"Must-See" Platser i England, Skottland och Wales

Windsor Castle

Ingen vet säkert vem som byggde Stonehenge, men forskare hittar allt mer om dem hela tiden. Vem de var, samlades de här så länge som 5000 år sedan - och människor är fortfarande drabbade av denna mystiska närvaro på Salisbury Plain tiotusentals år senare.

Första gången jag såg Stonehenge, hade en vän och jag bestämt mig för att besöka Vernal Equinox. Vårens första dag är en av de gånger solen står i linje med olika stenbågar och lintlar till dramatisk effekt och för ett okänt syfte.

Vi anlände tidigt, parkerade och hiked över ett lerigt fält till monumentet. Ingen annan var där och vi promenerade runt det fritt. Poserar för varandras kameror, lutar sig mot stenarna och låtsas som om vi var Druids.

Det verkar inte allt så länge sedan, men sakerna har förändrats dramatiskt sedan Stonehenge blev ett fokus för moderna heders- och nyårshändelser. Tusentals visar sig nu för att fira soluppgången på den längsta dagen - Sommarsolståndet på Stonehenge.

För att skydda den, blev Stonehenge skapad på UNESCOs världsarvslista på 1980-talet. Tillgången styrs nu. Monumentet är roped och det är inte längre möjligt att komma in i stenkretsens centrum under normala öppettider, som vi gjorde. Du kan ändå få tillträde efter avtal utanför dessa timmar. (English Heritages onlineapplikation frågar vilken typ av ceremoni du tänker utföra).

Sedan öppnandet av ett nytt besökare i 2013 är Stonehenge mycket mer tillfredsställande att besöka. Arkeologer och antropologer har bokstavligen grävit in i landskapet några miles från monumentet och de har kommit upp med några spännande nya idéer som du kan utforska djupt på platsen.

Snowdonia

Snowdonia har djupa glaciala dalar och några av de äldsta stenarna på jorden. Fossila skalfragment som finns på toppen av Mt Snowdon är resterna av livet på en havsbott för 500 miljoner år sedan. Efterföljande is åldrar bildade bergen i Snowdonia National Park, i norra Wales, slipning släta deras profiler. Överraskande är dessa berg inte särskilt höga - Mt. Snowdon, den högsta toppen i intervallet, är bara 3,560 fot. Men det finns en obestridlig närvaro i det sätt som deras brutande bulk hänger över breda, U-formade dalar.

Detta är fantastiskt land för bergspromenader och mildare fritidsvandringar såväl som ridning, cykling och ponnyridning. Det är också bland de mest dramatiska landskapen i Storbritannien och har det snabbast växande vädret. Ett bra sätt att se båda är att resa till toppen av Wales på Snowdon Mountain Railway.

Hadrianus mur

När det romerska riket började smula, byggde romarna en defensiv mur i norra Storbritannien, från Carlisle till Newcastle-on-Tyne, för att hålla ut Picts invaderande från Skottland. Ingen vet hur länge det kunde ha hållits eftersom problem i övriga Europa drabbade romarna från denna nordligaste räckvidd av deras imperium.

Idag kan rester av väggen hittas i ca 73 miles - många av dessa rester bildar staket, stenfåglar och kuller i stabila gårdar.

Utgrävningar på Vindolanda, ett fort och by på Hadrians mur ger en fascinerande inblick i livet av ett romerskt legion vid kanten av imperiet. Utställningar på Vindolanda och det närliggande romerska armémuseet inkluderar gripande bevis på den romerska soldatens liv i Storbritannien. Inkluderat är sällsynta bokstäver hem, skrivet i bläck på trä, och ber om varma kläder och strumpor.

Väggen är givetvis inte allt som återstår av de 400 år som romarna ockuperade Storbritannien. Du kan besöka flera av romerska Storbritannien på Wroxeter Roman City och The Roman Baths in Bath.

York Minster

Brittiska besökare röstade York Minster, den största medeltida gotiska katedralen i Nordeuropa, en av Storbritanniens sju underverk. Det är inte förvånande. Denna enorma och vackra gotiska katedralen är som ingenting annat i Storbritannien. Det tog ungefär 250 år att bygga - mellan 1220 och 1472, men det var nog en romersk basilika på plats så tidigt som 306 A.D. Och det kan ha byggts ovanpå ett romersk fort.

