Kuba Cruise med Celestyal Cruises

Cuba Cruises

Grekiska kryssningsfartyg Celestyal Cruises har drivit 7-dagars Kuba-kryssningar under de senaste åren på 1000-gästskytten Celestyal Crystal. Resenärer kan gå ombord i antingen Havana eller Montego Bay, Jamaica, segla i sju dagar och gå ut i samma hamn som de gick ombord. Kryssningar drivs på flera språk, men Kuba kryssningar har vanligtvis cirka 50 procent engelsktalande gäster, mest från Nordamerika (USA eller Kanada).

Celestial Crystal erbjuder ett folk till folk-program för amerikanska medborgare som inkluderar stuga, mat, kubansk underhållning ombord, landutflykter i varje anlöpshamn och ombord pedagogiska presentationer på en mängd olika kubanska teman av intresse, inklusive historia, kultur, mat, politik, cigarrer och rom på Kuba.

Celestyal Crystal - Mat på Kuba Cruise

Efter att ha seglat på Celestial Crystal i Grekland och älska den grekiska maten ombord, var jag inte säker på hur köket skulle kunna förändras på en Kuba-kryssning. Även om menyerna fortfarande bar mediterranean och grekiska rätter, presenterades en kubansk eller karibisk maträtt vid varje middag. Vi alla åtnjöt saker som marinerad grillad jerk kyckling, Trinidad grönsaker och ris, rum "baba", pan stekt kokosnötsfisk, Santiago tårta och kubansk stil lamm osso bucco.

Fartyget hade också matlagning demonstrationer av kubanska rätter, och många av vänta personal var kubanska och alltid bekant med valen.

Celestial Crystal - Utbildning och underhållning på Kuba Cruise

Ombordunderhållen passar definitivt Kuba kryssningstema på Celestyal Crystal. Vi hade fyra latinska eller kubanska musikaliska grupper som utförde i barerna runt kryssningsfartyget varje natt, men hade också kubanska musikaliska grupper som utförde i huvudloungan. En natt hade huvudloungan dans och musikaliska konstnärer från Circo Nacional de Cuba. På andra kvällar utförde den inbyggda musikaliska truppen ett urval latin musik, eller ett musikaliskt underhållningsprogram på Cuba traditioner.

När fartyget seglade innehöll det dagliga programmet presentationer och demonstrationer om ämnen, inklusive:

• Kubanska cigarrer: Berättelsen bakom rök
• Autentiska kubanska matlagningslektioner
• Ovanliga kubanska musikinstrument
• Latin Dance Lessons (merengue, salsa, mambo)
• Filmdokumentärer på Kuba
• Kubansk kultur
• Afro-kubansk konstnärligt program
• Kubansk Flora och Fauna
• Kubansk historia: Republiken och revolutionen
• Spanska språklektioner
• Kubanska folks musikalitet
• Öppna diskussion om kubanska kulturutbytet under P2P-program
• Att göra kubanska cocktails
• Havanna: Igår, Idag och Imorgon

Närvaro vid presentationerna var inte obligatorisk, men alla på kryssningen ville veta mer om Kuba och dessa presentationer / aktiviteter var utmärkta.

Kuba Cruise - Ombordstigning i Montego Bay, Kuba

Celestyal Cruises gör det lätt att resa till Kuba (uttalad KOO-ba, inte Q-ba av lokalbefolkningen). Vi flög till Montego Bay, Jamaica och ombord på skeppet där. Det är väldigt lätt att flyga till Jamaica, men inte så lätt att flyga till Havanna för USA-medborgare. Dessutom kan direkta flyg till Kuba vara dyrare än att flyga till Jamaica.

När du startade skeppet för första gången i antingen Havana eller Montego Bay, var ett kubanskt visum till varje gäst. Vi var tvungna att underteckna att vi hade fått det, men visumet var en del av biljettpriset. Du fyller i detta visumformulär med en penna och visar sedan den tillsammans med ditt pass och ditt skeppskort varje gång du går till land och återvänder till skeppet. Lätt. De 300-400 hundra icke-amerikanska gästerna (skeppet verkar vara uppdelat på 50-50) har helt separata turer, men gör / ser i stort sett samma saker. Teoretiskt har P2P-gästerna betalat för shore-turer och ska gå med dessa turer, men inget hindrade någon från att bara gå till land och göra egna saker. Jag föreställer mig att de flesta gäster skulle känna mig som om du har betalat för en turné som en del av din kryssningspris, kan du också dra nytta av det.

Alla besökare som reser till Kuba måste omfattas av Kubas "fria" nationella sjukförsäkring. Politiken från andra länder är inte giltig. Så, ett europeiskt företag ger täckning till alla kryssningsresenärer, och sjukförsäkringen ingår i grundpriset, precis som visumet är. Vi mailades en kopia av politiken innan resan och berättade för att ta med oss.

