Costa Rica - Kryssningar och landturer i Centralamerika

Costa Rica - Kryssningar från Västindien och Stillahavsområdet

San Jose, huvudstaden i Costa Rica, handlar om en 4-timmarsflygning från Atlanta. Costa Rica ligger i den centrala tidszonen, så det finns inte mycket jetlag för resenärer från Amerika. Staden ligger på en höjd av cirka 3000 meter, så dess klimat är svalare än vad du kan förvänta dig i troperna.

Costa Rica fick sitt oberoende från Spanien 1821 samtidigt som resten av Centralamerika blev befriat. Uppenbarligen ville Spanien heller inte ha en kamp eller tänkt - varför stör? Självklart hade alla dessa nya länder vissa kämpar (och vissa gör fortfarande) med att vara oberoende. Costa Rica hade några skirmishes (för ca "20 minuter" enligt vår guide) de första åren, men inte de brutala krigarna i Nicaragua eller El Salvador under våra livstider. 1948 släppte presidenten då armén och förklarade att Costa Rica skulle vara ett neutralt land och spara pengar som den använde för att behålla en armé. Dessa medel användes för att förbättra utbildningen och vården för medborgarna. De flesta medborgare gillar denna politik och Costa Rica ses ofta som mer progressiva och rikare än sina grannar. Arbetslösheten är cirka 6 procent, men landet har inga naturresurser som är värda att slåss om - bara bananer, ananas och plantskolor.

Hämta vårt bagage och rensa invandring och tull, vi var ute från flygplatsen ungefär en timme efter landning. Vi träffade Caravan Tour-representanten, och var på väg till San Jose Real Intercontinental Hotel snart efter anländer där omkring 1:30. Vår tour director, Anita, hälsade oss på hotellet, och vi blev snart avgjord i vårt rum. Detta är ett underbart 5-stjärnigt hotell i förorten San Jose, med ett stigande atrium, en livlig bar och en trevlig pool. Efter att ha kommit in i rummet gick vi tvärs över gatan till ett stort köpcentrum. Det var en av de renaste jag någonsin har sett, och sedan det var en måndag eftermiddag, inte särskilt upptagen. Vi gick runt köpcentret, sträckte våra ben och gjorde lite fönsterhandel. Vi hittade maträtten och åt en lätt lunch. Eftersom vädret var perfekt (på 70-talet) när vi hade gått över till köpcentret, bestämde vi oss för att gå tillbaka till hotellet och göra våra baddräkter och sitta ute ett tag. Föreställ dig vår förvåning när vi funnit att det hade blivit uppvuxet och blivit breezy - för kallt att sitta ute i en baddräkt. Så vi sträckte ut i rummet och vilade lite innan vi mötte gruppen kl 19.00 till middag.

Middag var en buffé och handlade om vad vi förväntade oss - bra bröd, ett urval av sallader och huvudrätter och desserter. Vi blev förvånade över att lära oss att Ticos (vad Costa Rica-medborgarna kallar sig) brukar dricka färsk juice med alla sina måltider. Typ av konstigt att ha ananas eller jordgubbssaft till middag, men när i Rom. . .

Efter middagen hade vi vårt första Caravan tour gruppmöte. Trots att Caravan har turer som börjar nästan varje dag under högsäsongens vinterperiod (dry), hade vi en buss full av 42 resenärer. Ungefär hälften var från Kanada och resten spridda över hela USA. De flesta var gifta par, men det fanns några solo kvinnliga resenärer.

Vår tour director, Anita, är söt, ung och väldigt entusiastisk för någon som har varit ledande Caravan turer i Costa Rica i sju år och har varit i turnéverksamheten i ett decennium. Hon gick igenom resplanen och berättade vad vi förväntade oss de närmaste dagarna. Vi skulle tillbringa två nätter vid varje stopp, förutom för sista natten i centrala San Jose innan vi flyger hem.

Vi träffade bankomater på hotellet för cirka $ 50 i Costa Rica pengar och beslutade att det var lättare än alltid att försöka göra valutakonvertering i våra huvuden. Vi köpte också $ 10 telefonkort att använda för att ringa hem ibland.

Efter mötet gick vi tillbaka på övervåningen och var i sängen tidigt. Nästa dag skulle vi besöka den mycket aktiva Poas vulkanen och Britt Coffee Plantation.

Hitta hotell i San Jose, Costa Rica Använd TripAdvisor

San Jose - Poas vulkan och kaffe plantering

Eftersom Costa Rica ligger vid den östra kanten av den centrala tidszonen och inte hade gått på sommartid vid vårt besök i mars, var solen uppe vid 5 am. Vi hade en utsökt frukost (älskade alla färsk frukt), och var på bussen vid 7:30 för 2 timmars bilresa till Poas Volcano National Park. Vulkanen har varit mycket aktiv de senaste 200 åren, med den senaste stora utbrottet år 1989. Även om du på en klar dag kan se Poas från San Jose, vägen till toppen är väldigt slingrande och smal, så avståndet till toppen är längre än det verkar. Vår busschaufför, Alvaro, gjorde ett utmärkt jobb och bytte fram och tillbaka på den böjda vägen när vi klättrade över 5000 meter upp till toppen av Poas, som ligger över 8 000 fot.

Vi hade tur. Endast cirka 30 procent av de människor som reser till toppen av denna aktiva vulkan får faktiskt se det på en klar dag. När vi stod på kanten av kratten kunde vi se motsatt sida nästan en mil bort och den stora sjön i kraterets botten lätt. Vilken utsikt! Rök uppstod från kratern, och jag fick några bra bilder. Liksom fältet på Grand Canyon, kan du verkligen inte få en känsla av platsens storlek, och vän Julie vägrade att skala ner kanten av klippan för att ge ett visst perspektiv för mina bilder.

