Panama Canal Cruise på Holland America Veendam

Grand Cayman

Veendam anlände till Grand Cayman tidigt på morgonen. Eftersom jag visste att det skulle bli en varm dag gick jag ut och gick ca 7 am. Min ljudbok hade bara ungefär en timme kvar, så jag avslutade det och slutade sedan för dagen. Mamma gick till frukost medan jag var borta, men jag träffade henne på övervåningen senare. Vi fick en anbudsbiljett och satt i biblioteket för att vänta tills vårt nummer heter. Det var en 45 minuters väntan, men vi hade ett trevligt ställe att sitta. Mamma hittade en bok att titta på, och jag arbetade med de dagliga sudoku-pusselarna.

Veendam hade en verklig sällsynthet i Grand Cayman. Vårt skepp var den enda i hamnen. Jag har sett så många som ett halvt dussin fartyg på ön på andra resor. Även om vi kom till ön ca 11 am, verkade stadscentrumet öde. Gissa att många människor hade gått till stranden. Vi promenerade ett tag och mamma köpte en kylmagnet eftersom det var hennes första resa till Grand Cayman.

Holland America hade flera bra strandutflyktsmöjligheter i Grand Cayman, men jag hade gjort de flesta av dem vid tidigare besök. Mamma och jag bestämde mig för att spara vår strandutflyktsbudget för platser jag inte hade besökt tidigare. Jag älskar att gå till Stingray City på Grand Cayman, och alla som inte har varit bör planera en resa där. En båttur till Stingray city kan kombineras med en ötur, en resa till sköldpaddan gård och ett kort stopp vid helvetet. (Ja, det finns ett postkontor i helvetet.)

Vi gick tillbaka till skeppet till lunch efter bara en timme eller så i stan. Hade en trevlig lunch och spenderade sedan på eftermiddagen och läste våra böcker. Vi var säkert lat! Om 5 pm, vi städas upp och gick upp till Ocean Bar om 6-ish för en drink och kvällssnacks. En liten combo spelade lite jazz och dansmusik, men tyvärr inga dansare.

Om 7 pm gick vi till när som helst (öppet sittplatser) middag i huvudmatsalen och gick med 2 par - en från Auckland, NZ och den andra från Adelaide, Australien. Trevlig middag. Jag hade en smaskig rökt lax aptitretare, korn och tomatsoppa och svarta ahi-tonfisk på kryddstarkt ris och krämig majs. Huvudrätten var särskilt bra. Mamma fick bygssoppa och hade en asiatisk sallad med grillad lax. Hers var också bra.

Vi bestämde oss för att hoppa över klarinetinshowen och återvända till stugan. Kan inte tro att vi kunde vara trötta efter en sådan lat dag. Veendam skulle ha en havsdag på väg till en ny hamn för oss båda - Cartagena, Columbia.

Cartagena, Colombia

Det var en varm och muggig dag i Cartagena, men staden var en trevlig överraskning för både mamma och jag - mycket renare och "rikare" än väntat, åtminstone i gamla stan och stadsdelar vi turnerade. Seglar in i Cartagena, liknade staden Miami - massor av helt nya, vita skyskrapor fyllda med lägenheter, lägenheter och kontor. Det glöste verkligen i tidig morgonsol. Colombia var ett nytt land för mig, och jag blev positivt överraskad.

Vår Veendam Shore Excursion / City Tour mötte klockan 8:00, och vi drog bort från piren 10 minuter senare. Vårt första stopp var vid det gamla Fort San Felipe, vilket är det största i Amerika. Det är ännu större än den i San Juan. Trevlig turné, men mycket uppförsbacke går till toppen. Mamma gjorde det okej, trots 90 graders väder och nästan 100 procent fuktighet.

Förbi fästningen stannade vi i ca 20 minuter på Las Bovedas, ett hantverk / souvenir köpcentrum som låg i en gammal dungeon som såg ut som en akvedukt. Typiska souvenirer, plus kvinnor som går runt i inhemska kostymer med korgar av frukt / bananer balanserade på huvudet. (Obs: Du var tvungen att betala för att ta sitt foto.)