Montego Bay och seglar mot Kuba

Anlände i Montego Bay direkt i tid, mötte överföringen till skeppet, plockade upp mitt Visa och boardingkort, och var snabbt på skeppet. Ate lunch på buffén och utforskade skeppet och noterade några förändringar för att få fartyget att se mer "kubanskt". Jag deltog också i P2P-briefing för 400 amerikaner på kryssningen, där de upprepade samma saker som vi hade skickats via e-post under de senaste veckorna. De gick också över några grunder för första gången kryssare, och jag fick en känsla att några i gruppen inte hade varit på kryssning förut. Många av amerikanerna verkade vara i resebyrågrupper, baserat på deras namnkoder, skjortor etc. som identifierade dem.

När vi hade livbåtborren och packade upp, var det dags för middag. På menyn hade ett bra urval av förrätter, soppor och sallader och huvudrätter. Varje kurs hade karibiska eller kubanska artiklar listade. Jag hade en corn fritter, sallad och jerk kyckling, med glass till efterrätt. God måltid, och det var roligt att träffa nya människor och byta resor.

Efter middagen gick några av oss vid mitt bord till klockan 9:15, som var en Cirque du Soleil-typshow som heter Cirque Fantastic !, med stora kostymer och mycket begåvade, flexibla akrobater. De har också en tidig show för dem som gillar att äta senare. Denna show var inte Cuba-relaterad, men fem av de sju programmen var. Fartyget har också fyra grupper av kubanska musiker ombord.

Efter showen var det dags för sängen. Celestialkristallet hade seglat bort från Montego Bay under middagen, och vi skulle anlända till vår första anlöpshamn, Santiago de Cuba, tidigt på morgonen. Det är på den östra kanten av Kuba och inte långt från Jamaica om du tittar på en karta.

Kuba Cruise - Santiago de Cuba, Kubas andra stad

Jag hade frukost i buffén vid poolen nästa morgon så jag kunde se skeppet anländer till Santiago de Cuba. Detta var okej - krispiga bacon, äggröra och rostade tomater. För att komma in i hamnen i Santiago de Cuba, måste skeppet passera genom en mycket smal passage som större fartyg inte kunde navigera. På den ena sidan av denna smala sträck var El Morro Castle, som byggdes av spanierna för att skydda staden på 1500-talet.

Santiago de Cuba har en befolkning på cirka 500 000, och "staten" med samma namn har 1,5 miljoner. Staden byggdes 1515 och firade sitt 500-årsjubileum 2015, så jag tror att en hel del rengöring gjordes i väntan på detta speciella årsdag. Staden har spelat en nyckelroll i många kubanska krig - det första oberoendekriget 1868, det spanskamerikanska kriget och den kubanska revolutionen på 1950-talet.

Som vi hade fått veta var vi tvungna att visa visum, pass och skicka kort för att lämna hamnbyggnaden. Vi var också tvungna att skicka våra väskor genom en scanner och en mat-sniffing-hund var uppmärksam på att ingen tog mat eller smittade i land. Efter att ha lämnat hamnkontoret, bytte vi alla lite pengar till de kubanska turistdollarna, kallade CUCs (uttalade "kooks"). Amerikanska kreditkort eller ATM / betalkort fungerar inte på Kuba, så amerikanerna måste betala pengar för allt. Inte mycket av ett problem eftersom våra logi och måltider ingår i kryssningspriset. De flesta av oss bytte ut $ 20 för att gå runt pengar. Vissa platser tar amerikanska dollar, men du vet aldrig om de vill eller inte.

Vår grupp hade vår egen buss, och det var trevligare än väntat med bra luftkonditionering. Det gjorde rank av någon typ av luftfräschare, men lukten var bättre än rök eller andra äckliga luktar. Guiden engelska var utmärkt. Hans namn är Aurelio (han sa bara sätta alla vokalerna ihop och du kan uttala sitt namn), och han brukade lära sig engelska, men gör mer pengar som en guide. Han sa att många yrkesverksamma med språkkunskaper har lämnat sina jobb som lärare eller andra tjänstemän för att bli reseguider de senaste åren.

Vi åkte genom Santiago de Cuba till vårt första stopp, El Morro Castle vi hade passerat seglar i hamnen. Aurelio fyllde oss på Kuba och hans stad som vi körde med. Staden såg dålig ut, men inte värre än jag har sett någon annanstans i Karibien. Familjer med flera generationer delar ofta samma hus och människor äger sina hem men äger inte landet. De kan inte sälja sitt hem utan tillstånd. Alla företag i Kuba är statliga, även joint ventures med icke-kubanska företag som många hotell.