Efter gawking på huvudkratern en stund hikade vi ca 30 minuter till en sjö högre upp den platta, breda vulkanen. Det har utbrott många gånger under århundradena, så det har inte den koniska formen som ses i andra vulkaner. Både Julie och jag var väldigt vinda efter klättring i 15-20 minuter till sjön / lagunen, men vi gjorde det. Går tillbaka nerför backen tog vi en kort omväg tillbaka av huvudkratern. Under timmen hade vi varit borta från det, molnen hade börjat komma in och du kunde inte ens se motsatsen! Hur lyckligt skulle vi ha blivit uppe tidigt. Vi gick sedan tillbaka till besökarnas centrum och var tillbaka på bussen vid 11:30 och på väg till lunch.

Vår lunch stopp var på en utomhus restaurang på sidan av vulkanen som förbises San Jose och den centrala dalen. Julie och jag båda fick grillad fisk (vi hade förutvalda fisk, kyckling eller nötkött). Fisken åtföljdes av ris och bönor (Ticos varje ris och bönor vid alla tre måltider), sallad, squash och rispudding till efterrätt. Färsk jordgubbsaft åtföljde måltiden. Mycket välsmakande, men skulle ha föredragit iste. Vi introducerades till Lizano salsa, en sås som Ticos använder på alla livsmedel. Julie och jag båda älskade det och doused det på vår sallad, kött och grönsaker. Medan vi väntade på vår mat, åtnjöt tre unga Costa Rica studenter oss med musik och dans.

Lämna restaurangen lite efter 1 pm, vi slutade vid en Britt kaffe plantage för en rundtur och provsmakning innan vi återvände till hotellet. De två anställda som gjorde turnén var roliga. Det gjorde de fakta som de presenterade mycket mer intressant. Kaffebönsskörden i Costa Rica var över i slutet av februari, så plantorna var nakna. Britt-anläggningen gör endast organiskt kaffe och tar ihop bönor från dussintals små gårdar i området. Guiderna förklarade hur de använder naturliga metoder för att avvärja nematoderna och flugorna. Min kaffe-älskande vän Julie försökte alla proverna och förklarade dem utmärkt. Hon frivilligt frivilligt och blev utvald för att delta i en demonstration av hur kvalitetsstyrningsteknikerna testa kaffet. Efter turnén tittade vi i presentbutiken medan en stor regndusch hällde ner utanför. Glad det väntade fram till sen eftermiddag! Vi var tillbaka på hotellet vid 4: 30 och Julie och jag gick tillbaka till köpcentret för att se om mataffären hade några av Lizano salsa för oss att ta hem. Vi hittade såsen (mindre än $ 2 / flaska) och Julie köpte lite Britt kaffe. (Hon kunde inte bestämma vad man skulle köpa vid plantagen, och mataffären var lite billigare än presentbutiken.)

Tillbaka till San Jose-hotellet för en tidig middag klockan 5:30. Hotellet var fyllt med turister och affärsresenärer, och så måste måltiderna spridas. Denna middag var ännu bättre än natten innan, särskilt salladerna. En var en salladsallad med äpplen, rökt lax och valnötter; och den andra var med hjärtat av palm och sparris. Smaskigt. Vi hade också fisk och fläsk. Julie slutade efter salladen, men jag försökte fläsk och en brownie till efterrätt.

Vi avslutade vår packning för resan nästa dag till Tortuguero på den karibiska sidan av Costa Rica, där vi skulle bo i en rustik lodge som endast var tillgänglig med båt. Vi var tvungna att packa en mindre väska (de berättade i förväg för att ta med en) för att bära till lodgen eftersom båten inte kan transportera våra stora väskor. Strumporna stannade med bussen och föraren. Vi hoppades att vi skulle se djurlivet i regnskogen eftersom vi inte hade sett någon på Poas vulkanen. Vi såg dussintals ljusgröna fåglar (som små papegojor) i palmerna utanför vårt rum på tredje våningen på hotellet. Jag var säker på att vi skulle se alla slags vilda djur på vägen till Tortuguero, vårt nästa stopp.

Tortuguero - Canal Cruise

Bussen lämnade San Jose klockan 8:45 och kämpade rusningstrafiken runt staden när vi ledde från vårt hotell i den västra delen av staden mot den karibiska kusten i öster. Efter ungefär en timme var vi utanför staden och i det centrala bergskedjan som är Costa Ricas kontinentala klyfta. Endast en stor motorväg förbinder San Jose-metropolen med den största karibiska sjöfarten och kryssningsfartygsporten i Puerto Limon, så vi hade dussintals lastbilar runt vår stora buss på vägen.

Costa Rica har den vackra Braulio Carrillo National Park som sträcker sig i miles längs båda sidor av den karibiska motorvägen. För ett sådant litet land har Costa Rica många nationalparker, med över 25 procent av hela landet under skydd. Vi hade en fantastisk utsikt över det höga bergslandskapet och lövverket (som den stackars människans paraply, en stor växt med stora löv så stora som ett paraply). Denna park är uppkallad efter en av Costa Ricas tidiga förflutna presidenter från nittonde århundradet vars dröm var att bygga en väg som förbinder huvudstaden och Karibien. På grund av de höga bergen var vägen inte färdig till 1980-talet.

