10 Must-See Treasures av British Museum

Portland Vase

Vad är det? Portland Vase är ett komo-glasfartyg som antagligen gjordes i Rom mellan AD5 och 25. Det kan ha varit en bröllopsgåva eftersom bilderna på det, i ett vitt glasöverlägg på ett mörkblått glas, visar kärlek, äktenskap och sex. Scenerna var förmodligen snidade av en pärlknivare. I 18th century kopierade Josiah Wedgwood vasen i svart Jasperware, en bit som fortfarande anses vara hans mästerverk och som gjorde den ursprungliga Portland Vase världsberömd. Wedgwoods fantastiska kopia kan ses i Wedgwood Museum på The World of Wedgwood i Barlaston, Stoke on Trent. När vasen krossades av en 1900-talets berusad, var det Wedgwoods kopia som styrde den massiva restaureringen av originalet. Vasen reparerades därefter flera gånger och slutligen, på 1980-talet, användes epoxihartser för att bevara den. Det är nu nästan omöjligt att se skadorna med blotta ögat.

Hur kom det till British Museum? Vases historia är grumlig och har gått igenom många händer. Ingen vet exakt när och var den hittades. Det spelades in i en kardinalkollektion år 1601 och tillhörde sedan en italiensk adelsfamilj i 150 år. År 1778 köpte Sir William Hamilton, brittisk ambassadör till domstolen i Neapel, den och tog den tillbaka till England där han sålde den till Dowager Duchess of Portland. Det var hennes son, den tredje hertigen av Portland, som lånade den till Josiah Wedgwood för att göra sina berömda kopior år 1786. Det lånades till British Museum 1810 och slutligen köpt av museet 1945.

Var att se det: Det är i romerska rikets utställning, rum 70 på övre våningen.

The Cat Mummies

Vad är det? British Museum har en mycket fin samling mumier, många av dem visas så att besökarna kan uppskatta deras utarbetade omslag och i vissa fall se kläderna och skorna som de begravdes i. Men kattmummierna är en intressant hängiven sidoljus av den senare egyptiska perioden, kanske det 1: a århundradet. Katter var associerade med gudinnan Bastet och det är möjligt att unga katter periodiskt drogs ur hennes tempel och mumifierades i utarbetade förpackningar så att de troende kunde köpa dem och begrava dem i speciella kattkyrkogårdar.

Hur kom det till British Museum? Katmumier var så vanliga att många kyrkogårdar förstördes innan arkeologer kunde studera dem. På 1800-talet skickades en sändning på 180.000 till Storbritannien för att bli bearbetad till gödsel! British Museum har flera exempel. Den som visas här var en gåva från Egyptens utforskningsfond.

Var att se det: Leta efter kattmumman samt en falkmomi och en stor samling mänskliga mumier i det egyptiska rummet, galleri 62-63 på övre våningen.

Colossal granithuvud av Amenhotep III

Vad är det? Ett gigantiskt huvud (ca 9 1/2 meter högt, väger 4 ton) av Amenhotep III, en farao som styrde mellan 1390 och 1325 f.Kr., ursprungligen en del av templet Mut, i Karnak, Egypten. Funktionerna återfanns senare för Ramses II (1279-1213 f.Kr.) för att representera sina egna ideal. Det inkluderade att tunna läpparna. Huvudet har dubbla kronor i övre och nedre egypten.

Hur kom det till British Museum? Huvudet upptäcktes någon gång före 1817 och köptes av museet 1823 från den brittiska arkeologen Henry Salt som fann den på ett lager i Kairo.

Var att se det: Se den i rum 4 på bottenvåningen.

Sutton Hoo Ship Burial Helmet

Vad är det? Det mest ikoniska objektet från Sutton Hoo-webbplatsen, en otroligt rik och ostörd shipgravning av en rik anglosaxisk individ - förmodligen en kung - från början av 1800-talet East Anglia. Objekt från begravningen inkluderar ett skott av mynt och invecklade arbeten med guld, juveler och läder.

Hur kom det till British Museum? Sutton Hoo Burial upptäcktes av arkeolog Basil Brown i 1939 när man grävde den största av 18 mounds på en Suffolk Estate. När den hittades hade hjälmen blivit krossad av fallets fall och var i 500 stycken. Först återställdes 1947, togs den ihop och byggdes om 1968 utifrån senare tillgänglig forskning. Det var då den anmärkningsvärda ansiktsmasken först började avslöja sig.

Var att se det: Den monterade masken och en rekonstruktion av vad det skulle ha sett ut när nya, tillsammans med många andra skatter från begravningen, ligger i World of Sutton Hoo-utställningen i rum 2 på bottenvåningen.

Lewis Chessmen

Vad är det? En stor grupp schackbitar, snidade i valross elfenben och whalebone någon gång under 1200-talet. Delarna har tillskrivits olika isländska, engelska, skotska och norska hantverkare. Nuvarande tänkande är att de gjordes i Norge och var gömda av en handlare på väg att handla dem i Irland. Fläktarna i Harry Potter-filmerna bör hitta dem välbekanta som de framträdde i "Harry Potter och Philosopher's Stone". De är den största samlingen av föremål för fritidsbruk från den tid som någonsin hittats.

