Innehållsförteckning:
Köran runt den fantastiska Gorges du Verdon i den regionala naturparken Verdon i Provence, Frankrike, är inte för svaghjärtad. Det är en resa med myntslipande vyer och gapande sprickor som sjunker 2.300 meter djupt ner mot den långsamt rörliga floden nedanför. Det är en drivning av hårspetsböjningar med den udda stoppplatsen. Helt uppriktigt är det värt varje nagelbitande ögonblick.
Om du kan, undvik sommarmånaderna i slutet av juni, juli och augusti när en lång rad fordon flyttar i snigelns takt.
Om du är där då, försök att göra enheten mycket tidigt på morgonen. Om du är tillräckligt tidigt blir du belönad med en soluppgång som får dig att känna att du är vid världens födelse.
Gorges du Verdon road trip kan göras på en dag om du bor i Nice, Cannes eller Antibes. Men det är en lång dag (två timmar, 30 minuter från Nice, två timmar, 15 minuter från Antibes, och två timmar, 20 minuter från Cannes.
Morgon: Southern Rim Road
Den här enheten börjar vid Trigance , en liten kulle som domineras av ett stort slottshotell, Chateau de Trigance. Boka ett rum här för atmosfären, rummen och en härlig måltid. Från byn, ta D90 söder, skyltade Rive Gauche Gorges du Verdon och Aigunes. När du kommer till D71, sväng höger mot Balcons de la Mescla där det finns en stoppplats. Vägen byggdes speciellt för att ge den bästa utsikten, både kanjonen och den blå floden ner i slottet.
De grova sluttningarna ändrar form och färg när du kör; ibland bar, vid andra tider täckta av tallar. Gorge är 15 miles lång med droppar rakt ner.
På Pont de l'Artuby De modiga (eller kanske de helt bonkersna) försöker sin hand vid bungehoppning; på Falaise des Cavaliers du kan gå ut till en förbisejd för en annan fällig utsikt, medan bergsklättrare försvinna över kanten med en alarmerande hastighet vid Cirque de Vaumale .
Lunchrast
Därefter fortsätter vägen att vrida och vända, men landsbygden blir vänligare. Sedan börjar du nedåt och stöter på en härlig chateau, dess runda torn toppade med ljusa kakel. Du är på Aiguines , ett bra stopp med utsikt över gorges och Lac de Ste. Croix. Det är en vacker by med en lång huvudgata med kaféer och restauranger till lunch, några hotell och en bra picknickplats i en liten park nära slottet. Parkering är lätt.
För en annan lunch alternativ ta den slingrande landsväg till les Salles-sur-Verdon, en konstgjord by skapad när dammen för Lac de Ste. Croix byggdes i början av 1970-talet. Många av invånarna kom från den tidigare byn, som förstördes för att ge plats för dammen och den nya sjön.
Byn är en lugn plats, full av fritidshus och med hotell och bed and breakfast-värdshus och ett användbart (och engelsktalande) turistbyrå i centrum av byn. Människor kommer hit för vattensporter på sjön, så det är ganska avslappnad.
Ha lunch på den lilla terrassen på La Plancha . Lokala produkter som ekologiskt fläsk och lamm och lokalt fångad färsk fisk grillas över en vedbrand och anländer till bordet med hemlagad gratin dauphinois eller pommes frites.
Det finns också frestande dagliga rätter som fyllda provencalska tomater.
Eftermiddag
Om du lunchar på Les Salles, gå tillbaka norrut på D957, som går bredvid sjön och följ skyltarna till Moustiers-Sainte Marie, sväng vänster in på D952 vid St. Pierre. Park i utkanten av byn; på sommaren är det överskridande med besökare. Det är en vacker kulle med en ström som går ner mellan två klippor. Ovan hänger det en stor stjärna, som ursprungligen sätts där av en återvändande riddare från korstågen.
Byn har två anspråk på berömmelse: dess keramik och dess kapell av Notre-Dame de Beauvoir, som sitter ovanför byn och har en fantastisk utsikt. Keramik är handgjord, handmålade och signerade av tillverkaren för äkthet. Prova shoppen Lallier på huvudgatan för ett autentiskt urval.
Företaget har funnits sedan 1946 och är fortfarande familjeägt och -krossat.
Eftermiddag: Northern Rim Road
Härifrån tar enheten dig tillbaka ner D952 till canyons norra kant och en annan bra enhet. Vägen är något större än den södra kanten väg men inte mindre torturös för det.
För den mest nagelbitande delen kör du Route des Cretes . Sluta först vid La Paulud-sur-Verdon , fortsätt sedan ner den lilla vägen. Detta är endast för hardy drivers. ibland kan du köra rakt ut i avgrunden ned en 2,625-fots droppe till floden nedanför. (Vägen är stängd mellan 1 november och 15 april varje år.) Men utsikten är extraordinär, och du kan stanna på olika platser om det inte finns för många bilar. Två utestående stopp är Chalet de la Maline och den Belvedere du Tilleul . Du dyker upp, triumferande om du skakar lite, enligt dina färdigheter, tillbaka på vägen vid La-Palud . Gå österut och stanna vid Auberge du Point Sublime (öppen april till oktober) precis vid kanten av slottet. I samma familj sedan 1946 är det en underbar plats och du får en bra lokal matlagning här.
Nu kan du fortsätta vidare till Castellane, Digne- les -Bains, och Sisteron eller sväng söderut vid Point du Soleils på D955 till Comps-sur-Artuby och den var byar runt Draguignan.