Efter körning över den kontinentala klyftan anlände vi till en fjärilgård ca 10:30, där vi hade tid att se fjärilarna och ha en trevlig lunch. Restaurangen hade en bra uppsättning. Anita gav oss 1 1/4 timmar att göra båda, vilket var gott om tid. Vi sprang alla runt inuti fjärilrummet och knäppte bilder och försökte få en bild av en av de iriserande Blue Morpho-fjärilarna som Costa Rica är känd för. Efter oohing och ahhing över fjärilarna hade vi en annan bra buffémåltid med sallad, ris / bönor, strimlad nötkött, grillad casava, en läcker squashgryta etc. Julie lyckades lägga upp allt med vår nya favorit Lizano-sås.

Tillbaka på bussen kl. 11:45 stängde vi snart bort den viktigaste karibiska vägen mot en grusväg som skulle ta oss till båten landning. Med tanke på att området får över 200 tum regn varje år var vägen i gott skick och hade nästan ingen trafik. Vi passerade genom miles och miles av bananplantager och gårdar med stora fält av nötkreatur och hästar. Vi stannade vid en Del Monte-bananbearbetningsanläggning för att titta på åtgärden. Jag har sett bananfält före, men aldrig dussintals människor som arbetar i en stor öppen lagerstadsbyggnad för att sortera och rena bananer. De hade karibisk musik som spelade högt, men det var repetitivt arbete att tvätta, sortera och packa bananer.

Bussen anlände till Cano Blanco båten landning efter över två timmar på grusvägen. Lång körning, men intressant landsbygden och så annorlunda än vi hade sett dagen innan. Mycket platt. Tortuguero är en nationalpark som endast är tillgänglig via litet plan eller båt. Costa Rica har en inre kustvägen som sträcker sig cirka 50 miles från Puerto Limon till den lilla byn Tortuguero och parken. Sedan vi träffade båten vid en punkt längre norrut, behövde vi inte rida så långt på båten.

Båtarna som används för att transportera turister till Tortuguero är precis som en buss. Täckt, med två rader av två platser med en gånggång nerför mitten. Fyrtiofyra platser - nu vet jag varför vår 48 passagerarbuss bara hade 44 passagerare! Vi donned våra flytvästar och var borta för Tortuguero. Den första delen av resan var i cirka 15 minuter på floden Parismina följt av en kort vandring på Californiens kanal. Denna kanal är mycket grunt och utombordsmotorerna var nästan ur vattnet. Melvin (vår "kapten") tog en stund på att gå längs denna kanal, som har blivit silted upp sedan Limon jordbävningen 1991. Han hävdade att vi skulle behöva gå ut och trycka, men vi fick äntligen igenom och var in i Tortuguero kanalen. Detta var mycket djupare och vi zippade längs med att se många vattenfåglar och några apor. Guiden sa att den här resan bara var en överföring och att vi inte skulle sluta om vi inte såg något riktigt spännande och sparar vår sightseeing nästa dag.

Efter ungefär två timmar anlände vi till Pachira Lodge, ett riktigt underbart vildmarkshotell / lodge. Vi hälsades med ett mellanmål av en ostsmörgås och en tårta - välsmakande efter vår tidiga lunch. Naturligtvis åtföljdes det av fruktjuice. Lodge har en härlig pool och bar precis vid floden / kanalen. Det är fantastiskt att Karibien ligger bara en kort bit bort. De stora grunderna är frodiga och vackra, fyllda med tropisk vegetation. Hyttarna har vardera 4 rum, och det finns 88 rum, så det måste finnas 22 stugor / stugor. Vår stuga hade en trevlig veranda med gungstolar och stora fönster, men ingen luftkonditionering. Vi hade en takfläkt och rena, grundläggande badrum. Vi missade inte luftkonditioneringen - trots allt vi roughing det!

Dumpning av våra saker i rummet, Julie och jag utforskade grunderna för att sträcka våra ben eftersom vi hade satt mestadels dag. Vi hade ca 1,5 timmar tills vårt möte före middagen klockan 18.00. Det finns även en systerstuga intill med egen separat pool och ett spa som delas av de två fastigheterna.Julie och jag tog en kall dryck (Imperial beer för mig, vatten för henne) och satt på båtens brygga och njöt av sen eftermiddagsbris och chattade med våra nya husvagnsvänner.

Pachira guide diskuterade vad vi skulle göra nästa dag före middagen, och sedan åt vi en annan bra buffé. Den bästa maträtten (enligt vår mening) var en casava rot / nötkött / ost gryta, men det var allt bra. Efter middagen, vi kollade vårt mail - de hade gratis WiFi på veranda på kontoret - och åtnjöt kvällen luften. Här var vi, mitt i ingenstans, och det finns WiFi. När vi kom tillbaka till rummet var det svalare och vi båda tog svala duschar och sov gott. Vår grupp var att tillbringa en natt på Tortuguero, och Julie och jag skulle ziplining nästa dag.

Hitta hotell i Tortuguero, Costa Rica Använd TripAdvisor

Tortuguero - Cano Palma Cruise

Vår fulla dag på Tortuguero var stor och full av aktiviteter. Även om vi förväntade oss att vakna av howleraporna var vi inte. Det är roligt. Trots att vi var vakna (mestadels från människor som chattade som de promenerade vid vår öppna fönsterhytt), var det buller som vi hörde i flera minuter killen som tryckte en rattlande kaffekarta nerför trottoaren! Det är en bra gest - du ber dem att ta dig kaffe / te vid en viss tid och "kaffe-pojken" knackar på din dörr som ett väckarklocka och ger dig en kopp kaffe eller te. Mycket trevligt, men ljudet var lite irriterande. Vi visste säkert när han slutade vagnen vid vår dörr vid 6 am!

