Skottlands topp fem vinterbrand festivaler

Skottland har de bästa vinterbrandfestivalen i Storbritannien. Kombinera den primitive impulsen för att lysa upp de långa nätterna, den antika tanken att elden renar och jagar bort onda andar och den naturliga skotska impulsen att festa på de små timmarna och du hamnar ibland med några av de mest bländande och djärva midvinternsfesten i Europa .

Vid ett tillfälle firade de flesta skotska städerna nyttår med stora brasar och facklampa processioner. Många har försvunnit, men de som är kvar är riktiga humdingers. Här är de fem bästa vinterbrandfestivalen i Skottland.

• Stonehaven Fireball Festival

  

  Minst 45 starka Scots vågar djävlar - mest i Kilts - parade genom staden på nyårsafton som svänger 16 pund bollar av eld omkring sig och över huvudet. Varje "swinger" har sitt eget hemliga recept för att skapa eldboll och hålla det tänt. Tusentals kommer att titta på denna kända händelse på Nordsjön, söder om Aberdeen. Allt kommer igång före midnatt med band av piper och vild trumma. Då leder en ensam piper, som spelar Skottland den Brave, piparna i stan. Vid midnattssaken lyfter de sina flammande bollar över huvudet och börjar svänga och vrida dem, duscha gatan, själva och vanligtvis den 12 000 starka publiken, med gnistor. Som du kan föreställa dig, följer vilda fester i de små små timmarna.

• Claviebränningen

  

  Den här bisarra ritualen, på en spett mark vid kanten av Moray Firth, innefattar en flammande tjärfat - en clavie - fylld med träspån, tjära och fatstavar. Nailed till ett inlägg (vissa säger med samma spik, år efter år) det marscheras runt staden Burghead, Skottland innan den antänds av en av stadens äldsta invånare med smörjande torv från sin egen eld. Som det gör sin krets, presenteras surrande embers ibland för husägare att antända sina egna bränder. Det blir då grunden för en ännu större fyrbelyst eld på en kulle vid ett gammalt Pictish stenalter. När det äntligen bryts upp, sprider sig över kullen, lokalbefolkningen krypterar för att fånga en smoldering för att starta sin första eldstaden i det nya året. Ursprunget kan vara Pictish, Celtic eller Roman - ingen vet verkligen. Tidigare försökte prästerna förbjuda den som en hednisk avsky, men det fortsätter, så spännande och skrämmande som någonsin.

  Förresten, om du inte gör det där uppe i midvintern, gå till Moray Firth i varmare väder. Det är känt som en av de bästa ställena att se delfiner på spel i hela Europa.

• Upp Helly Aa

  

  En tusen costumed, fackla som bär "Vikingar" spenderar hela dagen som paraderar en vikinggalleri genom Lerwick, Shetlands huvudhamn. Det finns en hel del rowdy, Viking-sång och sedan vid havet kastar facklarna sina facklor i skeppet och sätter det i bråka. Vikingfestivalen fortsätter i ca 24 timmar. Om du inte kan göra det till Shetland den sista tisdag i januari, kanske du möter Up Helly Aa Vikingsna lite tidigare i Edinburgh, där de vanligtvis leder den stadens facklampsparad för Edinburgh Hogmanay.

  Medan Upp Helly Aa har alla öronmärken av en gammal vikingorgie, är det faktiskt en relativt modern innovation, som stod från 1880-talet. Det var då lokala ungdomar och kommunfullmäktige gick ihop för att få kontroll över den vilda julen och nyårets uppror, avfyra vapen och allmänt kaos som kvarstod efter att soldater återvände från Napoleonkrigen med en smak för big bangs. Det är inte att föreslå att Up Helly Aa nu är täm - långt ifrån det. Massor av öl och skotsk whisky ser till det. Men det är en mycket välplanerad händelse (planerad för BBC-kamerorna), med planering, kostymstillverkning och byggandet av en Viking-långbåt som börjar nästan ett år före.

• The Biggar Bonfire

  

  Det stora nyårsaftonet i mitten av denna stad i South Lanarkshire har pågått i hundratals år. Det finns en facklampa, pipare och trummare och en årlig ritual med stadens äldsta bosatt belyser elden. Det som gör den här händelsen speciell (och särskilt skrämmande) är att medan eldstäder på andra ställen tänds på öppna fält eller på toppen av tomma kullar, lyser den här stora brasan mitt i stadens high street, omgiven av bostäder och butiker. Trots det är det en familjeaffär med alla åldrar som deltar.

• Comrie Flambeaux Procession

  

  Precis som någonting ur en skräckfilm satte stadsbefolkningen i den här Perthshire-staden fullvuxna björkträd, inslagna i hessian, blötläggade i veckor i paraffin och tjära, avlame. De marschera de åtta stora facklorna runt staden innan de slänger dem, med sin last på ett års värde av onda andar, till en flod. Flammar springa så högt som tio fot över trädet facklor själva.