De 10 bästa sakerna att göra i Provence, Frankrike

Smaka vin på vingårdar i Châteauneuf-du-Pape

Châteauneuf-du-Pape är en medeltida by där Château des Papes, byggd 1317, ser ut över de rullande kullarna och lavendelmarkerna. Château var sommarhemmet för Avignon-popparna, men byns främsta påstående till berömmelse är vinet med samma namn.

Börja på Musée du Vin för en glimt på områdets historia och den här vinmakaren. Turistbyrån på Place du Portai har information om de olika vingårdarna i området där du kan smaka och köpa. Du kan också ta reda på promenader, cykelturer och boende och restaurangrekommendationer.

Se Camargues berömda vita hästar (och cowboys)

Camargue, i munnen av den mäktiga Rhônefloden, är franskt cowboyland. På en ö där floden delar sig är det avlägset område hem för dessa vårdnadshavare som slaktar de svarta tjurarna och rider de vita hästarna som karakteriserar saltmassorna. För naturälskaren finns det en ovanlig mängd vilda fåglar inklusive rosa flamingos. Om det är fågelskådning som intresserar dig, gör för Parc Ornithologique du Pont-de-Gau, som du lätt kan hitta på D570 strax norr om Saintes-Maries-de-la-Mer. Ridare som vill ta sig till träsken bör överväga en åtföljd åktur, från Saintes-Maries-de-la-Mer.

Se den romerska staden Nîmes

Nîmes, som ligger vid gränsen mellan Provence och Languedoc-Roussillon, är en romersk stad med några imponerande kvarlevor. Börja på den underbart bevarade Les Arenes, den romerska arenan från 1800-talet. Två historier av tiered säten rymde folkmassorna upp till 20.000 som kom för att se gladiatorerna slåss, och vagnarna slår sina lag runt den stora slutna arenan. Idag är det platsen för tjurfäktning och för romerska spel som äger rum på en majhelg.

Den andra måste-se syn på staden är Maison Carrée, ett tempel byggt på 5: e århundradet och sedan används av Napoleon som modell för Madeleine kyrkan i Paris.

För modernister har Nîmes några kända nybyggnader som glas, betong och stål Carrée d'Art konstruerad av brittisk arkitekt Norman Foster. Det rymmer Musée d'Art Contemporain med en utmärkt samling fransk och västeuropeisk konst från 1960-talet till idag.

Besök lavendelfält vid Abbaye de Senanque

Cistercian Abbaye de Sénanque från 1100-talet i Luberon är en av de ikoniska bilderna i Provence. Omgiven av djupfargade lavendelfält utstrålar den robusta romanska arkitekturen lugn och ro och inkapslar det ursprungliga syftet med Bernard of Clairvaux som grundade cistercienserna som en enkel, ren ordning under 1200-talet.

Liksom alla kloster, försvann dess förmögenheter från dess höga punkt i 1200-talet, och det fanns, slog med pest och attackerades av de franska revolutionerna. Räddade av en privat stiftelse av vänner, har den nu fem munkar som bor här permanent och har blivit en av de mest besökta abdomen i södra Frankrike.

Du kan gå genom klostren, dess kolonner huggen med frukt och vinrankor, vilket gör en välkommen, cool avkoppling i sommarens värme och tittar på den 1300-talets herrn av Venasque i skogen. Andra byggnader inkluderar calefactory som var det enda uppvärmda rummet där munkarna kunde läsa och skriva, den välvda sovsalen och kapacitetshuset lined med stenstolar så att munkarna kunde sitta för att lyssna på abbotens avläsningar.

Handla för Antikviteter i L'Isle-sur-la-Sorgue

Om du är antik shopping, L'Isle-sur-la-Sorgue är byn att komma till. Det är nära Avignon så det är lättillgängligt om du är i området. Mer än 300 butiker säljer antikviteter, porslin, glas, möbler, målningar och nästan allt du kan tänka dig.