Bussen fortsatte till Gamla stan, som är Cartagenas dyraste fastighet. Typisk gammal spansk arkitektur, med massor av blommor kaskad ner på andra våningen balkonger nästan till gatan. Enligt vår guide har denna gamla stadsdel en årlig tävling om bästa makeover. Den som vinner, behöver inte betala sina fastighetsskatter det året. Trevlig idé att uppmuntra restaurering och renovering, är det inte? Området var verkligen pittoreskt, härligt och välbevarat. Vi gick igenom flera gamla rutor, inklusive en stor som en gång användes för slaveauktioner. En spansk präst (Pedro Claver) anlände till Cartagena på 1600-talet, tog en titt på slavhandeln och bestämde sig för att flytta till staden och hjälpa till att hjälpa slavarna sitt livsarbete. En av stadens katedraler är namngiven för honom och han är begravd där.

Några personer på skeppet tog en vagnstur i Cartagena, och de måste ha engagerat 10 eller fler hästvagnar för turnén. Vi träffade en grupp när vi gick i gamla stan, och det var ganska en parad.

Vårt sista stopp var på Columbian smaragdbutik, och vi hade 40 minuter där. Mamma och jag hade inget intresse av att handla smaragder, så vi hittade en närliggande bar och satt i skuggan och hade en öl, gratis wifi och ett rent badrum.

Vi kom tillbaka till skeppet lite efter middag och hade en bra lunch på buffén.

Efter lunch spelade vi dubbla broar och blev sedan redo för middag eftersom vi hade 6 pm reservationer på Canaletto, den italienska restaurangen. Det var väldigt bra, och området som avstängdes från buffén såg väldigt mycket ut som en italiensk trattoria. Vi började med ett urval av antipasti. Sedan hade mamma minestronen, linguine med blandad skalfisk (räkor, kammusslor, musslor och musslor) och en scoop pistaschocka. Jag hade en sallad med paprika, mozzarellaost och röda / gula tomater; bakad torsk med en utmärkt sås oliver, tomater, lök och paprika; potatismos, och en limoncello grädde efterrätt.

Vi hade blivit inbjudna till en cocktailparty för tidigare kryssare i Crow's Nest-baren, så gick det till några minuter före klockan 8:00. De hade tunga hors d'oeuvres, så det var välbesökt. Vi hoppade över maten eftersom vi just hade kommit från middag, men jag hade ett fritt glas vin. (Jag är inte stolt). Gick till 8 pm showen, som innehöll en medelålders kvinna (45-50 år) som var en sångerska / impressionist som hade en fin röst, men kunde också efterlikna sådana igenkännliga sångare som Cher, Janis Joplin, Tina Turner etc. Nice show.

I sängen klockan 10 på morgonen sedan vi var tvungna att gå upp tidigt nästa dag för att passera genom Panamakanalen.

Panama Canal - Full Transit från Västindien till Stillahavsområdet

Nästan alla var upp tidigt (före 6 på morgonen) för att se Veendam när hon kom in i Panamakanalen. De utomhusdäck var fodrade med folk som tittade när vårt skepp gick in i kanalen. Det var det första södra skeppet på dagen, och vi var i Gatun-låsen rätt om 6 am. Som vanligt var passagen rolig och tidigt på morgonen var samarbetet - molnigt och inte för varmt. Men vid middagstid var solen ute och det var varmt, så jag slog in och ut ur Crow's Nest för att göra foton. Jag promenerade också däck för mina 10 000 steg (ca 5 miles) medan vi var i Lake Gatun.

Vi träffade Westerdam, ett annat Holland America-fartyg, i passagen mellan Lake Gatun och Culebra (Gaillard) Cut. Roligt att vinka på andra kryssningsfartygsgäster medan båda fartygen försökte göra varandra med sina horn. (Tänk att jag kanske har förlorat lite hörsel sedan jag var ute på däck.)

Jag var förvånad över förändringarna sedan jag granskade Panamakanalkommissionen under det senaste århundradet och reste till landet många gånger under en sexårsperiod. Även jag blev förvånad över den nya Centennial Bridge vid Culebra Cut, kanalförbättringsprojektet (och nya lås) och det stora containertillverkningsvarvet på Balboa. De stora kranarna blockerar den underbar utsikt över kanalen de som arbetar i kanalförvaltningsbyggnaden brukade ha. Det tog oss ca 10 timmar att gå igenom hela kanalen, så vi var vid den stora bron av Amerika ca 4 pm.

Mamma och jag hoppade över att spela bro eftersom jag ville att hon skulle få en bra titt på Balboa, Panama City, Amador och Bridge of Americas.Centrum av Panama City är nu fyllt med skyskrapor, och det finns även ett ljust färgat, Frank Gehry-designat biologisk mångfaldsmuseum på Amador Causeway.