Vi hade frukostbuffé klockan 7: 00 - den vanliga färska frukter, bakverk, spannmål, äggröra, korv och ris / bönor (eller är det bönor / ris? Vår guide Anita berättade de två rätterna är olika, men jag tror hon plågade). Här på Pachira Lodge i Tortuguero, ris / bönor på natten kokas med kokosmjölk, men vid frukost är de inte. Intressant skillnad.

Vår grupp var i de tre små båtarna (ca 15 i varje båt med en guide och en förare) och på vattnet vid 8 am. Caravan krävde att vi skulle bära flytvästar, så vi kunde lätt hitta andra Caravanbåtar eftersom ingen annan tycktes ha dem. Vi stannade på de inre kustvägarna och utforskade små backwaters på jakt efter djurlivet. Jag kan se varför fisket är så fantastiskt här, även om jag tror att du skulle behöva en guide för att räkna ut var man ska fiska. Det såg ut detsamma för mig. Plus, även om vi såg några tecken som pekar på de olika kanalerna, skulle du kunna bli lätt borttappad för dagar! Vädret var lite mulet, men inte så varmt som jag fruktade att det kunde vara. När vi var tillbaka i kanalerna, det var ingen vind, så det blev muggigt. Vi såg dock massor av vilda djur i vår två timmars turné. Eftersom många av varelserna var lite borta och du behövde kikare för att se dem bra (som vi hade) var "åtgärden" inte så spännande som jag har turen att uppleva någon annanstans, men det var bra. Alla i vår båt ansåg att det var en stor upplevelse (inklusive mig).

Vad såg vi? Mycket mer än jag trodde, men om vi inte båda hade tagit kikare, skulle vi inte ha sett några av de fascinerande varelserna. Vår första observation var en stor leguan på en extremitet ut över vattnet. Du glömmer ibland hur kamouflerat de kan vara. Vi såg också flera "Jesus Christ ödlor", som fick det smeknamnet eftersom de kan gå (verkligen springa) på vatten i ca 20-30 meter i taget. De skämtar mycket snabbt! Vi såg också om ett halvt dussin olika typer av heroner, några verkligen upp i täta träd över vattnet. Vi kunde inte tro guiden Willis kunde hitta dem tills han berättade att de är mycket territoriella och ofta stannar i samma träd under dagen (och jagar på natten) under långa perioder. Anhingas (dykfåglar som ofta torkar sina vingar) var också frekventa.

Jag blev förvånad över att se en otter, men han hade säkert många ställen att gömma i trädens rötter längs vattendrag / floder. Det verkar bara för varmt för furry varelser (även om jag vet att de är där ute). Jag antar att de vita ansikts aporna var den största träffen med vår båt. Det fanns dussintals av dem i träden på en plats. Vi bestämde oss snabbt att de försökte stjäla äggen i en stor kalkonliknande fågel som kallades en stor Curassow. Det var roligt att titta på aporna scamper längs trädgrenarna, men du behövde fortfarande kikare för att få en bra titt. Väldigt söt. The Great Curassow gjorde ett bra jobb med att skydda sitt bo, men jag är inte säker på om oddsen var till hennes fördel - 50 apor vs 1 fågel stämmer inte för bra.

Efter ett par timmar återvände vi till bryggan för en pizza och fruktjuic mellanmål och potty paus. Klockan 10:30 gick vi ombord på båtarna och korsade floden över till staden Tortuguero. Vi stannade först vid Sea Turtle Conservancy för att titta på en kortfilm om bevarandeinsatserna här. Leathernecks och gröna havssköldpaddor kommer land på den varma svarta vulkanstranden. Den första havssköldpaddan var i Tortuguero, och nu är de över hela världen. De som fascineras av havssköldpaddor kan till och med frivilligt arbeta på ett havssköldpaddsreservat i Costa Rica!

Efter att ha tittat på videon gick vi ut på Karibiska stranden. Den vulkanska sanden var väldigt fin och fastar fast vid våra skor och fötter. Surf var grovt och underlaget var väldigt dåligt här, så ingen simning. Vi gick ner till stranden till den lilla staden Tortuguero, där allt måste hämtas via båt eller flygplan. Det är 25 minuters flyg till San Jose, men flygningar är iffy på grund av det frekventa dåliga väder, så båtar används oftast, även om det är en två timmars tur på en båt, följt av en annan två timmars buss / bilresa till alla städer.

Vi promenerade genom staden och gjorde lite "fönster" shopping, men jag köpte bara en kostkoks och Julie köpte en kokosnöt med ett halm för att dricka kokosnötvattnet. Lunch var klockan 13, så vi kunde stanna i stan till 12:30, men Julie och jag bestämde mig för att gå tillbaka för att bada i den trevliga sköldpaddformade poolen före lunch, så vi var tillbaka på Pachira Lodge vid middagstid. Samtidigt som vi gick tillbaka till vår stuga gjorde en grupp howlers massor av buller och vi fick en bra titt på dem. Vi donned våra baddräkter och bobbed runt i det uppfriskande vattnet några innan vi satte våra vanliga kläder på igen för en annan god lunch.

