Innehållsförteckning:
Om du någonsin undrat varför de kallar thoroughbred racing kungens sport , en dag på Royal Ascot i juni kommer att göra allt klart.
5-dagars tävlingen möts på Ascot Racecourse i Berkshire - bara upp vägen från drottningens helggraver, Windsor Castle - lockar de finaste och mest välskötta hästarna i världen. De kommer att konkurrera om de rikaste pungarna i Storbritannien - år 2015 uppskattades prispengarna till 5,5 miljoner pund - och deras ägare är bland de rikaste och mest berömda människor i världen, inklusive sultaner och sheiks, filmmaguler, industrins kaptener och de flesta av Europas krönade huvuden.
Men Royal Ascot är mycket mer än en viktig händelse i den internationella racingkalendern. Det är en av de viktigaste sociala händelserna i Englands mycket sociala vår- och sommarsportsäsong (som även inkluderar The Wimbledon tennismästerskap och Henley Royal Regatta). Och, om du någonsin har hört talas om Ascot, vet du förmodligen redan att den är känd för sina mode, särskilt de extravaganta och ibland oförskämda Ascot-hattarna.
Lyckligtvis, för resten av oss som inte äger flera miljoner dollar hingstar och inte har haft kronor på våra huvuden i det senaste minnet, är Royal Ascot också en mycket demokratisk affär. Den som kan höja priset på en biljett - så lite som £ 27 för vad som kallas Silver Ring (mer om priser och spårområden senare) - och vem som kan dra ihop en outfit som passar klädkoden är välkommen. Trots att kapplöpningsbanan sitter på land som tillhör Crown Estate, är den skyddad som en offentlig anläggning genom en handling från parlamentet som går tillbaka till 1813.
Varför Royal Ascot?
Evenemangets kungliga förbindelser är både historiska och moderna. De har kollat på Ascot i mer än trehundra år. Kursen grundades av Queen Anne år 1711, för hon tyckte lite om vadslagning på hästarna och ville avleda nära Windsor, hennes favoritpalats.
Konungarna har hållit ett intresse för hästar och hästkapplöpning sedan dess och nuvarande drottning Elizabeth är inget undantag. Hästar från hennes stall konkurrerar regelbundet och 2013 vann hästen Estimate, guldkupan - Ladies Day-kapplöpningen. Ankomsten av kungafesten, i sina öppna vagnar, i början av varje dag av Royal Ascot är en av höjdpunkterna för åskådare.
Ladies Day på Royal Ascot
Den stora tävlingen Royal Ascot är Gold Cup, en platt race för fyraåringar som har körts i över 200 år. Det körs på Ladies Day, torsdagen av mötet, när mode och finery nästan överskuggar den stora tävlingen.
Om du råkar vara på Waterloo Station den dagen kommer du att se platsen som drömmar med kvinnor i extravaganta hattar och färgglada klänningar. Du kan också se män i morgonrockar och toppmössor. Designers, kändisar och vanliga race goers tävlar om att överträffa varandra.
Vid 2012 blev mode så upprörande att en klädkod infördes för gäster i Royal Enclosure och Grandstand. Det angav minimala nakna kött, blygsama kjollängder och lämpliga hattar. Män i Royal Enclosure var skyldiga att bära slipsar och antingen morgon kostymer eller kostymer med västar krävdes. Nu, om du besöker den officiella Royal Ascot-webbplatsen (som är väldigt underhållande förresten) hittar du modevideor och en nedladdningsbar Royal Ascot-stilguide.
Om du skulle vilja gå
Biljetter blir tillgängliga via Ascot hemsida i januari och de populära dagarna (Ladies Day torsdag samt lördag och söndag av evenemanget) säljs väldigt snabbt. Det är vanligtvis möjligt att få Silver Ring biljetter åtminstone i slutet av maj. Dessa är kategorierna av biljetter till Royal Ascot:
- The Royal Enclosure - Entré är endast inbjuden och sökande måste sponsras av någon som har deltagit i Royal Enclosure i minst fyra år. Denna inneslutning har den strängaste klädkoden och män brukar ha på sig hattar eller formell nationell klänning.
- The Queen Anne Enclosure (fd grandstanden) - Vem som helst kan köpa biljetter till Ascots toppmoderna tältläge (ombyggd till en kostnad av 200 miljoner pund mellan 2004 och 2006). Klädkoden är lite mer avslappnad men fortfarande relativt formell. Grandstand biljetter i 2016 kostar £ 75 till £ 85, beroende på dagen.
- Windsor Enclosure (tidigare Silver Ring) - Detta är ett utomhusområde över spåret från tribunalen. Den erbjuder den bästa utsikten över Ascots dramatiska tribunal. Det finns ingen klädkod men folk brukar klä upp för tillfället. Biljetterna i 2016 varierade från £ 34 till £ 43. Picnics, filtar och vikstolar är tillåtna men det skulle inte vara Royal Ascot utan några regler och det finns även regler som gäller för picknick. Om du går och planerar att ta med mat, kolla Picnic Policy (verkligen) först.
- Biljetter online via Royal Ascot webbplats.
