Bäst konstiga och bräckliga brittiska traditioner

Brittarna är mästare på den konstiga och ojämna. Från ost rullande i Gloucestershire och eldbollsspiral i Skottland, till Morris Men dansar och slår pinnar eller hobbyhästar som terroriserar byar på majdagen finns det underbart excentriska traditioner över hela Brittiska öarna. De flesta har sitt ursprung förlorat i antiken. Ingen bryr sig hur de kom - det är meningen att ha en bra tid.

• Ost rullande i Gloucestershire

  

  Ost-Rolling på Cooper's Hill i Gloucestershire kanske inte låter farligt men denna årliga händelse (vilka lokala myndigheter fortsätter försöka förbjuda) är ingen promenad i parken. En gång om året, som de har gjort för hundratals år, slungar de unga männen kvinnor ner i en kulle så brant att det är omöjligt att stanna kvar, i strävan efter ett sju eller åtta kilo hjul av lokalt tillverkade Double Gloucester-ost. Det finns helt enkelt inget sätt deltagare kan komma ner Cooper's Hill på fötterna. Åskådare som kommer för nära kanten har varit kända att tumla över och delta i tävlingen ofrivilligt. Och priset? Ostens hjul, förstås.

• Den lustiga månaden i maj

  

  Maj är förmodligen den sexigaste månaden i Storbritannien. Innan maj månad blev förknippad med den internationella vänsterflöjtspolitiken, hade det alltid varit en tid att fira allt fritt, grönt och saftigt i hela England. I de mindre byarna i England, särskilt i söder och sydväst, är det fortfarande dags att låta ett hår sitta ner och fira livets mest primära krafter. Månaden startar på gryningen den 1 maj i Cerne Abbas, en liten by norr om Dorchester i Dorset, när Wessex Morris Men tillsammans med olika nya agers, neopagans och andra mystiska typer dansar på Cerne Abbas Giant, Storbritanniens mest suggestiva landmärke.

• De bästa vinterbrandfestivalen i Skottland

  

  Det förnekar inte att skotten älskar att festa genom natten. När du kombinerar dessa höga andar med den primitiva nordliga impulsen för att tända upp de långa nätterna och den antika idén att elden renar och jagar bort onda andar och du hamnar med några av de bästa mid-winter firandet i Europa. Vid ett tillfälle firade de flesta skotska städerna nyttår med stora brasar och facklampa processioner. De flesta har nu försvunnit, men de som är kvar är riktiga humdingers.

• Klockans Burning

  

  Vintersolståndet - årets längsta natt - markerar slutet på förkortningsdagarna och slutligen skiner solen lite längre varje dag. Brighton firar de förlängda dagarna med sin egen lokala vridning på en typisk nordlig eldfestival - The Burning of the Clocks. Evenemanget innehåller en temaparade med så många som 1000 deltagare. Temat 2017 var helt enkelt "öst" och såg barn och vuxna som parade med lyktor formade som lotusblommor, tillgängliga som kit inköpta i lokala butiker. Därefter bränns paraten, pappers- och pilgallan på stranden och det finns en spektakulär fyrverkeri.

• Guy Fawkes eller Bonfire Night

  

  Guy Fawkes, även kallad Bonfire Night, är en unik brittisk festival som påminner om ett historiskt försök att spränga parlamentet. Den kombineras med brasa firandet som når tillbaka till den keltiska skördefestivalen i Samhain. Även om inte en brittisk National Holiday Bonfire Night är en djupt sitter tradition och är markerad av offentliga och privata fyrverkeri och stora offentliga bål i hela Förenade kungariket. Faktum är att många säger att den 5 november, Bonfire Night, är den rökigaste natten i riket.

• Sommarsolstånd på Stonehenge

  

  Sommarsolståndet på Stonehenge är en magisk ny åldersfest - en ad hoc-fest som samlar neo-druider, neo-hednar och wiccans med vanliga familjer, resenärer och festfolk. För många impulsen att komma fram till Stonehenge i tid för Solstice är lite som alla de människor som dras till den underliga rocken i nära möten av den tredje typen. Det är relaterat till en andlig upplevelse. Den som har bevittnat publiken blir tyst när himlen börjar lysa kan det intygas. Intressant, medan sommarsolståndet är när alla druvor kommer ut att spela, tyder den senaste forskningen på att vintersolståndet var betydligt viktigare här.

• Rochester Sweeps

  

  Fram till mitten av 1800-talet arbetade barn som skorstenar. När sommaren kom hade de mycket att fira, eftersom de kunde återuppta sin handel. Idag i Rochester, en Kentish stad som är associerad med Charles Dickens, The Sweeps Festival, en modern upplevelse av en gammal tradition, fira dessa fester med tre dagar Morris Dancing på gatorna.

• Haxey Hood

  

  För sjuhundra år sedan försvann Lady de Mowbray sin silkehuva till vindstråle och olika modiga lokalbefolkningar tog sig av efter det. I tacksamhet för äventyret skapade hon firandet, namngav alla deltagarna - The Fool, The Boggins och Hood of The Hood, och gav alla deltagare en band av land. Åtminstone det är historien om hur Haxey Hood, en rugbyliknande tussle mellan Haxey och Westwoodside i North Lincolnshire, började. Låter som mycket väsen över en hatt till mig. Dagens folkmassor av gigantiska män vie för besittning av huven i vad som ser ut som en precurser för Rubgy på megastjärnor.

• Upp Helly Aa

  

  Shetland, en del av Norge i minst 500 år, har ett rikt vikingearv och en sak som vikingarna tycktes göra bra var att kasta en vild fest. Viking sagor är fulla av berättelser om raider och marauding, följt av mycket drickande och firande. Upp Helly Aa är en 24-timmarsfest som omfattar costumed vikinghändelser under hela dagen och kulminerar i en facklampa och bränning av en Viking lång båt. Kabyssen, som skickas till en flammande inferno till sjöss, kan ha tagit lokala Up Helly Aa-föreningar fyra månader eller mer att bygga. Åtminstone 5000 åskådare kommer att titta på mer än 1.000 fackla som bär "Vikingar", i silverplattor och hjälmar, med tunga axlar och skärmar, marschera byn runt staden.

• Bog Snorkling i Wales

  

  Waen Rhydd Bog, nära Llanwrtyd Wells, Storbritanniens minsta stad, är scenen för ett av landets mest bisarra sportevenemang. Bog Snorkling började förmodligen som ett sätt att få lite turism uppmärksamhet för denna lilla plats. Men nu har det blivit en internationell händelse med världsrekord inspelad av mannen från Guinness och allt.Vem som helst 14 år eller äldre kan göra en mask, snorkel och flippers och simma fram och tillbaka längden på en 60 fots kanalskärning i en torvmose. Varje stroke är tillåten men snorkelern måste hålla huvudet nedsänkt i det leriga vattnet och ta sig igenom vass och torv. De gör också en Bog Triathlon.