Snart var det 1:45 och tid för Julie och jag att göra vår frivilliga turné - zipfodral. Caravan stöder inte några valfria aktiviteter, och vår guide fick inte ens diskutera dem. Alla hotell har dock valfria turer och zip-linjen från Pachira Lodge stred inte med vår schemalagda eftermiddagsbåttur på 3:30. Så vi anmälde, tillsammans med 14 andra från vår grupp. Det var bara $ 30, ca 1/3 det pris jag betalat någon annanstans. Vi cyklade i en av båtarna till zip-linjen.

Zipbeklädnadens erfarenhet var ungefär densamma som jag har sett någon annanstans, men vi hade bara en kabel som fästs i stället för två som jag har sett någon annanstans. Plus, vi var tvungna att klättra upp en mycket lång stege (ca 75 fot) upp ett träd för att börja zippa. Vi hade en "säkerhets" tråd kopplad, men inte säker på hur det skulle ha hindrat mig från att falla. För det tredje hade plattformarna inte någon form av skenor som omger dem, även om vi ständigt hängde med våra karbinhängare till ledningarna.

Klättring på stegen var överlägset den skarpaste delen för oss alla. Zip-guiderna var väldigt personliga och ivriga att träna sin engelska. Zippen gick smidigt och de hade intressanta svängande gångbanor som förbinder stationerna. Kursen hade också en plats (väldigt högt uppe) där vi var anslutna och svängde som Tarzan ut över djungeln. Första gången jag någonsin gjort det! Var och en av användningen svängde fram och tillbaka från stationen, med en av guiderna som tryckte oss ut och alla ropade "ta händerna av". Mycket roligt.

Det enda som var dåligt om Tortuguero zip line kursen var miljontals myggor. Vi sprutade ner bra, men det var väldigt förvirrande att titta på en hel massa skeeters som täckte baksidan av personen framför dig. Vi njöt av att se den täta regnskogen (djungeln) från höjderna. De flesta av oss köpte en CD med våra bilder för $ 15. Alla var överens om att det var roligt. (Goda nyheter är att ingen av oss led mycket av biterna.)

De tre båtarna från vår morgon turn kom för att hämta oss på zip linjen center vid ca 3:45. De andra i vår Caravan Tour var redan i båtarna. Jag är säker på att Anita (och våra gruppmedlemmar) var glada att se vårt glada lag av blixtlås!

På morgonen turnén hade gått till nationalparken, tog eftermiddagsbåtsturen oss till en djurreservat. Vi såg två fler typer av apor i stora grupper - howler apor och spindel apor. Spindel aporna är mycket stora. Vi såg många av samma fåglar, oter och ödlor från morgonen. Det enda djuret vi alla ville se men inte var en slöja, även om en kvinna i vår grupp fick ett bra foto av en med en baby i ett träd på vår utväg. Tyvärr kunde hon inte hitta trädet igen eller slothen flyttade. Eftersom orten är väldigt stor och sprids ut är det inte förvånande att hon inte kunde återfå hennes steg. Här är en lista över vad vår båt såg på morgonen och eftermiddagsturerna.

• kajman
• toucan
• heroner (minst ett halvt dussin typer)
• bra curassow
• vit ansikte apa
• Jesus Kristus ödla
• leguan
• utter
• kolibrier
• en rovdöd ödla (min beskrivning, fick inte namnet)
• kungsfiskare
• sköldpadda
• vinstocksslanga (mycket lång och tunn och grön - såg precis som en vinstock)
• howler apor
• spindel apor
• Jack Hanna Bird
• snöig egret
• Montezuma oriole
• stor egret
• gul slingare

Allt som allt en bra djurlivsdag. Och vi hade ingen regn och relativt bra temps (inte för varmt).

Vi var tillbaka på Pachira Lodge vid 5: 15 och hade inte middag fram till 7 pm, så jag gick tillbaka till poolen (efter duscha av bug juice). Vi gick alla i det roliga runt poolen, där vi hade levande musik och kall kejsalösbär. Massor av dans och skrattar.

Snart var det dags för middag - en annan god måltid med både en potatis / hamburgare gryta, nötkött och kyckling kokta i Lizano sås. Saften var tamarindjuice, som inte heller Julie eller jag hade smakat.

Efter middagen, vi checkade e-post med gratis WiFi och var i sängen av 10 pm. Vår Costa Rica turnégrupp skulle gå till La Fortuna nästa dag.

Tortuguero till La Fortuna - Canal Cruise och Ananasplantage

Nästa morgon regnade det i regnskogen. Vilken underbar lukt och känsla i luften! Eftersom vi alltid har fönstren stängda hemma glömmer jag ibland hur trevligt skärmade fönster, frisk luft och en omslag runt verandaen är. Regnet blåser inte in, men den kallare luften gör det. (Inte att jag är redo att handla i min luftkonditionering, men jag var glad att vi skulle få se den här delen av Costa Rica som det vanligtvis är - fuktig.) Jag kunde höra många grodor, fåglar och till och med en growler apa i avstånd. Dagsljus kommer tidigt till Costa Rica, med första ljuset före 5 am. Regnet verkade stimulera mer aktivitet i djungeln.

Vi hade våra väskor ner på kajen vid 6:30 och gick till frukost. Det slutade regna men förblev molnigt. Vi var i båten vid 7:30 och av för återkomsten för att träffa vår buss, bagage och förare.

Returen var cool och outnyttjade. Det regnade lite, men båten var täckt, så vi blev inte våta. Vi såg fler apor och fåglar på avkastningen. Gissa vi blev bättre att fånga dem. När vi nådde den grunda delen av kanalen måste de av oss på baksidan av båten gå vidare för att hjälpa båten att komma igenom. Vi var bara glada att vi inte behövde komma ut och trycka!