Eftersom mamma och jag hade bra platser i Crow's Nest (framåt på däck 12), njöt vi av en drink och snacks medan vi chattade med några personer under happy hour. Det här är en bra affär - från 4 till 5 pm köper du 1 dryck och får den andra för 1 dollar. Jag hade kappat ut flera gånger under dagen för att snäppa bilder, så vi bestämde oss för att inte klä på middag och bara äta på buffén.

Kommer väldigt lat, vi bestämde oss också för att hoppa över showen, som var två av de underhållare vi hade sett tidigare i kryssningen. I sängen tidigt med våra böcker - redo för havsdagen på väg till Costa Rica.

Puerto Caldera, Costa Rica

Puerto Caldera ligger på Stilla havet i Nicoya-viken, nära där jag gjorde en flodbåt kryssning på en trevlig Costa Rica turné för några år sedan, där vi såg många krokodiler och fåglar. Denna del av Costa Rica (sydvästra kusten) är mycket het och fuktig.

Mamma och jag hade planerat en tidig morgon tur från Puerto Caldera, så jag hoppade över min tidiga morgon promenad runt Veendam promenaden. Denna turné var "Train Ride & Mangrove River Cruise", en av 14 turer som erbjuds av Holland America i Puerto Caldera. 5,5 timmars rundtur påbörjades med en bussresa över den lummiga Costa Rica landsbygden i cirka en timme, körs söderut längs kusten. Vår guide, Mario, var utmärkt, talar nästan non-stop medan vi var på bussen eller i båten. Mycket av resan var på en smal grusväg där bussen var tvungen att dra över för att låta motkommande eller efterföljande trafikpass. Vi stannade vid en mycket välskött byggnad, som var där vi skulle ta den timlånga båttur i mangroveskogen. Innan båtfärden hade vi ca 20 minuter för en potty och snacks av Imperial-öl, iste eller isvatten. Plus, det var ett litet område som var inrättat för hantverkshopping.

Vi såg några apor högt i träden redan innan vi kom på båten. Under resan såg vi också några små krokodiler och många olika fågelarter. Några såg en leguan, men mamma och jag saknade det båda. Efter båtturen återställde vi bussarna för resan till kaffetåget. De tre busloaderna på turnén gick ombord på de historiska Stillahavsområdet järnvägsvagnarna, som var öppna luftar (fönster öppna), men panelerade i trevligt trä. Mycket autentiskt gammalt tåg. Tågresa var också en timme, men vi såg inte stor skillnad i landskapet från vår tidigare bussresa. Mamma och jag både njuta av tåg, så det var kul. Vi passerade genom en lång tunnel (1 minut 10 sek), vilket var väldigt kusligt eftersom det var tonhöjd i vår bil. Tunneln var väl över hundra år gammal (som järnvägen) och hade blivit handgrävad. Landskapet var rullande kullar med många fält av Brahman boskap.

Vi kom tillbaka till skeppet vid 2:30. Fartyget seglade inte fram till 17.00, men ingen av oss ville gå tillbaka längs piren till den lilla staden Puntarenas. Så vi åt en sen lunch av tacos vid poolgrillen, och sedan tog jag en massa tvätt. Kunde inte tro det, men tvättstugan var tom. Medan min tvätt skulle gå, gick jag ut på däck i sen eftermiddagsbris. Det var verkligen inte för varmt med vinden, och solen var inställd på 5:08.

Efter promenad och tvätt tog jag en snabb dusch och mamma och jag gick upp till Ocean Bar för happy hour innan du äter i buffén. Det var Halloween natt och vi uppskattade cirka 100 personer i kostymer. Folk tittade var fantastiskt! Vi tog inte med kostymer, men bar Halloween t-shirts från hemmet. Buffén var alla inredda i indonesisk och filippinsk inredning och servrarna klädda i traditionella kostymer. Mamma och jag båda hade några kyckling- och biffspisar, tillsammans med någon typ av jordnötsås. Väldigt gott.

De hade bara en show i Showroom at Sea - klockan 21.00. Det var en Halloween Monster Mash Bash med den stora comboen HALCats som spelar levande musik. Många dansade och många visade upp sina kostymer. Vi stannade fram till ca 10 pm och gick sedan till sängs. Ja, du kan ringa oss party poopers.

Corinto, Nicaragua

Veendam anlände till Corinto (omdämd efter Korinth i Grekland av en borgmästare som hade besökt Korinth och älskade staden) klockan 10 och alla turer gick strax efteråt. Nicaragua är inte en plats hög på många människors hinklista, men turismens ledare arbetar för att förbättra utrymmet av resealternativen i Nicaragua.