Aurelio berättade stolt över att all vård och tandvård på Kuba var fri (ingen av oss frågade vem betalade för det), men han erkände också att leveranser och läkemedel ofta inte var tillgängliga. Till exempel kan en läkare ordinera ett läkemedel som en patient skulle hitta var slut i lager när han gick till apoteket. Samma sak med tandläkare - de kanske inte har Novacaine när du behövde ha en hålighet fylld. Tänk på håligheter, socker är ransonerat på Kuba. Varje person får 3 kg vit och 3 kg brunt socker per månad. Eftersom 3 kg är ca 6,6 pund är det mycket enligt min mening. Aurelio sa att kubaner älskar socker och lägger till det på allt. Han sa att han dricker ca 5 kopp kaffe per dag och lägger till 3 eller 4 skedar socker till varje kopp. Han agerade så här var vanligt. Inte säker på vad som är rationat.

Vi började genast se de gamla bilarna från 1940- och 1950-talen som Kuba är känd för. Vår guide sa att de flesta har blivit helt ombyggda på insidan (motorn), men se likadant utifrån. Mycket kul, och den kubanska mekaniken måste vara ganska kreativ för att hålla dessa gamla amerikanska fordon tillsammans när de inte har kunnat få delar i årtionden på Kuba.

El Morro slottet var lika upplagt som det var från havet, och utsikten var spektakulär. Alla skyltar var bara på spanska, men de hade utställningar av gamla vapen (vapen och machetes) som var självförklarande. Vår guide gick lite med oss ​​och förklarade att torrvallen runt slottet användes som kyrkogård / begravningsplats för fortet när det användes som ett politiskt fängelse. Något grusamt, men livet var då.

Innan vi lämnade slottet hade vi tid för en mojito (vad mer) på ett litet café som ligger vid UNESCOs världsarvslista där slottet var beläget. Typ av konstig klockan 10, men lämplig. Utsikten från utomhus cafe var också fantastiskt, eftersom det också satt på kullen med utsikt över havet.

Vårt nästa stopp var på det stora Cespedes-torget, där Aurelio påpekade och beskrev byggnaderna kring torget - den stora katedralen i Santiago de Cuba, rådhuset där Fidel Castro gav sitt första tal 1959, det äldsta huset i staden , det 4-stjärniga Hotel Casa Granda och en stor byggnad som brukade användas till en privat klubb och casino fram till 1959 när kasinon var olagliga på Kuba. Katedralen var nymålad 2015, och på den lägsta nivån av katedralen var flera butiker. Vi var tvungna att påminna oss om att kubaner inte firade julen förrän påven Johannes Paul II besökte, och fick bara börja observera Godfredagen efter att Pope Francis besökte. Så, inte minst, slog Castro ner katedralen.

Vi hade ungefär en timmes ledig tid, så jag promenerade med en vän runt stadsdelen. Första stoppet var på den lokala färskmarknaden för att kolla grönsaker och frukter, men hoppade över köttområdet. Vi promenerade också en lång gågata som måste ha sträckts för ett dussin eller flera kvarter, kolla ut butiker, kaféer och barer. Det var lördag eftermiddag, och allt var upptagen. Vi gick in på Hotel Casa Granda för att kolla in det. Hotellet var mycket klassisk med en utomhus bar och gungstolar på första våningen och en bar på taket med bra utsikt.

Tillbaka på bussen stannade vi för ett foto vid Moncada-kasernen, som var det näst viktigaste militära högkvarteret i Batista-regeringen på 1950-talet. Fidel Castro och hans rebeller attackerade barackerna den 26 juli 1953 (dagen efter den årliga karnevalen), och byggnaden är fortfarande täckt med kulahål. Han valde Santiago de Cuba i stället för Havana för attacken eftersom bergen var i närheten som skulle skydda de rebeller som överlevde attacken. Han valde att attackera under karnevalen och hoppades att soldaterna skulle vara fulla eller hängde över. Castro hade intelligens som berättade för honom att 200 soldater fanns i kasernen. Intelligensen var dock fel, och kasernerna hade över 800, mer än en match för Castro och hans 135 män (och 2 kvinnor).

Sex rebeller dog i striderna och en annan 55 fångades, torterades och utfördes. De andra flydde till bergen men fångades 5 dagar senare. Officeren som fångade Castro var sympatisk mot orsaken, så sätt honom och hans rebeller på bussar och paraded dem runt staden så att medborgarna skulle veta att de levde när de fångades. (Batista hade sagt att de 55 som utfördes dödades i slaget, men ordet kom snabbt ut att ingen av de fångade hade kulahål i sina uniformer när de begravdes).

