Den irländska Samhain Traditionen

Innan Halloween skapades som den skrämmande oktoberhelgen firade Irland Samhain. Faktum är att namnet Samhain fortfarande används i vissa traditioner och är samma ord som används för hela november månad i moderna irländare. Det var emellertid den 1 november som traditionellt var känt som Samhain, som bokstavligen översätter till "slutet av sommaren" och uttalas något som sugga-een . Det var slutet av det keltiska året, vinterns början, och en tid för reflektion rullade alla in i en.

Men varför är Irlands "Samhain", den 1 november, detsamma som "Halloween" den 31 oktober? Hemligheten är i traditionell keltisk kalender-lore.

Tro som från mörkret kommer ljus

En av de keltiska idiosynkraserna var konceptet av allt som börjar i mörkret, och arbetar sedan mot ljuset. Det betyder att året började med vintersäsongen, och dagarna började på solnedgången av vad vi nu ser som "föregående dag". Detta innebär att enligt den keltiska tidsåtgärden var natten den 31 oktober en integrerad del av Samhain, känd som oiche shamhna eller "kväll av Samhain". Trots allt återspeglas detta också i det moderna "Halloween", vilket i sig betyder "All Hallows Evening", och på det sättet är det bara en föregångare till den 1 november också.

Datumet var också mycket viktigt i mycket större mening varje år. Samhain var ungefär som soltices och equinoxes, en av de fyra kvartdelarna av den keltiska kalendern, tillsammans med Imbolc (1 februari, vårstart - även känd som Sankt Brigidag), Bealtaine (1 maj, sommarstart) och Lughnasa (1 augusti, början av skörden).

Under det keltiska året markerade Samhain början på vintern - och därmed början på året. Så du kan säga att Samhain var också det keltiska nyårsafton.

Tyvärr har vi inte några svåra bevis på hur Samhain-festivalerna genomfördes före kristna tider. Samhain verkar ha varit en speciell irländsk tradition och först nämndes av kristna kroniker, men det är mycket troligt att det existerade länge innan de dök upp och dokumenterade traditionen.

Vår bästa gissning är att feasting verkar ha tagit över en vecka i några dagar, antingen på samma sida av Samhain-dagen. Efter allt äta, blev allt i ordning, för vintern kommer!

Förbereder för vinter

Samhainberedningarna koncentreras huvudsakligen kring boskap och andra boskap. Rekord antyder att alla medlemmar av besättningen fångades och fördes in i kapslingar eller skjul i närheten av gården. Djur som verkade för svaga för att överleva vintern slaktade. Detta var inte av några rituella skäl, utan var bara av rent praktiska skäl. Deras slakt hjälpte till att fylla skötaren för vintern.

Samtidigt måste alla majs, frukter och bär skördas och lagras. Det finns fortfarande en utbredd tro på Irland att efter den 1 november är all frukt förvirrad och därmed oätlig. De pooka sägs röra sig fritt på Samhain - en svart, ful häst, med röda ögon och förmågan att prata. Det otäcka djuret hade också en förkärlek för kidnappningar (om du var dum nog att acceptera en åktur) och tänkt att urinera på alla buskarna (vilket förklarar varför inga bär samlades efter Samhain).

Gemensamma aktiviteter

Många legender av legenderna runt Samhain rör de stora möten som hände vid den tiden.

Det var dags att ta reda på den nuvarande situationen och besluta om framtida aktiviteter för det nya året. De flesta av dessa samlingar ägde rum vid Tara Hill eller på sjöar. Generellt kallades en vapen under denna period för att säkerställa att möten kunde äga rum mellan svurna fiender och att diplomati och sociala aktiviteter gick så långt bortom stam- och politiska gränser som möjligt. Det kunde ha hjälpt till att alla skulder skulle avvecklas under Samhain-säsongen.

Andliga aktiviteter var en annan integrerad del av festen. Traditionellt släcktes alla bränder när oiche shamhna satt in, vilket gjorde årets mörkaste natt. Bränderna tändes sedan och markerar början på det nya året.

Traditionen har det att druids tändde en stor brasa på Tlachtga Hill (nära Athboy, County Meath) och brinnande facklor transporterades sedan därifrån till varje hushåll under natten (vilket skulle ha varit fysiskt omöjligt men gör en bra historia).

Vi alla måste göra offer

Det fanns mer än en ritual som innebar eld i Samhain och den mest ökända var alla "korgarna". Dessa var i huvudsak en bur gjord av halm och rotting som ungefär liknade en mänsklig form, men fylldes sedan med (levande) offerofferingar. Dessa offer omfattade levande djur, krigsfångar eller helt enkelt impopulära grannar. De olyckliga varelserna brändes sedan till döden inuti "korgsmannen".Oroa dig inte - andra ritualer involverade drunkning. Gott nytt keltiskt år!

Innan du tror att Halloween är definitivt den mindre skumma av dessa två relaterade helgdagar, var vänlig medveten om att dessa mänskliga offer inte bör ses som normen. Även om uppoffringar utan tvekan gjordes, kan de bara ha involverat mjölk och majs som spillts in i jorden. Och det kan till och med ha varit nattliga mänskliga aktiviteter kopplade till fruktbarhetsritualer. Det ansågs vara ett gott omen om en kvinna blev gravid i Samhain!

Den icke-mänskliga handen på Samhain

Tillbaka till den spooky förbindelsen: Inte alla som gick med i Samhain firandet var nödvändigtvis mänsklig … eller av vår värld. Natten från 31 oktober till 1 november var en tid "mellan år" till kelterna. Under denna tid var gränserna mellan vår värld och andra världar flexibla och öppna.

Inte bara pooka var ute och om. De bean sidhe (banshee) skulle kunna dödas av människor under natten, älvorna var synliga för mänskliga ögon, underjordiska palatserna i "gentry" (en irländsk titel för feer) var öppna för att komma och gå. Människor kan dricka med mäktiga hjältar och bädda sina vackra andra världskompisar … så länge du inte gjorde några misstag, bryta några regler eller bryta mot det mest löjliga tabuet. Chans för otur uppvägde mycket chanserna för en god natt ute - så de flesta valde en lugn natt i, med sina dörrar säkert låst.

Sist men inte minst var Samhain också en tid då de döda kunde gå jorden, kommunicera med levande och ringa i gamla skulder. Var därför försiktig med att knacka på dörren.

"Druidisk" Förvirring

Allt detta hör till den konservativa bilden av Samhain, men många nya åldersförfattare har lagt sina egna blomningar till denna gamla fest.

Överste Charles Valency är skyldig för många uppfinningar. På 1770-talet skrev han uttömmande avhandlingar om ursprunget till den irländska rasen i Armenien. Många av hans skrifter har länge sänts till den lunatiska fransen, men en Lady Jane Francesca Wilde bar sin fackla på 1800-talet och skrev "Irländska botemedel, Mystic Charms och Superstitions" - som fortfarande är citerat som ett auktoritativt arbete.

Samhain muterade under tiden i All Hallows E'en och Halloween. Samhain eller Halloween är fortfarande firade i Irland på olika sätt - komplett med förtrollande och speciella måltider.