Jag hade kommit upp tidigt och gick omkring tre miles på strandpromenaden för att få min dag till en bra start (och så jag skulle inte känna mig så illa om jag åt för mycket). Corinto är Nicaraguas största Stilla havsport, men såg väldigt dåligt ut. Vår guide var en annan utmärkt, och han gav oss mycket information om Nicaraguas politik och ekonomi. Han berättade för oss att den genomsnittliga månadslönen i Nicaragua är mindre än 200 dollar, den lägsta i Centralamerika. Några av de "rikare" länderna som Panama och Costa Rica har medeltal ungefär $ 500 / månad. En bra sak om Nicaragua är att brottsfrekvensen är den lägsta i Nordamerika. Jag kan inte låta bli att undra om landet är underrapportering. Poliser gör mycket låga löner, så de får inte följa upp brott mycket, vilket leder till att personer inte rapporterar brott. Bara en hunch. Under denna resa slutade jag med att läsa den senaste utmärkta Jo Nesbo-boken, "Polis", och på en punkt kommenterade en stor karaktär att folk ofta antingen gör statistik eller de är felaktigt sammanställda.

Vår turné var en helt ny för Corinto - "Cortijo El Rosario Estate & Equestrian Show". Detta var en av de bästa kryssningsfartygsutflykterna jag någonsin varit på. Eftersom det var första gången det hade körts hade vi tre guider på bussen - jag antar att de kunde lära sig repen och se hur turnén körde.

Det var en exceptionell turné, och jag rekommenderar det till alla som besöker området. Sedan det var den första turnén var jag förvånad över att allt gick så smidigt. Guiderna var utmärkt - två talade perfekt engelska. Guide Byron hade bott i Nicaragua hela sitt liv och lärt sig att tala engelska i skolan (måste ha ett gott öra) och Guide Juans familj hade flyktat Nicaragua under revolutionen, så han växte upp i Florida. Hans familj, som många av de andra tusentals som tog tillflykt i USA (eller någon annanstans), men återvände till Nicaragua när det lugnade sig.

Byron pratade mest på bussen och han var mycket öppen över landets problem. Han erkände fattigdoms- / fattigdomsproblemet och berättade för oss att en lärare eller sjuksköterska gör ungefär 300 dollar per månad och en läkare ca 500 dollar per månad. En politikerlön varierar dock från 7000 till 15000 dollar per månad. Jag frågade Byron om alla vill gå in i politiken, och han sa att när han var i skolan såg alla som han visste var i lag, eftersom det var den mest populära majoren för dem som gick in i politiken. När han tog examen från college hade Nicaragua mer advokater än rättegångar / fall! De stänger till och med lagskolan i flera år. Därefter hittade de som är intresserade av politik andra majors.

Nicaraguas medborgare omfamnar resenärer från andra länder och arbetar hårt för att förbättra sitt "ansikte" på utsidan. Vår guide kommenterade det nya kontrakt som regeringen har undertecknat med Kina för att studera att sätta en kanal genom Nicaragua som skulle ansluta Karibien till Stilla havet, som Panama-kanalen gör. Det ser väldigt lättare ut än Panama sedan sjön Nicaragua, Central- och Sydamerika näst största sjö (efter Titicakasjön) skulle användas över hälften av avståndet, och eftersom kanalen inte skulle behöva korsa bergen skulle det kunna vara en lägenhet vattenkanal utan lås. Den grova uppskattade kostnaden är någonstans över 40 miljarder dollar, trots att de inte hade avslutat studien vid kryssningstidpunkten. Guiden sa att miljöaktivister är mycket oroade över att vända sjön Nicaragua till en saltvatten sjö, eftersom det skulle vara vad som skulle hända om kanalen byggdes med hjälp av befintliga floder och sjöar. (endast 11 miles skulle behöva grävas som en "dike", jämfört med de 48 milarna i Panama). Nicaragua skulle också betala mindre än Panama eftersom kanalen inte skulle kräva lås. De anställde samma kinesiska ingenjörsföretag som studerar vägen för att göra miljökonsekvensstudien. Inte mycket intressekonflikt där.