Båtturen verkade mycket kortare den här gången, men varade fortfarande nästan två timmar, samma som tidigare. Gissa att vi var alla upptagna med att titta på vilda djur den här gången. Vi kom tillbaka till Cano Blanco båt docka före 9:30 och var på bussen efter en potty paus eftersom det fanns inga badrum på båten.

Vår grupp står nu inför två timmars åkturen på grusvägen tillbaka till civilisationen, som passerar små bosättningar och många gårdar och bananplantager längs vägen. Anita hade Alvaro stoppa bussen för att vi skulle kunna se en svartstorkad trästork, kakao träd, noni juice träd, lastbilar lastade med palmolja växter och ett blommande träd som används för att producera Chanel No. 5 parfym. Vi fick äntligen tillbaka till en asfalterad väg ca 11:30, och var på vår lunch plats vid middagstid.

Vår buffet lunch föregicks av en "Costa Rica mode show", en annan prestation av en grupp unga människor som den vi hade den första dagen på Poa Volcano lunch spot. Kostymen var ganska söta och demonstrerade många saker vi lärde oss var Costa Rica - toucans, blå fjärilar, leoparder etc. Lunch var bra igen. Efter lunchen vandrade vi utanför och fann att en trekantig sloth var i en närliggande hög busk. Vi har alla en bra titt på det. Är det inte roligt att vi tittade över hela området nära Tortuguero och inte såg en, bara för att hitta en i ett litet träd nära en restaurang? Dess närvaro var så oväntat, jag försökte se noga för att se om det hade en krage, men det gjorde det inte. Restaurangens namn var Kapok, namngavs för ett enormt kapokträd ut framför.

Vi var tillbaka på vägen vid 1:15, körning till La Fortuna, vårt nästa stopp. Vid omkring 2:30 eller så slutade vi vid en organisk ananasplantage som ägdes av Collin Street Bakery, ett Texas-företag som är känt för sina fruktkakor. Ananas som inte används av Collin Street säljs till Dole. Killen gav en rolig presentation, följt av en smak av utsökt färsk ananas och den bästa ananasjuice som någon av oss någonsin har haft. Det hade fortfarande massa i det och var smaskigt.

Medan vi äter ananas (och tar en potty paus), Alvaro ringde att det fanns en lastbilolycka som gjorde upp trafik på huvudvägen. Så vi tog en natursköna omväg på några bakvägar. Det var roligt att se alla ananasfält (Costa Rica är landets nr 1 producerande ananas), tillsammans med palmerna som används för hjärtats palatsalad (som vi verkar ha de flesta dagarna). Det verkade ta oss hela dagen för att nå La Fortuna!

La Fortuna - Arenal Volcano

Vi var tillbaka på huvudvägen ungefär en timme senare och äntligen anlände till La Fortuna lite efter 5 pm. Vi stannade på Lomas del Volcan resort, en underbar egenskap i utkanten av staden. Var och en av oss hade vår egen stuga, med verandor på både fram och bak. Rummen är stora med två dubbelsängar och ett badrum med dusch större än hela vårt badrum hemma! Julie och jag hade en stuga en liten promenad från huvudbyggnaden, och jag var glad att jag tog med en ficklampa. Det var säkert bra att gå tillbaka till stugan efter middagen.

Vår glada lilla grupp skulle se mer vilda djur nästa dag på Cano Negro Wildlife Refuge på norra gränsen till Costa Rica.

Hitta hotell i La Fortuna, Costa Rica Använd TripAdvisor

La Fortuna - Rio Frio och Cano Negro Wildlife Refuge

Nästa morgon var vi uppe tidigt (som vanligt), och dimman hängde fortfarande över den närliggande vulkanen, Arenal. Det var en solig dag, så vi hoppades att det skulle klara av eftermiddagen så vi kunde se toppmötet. Vi reste nästan på grund av norr från La Fortuna, som passerade miles och miles av ananas, casava, papaya och andra fältgrödor. Efter ungefär en och en halv timme anlände vi till Los Chiles, som ligger nästan på den nikaraguanska gränsen. Det ligger nära Cano Negro Wildlife Refuge.

Vår grupp ombord en stor sightseeing ponton båt och flyttade längs floden, med guiden pekar ut olika vilda djur. Många av djuren / fåglarna var samma som vi hade sett förut, men vi såg några stora caimaner, många spindelapor som svängde från träd till träd och några små långa näsfladder som vilade på en trädstam. Guiden var mest upphetsad att upptäcka en stor pato, en owlliknande fågel i ett träd. Men vi gick alla vilda när vi såg en guldgrå röd apelsinjuka med sin bebis. Howlers är vanligtvis svarta, så den här stod verkligen ut mot det gröna bladverket. De andra sakerna vi såg var: anhinga, stor egret, kungsfiskare, vit ibis, northern jack hanna, gul flycatcher, golden hooded taniger, tigerreon och en svartkollad hawk med en buff bröstet. Vi såg också baksidan av en stor manlig apelsin som satt över oss i ett träd. Även jag kunde säga det var en man sedan hans privata delar var vita och stod ut mot sin svarta päls.

En annan intressant sak vi gjorde var att gå in i Nicaragua (ett nytt land för mig) på båten. Vi hade blivit tillsagda att bära våra pass om vi fick kontrollerat, men ingen kontaktade vår turbåt. Vi cruised precis förbi tecknet som sade (i huvudsak) "välkommen till Nicaragua", men vi gick inte 10 meter innan vi gick runt och flyttade tillbaka mot Los Chiles. Denna korsning är ett av de två största gränsövergångsområdena mellan Costa Rica och Nicaragua.

