Ranomafana National Park, Madagaskar: Den kompletta guiden

Ranomafana National Park upptar över 160 kvadratkilometer montane regnskog i sydöstra Madagaskar, vilket gör den till den tredje största parken i landet. Det är också ett av de mest tillgängliga tack vare närheten till RN7. Besökare kommer från fjärran för att beundra sin häpnadsväckande mängd sällsynta flora och fauna, inklusive inte mindre än 12 lemurarter. Det var upptäckten av en av dessa endemiska primater (den gyllene bambu lemur) 1986 som ledde till parkens etablering fem år senare.

Idag fortsätter den att ligga i framkant av den vetenskapliga forskningen och är hemmet för toppkanten Center ValBio. Det är också en UNESCO världsarvslista och en av de mest populära stoppen på någon Madagaskas resväg. Uppkallad efter den malagasiska frasen som betyder "varmt vatten" innehåller Ranomafana National Park termiska källor på sin långa lista med naturliga underverk.

Otroligt biologisk mångfald

För de flesta besökare är den största anledningen till att besöka parken chansen att se 12 av Madagaskars ikoniska lemurarter i naturen. Möjliga observationer inkluderar utrotningshotade arter som aye-aye och Milne-Edwards sifaka; och kritiskt hotade arter som Sibree's dvärg lemur och den gyllene bambu lemur. En av Ranomafana sällsynta invånare är den större bambu lemur som trodde utrotas till 1986, då forskare upptäckte en kvarlevande befolkning som bor i parken. Andra däggdjur innefattar sju olika typer av endemiska tenrec och små köttätare som den malagasiska randiga civeten.

För fågelskådare är Ranomafana en av de mest givande destinationerna på ön. Det är hem för minst 115 fågelarter, varav 30 finns bara i denna region i Madagaskar. Särskilda fåglar att se ut för att sträcka sig från rovfåglar som Hensts goshawk och Madagaskars långugna uggla till mindre fåglar som rufous-headed ground-rollen och sammetasitet. Det finns också mycket att hålla herpetologer underhållna med 90 amfibier och 60 reptilarter inklusive en häpnadsväckande mängd färgglada grodor och kameleoner.

Från vackra orkidéer till exotiska köttätande växter är Ranomafana flora värd att bli upphetsad också.

Topp vandringsleder

Parken är bäst upplevd till fots och det finns fem etablerade vandringsleder att utforska, allt från kortare halvdagsrutter till utmanande tre dagars expeditioner. De kortaste vandringarna är Varibolomena och Sahamalaotra-sträckorna, varav den första är populär för sitt natursköna vattenfall och dess ökade chanser att spotta gyllene bambu lemurer. Den 9 kilometer långa Varijatsy-kretsen är mer utmanande men belönar vandrare med chansen att ta ett dopp i en termisk pool. Vohiparara-kretsen är längre still och innehåller ett stopp vid en av Ranomafanas heliga sjöar.

Den längsta och mest krävande vägen är Soarano-kretsen. Det tar dig genom djurlivet grundskog och förbi traditionella Tanala-byar, och tar ungefär tre dagar att slutföra.

De kortare sträckorna kan bli upptagna under högsäsong, så om du reser på den här tiden av året, överväga en längre trek för de bästa chanserna att fånga Ranomafanas mest blygsamma invånare.

Andra måste-göra aktiviteter

Ranomafana National Park är en fristad för fågelskådning, botanik, herpetology och naturfotografering. Många besökare packar baddräkten och undviker fuktigheten med ett dopp i en av parkens termiska bassänger eller strömmar. medan lokala operatörer som Varibolo Tours erbjuder kajakutflykter på floden Namorona, som förbi parken. En aktivitet som inte bör missa är den nattvandring som erbjuds av parkens officiella guider. Du kommer inte att gå in i själva skogen; i stället går promenaderna på en av parkvägarna med guiden med hjälp av en ficklampa för att skanna de omgivande träden för musmassor, kameleoner och andra nattliga varelser.

Om du har intresse för det pågående vetenskapliga arbetet som utförs på Ranomafana, ordna en guidad rundtur i Centre ValBio. Madagaskars ledande fältforskningscenter upptar en toppmodern campus nära parkens ingång och välkomnar forskare från hela världen. Det drivs av Stony Brook University i New York och offentliga turer måste ordnas i förväg.

Vädret och när man ska gå

Liksom det mesta av östra Madagaskar är Ranomafana National Park varm och fuktig året runt. Även under torrsäsongen (april till december) faller regn nästan dagligen. Regnen är emellertid lättare och kortare under denna tid. I början av juli till början av september är högsäsong och besökare som reser under dessa månader kan förvänta sig längre torrheter, lägre luftfuktighet och färre insekter. Men det här är också parkens mest trafikerade och dyraste tid när det gäller boende. I slutändan är den bästa tiden att resa beror på dina intressen.

Oktober och november är de bästa månaderna för att se baby lemurer, medan september till december är avelsäsong för parkens fåglar. Januari till mars är bra för reptil observationer - medan april är vanligtvis snyggt och tyst.

När du bestämmer dig för att resa, var noga med att packa vattentäta skor och regnjackor. Parkens höjd innebär att det kan bli kallt på natten; medan anti-malariaprofylaktik rekommenderas året runt.

Komma dit och priser

I ett land som är känt för sina avlägsna naturområden är Ranomafana National Park överraskande lätt att nå. Den närmaste större staden är Fianarantsoa (huvudstad Haute Matsiatra), som ligger 40 miles (65 kilometer) i sydväst. Därifrån tar du RN7 norrut tills du når landskapet Alakamisy Ambohimaha, sväng höger in på RN45 som leder genom parken till staden Ranomafana. Från Antananarivo är parken en 8 timmars bilresa söderut längs RN7 och på RN45 eller RN25.

Båda dessa mindre vägar passerar parken och kan köras året runt. Om du inte har egen bil kan du resa till Ranomafana via taxi-brousse från Tana eller Fianarantsoa.

Parkkontoret och entrén ligger 3,5 kilometer (6 kilometer) från staden Ramofana i byn Ambodiamontana. Du måste sluta på parkkontoret för att betala din inträdesavgift (Ar 25 000 för en dag eller Ar 37 000 i två dagar) och att anställa tjänster av en lokal guide. Guideavgifter beror på vilken vandringsled du väljer och hur många personer det finns i din grupp.

Var de ska bo

Om du planerar att bo på eller nära parken över natten, har du ett urval av boendealternativ. För dem som njuter av äventyret att sova i djungeln finns flera campingplatser inne i parken; medan en rustik lodge som ligger intill parkkontoret erbjuder grundläggande faciliteter, inklusive varmvatten och delade duschar. För dem som behöver några fler skapande bekvämligheter finns det en handfull hotell nära Ranomafana stad. Setam Lodge är en toppval. Det är bekvämt beläget bara en kilometer från parkens ingång och har 20 rum med luftkonditionering, varmvatten, ett eget badrum och en terrass med utsikt över djungeln.

Hotel Thermal Ranomafana är ett rent och bekvämt alternativ med en restaurang och bar på plats. Granskare älskar också lugn B & B Cristo för sina välkomnande ägare, hemlagad mat från Malagas och natursköna riverside. Den senare ligger 20 minuters bilresa från parken. Alla boendealternativ fyller sig snabbt under högsäsong så var noga med att boka i god tid.