Vi anlände till El Rosario Estate cirka 40 minuter efter att ha lämnat piren. Denna plantning på 3500 hektar höjer primärt sockerrör och bananer, men Coen-familjen (en av Nicaraguas rikaste) odlar och utbildar även hästar (spanska, portugisiska och percheroner). Denna plantage var underbar, och de har byggt en anläggning för hästutställningar och en paviljong utomhus för en utomhus lunch och musikalisk / folklore show. Coen-familjen donerar alla vinster från turer till deras ideella stiftelse (Coen Foundation). Det låter som att familjen gör sin del för att hjälpa den höga arbetslösheten i Nicaragua, trots att man tvingas fly till ett annat land under revolutionen. Alla deras land greps, men de har sakta köpt det tillbaka. De sysselsätter över 200 på sin gård och har också ett utbildningsprogram för förtjänande ungdomar, lär dem att vara hästledare, ryttare eller andra skickliga arbeten på gården. Familjen har också sina fingrar i andra företag som Western Union.

Värdarna hälsade oss med en läcker drink som heter Macuá. Det är den nationella drinken i Nicaragua och är en frusen dryck som består av passionsfruktsaft, apelsinjuice, guavajuice, citronsaft och andra tillgängliga frukter. Självklart finns det också en liten rom där inne. Jag är inte en rumdriker, men Flor de Cana Nicaraguanska rumet är en av världens 5 bästa, enligt vår guide, som sa att han citerade en av tidningarna "Wine & Spirits". Vår guide i Costa Rica (ingen vän i Nicaragua) berättade att Flor de Cana var hans favorit, och att priserna var mycket mindre än i USA. Vi hade 5-årig rom i fruktdryken, men fick också sippa de 12- och 18-åriga premium-grejerna rakt. Även jag kunde säga skillnaden från det billiga rummet som vi brukade dricka tillbaka på college. En flaska 12-årig rom var ca 28 dollar, men jag bestämde mig för att skicka.

Medan vi sippade på våra rum punchdrycker (mamma och jag båda hade sekunder), njöt vi av en underbar hästutställning från balkongen utomhus (hade fansen snurrar snabbt för att hjälpa oss att kyla oss) med utsikt över showringen. Några av vår grupp satt nere, men vi tyckte att utsikten var bättre på övervåningen. Tränarna visade några av de tekniker som användes för att lära hästarna och några av de "danserna" hästarna kunde göra. Påminnad mamma och jag på Lipizzaner hästshow vi såg i Jerez, Spanien, där de kända österrikiska hästarna är utbildade. De hade också några av Percheronsna (något mindre än Clydesdales) som drog vagnar runt gården och några underbara hästar som drog eleganta vagnar. Det var en utmärkt show - underhållande, och bara rätt längd och variation av hästar / föreställningar.

Efter showen såg vi på en demonstration av hästskor och gick ombord på en av vagnarna, vagnarna eller en friluftsbil som drevs av en mycket gammal lastbil som bar omkring 25 personer. Dessa fordon transporterade 40 av oss till den luftkonditionerade boutiquebutiken, som förbises polofältet som fördubblas som en heliport. Affären hade alla slags Nicaraguanska produkter, inklusive smycken, keramik, öl, rom, cigarrer, souvenirer, etc. Butiken var fodrad med bilder av Coens som tagits med sådana noteringar som Drottning Elizabeth, Fröken Universe och många andra dignitarier. (Den äldste Coen var Nicaraguas ambassadör till många främmande länder.) Rummets väggar visade också många av de band och troféer som vunnits av hästarna som höjdes på gården.

De hade några hantverkare som arbetar i ett separat rum och demonstrerade hur de gjorde cigarrerna, handgjorda hängmattor och keramik. Keramik var ganska underbar, och många av bitarna var bara ca $ 10. Hängmattorna var mycket mer, men många av männen på vår turné köpte cigarrerna. En kille från Florida berättade för oss att exakt samma låda han köpte för 27 dollar i Nicaragua var över 100 dollar i Florida. Inga importproblem som vi har med kubanska cigarrer heller.

Lunch var i den stora utomhuspavilionsbyggnaden intill butiken till butik / polo. Det var utsökt. Vi hade "göra din egen" mjuka majs tortillas med nötkött, fläsk eller kyckling och alla toppings. Hela måltiden var typisk Nicaraguan, och vi alla åtnjutit det. Under middagen blev vi underhållna av ett band och några dansare. Både mamma och jag släpade ut på dansgolvet för att delta i det roliga (tillsammans med andra från vår turné). Coens (eller den som utformade anläggningarna) förstod kvinnor och toaletter. De hade några av de finaste badrummen jag har sett någonstans, och varje byggnad hade toalettfaciliteter.

