Besöker Montserrats Soufriere Hills vulkan och Plymouth

Introduktion: Möt Madame Soufriere

Montserrat Volcano Observatory (MVO) bör vara det första stoppet på din vulkanutflykt i Montserrat. Tillbringa $ 4 för att titta på en kortfilm som beskriver den senaste våldsamma historien om vulkanen Soufriere Hills, inklusive några skrämmande video-skott i dagarna före evakueringen av huvudstaden Plymouth, nu i stor utsträckning entombed i vulkanisk sten, aska och lera. Det finns ingen rundtur i MVO, men ibland finns det personal som svarar på frågor, och det yttre observatoriet ger en oöverträffad utsikt över vulkanen och omgivningarna, inklusive övergivna hem, Belham River Valley, Sir George Martin's Air Studios och glimt av Plymouth själv.

Jack Boy Hill Viewing Facility

Jack Boy Hill är den mest besökarvänliga platsen för att observera vulkanen Soufriere Hills. Den moderna besökscentralen - designad av en besökande japansk arkitekt som också hjälpte till att bygga hem för fördrivna invånare efter förstörelsen av Plymouth - innehåller en snackbar och grillplats och kan användas för evenemang, inklusive nattvyer när vulkanen ibland glöder med pyroklastisk eld och rökning stenar kan ses tumla ner i konens flankar.

Under dagen är detta den bästa utsiktspunkten för den förstörda W.H. Bamble Airport, där ett pyroklastiskt flöde svepte ner till havet år 1997 och dödade 19 personer som misslyckats med att lämna farozonen. De utbrända resterna av flygplatsens kontrolltorn och terminalbyggnad kan tydligt ses från Jack Boy Hill; Banan är också synlig, även om den är halv täckt av skräp.

Belham River Valley

Den övre Belham-dalen har drabbats av pyroklastiska flöden från vulkanen Soufriere Hills, men skadorna på den nedre dalen och Old Road Beach-området har beror på regninducerade leraflöden, kallade lahars. Att hyra en förare för att ta dig till den nedre dalen och stranden är ett måste för alla vulkanutflykter: här förstår du inte bara omfattningen av förstörelsen som en vulkan kan orsaka men också få en känsla av avgiften på egendom och liv. En väg över den härdade leran, som leder till ett samhälle med fortfarande ockuperade hem i Isles Bay, korsar också den tidigare Montserrat golfbanan, och du kan se klubbhusets ruiner samt skelettresterna av träd som en gång fanns på fairwaysna .

Det finns också ett par lera inhägnade hem du kan besöka, inklusive Crowe House, en gång ett fint flodhemshus nu fyllt med lera upp till mitten av den andra berättelsen. Att gå in i huset och se de förstörda rummen och utspridda personliga tillhörigheter är lite som att besöka en gravplats. Besökare kan också fortfarande njuta av ett dopp i havet på Old Road Beach: östra änden är förstörd av lera och svep av blåsande damm, men västra änden är relativt orörd och fortfarande ganska vacker med sin svarta sand och boskap bete i närheten.

Garibaldi Hill

Det är en hård vandring eller en tuff, ojämn åktur i en fyrhjulsdrift upp Garibaldi Hill, men din belöning är en utmärkt abborre för att se den förödelse som gjorts till Iles Bay-området vid Soufriere Hills vulkanen. En del av Isles Bay, som kallas Beverly Hills of Montserrat, är fortfarande bebodd, men invånarna måste köra över mudflödena i Belhamdalen för att komma till och från deras hem, en resa som snabbt kan bli farlig när kraftig regn ger mer lera ner från bergen.

Besöker Plymouth

Hur du besöker Plymouth beror till stor del på det aktuella tillståndet för vulkanvarningen i Montserrat. När vi besökte mars 2009 var ön på varningsnivå 4, vilket innebär hög risk för allvarlig vulkanaktivitet och möjlighet till evakueringar med kort varsel. På denna nivå är all markåtkomst till Plymouth förbjuden, men det finns båtturer på södra kusten som kan få dig inom några hundra meter av Plymouths förstörda vattnet och ger några spektakulära, om dystra utsikt. Vid lägre varningsnivåer kan det vara möjligt att betala en guide och ordna en polis eskort för en oförglömlig tur på jorden i den tidigare huvudstaden.

Helikopter turer

Om du är i Antigua och kan inte komma till Montserrat korrekt - och det är en mycket verklig möjlighet på grund av den fula luften som uteslutande tillhandahålls, om det är sporadiskt, av Winair - kan du fortfarande få en uppfattning om Soufriere Hills vulkan och Plymouth genom att ta en helikoptertur. Karibiska helikoptrar erbjuder en Montserrat turné för 240 dollar per person som inkluderar utsikt över Montserrats östkust, Tar River Valley, vulkankupolen Soufriere Hills, vindkraftverken i St George's Hill, den övergivna flygplatsen och Plymouth. Turnén varar ca 45 minuter.