Innehållsförteckning:
Ria Formosa lagunen betecknas som en naturpark och bildas av en serie sandiga barriäröar mellan kusten och det öppna havet. Nära till Faro är dessa 45 000 hektar kärr och kanaler en viktig nestmark för många flyttfåglar, med hundratals olika arter som besöker varje år. Det är inte ovanligt att upptäcka flamingor, kranar, egrets och många fler.
Företagen erbjuder olika utflykter till Ria Formosa, och du kan delta i kajakpaddling, katamaranutflykter till några av barriäröarna och guidade cykelturer som tar dig närmare fågelåtgärden. Om du föredrar att utforska på egen hand, finns det en lång strandpromenadsväg som låter dig göra just det.
Förutom de viktigaste staden Faro är andra färgglada fiskeorter Fuseta och Olhão, med sin maurisk-inspirerade arkitektur och högkvalitativa skaldjur, ett besök i närheten.
Head East
Bort från kustorterna i väster fortsätter livet i Algarve mycket som det gjorde innan turisterna började visa sig. Gå österut från Faro, mot den spanska gränsen, och du hittar en helt annan sida av regionen.
Tavira, på Gilão floden, beskrivs ofta som den "vackraste staden i Algarve." I stället för generiska orter och ännu mer generiska irländska pubar hittar du kyrkor, vitkalkade byggnader med terrakottotak, kullerstensgator och små fiskebåtar som blötar försiktigt vid kajen.
Det finns gott om kvalitetsrestauranger bredvid och nära floden, och ett förstört slott på en kulle kan du gå upp för för att arbeta av kalorierna efteråt.
Om dina intressen ligger mer mot shopping, fortsätt ännu längre öster tills du slår Vila Real de Santo António. Sitter strax över floden från Spanien, det är en attraktiv stad, känd för sitt sängkläder och köksutrustning.
Färjor korsar den osynliga gränsen flera gånger om dagen, en välsignelse till spanjorer som flockar över i helgen för att dra nytta av billigare priser.
Ta en vandring
Eftersom det övervägande är ett strandmål, skulle du inte nödvändigtvis förvänta dig att Algarve har mycket i vägen för bra vandringsleder. I verkligheten finns det dock ett överflöd av bra promenader i regionen, för alla med alla träningsnivåer.
En utpekad GR-spår, Via Algarviana, korsar Algarve från Cape St. Vincent vid den sydvästra delen av landet till Alcoutim vid gränsen till Spanien. Att gå i stor utsträckning i det bergiga interiøret täcker den totala vägen runt 180 miles, men kortare delar kan enkelt hanteras som dagsturer istället.
En ännu längre spår, Rota Vicentina, börjar vid samma fyr vid Kap St. Vincent men leder norrut upp mot Atlantkusten hela vägen till Santiago do Cacém, som ligger 280 miles bort. För en kort smakprovning, kolla in den fyra milen Telheiro strandkretsen, som kramar kusten längs clifftop stigar mellan fyren och Telheiro stranden själv.
Ladda upp historia
Inspelad historia i Algarve går tillbaka tusentals år, och spår av mänsklig bostad har hittats tillbaka till neolitiska tider. Nyare morisk konst och arkitektur dominerar flera städer i regionen, efter en åttonde århundrades invasion som såg dem behålla en närvaro i Portugal i mer än femhundra år.
Romarna hade stor inverkan på regionen, och det enklaste sättet att få en smak av vad de lämnade är på kommunmuseet i Faro. Där hittar du några högkvalitativa mosaiker, byster av olika kejsare, plus massor av andra artefakter från vardagen.
Andra noterbara exempel på romersk arkitektur inkluderar en bro i Lagos och förstörda villor i Vilamoura och Estoi. Det senare är särskilt intressant, eftersom det var en överdådig bostad som innehöll ett tempel, vinpress, mausoleer och mycket mer.
Om du är mer intresserad av maurisk historia, ta en tur till Silves längst upp i din aktivitetslista. Det imponerande Silves slottet, byggt i 1100-talet, torn över staden från en strategisk kulleposition.Entry är ett fynd med en välskött trädgård och väggar som kan gå runt på alla fyra sidor.
Head för Hills
Kör in i det inre av regionen, och du kommer att hitta dig själv snabbt att höjas. Två områden av kullar ger en helt annan känsla till den här delen av Algarve: alla små byar och böljande skogsvägar, i stället för sandstränder och torniga flerbostadshus.
Den största staden i området, Monchique, gör en bra bas. Högt i bergen, längs (som vanligt i denna del av världen) en väldigt slingrande väg, den är full av branta, smala gator för att utforska, och är känd för sina chouriço korv. Som med mycket av resten av Portugal, kött-eaters är i för en behandling.
Därifrån handlar det om bergspromenaderna. Den tidigare nämnda Via Algarviana går rakt igenom Monchique, och det är fem kilometer därifrån till Foia, som är den högsta punkten i Algarve. De som tycker om en utmaning, och ljudet av sin egen arbetade andning, kan göra rundturen, medan de som föredrar en lättare promenad kan ta en taxi till toppen och njuta av nedförsbacke promenad tillbaka till stan.
Hur som helst, på en klar dag kan du se hela vägen till Atlanten, en uppfattning att även de rikliga radionasterna vid toppmötet inte kan minska.