Det är en chic stad som ursprungligen berättar för sin rikedom till de vattenkvarnar som pressade korn och olja. Idag finns många butiker i de gamla fabrikerna och fabriksbyggnaderna och på söndagen finns det också en brocante mässa längs flodens kant, där varorna är mer bric-a-brac än antikviteter och billigare som ett resultat. Dessutom finns det stora internationella antika mässor på påsk och på hösten.

Se Gordes Perched Village

"Perched villor" är en av de endefulla sevärdheterna i Provence. Ligger högt upp på steniga klippor, de ser ut över den omgivande landsbygden. Ursprungligen byggt runt det lokala medeltidslottet, försvarade byarna en gång en dal eller en kulle från fienden. De har defensiva väggar, och ofta bara en gateway som ingången. Branta, smala gator, ofta med krökta passager, vindar genom byarna, passerar den viktigaste offentliga fontänen och den lilla kyrkan.

Du kommer att stöta på dem över Provence, många med vackra, smarta och dyra hotell som erbjuder boende. En gång bebodd av fattiga bönder är det idag mer sannolikt att hitta gatorna och barerna fulla av moderna franska som har omvandlat de tidigare vanliga hovlarna till eleganta bostäder.

Bland de vackraste är Gordes, cirka 25 miles öster om Avignon i Luberon, och nära Abbaye de Senanque. Byn stiger i terrasser, dess kullerstensgator full av höga hus som leder upp till slottet, ombyggdes år 1525 och nu stadshuset och museet. Liksom mycket av denna del av södra Frankrike, lockade det konstnärer och liknande som Marc Chagall, Victor Vasarely och Pol Mara alla tillbringade tid här.

Kör upp Gorges du Verdon

Köran upp till Verdon-slottet är spektakulär, främst om du tar D71 från Comps-sur-Artuby genom den blasted heath som är den stora militära terrängen i Camp de Canjuers. Du anländer till Balcons de la Mescla och tittar ner cirka 250 meter till den 15 mil långa Verdon-slottet som innehåller floden. Vägen ormar som en orm ovanför floden tills du når den stora Lac de Sainte Croix, gjord av att damma floden nära Ste-Croix byn.

Stanna för att besöka några av de charmiga byarna som sträcker bankerna: Aiguines har en 17th-century chateau, och Moustiers-Sainte-Marie i norra delen av Gorges är bildvykort söt och har bra keramik att köpa.

Om du är energisk, ta den långa GR4 vandringsleden genom kanjonen, med en mindre del känd som Martel Train tar dig genom mitten av den. Det finns också bergsklättring och forsränning tillgänglig.

Besök den gamla staden Vaison-la-Romaine

Med en romersk bro, förblir som Puymin , ett viktigt distrikt i romartiden, en hel medeltida ha ute ville (övre staden), och ett ruinerat klifftopslott byggdes 1160 av greven av Toulouse, Vaison-la-Romaine är en attraktiv plats. Det började livet som en blomstrande romersk stad, sedan genom århundradena begravdes av sand från floden. Rebuilt på medeltiden upptäcktes de romerska resterna endast av arkeologer år 1907.

Gamla kvartalet i övre staden söder om floden har förtjusande radhus och fontäner från 1700-talet skyddade av stenvallar och en massiv 1400-tals gateway. Den är kopplad till de romerska bostadsområdena av Pont Romain som tar dig till norra delen av floden. Här hittar du Maison des Messii , hem för en framstående romersk familj; teatern med 34 halvcirkelformade rader av stenbänkar som används idag för julifestivalen, huset med delfinen och den imponerande portik av Pompey.

Besök Mercantour nationalpark och Vallee des Merveilles

Parc National de Mercantour är en stor bergspark i öster nära den italienska gränsen. Mer dramatiskt och på många ställen dysterare än Verdon-slottet är detta en av Frankrikes stora djurlivsområden, med gems, ibex, guldörnar och rovfåglar, hoopoes, ptarmigan och många fler arter.

En av de mest spektakulära promenaderna ligger i Vallée des Merveilles (dalen av Marvels), som har några utmärkta bergartiklar från bronsåldern. Det är bäst att göra en guidad promenad med erfarna guider. om du vill göra en övernattning över natten, bor du i de olika tillflyktsorterna, med egen utrustning och mat.