Besöker Saint Brigids Well nära Kildare Town

Saint Brigids Well, strax utanför Kildare Town, är en av de mindre kända attraktionerna i samband med irländska helgon - även besökare till den närbelägna Irish National Stud ger sällan en andra tanke, än mindre, ta den korta utflykten.

Vilket är mycket olyckligt. Brunnen är faktiskt en mycket andlig plats med gamla förbindelser. Och trots den moderna överkroppen av platsen (en triumf i landskapsarkitektur, men kanske lite för strömlinjeformad) kan man fortfarande känna att området har varit "speciellt" för många människor i åratal.

Och kanske till flera religioner genom åren … trots allt sägs att Brigid var en gudinna innan hon blev en helgon.

Brigid Who?

Brigid är en intressant karaktär, från vilken vinkel du närmar dig henne - förmodligen omvandlad av Saint Patrick själv, kastade hon sig i det kyrkliga livet med överge.

För att förhindra äktenskap med en man, disfigurerade hon sig - det är en vanlig legend, men ingen av de många bilderna av henne speglar detta. Och hennes fortsatta användning av en kvinnlig "säng-varmare" (också en del av lore och legend) kan till och med föreslå en bakre motivation.

Vad som helst sanning här, enligt traditionen Brigid än blev abbess av ett blandat kloster i Kildare, ens upp till biskopens rang. Ett könskloster? En kvinna som biskop? Det skulle vara väldigt, låt oss säga "oortodoxa". Men uppenbarligen accepteras, så många moderna bilder av Brigid visar henne med en biskops personal.

Försvar och helighet följde, med en evig eld upplyst och näring av sina lärjungar.

Lägg till det faktum att det faktiskt var en hednisk gudinna som heter Brigantia, berättelserna om vilka bär en stark likhet med allt detta, börjar man undra …

En underbar plats

Denna känsla av undra kommer inte att upphöra under ett besök på den heliga brunnen, bara några miles söder om Kildare Town.

I slutet av en smal landsväg (och inte välsignad med för många parkeringsplatser) är det här en miniatyrpark idag. En innesluten vår (som skulle vara bra) matar en kort underjordisk ström, detta sprungar i sin tur genom en grinden och sedan slingrar sig över en bronsstaty av Brigid själv. Bär en broder, bär ett kors, sportar en perm och håller en flamma. Ta korsningarna och du kan vara på en hednisk plats för dyrkan. Vilken brunn det faktiskt kunde ha varit, långt innan Patrick (eller Palladius) någonsin mörknade irländska dörrsteg på ett uppdrag från Gud.

Överlevande Folk Religion

Till och med idag markerar en konstig blandning av konventionell kristen tillbedjan och folktollar den här platsen - du uppmanas att säga böner på stationerna (faktiskt stenar som markerar den underjordiska strömmen) med ett tecken. Men detta är betydligt mindre uppenbart än de erbjudanden eller tokens som är bundna till ett träd nära brunnen. Erbjudanden till helgen, eller geni loci .

Återigen visar dessa erbjudanden några märkliga influenser, med ens några drömfångare svävar i brisen …

Varför du borde besöka Saint Brigids Well

Först och främst är detta utan tvekan en viktig gammal sida, i dessa dagar tillägnad "Gaelias Maria", som fortfarande används för dyrkan på traditionellt, ofta mycket folkloristisk sätt.

Vilket gör det till en mycket andlig plats, oavsett vilken väg du följer dig själv (såvida du inte förstår Richard Dawkins väg). Och till sist kan du få en inblick i irländsk kristendom, utan att vara för påträngande - det är trots allt både en gudstjänst och en turistattraktion.

Å andra sidan … känner du dig antingen (eller "får") atmosfären på platsen - eller så gör du det inte. Visst kan du se den som en fin bit av trädgårdsdesign, prydd med lite religiöst bild, men det skulle inte göra Saint Brigid's Well justice.

Saint Brigid Well i ett nötskal

• En vår och "helvete" som kan ha varit platser för dyrkan långt före kristna tider.
• Idag tillägnad den lokala Sankt Brigid, som kanske har varit en hednisk gudinna i århundraden tidigare.

• Brunnen och omgivningen har omvandlats till en liten park för att underlätta besökare, men behåller fortfarande en bestämd aura av antika andlighet.