Innan vi åker tillbaka till skeppet, kan vi antingen ta en tur runt gården i ett ATV-fordon eller hästvagn för $ 5 per person, ta bilderna med hästarna till $ 5 eller bara rusla runt grunderna med en av guiderna. Mamma och jag tog alternativnummer 3. Vi älskade att se de gamla tågbilarna som har återställts och används för besökare (Morgan Freeman stannade i ett för några månader sedan.) Vi var också awed av de fem "lekhus" på grunderna som byggdes för Coen barnbarn. En var som en marknad, den andra som ett Western Union-kontor, den tredje som en brandstation och de andra två som bostäder. Det fanns också en härlig glatt gå runt / karusell importerad från Venedig, Italien för barnen att åka på.

Snart var det dags att gå tillbaka till Veendam. Vi anlände om 3 pm. Jag arbetade på datorn och läste min bok, och mamma läste också sin bok. Vi bestämde oss för att bara äta buffé i Lido Restaurant, så vi åkte till 6 pm happy hour på Ocean Bar och åt sedan på övervåningen. De har de flesta av samma matar som matsalen, så urvalet är bra och vi kan vara säkra på att vi gör tid för tidigt 8:00 show.

Utställningen var fyra personer (två kvinnor och två män) som var "ABBA-Fab", dvs de utförde de flesta ABBA-låtarna i 45-minuters konserten. Mycket bra, men vi var båda redo att slå de bekväma sängarna i vår stuga.

Puerto Quetzal, Guatemala

Vi startade vår senaste vecka på Veendam i Guatemala. Mamma och jag hade besökt Puerto Quetzal för några år sedan på en kryssning. De har gjort ett bra jobb med att göra ett välutställt hantverkshandelsområde sedan vi var där tidigare. Du var tvungen att gå igenom det (självklart) på väg att mötas med turistbussarna, men leverantörerna var inte extra påträngande eller ihållande.

Mamma och jag hade försökt boka en "Antigua on Your Own" turné, men det var fullt, så vi bestämde oss för att göra "Panoramic Antigua" -utflykten, vilket innebar mer busstur och ingen ledig tid. Vi hade besökt Antigua innan, men det är verkligen inte mycket annat att göra i området med undantag för arkeologiska arenor. Men ingen är verkligen nära Puerto Quetzal, så vi valde en återgång till Antigua.

Guatemala har över 4000 forntida platser (mestadels mayan). Tikal är överlägset största, men utflykten där ingår en flygresa och kostar över 600 dollar - långt ut ur vårt prisklass. Jag känner till andra som har varit i Tikal och var väldigt imponerade. Gissa det är för en annan dag.

Hur som helst, av de 4000 arkeologiska platserna i Guatemala är 40 i Escuintla-staten (nära Puerto Quetzal), men endast två är öppna för besökare. Guatemala har många fler medborgare av Maya-anor än Nicaragua, Costa Rica eller Panama. Faktum är att landet har 24 olika språk, varav 21 är maya, 1 är spanska och de andra 2 talas bara i små, isolerade områden som en ö.

Antigua är en gammal kolonialstad (från 1543) och en av de mest populära turistorterna i Guatemala. Det handlar om en 1,5 timmars till 2 timmars resa från Puerto Quetzal, beroende på trafiken. Vår turné lämnade klockan 10:15, så jag hade tid att gå promenadäcken innan vi lämnade. Denna turné var på en liten buss och mamma och jag blev otur och hade en plats på bakre raden bakom bakaxeln. Denna plats var särskilt dålig eftersom resan till Antigua var på en dåligt underhållen motorväg, och Antigua gator var kullersten. Det var en väldigt ojämn resa för oss fyra på sista stolen.

Vi stannade först vid Jade Museum och butik. Jag visste aldrig så mycket jade kom från Mexiko och Centralamerika. Jag visste inte att det fanns två typer av jade, och stenen kommer i många färger. Mycket av den mjukare jaden som finns i Kina importeras faktiskt från British Columbia. Denna mjukare sten används för statyer och några smycken. Den hårdare jaden som finns i Centralamerika är dyrare och används för smycken.

Affärspersonalen gav en intressant presentation och smycken var underbara. Mamma köpte inte någon, men jag köpte en mörk jadehängsmycke för 17 dollar som matchar min Maya-födelseskilt av Woodpecker. (Mors födelseskilt är jaguaren - ett mycket föredraget djur!). Mayans födelseskilter är månadsdagsspecifik, så även om mamma och jag har födelsedagar bara tre dagar från varandra, har vi olika "djur". Museet hade många intressanta bitar, varav flera var mycket gamla.

Efter vår tid på jade museet / affären gjorde vi en drivande rundtur i Antigua. Visste verkligen inte mycket mer än när vi besökte år innan, plus bussen var så hoppande, det var inte särskilt intressant.