Castro var i fängelse i månader innan han flydde till Mexiko där han samarbetade med Che Guevera. En grupp av 82 mexikanska och kubanska revolutionärer gick ombord på en båt för att gå tillbaka till Kuba, men attackerades av Batistas trupper och alla utom 25 dog. För att förkorta berättelsen, vann Castro så småningom ut och Batista flydde Kuba med sina pengar och så småningom bosatte sig i Spanien. Många rika kubaner lämnade också landet och bosatte sig i USA. Vi såg några av deras palatshem, som alla nu är statliga ägda.

Ombord på bussen reste vi vid San Juan Hill där Teddy Roosevelt och hans män kämpade spanska vid sidan av kubanerna. Liksom de flesta slagmarker är det väldigt lugnt idag.

Vårt nästa foto stopp var på Revolution Square, som hedrar Kuba första revolution från 1868 till 1878. Det är imponerande, med 23 jätte machetes som skyter in i luften. Dessutom finns en staty av Antonio Maceo, en av de lokala krigshjältarna från det kriget.

Vår sista stopp på dagen var vid Santa Ifigenia kyrkogård, där vi såg vaktbytet på Jose Martis minnesmärke och turnerade några av kyrkogården för att se gravarna av anmärkningsvärda figurer som Emilio Bacardi (Rom Empire) och Compay Segundo av Buena Vista Social Club. Det största och mest imponerande mausoleet var det för Jose Marti, George Washington i Kuba.

Tillbaka på skeppet, vi hade en mycket sen klockan 15:00 lunch (en kubansk smörgås för mig), och sedan en fri eftermiddag. Middag var klockan 7 på samma plats som natten innan och jag hade en pasta aptitretare, en kall zucchini soppa och lamm. Ingen efterrätt eftersom det bara hade varit 3 timmar sedan vi hade slutat lunch. Utställningen var "Afro-Cuba Folklorico", men vi kom sent. Efter showen gick jag med några av mina medresenärer att sitta på den fina baren utomhus bakom. Bo inte för sent även om vi hade en havsdags nästa dag medan vi seglade till Havanna.

Kuba Cruise - Dag 1 i Havanna - Klassiska bilar och Kubas Trinity

Nästa dag var en avkopplande dag till sjöss. Gäster på Celestyal Crystal deltog i föreläsningar, gick till dansklasser, eller bara slappna av i solen (eller skuggan) ute på däcken. De kommande två dagarna i Havanna skulle vara upptagna, så vi alla behövde föryngra lite.

Celestialkristallen anlände till kajen i Havanna vid klockan 7:30. Vår utflykt startade inte fram till 9:30, så det var trevligt att inte behöva vara i rush. Kryssningsfartygets brygga ligger inom bekvämt gångavstånd från Gamla stan, vilket gör det till en perfekt plats att starta en tur.

Sammantaget har jag blivit imponerad och överraskad av denna stad. Det ser inte ut som en karibisk stad alls; Det är mer som en i Sydamerika eller Sydamerika. Havana är också rent - hoppas det är normalt och inte bara en hållbarhet från när president Obama var här två veckor före oss. Havana har inte det stora antalet byggkranar jag har sett i Asien, men jag såg 4 eller 5.Vi såg också en byggnad med byggnadsställningar som täckte den - byggnadsställningen var så gammal, den var täckt av vinstockar! Mycket spöklikt utseende.

Vår grupps första aktivitet var dock en tur runt staden i sju av de gamla klassiska bilarna som staden är så känd för. De sju öppna cabrioletterna (glad att det var en trevlig dag) plockade oss upp på bryggan. Det var jättekul att cykla runt staden, hornblaring (ibland) och vi fnissar, vinkar och tar bilder av staden (och varandra).

Som i Santiago de Cuba har Havana många nyare bilar, men du behöver inte se väldigt långt för att hitta mer än 50 år. Förhoppningsvis, som landet öppnar upp, kommer de gamla bilarna

Kuba Cruise - Dag 2 i Havanna - En promenadstur i Gamla Stan

Vår andra dagstur i Havanna startade inte fram till kl. 10.30, vilket gav de som deltog för mycket på Tropicana en chans att vila lite innan en annan upptagen dag.

Vår vandringstur i gamla stan inkluderade stannar vid de fyra stora torget i Havanna. Dessa kvadrater var mestadels oren, gräsbevuxna områden när staden var först etablerad, men utvecklades till vackra koloniala torg. Havana har lagt stora ansträngningar på att återställa och behålla detta stora gamla stadsområde. (även om det finns mycket kvar att göra) Som jag påpekade tidigare var det väldigt rent, och vår guide sa restaurationsnämnden hade gjort ett bra jobb med att städa upp det och inställa stolthet i folket, vilket fick dem att inse att ren var bättre. Hon erkände snabbt att resten av staden inte var så ren. Jag frågade henne om de hade gjort en speciell rensning för Obamas besök förra månaden, och hon erkände att det var "något av det".

