Innehållsförteckning:
Om du är uppdaterad på den senaste reseinformationen - och i synnerhet vägbeskrivningar - du har nog hört talas om Turkmenistans "Dörr till helvete" (även kallad "Gate to Hell"), en snygg inferno det har bränt så länge som berättelser om en eldig sista viloplats för de ogudaktiga har hemsökt jorden. Denna plats är lockande utan tvekan, men kräver inte bara en dyr turné vid ankomsten till Turkmenistan, men den mycket dyra resan där till och med alla logistiska mardrömmarna som kommer med resor i Centralasien.
Till icke-resenärer verkar Etiopien nog lika svårt att besöka som Turkmenistan, men som jag har beskrivit här är delar av det faktiskt ganska lätt. Visst behöver du en organiserad turné för att besöka Erta Ale Volcano, Etiopiens svar på Turkmenistans gassy inferno, även om kostnader och huvudvärk som är förknippade med att göra det är mycket mindre än vad du skulle möta i Centralasien. Fortsätt till det sista avsnittet i den här artikeln om du är intresserad av att resa till Erta Ale, och jag slår ner den för dig!
Resten av er, njut av de vackra bilderna och de berättelser jag håller på att berätta.
Erta Ale: The Story
I själva verket berättar berättelsen om Erta Ale-som lokalbefolkningen, hur som helst - inte särskilt intressant, åtminstone inte i början. Uttrycket "Erta Ale", du ser, betyder "Smoking Mountain", en ganska oskyldig moniker som kan tillskrivas de flesta vulkaner i världen.
Även om vissa webbplatser rapporterar att det lokala Afar-folket (från vars språk översättningen till "Smoking Mountain" härstammar) är de som kom upp med namnen "Dör till helvete" eller "Gateway to Hell", verkar det omöjligt att verifiera detta med hjälp av en källa till någon prestigefylldhet.
Det verkar faktiskt troligare att en oförbunden person, antingen en av de forskare som upptäckte vulkanen 1906 eller en av de turismspersonal som sedan dess försökt sälja turer här, bestämde sig för att det skulle vara en bra marknadsföringstaktik, oavsett om det var eller inte de visste om Erta Ales syster helldörr (som egentligen inte är en vulkan alls) när de valde den.
Erta Ale: Vetenskapen
Och ändå medan de flesta vulkaner på jorden faktiskt röker berg är faktumet att Erta Ale är unik. Funktionen som skapar illusionen av en dörr till helvetet, ser du, är allmänt känd som en "beständig lavasjö" och finns på endast fyra andra vulkaner i världen: Ambrym, i Vanuatu-ön. Mount Erebus, på Ross Island i Antarktis; Kilauea på Big Island of Hawaii; och Nyiragongo i Demokratiska republiken Kongo.
(Egentligen, om vi ska bli tekniska har Erta Ale två lava sjöar, men på grund av förrädiska vandringar på toppmötet, besöker turistexpeditioner i allmänhet bara en av dem.)
Ett annat intressant faktum om Erta Ale är att det är Etiopiens mest aktiva vulkan, vilket är meningsfullt när du reser i landet, som har några av de äldsta bergen i Afrika-Semiens. Med detta sagt är det osannolikt att en utbrott av skadlig skala någonsin skulle inträffa, säkerligen att det skulle hända med turister på toppen. Den sista stora utbrottet av Erta Ale var 2005, där endast boskap blev offer för sin raseri.
Hur man besöker Erta Ale
Erta Ale ligger i Etiopiens Danakil Depression, en extremt låg (jag talar "under havsnivå" låg!) Del av landet beläget i nordöstra hörnet. Det är inte så mycket Danakils låga höjd, men hur mycket lägre är det än resten av landet, som sitter på en 2000-meters mätplatta, vilket gör att regionen och dess landskap verkar så otroligt bisarra.
Jag tar upp den större Danakil-depressionen, förutom om du bokar en helt privat rundtur (översättning till Amharic: $$$$$$), behöver du se Erta Ale som en del av en turné till hela depression och vanligtvis vid slutet av det. Andra destinationer på turnén inkluderar svavelfälten vid Dallol, en av de hetaste ställena på jorden, liksom några saltlägenheter och andra konstiga attraktioner. Kostnaderna varierar och kan bytas ut, men kör i allmänhet runt 600 USD för en fyra dagars turné.
(OBS! Om dessa kostnader verkar höga, kom ihåg att de inkluderar en militär eskort, vilket är nödvändigt tack vare den auktoritära regeringen i Etiopiens grannland Eritrea som dödar turister tillbaka under 2012. Även om de militära medlemmar som reser med dig är mindre än övertygande i deras hårdhet - de bär jelly sandaler, för en-de är bättre än viss död i händerna på eritreanska terrorister.)
När du anländer till Erta Ale (som igen ska hända på den tredje dagen i din fyra dagars turné) tar du en tre timmars, mestadels mörk vandring till toppen av vulkanen, där du äter middag och läger. Du spenderar ungefär en timme till den verkliga dörren till helvetet (och jag menar vid dörren till helvete närmare än vad du någonsin skulle tillåtas i ett land med någon slags säkerhetslagar) innan du sover, då vaknar du en timme före gryningen att titta på soluppgången över den eldiga gropen innan du går tillbaka och tar dig tillbaka till Mekele, närmaste stad.
Det är tekniskt möjligt att besöka Erta Ale året runt, även om allmän resor i norra Etiopien är svåra mellan juni och september, dvs regnperioden. Även om regn sjunker kraftigt i Danakil Depression för att äventyra reseplaner kommer din svårighet under vissa tider på året att komma till Mekele själv.