Även om vi alla hatade att lämna vildmarkshytten, hade vi ett annat äventyr att se fram emot - de termiska baden vid Baldi Hot Springs.

La Fortuna - Baldi Hot Springs

När vi kom tillbaka till Los Chiles åt vi lunch innan vi gick tillbaka till La Fortuna. En annan god måltid. Vad är inte att älska om kyckling & ris, svarta bönor, potatis, sallad, etc.? Efter lunchen återvände vi till La Fortuna på samma väg men gick inte tillbaka till hotellet. Istället stannade vi vid Baldi Hot Springs, som var bara en kort bit från hotellet. Detta var en fantastisk plats att tillbringa några timmar, och inställningen vid foten av Arenal vulkanen var spektakulär. De har vackra trädgårdar och 25 pooler med varierande temperaturer, allt från relativt kall till hög 152 (enligt skylten). Julie och jag försökte flera av poolerna under vår 2-timmars vistelse. (Vi hade alla packade våra baddräkter eftersom vi visste att vi inte skulle återvända till hotellet). De hade också tre stora vattenrutschbanor, som flera i vår grupp gjorde, men vi hoppade över. Det var en mycket avkopplande (och roligt) upplevelse och gav bra utsikt över den närliggande vulkanen.

Vi återvände till hotellet om 5: 30 och Julie och jag gick med i någon av vår grupp på badtunnan för att dra bort några mer ömma muskler från att sitta så mycket på bussen och båtarna. Innan vi visste det behövde vi bli torkade och redo till middag. Vi tog snabba duschar, och till och med haft tid att prova ett skott av Costa Ricas motsvarighet till moonshine som heter guaro. Julie och jag tyckte att det var bättre än några bilder vi försökt. Gissa det var bra att dricka det strax före middagen så att effekterna aldrig hade tid att sjunka in i en tom mage.

Tillbaka till stugan efter middagen så vi kunde packa för nästa dags äventyr - Hanging Bridges.

La Fortuna - Hängande broar Vandring

Nästa morgon lekte vulkanen gudarna på vår grupp - Costa Ricas Volcan Arenal var ute! Det var moln täckt när vi gick upp (väskan ut vid 6:30), men molnen brann av under frukosten, vilket gav perfekt blå himmel och bra fotomöjligheter. Vi lämnade La Fortuna och Lomas del Volcan ca 7:30 för att köra till Arenal Hanging Bridges trail. Vi gick på vandring i ca 1,5 timmar, och de flesta av oss såg verkligen fram emot det.Ungefär 30 av oss gjorde hela cirkelvandringen, som passerade över 6 svängande broar och många andra broar när vi klättrade upp och över den frodiga djungeln. De satt 15 i var och en av de två huvudgrupperna, medan resten av de icke-vandrare gjorde antingen en av de två kortare vandringar eller bara vilade i cafeterian.

Vandringen var mycket roligt. Spåret var "asfalterat" med betongblock och var svårt att gå på, men vi gjorde långsamt upp och över och runt bergen. Vår grupp fick mycket tur med spotting vilda djur. Vi såg papegojor, en agouti (ett däggdjur som en otter / ferret), en ögonfranspalatspitviper (giftig men spolad upp på en trädgren inte långt från vår grupp) och en grupp coati mundis (släkting till tvättbjörnen) .

När vi återvände till bussen var vi upprörda för att se att en av våra kollegor som hade varit i gruppen framför oss hade snubblat och fallit på hennes ansikte cirka 100 meter från slutet av leden. Hennes ansikte blöder illa på två ställen och vi hörde att hon kanske behöver stygn. De hade ringt en ambulans, men det tog ungefär en timme att komma fram. Vi alla bara gawked på vulkanen eller hade ett mellanmål i väntan på. Jag tycker att kvinnan var mer generad / dödad än skadad.

Ambulansen kom och en paramediker fick såren stängd och blödningen slutade slutligen. En sjuksköterska med vår grupp hade hållit is och komprimerade på det innan läkaren kom dit. Avgift för medicinen / ambulansen var endast $ 40 kontant, vilket vi alla trodde var en bra affär. Vi var alla glada att hon inte behövde gå till sjukhuset och kunde fortsätta med oss ​​vidare till Guanacaste.

La Fortuna till Guanacaste

Vi slutade för lunch ungefär en timme efter att ha lämnat Arenal Hanging Bridges, och jag drog ut datorn för att få fastnat. Körningen från de hängande broarna till lunchstoppet i Tilaran var längs det konstgjorda Arenal, som byggdes på 1970-talet för att producera vattenkraft. Strax efter att vi lämnade sjösidan ändras landskapet väsentligt från våt, frodig regnskog till torr, platt savanna. Det ser ut som Kalifornien, och bränder är ett stort problem eftersom det är så torrt. Inga fler stora träd eller tropiska blommor eftersom bevattning krävs. Vilken förändring en timme eller så gör! Vi såg också många boskapsrancher i övergångsområdet.

Denna region i Costa Rica heter Guanacaste och ger mycket av folklore och musik i landet. Det verkade nästan som en öken efter det gröna landskapet vi hade upplevt de senaste dagarna. Vi stannade för en kort potty paus, och de flesta av oss vågade också in i en mataffär för att köpa ett mellanmål eller titta runt. Snart var vi tillbaka på bussen och på väg till JW Marriott Guanacaste. Vi anlände till hotellet vid ca 4: 30 och omedelbart älskade det. Inredningen är som en mycket stor spansk hacienda, med härlig inredning och en spektakulär miljö i Stilla havet. Poolområdet är enormt.

