / molnigt hela dagen i Bergen och blev blåsigt flera gånger som det kan regna, men regnet höll fram till klockan 5:40 efter vi redan hade seglat. Det var bara en dusch, och vi var alla behandlade till en strålande regnbåge efter regnet. Det verkade mycket nära, och varje ände gick in i vattnet bara några hundra meter från skeppet. "Regnbågens ändar" var mycket lätta att upptäcka, men det kan ha varit svårt att hitta den skatten i botten av havet.

Claire och jag hade en bra tid i Bergen. Vi åt en stor frukost och lämnade skeppet om 10 am att gå kort avstånd till stan. Bergen är Norges näst största stad, så det har många fina butiker, en fantastisk fiskmarknad precis vid bryggan och en pittoresk gammal stadsdel (14-1600) vid vattnet. Elva av de gamla byggnaderna är en UNESCO världsarvslista som heter Bryggen. Bergen har också ett medeltida 1300-tals slott som tyskarna använde som kommandocenter under andra världskriget. Ett enormt ammunitionsskepp var uppblåst (vissa säger av misstag, andra säger av nazistresistensen) på Hitlers födelsedag 1943. Denna explosion skadade det gamla slottet och många av strukturerna längs vattnet, men de har återställts.

Eftersom vädret var soligt var vår första destination raket upp till Mount Floyen. Det är en 7-minuters resa, och vi betalade våra 40 kronor vardera ($ 8) för en enkelriktad biljett. Vi älskade panoramautsikt över Bergen från toppen, och eftersom det var en vacker söndag (temperaturer på 60-talet) var många familjer och hundar med hund på bergstoppen. Vi gjorde lite vandring i skogen och till en liten sjö innan vi gick tillbaka nerför berget via leden, följ skyltarna till stadens centrum.

Det tog oss en timme att gå ner, och vi träffade många (mestadels lokalbefolkningen) som gick upp på 1000 meters kullen. Vi var glada att vi valde att bara gå ner - det skulle ha tagit oss 2-3 timmar att gå upp, trots att höjden var mindre än vi gjorde i Molde. Stigen var väldigt lång och snakade fram och tillbaka nerför berget. Vi såg många stora träd, massor av moss och ormbunkar och flera babblingbäckar. Inget kull, vilket var fantastiskt i en så stor, populär park. När vi närmade oss botten av berget gick vi igenom höghyresdistriktet och älskade att se de färgglada husen i närheten, med sina branta kaklatak. Vi var inte säkra exakt var vi skulle hamna eftersom vägen delades många gånger när vi närmade oss botten, men (mirakulöst) hamnade vi precis bredvid tågstationen där vi började!

Vi stannade vid pittoreska McDonalds (inga gyllene valv utom i windows på övervåningen) att använda toaletten och för mig att använda gratis WiFi för att ladda ner e-post på min Blackberry. Vi köpte en liten behållare med pommes frites, en medium dietkoks och en flaska vatten - priset var 79 kronor eller cirka $ 15! (växelkursen var lite mer än 5 kronor till $ 1). Badrummet och Wifi var "gratis", men en stor Mac var ungefär $ 16.

Claire och jag vandrade staden, gjorde lite fönsterhandel och kollade ut fiskmarknaden. För att avsluta vår "lunch" köpte vi en behållare med stora hallon, som var "bara" ca $ 8. (tror att det var ca 25 cent per bär) Läckra, men dyr. Vi försökte spendera den sista av våra kronor eftersom vi inte visste när vi kunde komma tillbaka. Och vi lyckades. Claire köpte också ett par mer souvenirer och vi köpte alla en söt regnhatt. Totalt Bergen souvenirer = 300 kronor eller cirka 60 kronor. Claire köpte också en gåva till sin son, men hon satte den på plast.

Bergen var lika kul som jag kom ihåg, men dagen var snart över. Vi slutade och räknade våra kronor och upptäckte att vi hade cirka 150 kvar ($ 30), så vi slutade för att få en liten lokal dricka öl på ett uteservering. Priset var 138 kronor, så vi behövde inte tvätta (eller ladda skillnaden)

Vi var trötta från våra promenader över hela staden (och nerför berget), så vi åkte till Tai Chi-klockan klockan 5 och tittade sedan på seglet och åt bara middag i Lido buffén. Vi båda hade en stor sallad, fläskkotlett och potatis / grönsaker. Toppade måltiden med den läckra mörka chokladglassen vi har njutit på skeppet.

Nästa dag var vår sista hela dagen på Maasdam, och skeppet skulle vara till sjöss.

Havsdagen - Bergen till Amsterdam

Sea Day # 8

Efter att ha lämnat Bergen var vår sista dag på Maasdam en havsdag. Det var en lugn dag, fylld med aktiviteterna ombord vi hade vuxit för att älska som Tai Chi, matlagningsdemonstrationer och pedagogiska föreläsningar.

Den ena nya aktiviteten under dagen packade och blev redo att komma ut nästa dag i Amsterdam.

Avstigning i Amsterdam

Maasdam anlände till Amsterdam den sista dagen i vår transatlantiska kryssning från Boston vid klockan 8 på morgonen. Även om 1.000 av våra medpassagerare återvände till Boston på en annan nordatlantisk resa via de brittiska öarna, Island och Grönland, gick 200 av oss, mest efter en övernattning på skeppet i Amsterdam. Men Claire och jag hade morgonflyg den dagen vi anlände, så en bil tog oss upp, tog oss till flygplatsen och vi var ute i Nederländerna innan vi ens fick se en tulpan eller en väderkvarn.

Varför stannade så många av våra kryssare ombord i 35 dagar i stället för 18 som vi gjorde? Den främsta orsaken var att de fick undvika en lång flygning tillbaka över Atlanten, och eftersom de flesta av våra kolleger kryssare avbröts, hade de tid. Dessutom var kostnaden för att utöka envägskryssningen till en rundturskryssning inte signifikant högre än kostnaden för en enkelflygplanbiljett tillbaka till Nordamerika. Så, om du planerar en lång resa över Atlanten och ha tid, var noga med att få ditt resebyrå att jämföra priserna. Du kan sluta på en rundresa till Europa. Tyvärr arbetar några av oss som min vän Claire fortfarande på ett kontor, så 35 dagar är inte praktiskt.

När vi rullade våra väskor från skeppet insåg jag att vårt kryssnings äventyr hade kommit till ett slut. Det var min första korsning av Atlanten, och erfarenheten på Maasdam överträffade mina förväntningar. Jag älskar havsdagen, och vi hade många. Men jag älskar också att utforska hamnar och jag skulle gärna återvända till alla de som besökte Maasdam på denna kryssning. Fartyget och hennes besättning arbetade flitigt för att se till att alla ombord hade en minnesvärd kryssningsupplevelse. Med så många frekventa kryssare ombord var det inte alltid lätt, och jag var imponerad av attityden och professionalismen hos alla besättningen som hjälpt oss att göra vår resa till en utmärkt. Min enda ånger är att vi saknade Labrador och Grönland. Gissa att jag måste planera en annan korsning!

Som det är vanligt i resebranschen, var författaren försedd med gratis kryssningsboende med syfte att granska. Även om det inte har påverkat denna översyn, anser About.com att fullständigt avslöjande av alla potentiella intressekonflikter. Mer information finns i vår etikpolicy.