Vi såg ett par kyrkor, torg, butiker, etc. Staden består av många enhöga byggnader, förmodligen för att området är mycket jordbävning benäget. Några av de 30 vulkanerna i Guatemala omger staden, och tre av vulkanerna är aktiva. Den sista stora utbrottet nära Antigua var under 2012. Bostäderna i närheten La Vieja (Guatemalas äldsta stad) bosatte sig först Antigua. De var tvungna att flytta när deras stad förstördes av en översvämning som orsakades av en jordbävning.

Resan till skeppet verkade mindre grov än resan till Antigua. Vi bestämde oss för att antingen våra rumpor var helt vanliga, eller vi hade en så grov rida på kullerstenarna i Antigua att vägen verkade jämn.

Alla kyrkogårdar var särskilt intressanta på den dagen. 1 november är "de dödas dag" i många latinamerikanska länder. På denna dag går familjerna mycket till kyrkogården, tar blommor och äter lunch på en älsklings grav. Lunchen ska vara den dödas favoritmat. Alla kyrkogårdar fylldes med blommor och andra dekorationer. Maten spred sig ut på många markörer och monument, och många barn flyger drakar eftersom det också är ett sätt att hedra de döda. (Det handlar om själen som flyger över kyrkogården.) Jag trodde verkligen att det här var ett trevligt sätt att komma ihåg de du älskar, särskilt för små barn som kanske inte har känt sina morföräldrar mycket bra.

Vi kom tillbaka till skeppet om 3: 30 och hade en snabb taco lunch på övervåningen.Jag arbetade sedan på mina anteckningar medan mamma läste sin bok.

På happy hour njuter vi av att umgås med tre australier som reser tillsammans som vi har stött på flera gånger. (Det är ett gift par och en killevän som de träffade på en Holland America kryssning för några år sedan). Kul att prata med dem Hade grillmat ute på däck efter happy hour. Hoppa över komedi showen. Säng före 10 pm.

Puerto Chiapas, Mexiko

Vi var i Mexiko nästa dag - kontrolleras verkligen av latinamerikanska länder på denna resa. Mamma och jag hade varit i Mexikanska Rivieran på Stillahavskusten, men aldrig till Puerto Chiapas, som är huvudhamnen för Chiapas delstaten Mexiko. Den gränsar till Guatemala, och vid en punkt var vi bara 5 miles från gränsen. Inte konstigt vi seglade så långsamt under natten!

Mamma och jag hade en 4,5 timmars rundtur kl 8:45 - "Izapa Ruins & Chocolate Discovery". Det var en mycket trevlig turné och ett bra värde - en utmärkt blandning av Maya-kulturen och livet i denna del av Mexiko idag. Vi åkte in i landet på bussen - det här var en vanlig tränare - kanten av den 300 000 invånare staden Tapachula, som till och med hade både en Walmart och en Sams Club!

Vi såg många begagnade bilar som satt i vissa hem. Enligt vår guide kallas dessa "chokladbilar" eftersom ägarna använder pengarna de gör från att sälja choklad för att köpa en bil. Återförsäljare går till USA och köper gamla bilar, tar dem till Mexiko, kör dem på kort avstånd till Guatemala för att repareras, och sedan sälja dem i Mexiko.

Vårt första stopp var i den lilla staden Tuxtla Chico, där vi hade en lektion om att göra choklad. Invånarna i den här lilla staden gör choklad till hands varje dag och säljer den. Området är också fyllt med mango plantager, så sommaren (maj till september) är upptagen med att plocka de goda frukterna.

Göra choklad från kakaobönor

Att göra choklad från början är klar året runt, och det är en process med flera steg. Först väljer de de stora böterna (ungefär storleken på en avokado) från kakaoträdet. Skärningen är öppen, det finns många bönor täckta med en söt gelatinös frukt. Vi smakade denna frukt - påminns mig om en lychee - inte mycket frukt, mestadels hårdböna / frö. Lokalbefolkningen remsor denna bön / frö täcker och använder den till smak vatten - ganska gott.

Nästa steg är att tvätta bönorna ordentligt i vatten och torka dem sedan i tre dagar. Bönorna är inte ätbara när de är råa - väldigt bittera. Efter torkning stekas de i en panna över en öppen eld. Kocken måste röra bönorna kontinuerligt i 20 minuter eller mer för att steka dem. Du kan lukta chokladet när bönorna rostar. Vi smakade bönorna efter att de hade lagts och de var okej, inte stora. De rostade kakaobönorna males sedan med en stenbult på en metat, som också är en mycket hårdrock. Socker och kanel (eller kan vara andra tillsatser som kaffe, vanilj, etc) är också malda tillsammans med kakaobönorna.