Vi hade en trevlig buffé middag och vandrade runt lite. Nästa dag var vår lediga dag utan aktiviteter planerade. Vissa människor går snorkling eller zip foder, men vi planerade att bara goof utanför runt poolen. Caravan betalade för alla drinkar vid poolen från 1 till 4 pm, så vi visste att vi definitivt skulle ha några isiga kalla drycker!

Hitta hotell i Guanacaste, Costa Rica Använd TripAdvisor

Guanacaste - Vila dag!

Nästa dag på vår Caravan Tour i Costa Rica var en "fri dag" vid den underbara JW Marriott Guanacaste Resort. Efter en vecka av non-stop touring kom den fria dagen på en perfekt tid.

Jag vaknade tidigt (som vanligt) och gick och gick lite runt på hotellets grunder och stranden innan hon hade frukost. Vi var så bortskämda av alla färsk frukt och fruktjuicer. När jag återvände till rummet hade Julie gått ut till frukost. Vi rendezvoused i rummet om 10 am, donned våra baddräkter, och gick ut till poolen.

Även om det var väldigt varmt tidigt på morgonen hade brisen gått upp och det var nästan lika varmt som vi fruktade att det kunde vara. Julie och jag hade en av poolen pojkarna får oss ett paraply, och vi tillbringade resten av dagen lounging bredvid (eller i) den stora poolen. Sedan vi stannade i skuggan, blev ingen av oss brända.

Vi tog en paus till lunch och åtnjöt sedan att ha gratis drinkar från 1 till 4 pm, komplimanger av husvagn. Trevlig behandling. Jag kontrollerade online, och de billigaste rummen på hotellet var $ 311 / natt, så Caravan måste få en stor volymrabatt. Denna tid på året har företaget ibland fyra busloads av människor på hotellet varje dag - det är över 80 rum! Inte konstigt att turnén är ett bra värde.

Buffén på hotellet är mycket bra, jämförbar med vad jag har sett på många kryssningsfartyg.

Efter att ha satt vid poolen hela dagen, tog Julie en promenad medan jag återvände till rummet för att duscha. Vi rendezvoused tillbaka vid poolen i tid för att titta på solnedgången över Stilla havet. Med bara några moln hade vi en fantastisk utsikt!

Middag var 7: 30, mycket bättre än 5: 30 natten innan. Våra stora väskor var utanför rummet kl 6:15 nästa morgon, med frukost kl 6:30 och sedan åkte bussen Guanacaste kl 7.20. På vägen tillbaka till San Jose planerade vi att stoppa för en sista djurlivsbåtstur på en krokodilinfekterad flod.

Guanacaste till San Jose - Tarcoles River Cruise

Vår sista hela dagen i Costa Rica spenderades på bussen. Vi hade våra väskor utanför vid 6: 15 am, åt frukost och var alla på bussen vid 7:30 och på vägen.

Alvaro körde den första timmen på ännu en grusväg, en "genväg" som kopplade Marriott Resort med motorvägarna i söder och öster. Resan var ofrivillig, och vi slutade en gång för en potty paus på ett litet café. Jag måste säga att Caravan gjorde ett utmärkt jobb att hitta pitstopp med mycket rena toaletter. Vi har varit på några mycket rustika platser, och alla hade helt rena toaletter.

Vi stannade vid en utomhus restaurang till lunch - kycklingfingrar, ris och bönor, stekt plantaner (vår nya favorit) och en trevlig kokosnöt efterrätt. Smaskigt.

Efter lunchen åkte vi ca 20 minuter till Tarcoles-floden, cirka 20 mil norr om Jaco på Stillahavskusten. Vi stängde av motorvägen och körde den korta avståndet till den lilla staden Tarcoles. Därifrån gick vi ombord på en annan båt för en tur på Tarcoles-floden. Vad en behandling! Floden var annonserad som krokodil infekterad, och det var verkligen. Vi såg om ett dussin crocs på vår 45 minuters resa och båtföraren gick ut på banken två gånger (för varje sida av båten) för att mata rå kyckling till två av de jätte krokodilerna. Vilken modig kille! De är verkligen väldigt snygga.

Efter båtturen hade vi en kort tid att handla till souvenirer och bli underhållna av två män som spelar en marimba. Vi var tillbaka på bussen med om 2:30 och ledde till vårt hotell i San Jose. Det är cirka 1,5-2 timmar från kusten vid Tarcoles till huvudstaden. Jag är säker på att vi alla var lite ledsna att vår minnesvärda rundtur i Costa Rica skulle sluta nästa dag.

San Jose och hem

Vi anlände till San Jose om 4:00 på eftermiddagen och hade ett par timmar att göra sig redo för avskedsmiddagen. Vår grupp träffade klockan 6 och var underhållen av tre unga par som gjorde ett urval av Costa Rica dansar för oss. Väldigt söt. Naturligtvis gjorde de några av oss (Julie och jag inkluderade) gå upp och dansa med dem. Middag följde underhållningen. Vi stannade på downtown Holiday Inn och hade middag på 17: e våningen. Detta är en av San Jose högsta byggnader, så vi hade fantastisk utsikt över staden.

Vilken bra resa och den här turnén skulle vara en stor tilläggsutbyggnad till Karibien eller en kryssning från Mexikanska Rivieran. Här är en länk till information på turnén som vi gjorde med husvagn - http://www.caravan.com/tour/costa-rica.