Vi lämnade skeppet och gick ut ur terminalen. Inte säker på om jag nämnde detta är en mycket trevlig kryssning docka, mycket bättre än förväntat. Jag glömmer att Celestial Cruises och MSC Cruises har kommit till Kuba under minst tre år, så terminalen har fina butiker och ganska effektiv screening (in och ut) av påsar, tillsammans med att visa vårt fartygs ID, pass och visa varje gång.

Den första torget är den bara tvärs över gatan från Terminal Sierra Maestra San Francisco, där fartygen hamnar. Vilket bra läge för en kryssningsfartyg docka! Vår guide sade att den här torget hade den ursprungliga Havanna porten, där alla varor som kom in i landet var tvungna att komma in. Torget har en intressant handelsbyggnad, där varje våning visar en annan arkitektonisk stil för att återspegla Kubas många handelspartner från den 16: e 1900-talet. Denna torg har också en stor grekisk-ortodox kyrka och en närliggande rysk-ortodox kyrka. De andra byggnaderna runt torget är kaféer och boutiquehotell (med ca 20 rum). Väldigt söt.

Gånga ner en kullerstensgata till andra torget, vi kunde inte låta bli att märka de många turisterna i stan. Veckan vi besökte var vårlovet för kubanska skolor, så det fanns många barn med sina föräldrar, men många turister såg europeiska eller nordamerikanska. Roligt hur ibland glömmer USA-invånare att bara för att vi inte kan gå någonstans betyder det inte att resten av världen förblir hemma också. Även om vi satt ute på kryssningsfartyget varje natt och njöt av musiken, havet och stjärnglansen, skulle det också vara väldigt trevligt att sitta i en av dessa torg på natten och njuta av drycker, middag och lite latinska musik.

På vägen till andra torget passerade vi resterna på den underjordiska akvedukten byggd 1565 för att föra färskvatten från den norra delen av staden (där det finns en sötvatten) till södra delen av staden. Denna akvedukt användes i 200 år.

På ett hörn av andra torget, som är den äldsta torget och nästan helt återställd, är en handelsskola där de lär eleverna de färdigheter som plastering som är nödvändiga för att återställa historiska byggnader. Alla kubanska barn måste gå till grundskolan och gymnasiet. I slutet av junioren utvärderas deras betyg och de testas. De med goda betyg och goda betyg på tentamen går till gymnasiet i 4 år. De andra går till en handelsskola i 4 år. I slutet av gymnasiet går de med bra betyg och bra testresultat på college. All utbildning är gratis. I kommunistiska Kuba betalar de flesta medborgare inte inkomstskatter direkt till regeringen om de inte har tillstånd att ha ett privat företag, vilket fortfarande är sällsynt. Eftersom alla företag och företag är statliga ägda, regeringen. gör sina pengar från att sälja varor tillbaka till sina medborgare, så det är som en försäljningsskatt som är inbyggd i priset på allt, med all vinst till staten.

Vår guide berättade också för oss hur svårt det är att flytta, eftersom du nästan alltid måste hitta någon att utbyta ett hus med dig. Eftersom en jämn handel för bostäder är nästan omöjlig kan det vara pengar involverade, men det kan vara under bordet. Till exempel Jack och Jill gick med på att handla bostäder, men Jack måste betala Jill 50000 pesos för att försegla affären eftersom hennes hus är trevligare. Alla dessa erbjudanden görs över kaffe på pubar eller där som helst, eftersom du inte kan prata om priset på en plats du inte äger. En olicensierad agent blir ibland involverad för att hjälpa förhandla och måste också betalas (under bordet). Mycket konstigt koncept, men då är det svårt att förstå inget privat ägande.

På ett annat hörn av den andra torget finns Café Taberna där turister kan höra musik från Buena Vista Social Club.

När vi promenerade ner till kvadrat nummer tre passerade vi av chokladmuseet (med en lång linje) och vid den byggnad där Ernest Hemingway bodde i rum 511 när han först kom till Kuba. Han köpte så småningom en gård utanför staden där han bodde med sin fru. Han återvände till USA 1960 och begick självmord 1961. Hans fru återvände till gården efter hans död för att samla personliga föremål.

Vi promenerade också av Arms Museum, som också såg mycket upptagen. Inte överraskande har kubaner inte tillåtit att äga pistoler sedan revolutionen 1959. Jag antar att "förbjudet" är fascinerande för barn i alla åldrar på Kuba också.

