Khaki Tours 'Urban Safari: Ett nytt sätt att se Mumbai

En Urban Safari? Vad är det?

Det är svårt att tro att Mumbai inte alltid var en stor storstadsstad, en som är bland de största i världen. När portugistern kom till makten på 1500-talet var det bara ett kluster av landsbygdssyar, skilda från träsk, belägen söder om huvudkontoret i Vasai Fort. Konung av Portugal gav Bombay öarna till brittiska som en del av ett giftermål dowry år 1662. Men King Charles II var så orimlig att han hyrde dem till British East India Company för en pittance.

#FortRide Urban Safari börjar passande på stadshuset, varifrån Fort-distriktet och Mumbai växte. På sjöfarten bakom stadshuset sitter en av de äldsta strukturerna i staden, det nära bevakade portugisiska herrgårdshuset.

Före avresan omges en informativ 15-minuters introduktion på stadshuset steg Bombays tumultiga födelse, från Bombays slott och brittiska handelspost till Siddi-attack, och den stora elden 1803 - som förstörde mycket av fästningen distriktet, och tvingade anslutningen av Bombayöarna och expansion av stadens centrum.

I testamentet till Bombamas mångfald lär vi oss att under tiden som Fort-distriktet lyckades, lockade det bosättare från många samhällen, inklusive Parsis och judar. I mitten var ett öppet utrymme som kallades Bombay Green, där köpmän träffades och handlade. Parsisen blomstrade i opiumbranschen och genererade betydande rikedom som hjälpte till att bygga Bombay.

Brittisk utveckling av Bombay

När Urban Safari börjar rulla, sätter jeepen ut över Naval Dockyard och Lion Gate, och längs den lummiga Rampart Row av Kala Ghoda Arts Precinct. Ögonen är skalade för att upptäcka dolda arvskatter.

Det finns K R Cama Oriental Institute. Det var ursprungligen ett ishus som brukade lagra isplattor i sågspån från Amerika.

Och se Silk Route Restaurant på hörnet av Rampart Row? Det brukade vara The Wayside Inn, där doktor Babasaheb Ambedkar utarbetade Indiens konstitution.

Snart är all uppmärksamhet på den gotiskt utseende Elphinstone College, som väcker imponerande över vägen från Kala Ghoda.

Det är omöjligt att inte märka att många gator har en slående likhet med dem i London. Stately Colonial arkitektur är genomgripande i hela distriktet. Byggandet tog verkligen av i mitten av 1800-talet, under höjden av den brittiska regimen i Indien, med den extravaganta gotiska revivalstilen som populär. Det brukade göra ett medvetet politiskt uttalande (Bombay High Court ligner ett tyskt slott!), Och har resulterat i att Fort-distriktet har några av de finaste viktorianska gotiska byggnaderna i världen. Detta inkluderar den brett fotograferade Victoria Terminus (Chhatrapati Shivaji Terminus) och angränsande Mumbai Municipal Corporation byggnad, som också ses på Urban Safari.

Watson's Hotel (Esplanade Mansion)

Jeepen vrider ett hörn där en avtagande byggnad, som normalt inte skulle leda till en annan utseende, står. Kanske, förutom att notera hur det går ner ser det ut.

Förvånande är ett vanligt svar när man lär sig att detta ögonblick en gång var ett av de finaste hotellen i Indien. Det var dessutom landets första prefabricerade byggnad. Gjord av gjutjärn i Skottland, dess struktur skickades till Indien, där den monterades på 1860-talet utanför Fort väggarna.

Watson's Hotel, populärt kallat "fågelburet" på grund av sin allmetallstruktur, var ett hotell som endast var vitt. Detta inkluderade all sin personal, som var brittisk. Mark Twain stannade i en svit på översta våningen. Hotellet bevittnade till och med den indiska filmindustrins födelse, när bröderna Lumière debuterade sin filmteknologi där och visade världens första film i 1896.

Tyvärr var hotellets nedgång snabbt efter att ägaren gick bort och hotellet Taj Mahal Palace byggdes i Colaba. Det stängdes på 1960-talet och har sedan omvandlats till kontorsutrymme. Om du tittar noga kan du se "Ws" på balkongernas grillar, vilket fortfarande är ledtråd av äradagarna.

Bombays första Bhel Säljare

I jämförelse med storheten i många omgivande byggnader som vi ser, verkar Vithal Bhelwala anspråkslös i sina blygsamma lokaler. Ändå, denna legendariska verksamhet startades av Mumbai's första bhel Säljare - Vithal Khadawala som kom från Gujarat och öppnade en chaat bås. Som tecknet säger har det funnits sedan 1875.

Ungefär samma gång en annan migrant från Gujarat, Parsi-industrin Jamsedji Nusserwanji Tata, grundade det som fortsatte att vara Indias största konglomerat, Tata-gruppen. De ikoniska århundradiga Tata-palatsen, där familjen bodde, är bevis på sin tidiga framgång. Man har nu tagits över av en multinationell bank, medan den andra (Esplanade House) har blivit vackert restaurerad med målade tak som liknar det sixtinska kapellet i Italiens Vatikanstaten.

Den verkliga inblicken i det parsi och iranska zoroastriska samhället kommer emellertid fram till slutet av Urban Safari när vi leder genom hjärtat av Fort-distriktets Parsi-mikrokosmos.

Forten i Parsis

Jeepen drar stopp utanför det älskade Yazdani-bageriet, som öppnade 1950 i Parsi-befolkade Bora Bazaar-området vid norra delen av Fort-distriktet. Vi släpper ut. Det är ett stopp för chai med crusty brun maska (smörgåsbröd) doppad i den och hjärtlig äppelpaj - både nybakat i en traditionell vedeldad ugn.

En oväntad höjdpunkt är den excentriska äldre innehavaren, vilken är lika mycket en skatt som hans café är. En boxare tillbaka i sin ungdom, han lätt slår en ställning (och uppmuntrar andra att göra det). Förutom antikvitetsfaderna är kaféens skurande vintageväggar prydda med gamla bilder av kroppsbyggare och brytare samt ett välförtjänt urvalspris.

Parsis är kända för sitt bröd, och fascinerande berättelser om Bombays förflutna kommer också ifrån Bread Market Street i Bora Baazar-området. Här brukade fiskmarknaden vara en brödmarknad, där brödtillförseln stoppades som ett sätt att svälta och försvaga britterna.

Old Parsi Homes och det näst äldsta Parsi Fire Temple i Mumbai är andra intressanta platser i området.

När jeep långsamt rör sig längs, kollar vi ner banor som tydligen brukade ha alla portar i Fort väggarna. Vi ser också den sista återstående delen av fortväggen, vilken satellit-tv-rätter nu har anbringats i en uppseendeväckande sida.

När Urban Safari avslutas tillbaka vid Stadshuset nästan tre timmar senare, har vi blivit väl och verkligen nedsänkt i Bombamas förflutna, och har nyfött uppskattning för hur staden har utvecklats.

• Se bilder av #FortRide Urban Safari på Facebook

Som är vanligt i resebranschen, var författaren försedd med gratis tjänster för granskning. Även om det inte har påverkat denna översyn, anser About.com att fullständigt avslöjande av alla potentiella intressekonflikter. Mer information finns i vår etikpolicy.