En liberal-minded college community som har blivit alltmer populär som en helg semester flykt, Iowa City är också den mest progressiva gemenskapen i en annars måttlig till konservativ stat. Icke desto mindre förvånade Iowa många åskådare när det blev regionens första stat för att legalisera homosexuella äktenskap (om än genom en kontroversiell domstolsbeslut).
Leafy och försiktigt kuperad Iowa City har massor att gå för det i en ålder när många resenärer söker urbanitet och kultur men vill undvika de höga kostnaderna, besvärliga olägenheter och upplevde säkerhetshot av några större kommuner. Denna stad på nästan 72 000 är relativt överkomlig, lätt att navigera och ganska säker. Det ligger inom en eftermiddags bilresa till Chicago, Minneapolis, Omaha, Kansas City och St. Louis, och den har en av de mest synliga homosexuella scenerna i vilken stad som helst.
Närvaron av den prestigefyllda University of Iowa (U of I) står delvis för stadens vitala konstscenen och avgjort intellektuell uppmärksamhet. Campusen blandar nästan omärkligt med centrum, men i motsats till vissa samhällen förankrade av en stor utbildningsinstitution, är Iowa City mycket mer än en college stad.
Många homosexuella och lesbiska personer har flyttat hit för att dra nytta av stadens höga livskvalitet och bestående samhällsanda - staden fördömde diskriminering mot homosexuella och lesbiska i mitten av 1970-talet och varje år kommer tusentals att delta i Iowa City Pride-firandet i juni och hyllade Iowa Women's Music Festival i september. University of Iowa Lesbisk, Gay, Bisexuell, Transgender och Queer Resource Center, tidigare GLBTAU och grundades 1970, välkomnar vänner och besökare i alla åldrar, oavsett sexuell läggning, till sina många sammankomster, från filmer till danser till politiska konferenser .
Enligt en ny folkräkning rankas Iowa City 13th i nationen bland Metropolitan Statistical Areas (MSA) i "andelen kopplade hushåll som är homosexuella eller lesbiska."
Oavsett om du är en student eller en civil, en besökare eller en lokal samhällsaktivitet i Iowa City kretsar starkt kring Iowa University och dess gröna, lummiga campus som stämmer överens av statliga gamla akademiska hallar och slående moderna byggnader. U-I är mest känd för sina stellära medicinska anläggningar och för Iowa Writers Workshop, där sådana litterära ikoner som John Irving, John Cheever, Rita Dove, Jane Smiley, Flannery O'Connor och Robert Penn Warren antingen har lärt eller utbildats.
En ung Tennessee Williams studerade också teater här.
För att få en känsla för campus, och kanske ta en bit att äta, sluta vid universitetets ankare av studentlivet, den livliga Iowa Memorial Union, som är öppen för allmänheten. Det innehåller flera restauranger och butiker samt ett hotell. Var noga med att kolla vad som spelas på fackets Bijou Cinema, en konsthusteater som ofta skärmar queer-themed-filmer. Campus attraktioner inkluderar U of I Museum of Natural History - det äldsta museet väster om Mississippi River - som innehåller omfattande visar av däggdjur och fåglar och uppvisar spårar 500 miljoner år av geologisk historia i Iowa.
Ett annat populärt stopp är U i I Museum of Art, vars gallerier undersöker flera århundraden av afrikansk, sydvästra indianska, prekolumbianska, europeiska och amerikansk konst. Du kan se verk av Picasso, Matisse, Chagall och homosexuellistiska Marsden Hartley. Lär dig om Iowa Citys beteckning som statens huvudstad (1840-1857) vid Old Capitol Museum, som upptar den utsmyckade kupolbyggnaden som ursprungligen höll i Iowa legislature.
Högskolan har ett antal prestationsplatser som är värd för både lokala och internationella talanger, den mest anmärkningsvärda är Hancher Auditorium, som bjuder stora namn musikaliska handlingar och turnerar teaterföreställningar. U av I Mainstage Theatre stadier både traditionella och avantgarde dramatiska produktioner, liksom tre förstklassiga teatrar i centrum: Dreamwell Theatre presenterar några av regionens mest provocerande verk, Riverside Theatre har producerat flera queer plays genom åren och Iowa City Community Theatre är en annan anmärkningsvärd plats.
Mer än några besökare kommer hit med shopping på deras sinne - Iowa City har många konstgallerier, funky boutiquer och coola musikaffärer och bokhandlare. Fans av konsten bör vara säker på att kolla in Iowa Artisans Gallery, som har transporterat verk av begåvade regionala konstnärer i mer än 25 år. Stadens största oberoende bokhandel, Prairie Lights, har en omfattande lesbisk och gay sektion plus en mängd tidningar och samhällsresurser. En kaffebrygga på andra våningen är ett bra ställe för cerebral cruising.
Downtown finns också i gay-vänliga nattliv, restauranger och kaféer - kolla Iowa City Gay Bars and Restaurants Guide för rekommendationer.
