Tankar om solfyllda semester är vad som får mig igenom de kallare regniga dagarna. Oavsett om du drömmer om vita sandstränder, en badstuga eller en snygging i närheten av ett känt landmärke, bör du alltid planera förbi - inte bara för att få de bästa erbjudandenen, men för att maximera alla belöningar som finns tillgängliga med de poäng och miles du har ackumuleras.
Akta dig för högsäsong
Hur du planerar din semester beror på din personlighet. Vissa människor är nöjda med att bara vinge det och bestämma sig för destinationen strax innan det är dags att packa en resväska och gå ut genom dörren. Men det finns risker som följer med den strategin.
Sommar är högsäsong i många delar av världen, absolut för destinationer i Europa och delar av USA. Det betyder en stor efterfrågan på hotellrum, flyg och hyrbilar. Om du inte är picky om var du går eller var du bor, fungerar ett oplanerat tillvägagångssätt. Men om du har ditt hjärta satt på promenader ner Champs-Elysées och sängkläder ner på The Ritz (bokas via Marriott Rewards) i Paris, måste du boka tillräckligt långt i förväg.
Utforska poängmöjligheterna
Den goda nyheten är att poäng kan lösas på allt som behövs för att göra din semester minnesvärd. Inte bara kan du boka flyg och hotellrum, du kan boka hyrbilar, köpa temaparkskort och restaurangkorts kort eller handla online för allt från campingutrustning till nytt bagage - utan att dyka in på ditt bankkonto.
Och var inte rädd om du inte har massor av poäng att lösa in på en resa till en avlägsen destination. Överväg en staycation, en kort vägresa, eller resa någonstans lokalt. Att packa upp familjen och gå någonstans i närheten kan vara lika kul som en mer exotisk semester. Använd dina poäng och miles för ett par dagar på en underbar lakeside resort med massor av aktiviteter, eller för en helgdag på ett lyxhotell i en pulserande stad som Chicago eller Miami.
Bokning belöning flygningar
Om du är på väg längre bort, bör du säkra dina flygningar först och sedan stanna ditt hotell andra. Antalet prisbelönade platser kan vara begränsat på vissa flygningar. Om du lämnar biljetterna för sent, kan du upptäcka att de inte är tillgängliga, eller att du måste ta en förlovad väg med flera anslutningar för att komma till din semesterplats.
När platser är knappa på flyg till populära destinationer väljer du plan B, en taktik som kunniga flygare tycker om att använda - flyger till alternativa, mindre upptagna flygplatser som tjänar stora städer. Till exempel, i stället för London Heathrow, kan du flyga till Gatwick och Stansted med bärare som Delta, British Airways eller American Airlines. I New York väljer du Newark över JFK och LaGuardia. Du är mer benägna att häva ett prisutrymme för flyg till dessa nav när du bokar sista minuten.
Sista minuten, någon?
Vissa människor älskar spänningen att resa på flugan (… som jag är skyldig!) Om det är du, kan du också lösa in poäng och miles för fantastiska resor. Flygbolag och hotell tycker om att se tomma platser och fyllda sängar. För att göra det, kommer de att erbjuda stora besparingar två eller tre veckor före flyga eller -dagar för att locka de som väntar på det perfekta fönstret. Äventyrssökande bör också kolla in online-auktioner (som de från Starwood eller Hilton HHonors) för att lösa in poäng för YOLO-upplevelser.
Kontrollera webbplatser för dina föredragna lojalitetsprogram ofta och kom ihåg att nyckeln till snagging en söt affär är flexibilitet. Vem vet? Kanske kommer du att upptäcka ett fantastiskt nytt resmål som inte finns på din radar. Och verkligen är inte kärleken till upptäckten vilken resa handlar om?