Hur kom det till British Museum? Schacksmännen befanns begravda nära Uig på Isle of Lewis i de yttre hebriderna 1831. Den nyupptäckta uppsättningen visades först vid Scottish Antiquaries Society, som inte kunde hämta pengar för att köpa dem. British Museum förvärvade dem sedan för nationen. För närvarande är 82 av de 93 befintliga bitarna i British Museum och 11 är i National Museum of Scotland, Edinburgh. Schacksmännen är mycket populära och delar ofta på Storbritannien, Europa och Asien.

Var att se det: Se schackset i rum 40, det medeltida rummet, på övre våningen.

Hoa Hakananai'a - Påskön staty

Vad är det? En original påskön förfader staty, gjord av basalt. Namnet Hoa Hakanania'a betyder "Stolen eller Hidden Friend". Det var antagligen huggt runt A.D 1200

Hur kom det till British Museum? Statyn förvärvades från ett ceremoniellt centrum i Orongo, Rapa Nui, av Commodore Richard Ashmore Powell, kapten av HMS Topaz under en expedition 1869. Admiralens herrar presenterade det för drottning Victoria, som sedan gav det till British Museum.

Var att se det: Statyn är en del av Living and Dying-utställningen i rum 24 på bottenvåningen.

Elgin Marbles

Vad är det? Elgin Marbles är en serie friser och skulpturer som ursprungligen var en del av parthenonen på Akropolis i Grekland. De är något kontroversiella, eftersom den grekiska regeringen från tid till annan kämpar för sin återkomst - särskilt sedan skapandet av det nya akropolismuseet som byggdes för att hysa dem. British Museum hävdar att de är säkrare i London där de är mer tillgängliga för miljontals besökare. Detta är ett pågående argument, men under tiden är British Museum platsen för att se dem.

Hur kom det till British Museum? Märken förvärvades mellan 1801 och 1805 av Lord Elgin (Thomas Bruce, 7th Earl of Elgin), ambassadör i Konstantinopel (Istanbul), huvudstaden i det ottomanska riket. Grekland hade varit en del av det imperiet från mitten av 15-talet. Elgin trodde genom att ta bort marmor han skyddade dem. Vid en tid hade de ottomanska turkarna använt parthenonen som en krutaffär. Elgin planerade att ge marmor till den brittiska nationen, men ekonomiska problem vid hans återkomst till England tvingade honom att sätta dem till försäljning. De förvärvades av parlamentet och vidarebefordrades till British Museum.

Var att se det: Sviten av marmor och föremål från Parthenon har ett helt galleri ägnat åt det. Se marmor, som kallas Parthenon Marbles, i rum 18 på bottenvåningen.

Aztec dubbelhöjd orm

Vad är det? En dubbelhöjd orm i trä, täckt med turkosmosaik och dekorerad med ostron och conch skal. Det är ett exempel på Mexica (Aztec) konst och åtgärder ca 17 tum bred med 8 tum hög med två tum tjock. Det var förmodligen bäst som en bröst- eller bröstplatta för ceremoniella ändamål. Det stämmer från det 15: e eller 16: e århundradet.

Hur kom det till British Museum? Den förvärvades av museet från en samlare 1894.

Var att se det: Det är i rum 27, Mexiko-rummet, på bottenvåningen

Vindolanda Tabletterna

Vad är det? Vindolanda är ett romersk fort och bosättning nära Hadrians mur på norra kanten av det romerska riket i Storbritannien. Tabletterna, upptäckta under utgrävningar, är brev hemma skrivna av vanliga romerska soldater samt brev mellan officerare, fruar och familjer som är stationerade i Storbritannien. Skriven på tunna skivor i en kolbaserad bläck, de om det vanliga livet: en uppsättning konton från en köpman som visar betalningar av bryggerier, en civilisternas överklagande till en provinsiell guvernör som protesterar mot ett orättvist slår, ett brev från en slav till en annan talande om förberedelser för decemberfestivalen av Saturnalia.

Den brittiska allmänheten röstade nyligen för Vindolanda Tablets största skatt av British Museum. De är de tidigaste exemplen på handstil i Storbritannien. Titta särskilt på födelsedagsfestinbjudan från Claudia Severa till Sulpicia Lepidina, som visas här. Handstilen av Claudia Severa är ett av de tidigast kända exemplen på att skriva på latin av en kvinna.

Hur kom det till British Museum? Tabletterna var bevarade eftersom de var vattenloggade och skyddade från luft. De upptäcktes under de pågående Vindolanda-utgrävningarna nära Chesterholme, England, och köptes av British Museum 1986 från Vindolanda Trust. Hundratals har hittills hittats i en fuktig soptipp på platsen.

Var att se det: Tabletterna finns i rum 49, romersk Storbritannien, på övre våningen