Kvadrat nummer tre var Armas-torget, så namnges eftersom soldater som bodde i närliggande kaserner använde torget att träna marschera. Den här skuggiga torget var gräsbevuxen snarare än täckt med kullerstenar, och var inte lika stor som de två första. Det har också en stor staty av den första presidenten i Kuba, Cespedes. Den gamla amerikanska ambassaden gränsar till denna torg. Det är stort och är nu ett offentligt bibliotek, men såg ut att springa ner. De flesta länder flyttade sina ambassader ut till 5th Avenue förorterna efter att USA slog av förbindelserna med Kuba.

Fyrkant nummer fyra var Cathedral Square och den stora katolska katedralen används idag. Mycket av denna torg utom katedralen var under uppbyggnad.

Vår sista stopp före lunch var på El Floridita Bar och Restaurant. Denna livliga bar var en favorit av Hemingway och är där dacquiri uppfanns. Varje turist vill komma hit för en dacquiri och göra en bild av Hemingways hörn. Det var en liten combo som spelade musik, och vi hade en bra tid att smutta på våra minsta frusna dacquiris. (Jag tvivlar på om den första dacquiri från 1920-talet var frusen, men den slog platsen.) De annonserar på byggnaden att Floridita är en av de 7 bästa barerna i världen. Undrar var de andra sex är och vem valde dem. Jag har nu varit i baren i Venedig där bellini uppfanns, baren i Singapore där Singapore Sling uppfanns och baren i Havanna där dacquiri uppfanns!

Vi njöt av en sen lunch på La Casa, ett privat hem i förorterna som har varit både ett hem för ägaren och en restaurang sedan 1995. De serverar traditionell kubansk mat och det var utsökt. Vi hade ett val av två soppor - pumpa eller kyckling grönsaker; sex huvudrätter - färsk grillad snapper, kanin, lamm, kubansk fläsk, rostad kyckling eller vegetarisk (en auberginepasträtträtt som moussaka). Vitt ris, svarta bönor och rostade potatis var sidorna. Vi hade två desserter - en flan och ananas glass. Alla var läckra.

Tillbaka till skeppet med 3 pm med 30 minuter att spara.

En annan "rutin" kväll. Hade middag och satt ute och åtnjöt det svala havsbrisen i baren på bakdäcken. Efter två hektiska dagar i Havanna lät en stranddag på Maria la Gorda mycket bra.

Kuba Cruise - Maria la Gorda Beach Day och en historia föreläsning

Nästa morgon var en stranddag och vi alla åtnjutit de vita sandstränderna och tydliga karibiska vatten vid Maria La Gorda på halvön Guanahacabibes på Kuba. Det fanns ett litet hotell och strandbar precis vid stranden och vi fick använda sina strandlounger. Stranden var ganska underbar och kantad med långa palmer. Mycket som om du skulle se någon annanstans i Karibien.

Trots att anbud i land (Celestial Crystal måste ankas) började springa före klockan 8, gick vår grupp i mitten på morgonen (9:45) för att ta lite tid på stranden innan vi gick på snorkling från en stor turbåt. Ett par människor gick in tidigare, men jag är inte mycket att sitta i solen på stranden, och vi var inte säkra på hur mycket skugga det fanns (det fanns några men inte mycket).

Tre i vår grupp som är certifierade dykare gick SCUBA dykning eftersom dykningen här är tänkt att vara några av de bästa i Karibien. De delade sina dykningshistorier på middag och det lät ganska fantastiskt - massor av fisk och spektakulära korallformationer. Trevligt att veta revet hade inte blivit uppslakt av båtar och ankare som på vissa ställen.

Snorkling platsen var om en 10 minuters båttur från den lilla piren, och vi delade båten med andra från skeppet - om 25-30 snorklare i alla. Det var ett fint rev och vattnet var ganska lugnt, vilket gjorde snorkling lätt. Vattnet var ca 10-20 meter djupt och så klart vi kunde se väldigt enkelt. Jag tror att de flesta på båten var erfarna snorklare, vilket var bra eftersom vi inte fick någon typ av instruktion, och fick gå som "långt som vi ville ha", så länge vi var tillbaka på en timme. Som många tog jag med mig en livväst (en av de som vi brukade bära på vattenskidor) om det fanns strömmar. De hade fina flippers och snorklar. Jag såg inget marint liv som jag inte hade sett tidigare, men såg många revfiskar och vackra koraller. Tillbaka på båten sa ett par människor att de hade sett en barracuda medan andra såg en sting ray.

Vi var tillbaka på anbudet bryggan av omkring 12: 30 och behövde inte vara tillbaka på skeppet fram till 2: 30. Jag bestämde mig för att gå tillbaka och ha en trevlig dusch och lunch.

