Vandringstur på Khai Dinh Royal Tomb, Hue, Vietnam

Introduktion till Hue's Khai Dinh Royal Tomb

Från gatan mot Khai Dinhs Royal Tomb måste besökarna klättra upp en rad steg för att nå smidesjärnsporten som begränsar tillgången till graven.

På gatanivå ser graven ut grå och imponerande - kejsaren valde att bygga sin grav ut ur moderna material som betong och smidesjärn. Graven är också kopplad till el, en första i Hue-gravdesign.

Trots den österländska designens känslighet kan en stor dollop västerländsk inflytande ses i gravens detaljer. Kejsaren besökte Marseilles Colonial Exhibition i Frankrike 1922, vilket kan ha utgjort det betydande europeiska inflytandet på gravens design.

Graven började byggas 1920 och tog elva år att slutföra, och var fortfarande oavslutad när kejsaren Khai Dinh dog av tuberkulos 1925. Hans son, den sista kejsaren av Vietnam Bao Dai, slutförde slutligen graven 1931.

Dragons Vid sidan om trappan till gården

Efter att ha passerat porten, går besökare in på en innergård kantad med traditionella vänster och höger mandarins byggnader gjorda av armerad betong. Besökare måste klättra ytterligare 37 steg för att nå förgårdsnivå före mausoleet.

Även vid denna tidpunkt kan veterangrav-besökare notera att Khai Dinhs kungliga grav är mycket mindre än sina föregångare "(hela partiet är ca 1,3 hektar i området). För att kompensera för storleksmatchningen måste grafens designers ha sett passformen för att klämma in mycket mer detaljerad detalj i det utrymme de hade.

(Jämför detta med Tu Ducs massiva grandiösa gravplats på andra håll, med sin sjö och jaktö.)

Stegen som leder upp till gården är "bevakad" av två drakar, som bildar en sinuous set av banisters.

Honour Guard Formation på förlaget

Två pelare flankar gården, även kallad den kejserliga publiken domstolen, som i sin tur direkt föregår den åttkantiga stele paviljongen som bär den kejserliga hagiografi skriven av Khai Dinh efterträdare.

Liksom de andra kungliga gravarna i Hue har Khai Dinhs kungliga grav en hedervakt av sten livvakter, mandariner, elefanter och hästar. Denna hedersvakt, till skillnad från resten av den kungliga graven, är huggen ur sten och upptar två rader på var sida om gården.

Stele Pavilion

I mitten av parken står den åttkantiga stele paviljongen till minne av Khai Dinhs liv och prestationer. Liksom resten av graven är paviljongen gjord av armerad betong.

I det verkliga livet kom kejsaren Khai Dinh till tronen på en svår tid - i 1916 var fransmännen härskare i allt annat än namn, och hade förbjöd de två tidigare kejsarna för deras vägran att samarbeta. Khai Dinhs regeringstid, från 1916 till 1925, markerade en period av undergivenhet till de franska kolonialmästarna.

Själva graven var en tvivel; Khai Dinh pressade sina bönder hårt för att komma upp med medel för att finansiera byggandet av sin grav. Khai Dinhs impopularitet med sitt folk kan ha påverkat sitt beslut att placera sin grav på Chau Chu-bergets sluttning i utkanten av Hue - en historia som lokala reseguider inte försöker mycket svårt att avskräcka.

Inuti Thien Dinh Palace

Ett annat trappsteg tar dig till toppen av hela gravkomplexet, den utarbetade Thien Dinh Palace, som kan föras in på höger sida ingången (främre ingången är låst).

Slottet är inrett i tre parallella rader av hallar. Vänster och höger rader var för användning av gravvaktare. Mellersta raden rymde kejsarens reliker och det reserverade utrymmet för adeln för att dyrka kejsarens minne.

Thien Dinh-palatset presenterar den största avvikelsen från den gråa grimmen av resten av graven. Utsidan är inredd i en blommig utställning av glas och porslin som bäst kan beskrivas som "barock"; Interiören är inte mindre krånglig. Taket bär nio målade drakar som flyger mitt i molnen. Väggarna är dekorerade med bitar av porslin och glas.

Vaktmästarna har överlämnat vänstra och högra raderna till en utställning av kejsar Khai Dinhs personliga verkningar, inklusive en guldstol, fotografier av kejsarens liv och tider, och den här snarare karosseristiska statyn av kejsaren som står som en erövrare.

Inlagd porslinsmosaik, Thien Dinh Palace

Detta är en närbild av keramisk mosaik som utgör väggarna i mittenraden i Thien Dinh Palace på toppen av graven. Väggarna och skiljeväggarna i palatsets vänstra och högra rader är gjorda av oförstämd imitationsten, men väggarna i mittenrad - som ligger i kryptan och platserna för kejsarens "kult" - är en upplopp av färg och konsistens av den typen som kan hittas ingen annanstans i Vietnam.

Mosaikerna är vietnamesiska hantverkare, som skapade en frodig inredning för palatset som många experter har kallat "vietnamesisk neoklassicism". Genom att använda brutna porslinvaser och bitar av glas skapade hantverkarna tätbefolkade inläggningar av tegelväggar som spridas genom palatsmurarna.

Kejsarens krypt, Thien Dinh Palace

Palats mitt bakom avslöjar stycket de motstånd: a livstidsbronsstaty av den enthroned kejsaren Khai Dinh, sitter under en betongbalkad inredning med keramik-och-glasmosaik. Statyn gjordes i Frankrike 1920; baldakin väger över ett ton, bekräftar sitt lacy utseende.

Kejsarens efterträdare Bao Dai avslutade graven 1931, sex år efter Khai Dinhs död. Inte långt efter skulle andra världskriget och det kalla kriget vända Nguyen-dynastin ut ur nyans; Bao Dai blev den sista härskande Nguyen kejsaren, för en tid att bli en marionett statschef för japanerna, sedan fransmännen, då äntligen den syd vietnamesiska regeringen baserad i Saigon.

Slutet på Nguyen-dynastin säkerställde också att Khai Dinh skulle vara den sista kungliga graven som byggdes i Hue.