Den nyligen restaurerade 600-åriga östfronten har ett glasmålat glas så stort som en tennisbana - den största expansionen av medeltida glasmålningar i världen.

Om du är intresserad av fantastisk statistik och fina fakta kommer dessa fantastiska fakta om York Minster att ge dig massor av ammunition för din nästa pubquiz eller trivia spel. Och det finns mycket mer att se och göra i York, Storbritanniens Bijoux medeltida stad.

Yorkshire folk gör fortfarande eftermiddagste som det ska göras - med rika kakor, snygga smörgåsar och en bottenlös tekanna. Det bästa stället att ha eftermiddagste efter ett besök i York Minster är Bettys Cafe Tea Rooms, en annan känd institution i City of York.

De romerska badarna och pumprummet

Från den heliga romerska våren till ett 1700-tals spa och inspiration för Jane Austen, upplevde Bath ett högt samhälle och lugnade sina värk och smärtor i åratal.

En helig fontän, eventuellt dedikerad till en romersk gudinna, antyder ursprungen i de utarbetade romerska baden som växte upp runt en naturlig varm vår i vad som nu är Baths stad. Lycka och geografi lyckades skydda platsen, anses vara det bäst bevarade religiösa spaet från den gamla världen. Det var det enda romerska badet i världen utfodrat av en naturlig varm vår, snarare än konstgjort uppvärmd vatten, så för de gamla som besökte, var det mycket mer än ett vattenigt fritidscenter.

Det komplex du kan besöka nu inkluderar också 1800-talets Pump Room, där moderna människor en gång socialiserat och "tog vattnet". De flesta av Jane Austens romaner, förr eller senare, involverade en "säsong" av högklassig mansjakt i Bath. Du kan fortfarande dricka från Baths naturliga heta våren innan du lunchar i pumprummet.

Stratford på Avon

Att gå till Stratford på Avon kan verka som något av cliché men så vad? Var inte en travel snob - det finns mycket att njuta av.

Enligt mina brittiska vänner är det bästa stället att hitta amerikaner i Storbritannien Stratford-upon-Avon. Det är okej för dem att vara lite ironiska. De är helt nedsänkt i Shakespeariana från en mycket tidig ålder - även när de inte känner till det.

För resten av oss, besöker födelseplatsen för den man som många anser vara den största författaren som det engelska språket någonsin har producerat, är en fantastisk dag ute, ungefär två och en halv timme - med tåg eller bil - nordväst om London. Medan du kan ta in:

• Anne Hathaway's Cottage, avbildad här. Den före äktenskapliga hemmet till Shakespeares fru är faktiskt ungefär en mil utanför Stratford, i Shottery.
• Shakespeares födelseplats, det mest besökta litterära landmärket i Storbritannien. Du kan se rummet där Bard föddes i.
• Mary Arden House, Shakespeare mamma vackra Tudor bondgård.
• Hall Croft, hem för Shakespeares äldsta dotter, Susannah, och hennes rika och framgångsrika läkare man.
• Holy Trinity Church, platsen för Shakespeares begravning och en vacker medeltida kyrka i sin egen rätt.

Självklart handlar inte Shakespeare om tegelsten och murbruk och inget besök i Stratford skulle vara komplett utan att ta en lek eller två på Royal Shakespeare Theatre. Även om du alltid har undrat vad allt väsen var, kommer företagets fantasifulla och ibland irreverenta stil att öppna dina ögon.

Järnbro

Järnbroen spände över en vildklyfta vid Severnfloden nära Coalbrookdale 1779. Järnstiftare och spirande industriister rusade för att se den.

Ett stort antal tidiga industrier samlades kring denna slående vacker flodklyfta på landsbygden Shropshire i slutet av 18th century. Även i sin egen dag var klyftan känd för sina tekniska underverk. Samtida tidskrifter beskrev det som "världens mest extraordinära distrikt". Och så mycket av den tidiga industrialiseringen överlevde till 20-talet, att historien om de produkter som satte den industriella revolutionen på sin väg och de maskiner som skapade dem fortfarande är synligt berättade. Med sin 1800-talets ugnar, fabriker, verkstäder och kanaler, blev Ironbridge Gorge känd som "The Birthplace of Industry".