Celestyal Cruises besöker nu Punta Frances i stället för Maria La Gorda på sin all-inclusive sju dagars Kuba kryssningsresa. Punta Frances har två miles av vita sandstränder och en av Kubas mest minnesvärda marina helgedomar - Punta France National Marine Park. Detta område har rikliga fågelarter, marint liv och orörda svampar och koraller som vi såg på Maria la Gorda.

Kubansk historia i 20 och 21: e århundradet

Jag gick till historiaföreläsningen klockan 16 på kubansk historia från 1898 till idag. Den unga kubanska universitetshistoriska professorn från People to People-programmet var mycket bra. Han använde historiska politiska teckningar från USA och kubanska tidningar för att hjälpa till att visa den politiska situationen vid olika tider i historien. Det bidrog också till att ta över några av de torra uppgifterna, men med tanke på relationerna mellan Kuba och USA under de senaste 100 + åren är det svårt att föreställa sig att någon inte skulle vara intresserad.

Kuba har haft tre krig av självständighet. Den första var från 1868-1878. Andra 1895-1898 kallas "nödvändig krig". Många amerikaner tror att kriget startade eftersom vårt skepp USS Maine sjönk i Havanna hamnen 1898. Trots att det inte kunde bevisas, trodde USA att spanska hade sjunkit fartyget och "kom ihåg den slogan i Maine, till helvetet med Spanien" körde president McKinley för att ta USA in i kriget för att slåss med kubanerna mot Spanien. Vi kallar det det spanskamerikanska kriget, men varje guide tillsammans med den här professorn har berättat att Kuba redan kämpade mot Spanien innan vi kom in. Julio professorn sa också att Kuba vann vinstkriget innan USA gick in, men det kan bara Var det kubanska perspektivet. Kubaner kallar kriget det spansk-kubanska-amerikanska kriget.

Vad som är mycket ironiskt är att många experter idag tror att spanska inte sjunka Maine; De tror att det var en oavsiktlig explosion.

När Celestial Crystal var i Santiago de Cuba besökte vi San Juan Hill där Teddy Roosevelt och Rough Riders kämpade för en viktig kamp mot spanska. Jag trodde alltid att Teddy var kommandot för Rough Riders, men han var andra i kommando. Ledaren var Leonard Wood. Efter att ha återtagit San Juan Hill, tvingade de grova ryttarna den spanska flottans fartyg ut från den skyddade hamnen, vilket ledde till slaget vid Santiago de Cuba, där den amerikanska flottan sjönk de spanska fartygen.

Efter bara 15 veckor av USA: s engagemang i kriget, var det över den 12 augusti 1898. Förhandlingar i USA trodde att Kuba inte var redo för sitt oberoende. Den 10 december 1898 vände Spanien Kuba och Puerto Rico över till USA och sålde Filippinerna till USA för 20 miljoner dollar. Kubaner tror att den enda vinnaren av kriget var USA eftersom de inte fick sitt oberoende.

USA ockuperade Kuba i ungefär två år och drog sig tillbaka 1902. Vi tog inte ifrån Filippinerna, Puerto Rico eller Guam. Som villkor för vår återkallelse fick vi Kuba att ändra sin konstitution med Platt-ändringen. Detta ändringsförslag sade att USA skulle lämna Kuba, men behåll Guantanamo Bay. Det sade också att USA kunde när som helst ingripa på Kuba. landet var som ett protektorat i USA.

När USA drog ut ur Kuba valdes landets första president och tjänstgjordes 1902-1906. Därefter fanns ett inbördeskrig 1906-1909 och USA ingrep och utsågs till guvernör. De tre närmaste kubanska presidenterna var pensionerade militära generaler, och många kubaner tycker att de fyra bästa förvaltningarna var bedrägerier, utpressning, inbördeskrig, korruption och spelande.

På 1920-talet fanns en annan revolution som fortsatte fram till 1940. Revolutionen misslyckades och lämnade dörren öppen till Batista, som styrde fram till 1959-revolutionen. Villkoren var hemska på Kuba under Batista, så de flesta välkomnade de revolutionärer som Castro ledde.

Professorn fortsatte sin diskussion om kubanska amerikanska relationer. Han föreslog att vi läste ett tal om "Kommunism i Amerika" som ges av Roy R. Rubottom, assistenten. Statssekreterare för interamerikanska angelägenheter i slutet av 1950-talet. Det är svårt att tro att det ekonomiska embargot har pågått sedan oktober 1960 och att USA bröt av relationerna med Kuba i januari 1961. Professorn sade att hans åsikt är att sanktioner leder till att vanliga människor lider men inte riktigt påverkar de rika .

