Butiker, Galleri och Café på Tara Hill

När du besöker den berömda Hill of Tara i County Meath, är du inte bara för en upplevelse av historia och mysterium. Det kan faktiskt sägas att Hill of Tara, en av Irlands viktigaste forntida platser, är en irländsk Glastonbury. Av sorter. Och i en miniatyrversion. Tara Hill är en av de mest vördade platserna i Irland, med länkar till antika High Kings, en hel mytologi kopplad till den från hedniska till kristna tider, och de lokala butikerna rysar verkligen på detta tema. Men medan Glastonbury är en livlig stad, är Tara … väl, en kulle mitt i ingenstans, med några huddled byggnader intill den. Men dessa små byggnader packar lite av ett slag. För att de ska tillfredsställa den avslappnade turisten, liksom besökaren som försöker få en mer andlig upplevelse av denna irländska "heliga plats". Låt oss ta en titt på vad som erbjuds här, vid ett väsentligt stopp på Boyne Valley Drive:

• Tara Open Studio

  

  Men först en flashback. Om du var på Tara för några år sedan skulle du komma ihåg att många hedniska och New Age-grejer erbjuds i Maguire … det är inte borta, mycket gick nedförsbacke (bokstavligen, inte för att förlora kvalitet) till Tara Open Studio, som drivs av den välkända konstnären Courtney Davis. Vem är faktiskt walesiska. Jo, född i Wales åtminstone. En vänlig och tillmötesgående man som har gjort sitt namn i vad som i stort sett skulle kunna kallas "Celtic art" (tatueringsartist Pat Fish tydligen en gång summerade detta som "allestädes närvarande konstdesigner som gjordes på alla sätt New Age kitsch"). Davis har förvandlat en gammal stenbyggnad på den heliga Hill of Tara till ett heligt utrymme av sorter. Som också fördubblas som hans studio, kontor och butik. En briljant plats full av färg. Och med en löv kör rakt igenom det (han berättade för mig och det var vettigt).

  Om dina religiösa känslor lätt rysas, gå inte hit - Courtney är en bit av en konstnärlig magpie och kombinerar alla slags heliga element i sin konst, blandar fritt gammalt och ungt, öst och väst, kristendom och hedendom. Det här är som Glastonbury som det kommer utanför Glastonbury, men med en mycket speciell energi som ibland verkar missa vid foten av Somerset tor dessa dagar. En energi som verkar springa från konstnären själv, som är glad att prata med besökare och har en förmåga att få alla att känna sig välkomna.

  Telefon: + 353-87-3954580
  Öppettider: Jag citerar konstnären, "normalt middag till cirka fem", ge honom en buzz om du behöver vara säker.

• Maguires café och presentbutik

  

  Från ödmjuk början har Maguires butik och café vuxit och vuxit genom åren. Utan att förlora sin hemtrevliga känsla trots att bli mer professionell och större. Och viktigare, utan att bli en snabbmatfog för tusentals. Sittplatser är begränsade, och i upptagna dagar kan det hända att du måste köa eller helt enkelt komma tillbaka senare. Som tack vare vanligtvis mycket effektiv personal, är inte lika tung som det låter. Och medan du väntar i presentbutiken kan du till och med hämta det här och det … kanske till och med en ljudguide för att hjälpa dig att utforska Hill of Tara.

  För mig var huvudattraktionen här Maguire's Café, dock - presentbutiken brukade vara bättre i gamla dagar (när de fortfarande sålde mer hedniska esoteriska saker), men det kan bara vara jag. En vän från USA var helt förtrollad, för att vara rättvis. På genom till kaféet, snabbt och ta ett bord. Och en meny. Vilket börjar med frukostens specialiteter (serveras fram till middagstid och lämnar den typiska "feta sked" irländska frukosten för hälsosammare saker eller åtminstone mer variation) och slutar med te specialen (te eller kaffe, två hemlagade scones med hemlagad sylt, grädde och smör - gott, och till ett ganska bra pris, med mindre de är sålda, vilket kan hända på hektiska dagar). De viktigaste måltiderna fyller och av god kvalitet, skaldjur-chowder kommer starkt rekommenderat (och med hemlagad brunt bröd också).

  Webbplats: www.hilloftara.com
  Telefon: + 353-46-9025534
  Öppettider: 9.30 till 18.00 dagligen under säsongen, telefon för vinter öppettider.

• Michael Slavins bokhandel

  

  Och utanför går vi till bibliofilen, en grotta underverk, en plats att utforska. Inrymt i en gammal bondgård bara en bit nerför kaféet är bokhandeln som drivs av en lokal författare (och Tara-expert, åtminstone när han inte följer hans passion för hästar), Michael Slavin. Ursprungligen flyttade en kavanman, Michael till Dublin, blev en ryttarejournalist och kommentator, och bor nu nära Tara. Där kör han den "gamla bokhandeln". Tja, det verkar ibland mer att han är nöjd att låta butiken springa själv, sitta i ett mysigt hörn med en bra bok och låta potentiella kunder bläddra igenom de mest antika erbjudanden. Och, naturligtvis, nya versioner av hans "Book of Tara" och "The Tara Walk". Vilket han kommer gärna skriva till dig. Båda är värda investeringen, välskriven, med inblick och några användbara tips om hur man gör det bästa ut ur ett besök på Tarahöjden.

  Om du har tid, gå och utforska hyllorna … Slavin butik är stark på irländsk historia och irländsk litteratur, priserna tenderar att ligga inom det normala intervallet för antikvariska bokhandlar (det här är inte ditt billigt "5 paperbacks a buck!" Andra -hand saker, men inte heller benägen att överbelasta), och om du inte hittar det du letar efter, fråga bara hjälp. Den smärtsamma gamla boken kan bara vara en informerad armlängd borta. En skattkista av sorter, och en uthus varje bibliofil kommer att hitta en ursäkt för att tillbringa lite tid. Var försiktig med den gammaldags-här, men du kommer inte att kunna betala med kreditkort.

  Webbplats: ingen … det skulle vara av karaktär, antar jag
  Telefon: Bara släpp in.
  Öppettider: 10.00 till 17.00 (eller så) tisdagar, torsdagar, lördagar och söndagar.