Idag finns det 10 museer på 80 hektar på UNESCOs världsarvslista. De prisbelönta museerna sträcker sig från Kina och plattor till en hel, återskapad viktoriansk stad, Blists Hill. Ironbridge Gorge är enormt populär bland familjer och alla som är intresserade av tidiga industrier.

Edinburgh slottet

Högt upp på vad som anses vara en utdöd vulkan är Edinburgh Castle en gammal fästning i hjärtat av Skottlands huvudstad. Det har dominerat staden i nästan 1000 år. Märket är synligt från nästan överallt i Edinburgh.

Slottet har haft många användningsområden under åren. Under 18 och 1900-talet var det ett fängelse för seglare. Vissa fängslade i sina fängelsehålor och som lämnade graffiti på sina fängelseväggar seglade med John Paul Jones, grundare av den amerikanska flottan.

Mer än en miljon människor om året besöker Edinburgh Castle, tusentals för att delta i Edinburghs militära tatuering, en färgstark skrynkelse av de skotska regimenten, komplett med säckpipor, tartaner och massor av hästar som hålls varje augusti.

För en ovanlig utsiktspunkt av slottet, klättra Arthur's Seat, Edinburghs andra utdöda vulkan.

Caernarvon slott

Caernarvon Castle var en symbol för kunglig makt i ett land fullt av slott och ett av de bäst bevarade exemplen på Edward Is ring av stål runt Wales.

King Edward I, känd som Longshanks, ringde Wales med slott i 1200-talet som ett sätt att dämpa den upproriska walesiska och cementerade engelska makt över dem. Han menade att Caernarvon Castle skulle vara en kunglig bostad och sitt styrelse i norra Wales. Den första prinsen av Wales föddes där i 1284. Den senaste HRH-prins Charles, investerades i Caernarvon 1969 i en ceremoni tv-världen runt.

Caernarvon är den finaste av Edwards många slott, fortfarande stående, över hela Wales. Men Edward slott är bara en del av det anmärkningsvärda antalet slott du kan besöka i Wales, från förhistoriska fästen och Normandiska slott till fästningar av walisiska prinsar. Här är några andra värda att se.

Den kungliga paviljongen

Brittarna har ett uttryck för för mycket av en bra sak. Det är "överst", säger de. Om någonsin en byggnad exemplifierade begreppet över toppen Det är Royal Pavilion, Brighton, det fantastiska sommarhuset byggt av George IV när han var Prince Regent.

George IV, som regerade för sin far, George III (som troddes vara arg), hade George IV ett rykte för spelande, kvinnliga och generellt levande upp i en stil som kom att återspegla hela tiden.

I början av 1800-talet slog hans arkitekt, John Nash, ett gjutjärnsramverk runt ett äldre, enklare bondgård och, väl, gick bara till stan. Det pseudo-indiska palatset, med kinesiska influensade interiörer, är en riot av färg, dyra tyger, kristall och förgyllt. Det är väldigt populärt, ett måste för besökare och bara cirka en timme med tåg från London.

S: t Ives

Cornwall, med sin sydkust av breda sandstränder och norra kusten av dramatiska klippor och grottor, dess små hamnar och fiskebyar, har länge lockat artister och semesterfirare från både Storbritannien och utomlands.

St. Ives är områdets främsta konstnärskoloni med fiskarstugor, branta kullerstensgator, hantverksbutiker och Storbritanniens mildaste klimat. Den livliga kulturella scenen är spearheaded av Tate St. Ives, en av Storbritanniens nyaste nationella konstgallerier, som visar viktiga lokala arbeten samt resor utställningar från Storbritanniens nationella konstsamling.

Typiskt för en konstnärsgemenskap finns också mycket bra restauranger och charmiga hotell - för att inte tala om de palmskuggade stränderna.

Lunch på Porthminster Bouillabaisse, gjord av lokala skaldjur på Porthminster Beach Cafe med utsikt över en av dessa palmy stränder. Eller hitta din väg till 45 Fore Street till det opretentiösa Sea Food Cafe, för den lokala fångsten. Välj din fisk och skaldjur från ett kylskåp och berätta sedan för personalen hur du vill ha den tillagad.