Professorn berörde också invasionen av grisflottan och den kubanska missilkrisen, som jag båda kommer ihåg. Jag kommer också ihåg de ansträngda relationerna mellan de två länderna på 1970-talet och 1980-talet. Professorn tror att Obama nu har knäckt ett historiskt fönster, ungefär som 1902 och att vi har en chans att byta historia. Jag antar att tiden kommer att berätta. De närmaste månaderna och åren kommer att bli intressanta.

Efter samtalet hade vi middag (jag hade gazpacho, en sallad och lax) följt av livlig konversation och musik utomhus under stjärnorna vid poolen.

Kuba Cruise - Cienfuegos och Trinidad

Celestial Crystal dockade i en av Kubas bästa naturhamnar vid Cienfuegos nästa morgon. Denna stad grundades 1819 av invandrare från Frankrike och franska Louisiana, så det är mycket annorlunda än de gamla städerna från 1500-talet som vi besökte som Santiago de Cuba och Havana.

Vi avbord bussen före 8 och gick igenom den vanliga invandringen och säkerheten - visar våra pass, kubanska visum och utsätter våra väskor till en screener. Vår grupp tog en bussresa från Cienfuegos till den koloniala staden Trinidad, som var ungefär en och en halv bilresa bort. Detta var vår första enhet på landsbygden, och vi njöt alla av att se gårdarna, små byar och fält av sockerrör, tobak och andra grödor.

Bussen stannade på ett fruktställ, och vi samlade alla de små bananer, även kallade damfingrar, på grund av deras lilla storlek. De var läckra och mycket söta, men inte mushy. Tillbaka på bussen fortsatte vi vidare mot Trinidad, som ibland körde nära Karibiska havet och vid andra tillfällen skjuter Escambray-bergen i sydvästra delen av Kuba.

Anländer till Trinidad, vi lämnade bussen och promenerade de smala kullerstensgatorna i staden, som var en av de första sju städerna på Kuba som grundades i början av 1500-talet. Vi besökte en hantverksbutik där några i vår grupp köpte keramik eller smycken. (Detta var också vår badrumstopp.)

Därefter gick vi upp till Mayor Square, huvudtorget i Trinidad. På vägen stannade vi i några minuter för att lyssna på några gatunusister. Gruppen var mycket bra, mycket som vi hade hört på gatorna i Santiago de Cuba och Havanna.

Vår guide pekade på alla viktiga byggnader som omger torget. Det var inte förvånande att man var en kyrka och de andra var koloniala herrgårdar som nu är museer. Vi besökte insidan av Museum of Colonial Architecture innan vi promenerade ner för att se det kommunala historiska museet några kvarter bort. Båda dessa var i gamla koloniala herrgårdar.

Kommunalhistoriska museet hade ett torn som besökare fick klättra för att få en panoramautsikt över Trinidad. Trappan till toppen av tornet var brant och mycket smal, men utsikten från tornet var värt att klättra.

Innan vi återvände till Celestial Crystal i Cienfuegos, hade vi en trevlig buffé lunch med kubanska rätter och kall öl på restaurangen Santa Ana, som var i ett gammalt fängelse.

Snart var det dags att gå tillbaka till skeppet, och vi var alla lite ledsna när invandringsansvariga i Cienfuegos höll våra kubanska visum. Vårt besök i det här fantastiska landet var över, och vi skulle komma ombord i Montego Bay nästa dag. Passagerarna som gick ombord på skeppet i Havanna fick också avstå från sina kubanska visum, men skulle få nya innan skeppet dockades i Santiago de Cuba dagen efter att ha lämnat Montego Bay.

Vad kan man förvänta sig på en Kuba Cruise

En Kuba kryssning är en underbar introduktion till denna latinska granne. Jag hittade det kubanska folket vänligt och öppet för besökare. Turistområdena i städerna var renare än jag har sett i vissa länder, men infrastrukturen kommer att utmanas om horder av amerikaner plötsligt svärmar i hotell och restauranger. Det är därför en kryssning som den som jag gjorde med Celestyal Cruises en bra idé. Priserna är i förväg, och kryssningsrederiet tar hand om din stuga, mat, visum och pappersarbete.Alla gäster måste göra är att njuta av att lära sig om detta fascinerande land genom att se några av dess historia och kultur, uppleva Kubaens sevärdheter och ljud och ha en minnesvärd kryssning semester.

Som det är vanligt i resebranschen, var författaren försedd med gratis kryssningsboende med syfte att granska. Även om det inte har påverkat denna översyn, anser About.com att fullständigt avslöjande av alla potentiella intressekonflikter. Mer information finns i vår etikpolicy.