Topp 10 skäl att besöka Israel

Israels turistattraktioner är många och varierade. Detta är ett relativt nytt land - firar 70 år av självständighet 2018 - i vilket är ett mycket gammalt land. Världens enda judiska och demokratiska stat är hem till platser som är heliga för judendom, kristendom och islam som inte finns någon annanstans. Medan dessa heliga platser verkligen är unika attraktioner, finns det mer för Israel än religiöst arv och komplex politik.

Välkomnande, energiska städer, utsökta Medelhavsstränder och spännande naturställen finns i överflöd. Faktum är att få länder i det här läget - på 8,019 kvadratkilometer är Israel mindre än New Jersey - packa i så mycket historia, geografisk mångfald och kulturskatter.

1. Fascinerande saker kommer i små paket

Genom någon åtgärd, ett litet land, misslyckas inte Israel. Jerusalem är den officiella huvudstaden och den heliga staden till tre världsreligioner, judendom, kristendom och islam, medan Tel Aviv brims med stränder och rörelser med urban vitalitet. Sedan finns det Döda havet och Masada, den skarpa, fantastiska Negev och fräscha Galileen. Antalet museer och kulturinstitutioner per relativt område är större i Israel än någonstans i världen.

2. Det är en religiös upplevelse (bokstavligen)

Jerusalem är hem för stora platser av religiös betydelse och pilgrimsfärd, inklusive templet, västra muren, Heliga gravens kyrka, kupolen av sten och al-Aqsa-moskén. Men oberoende av sina religiösa åsikter och de förbindelser som många känner när man besöker det heliga landet, är Jerusalems övergripande andliga energi något unikt för alla att uppleva.

Yad Vashem Holocaust minnesmärke är ett viktigt stopp för alla besökare. Safed är den judiska mystikens vagga, och du kan återupptäcka Kristi fotspår längs Galileas havs strand.

3. Israels naturliga underverk

För många är Medelhavskusten själv en underbarhet, med många oförstörda stränder trots deras närhet till städer. Men ifrån kusten stannar landets mångfald verkligen: i söder finns det den enorma krater-ströda tomheten i Negev-öknen, medan i öst döljer Döda havet med den saltigaste kroppen av vatten på jorden och vid 1 388 fot under havsnivån, den lägsta höjden på planetens yta. I norra delen, där Galileegionen överraskar med sina gröna kullar och dalar, är det (på vintern) en stor korsning för flyttfåglar - och utgör hjärtat av det berömda israeliska vinlandet.

4. Cosmopolitan Tel Aviv

Medan många människor associerar Jerusalem närmast med Israel, är Tel Aviv landets svar på Manhattan och det slående hjärtat av dess kulinariska, kulturella och nattlivscen. Det är också en strandstad - rena stränder sträcker sig längs staden - vilket betyder att det finns en unik blandning av sofistikering och avkoppling här. Den antika staden Jaffa ger en atmosfärisk motpunkt till Tel Avivs svävande torn och berömda krökta vita Bauhaus-byggnader, ett arv från 1930-talet.

5. Israels stora ökens äventyr

Israels Negev är en synlig syn att se, sin starka ökenlättnad hem till en oändlig mängd vackra vyer. Och ekoturism och öken äventyrsturer alternativen överflöd, från vandring och cykling längs öken spår till terrängspår, kamel rider längs den antika rökvägen, bergsklättring och rappelling. Det finns också ett stort utbud av moderna gäststugor och värdshus samt unika spa, för att koppla av efter en dag med ökensprutning.

6. Besök Israel vinter, vår, sommar eller höst

Medelhavsklimatet gör Israel idealiskt för hela säsongsresan. Om somrarna kan vara heta, med temperaturer som når 90 grader på plats (och ännu varmare i ökenlokaler som Döda havet) är du aldrig långt från kusten, där det alltid är lite kallare. Och på vintern, medan mycket av Europa och USA rysar, baserar sig de flesta av israelerna i soliga temperaturer som svävar runt 70 graders mark eller varmare i Eilats röda havsort. Det finns några regniga dagar, men det är i stort sett ett torrt land.

Det innebär utmaningar för israeler när det gäller vattenskydd, men för besökare betyder det att packa solskydd och nyanser - oavsett om det är januari eller juli.

7. Evenemang och festivaler

Israel har en rad kulturella evenemang och festivaler oöverträffad i regionen. Det finns alltid något på gång och något för varje smak. Här är några höjdpunkter:

• Musikfestivalen i Galileen (sommar)
• International Klezmer Festival i Safed (sommar)
• Årlig Tiberias Marathon (vinter)
• Acco Festival av alternativ israelisk teater (september)
• Tel Aviv Gay Pride (juni)
• Olive Festival (Galilea)
• Masada Opera Festival
• Tour de Dead Sea (cykeltävling)
• Eilat Chamber Music Festival
• Haifa International Film Festival
• Jerusalem International Film Festival

8. Delicious New Israeli Cuisine

Det kallas inte Landet för mjölk och honung för ingenting! Tack vare sitt Medelhavsklimat och jordbruksfruktighet, växer Israel ett fantastiskt utbud av ekologiska produkter som hittar sin väg till färskt köttmat som du hittar på hela landet. Eftersom det är ett gränsöverskridande land finns oändliga sorter av mat och restauranger, från judiska jemenit till drupa, palestinska till turkiska och trendiga nya israeliska restauranger som tar reservationer veckor i förväg.

9. Fantastiska arkeologiska platser

Med ett kulturellt förflutet som sträcker sig tillbaka till och med före bibliska tider, har Israel ett stort utbud av gamla platser som är lätta att utforska. En av de mest kända är Masada, det bergiga höglandet vid kanten av den judiska öknen där judar försökte avvärja de gamla romarna. Det finns fantastiska romerska ruiner i Caesarea (några av dem kan till och med ses på en undervattensresa), Korsfarskampar i Akko, den antika västra muren i Jerusalem, St Marys Well i Nazareth och så mycket mer - och nya upptäckter är gjort hela tiden.

10. Roligt för hela familjen

Israel är ett mycket familjeorienterat samhälle och barn är välkomna nästan överallt här - med många speciella attraktioner, som Jerusalem's Time Elevator och Mini Israel, skräddarsydda för barn. De flesta av de större hotellen har också bra barnfaciliteter. Lägg till det fantastiska väder, fina stränder med mild surf och rikedom av historiska attraktioner som har ett pedagogiskt värde som du bara inte kan hitta i en lärobok, och Israel kan bara vara det ultimata familjeemestern!