Kocken tar markblandningen och gör den till en boll, knådning som hon går. Det finns tillräckligt med olja i jordbönorna för att få dem att hålla ihop. Slutligen är denna boll formad som en lång rulle och skivad. Dessa skivor av choklad kan ätas eller användas för att göra varm choklad. De var ganska läckra, men inte lika starka av en choklad smak som jag trodde det skulle vara. De använde råsocker, så bitarna var snabba och mycket söta. Kul att titta på processen

Walking Tour of Tuxtla Chico

Nästa gick vi till kyrkan och vår guide Graciella berättade för oss om de två helgdagar som firades i Tuxtla Chico som inte firas någon annanstans i Mexiko. Den första är i februari när en semester på två veckor firar stadens skyddshelgon. Högtiden klättrar när en staty av helgen är paraded runt staden. Varje år är hon på en annan typ av transport - båt, tåg, taxi, bil, etc.

Den andra semestern är den 28 oktober. Den här är en liten makaber. Den första prästen att besöka Tuxtla Chico insett att många i området var öppna för kristendomen, men ville också behålla sin hedniska tro. Som jag kommer att förklara mer lite, var Mayanerna verkligen offer. Folk trodde att deras problem skulle kunna överföras till ett djur (eller en annan människa) om de var sjuka, och om djuret offrades för gudarna, skulle det läka dem. Eftersom det är bättre att offra djur än människor, gick prästen tillsammans med denna tradition, och det har fortsatt till denna dag. Varje år den 28 oktober är foten hos många babyenden anknutna och de sträcker sig vid sina fötter på en ledning mitt i stadens huvudgata. En ryttare med en skarp kniv rider snabbt ner på gatan och avfogar fåglarna när han passerar. Jag kan inte föreställa mig hur grym det här måste se ut med baby ankahuvud (och blod) som flyger överallt och släpper ut städernas sjukdomar som har överfört sin elände till dessa små änder! Ganska historia, eller hur? Vi var i Tuxtla Chico bara några dagar efter festivalen, men jag tror att jag är glad att det är en jag saknade.

Ett besök på Maya-ruinerna i Izapa

Ombordstigning bussen reste vi på Izapa, en grupp Maya-ruiner bara några kilometer bort. Izapa är faktiskt tre arkeologiska platser, och vi besökte Izapa "A", som är en serie pyramidala och rektangulära stenbyggnader. "A" var också platsen för ett gammalt bollspel som liknar fotboll, förutom att spelarna inte använde sina fötter - bara deras torso (oftast höfter och axlar) för att flytta bollen. Ingen vet exakt vad bollen var gjord av - vissa spekulerar att det var gummi, andra säger skallar som omfattas av någon typ av goo. Målet var att få bollen att slå en stor stenpelare i slutet av fältet. (Senare i mayakulturen ersattes denna sten med en stor ring.) Var och en av de två lagen hade 5-7 av de starkaste, mest virila unga männen. Enligt vår guide fick vinnarna ära, och förlorarna blev alla offrade för gudarna. (Intressant, någon på en annan turné fick den motsatta historien från sin guide - vinnarna offrades eftersom de var "bäst" och gudarna förtjänade bäst.) Oavsett --- unga män offrades. Jag frågade hur ofta det här spelet spelades. Det spelades bara när gudarna behövde omhändertagande. Oftast uppstod detta när närliggande vulkan började röka. Konstig berättelse, eller hur?

Vi lämnade Izapa och gick tillbaka till skeppet, anländer ca 1:30. Som Puerto Quetzal hade Puerto Chiapas ett trevligt hamnområde - mycket välskött, med underbara grunder och shopping. Det hade inte en stor öppen luft, halmtakstång och swimmingpool som Puerto Quetzal, men är fortfarande mycket trevligt.

Mamma och jag hade lunch och tillbringade sedan eftermiddagen läsning innan de rengjordes för kvällen. Vi var inbjudna till 7:30 cocktails följt av middag med Hotel Director, men mamma bestämde sig för att passera och äta tidigare. Så jag gick med henne för en drink på Ocean Bar och sedan på övervåningen för att se henne äta på buffén. Hon tog sin bok och var glad att missa en stor middag. Jag träffade vår grupp på Martini Bar - två par från Kanada, en mamma / dotter från Seattle, hotelldirektör från Nederländerna och jag. Congenial, väl-reste gruppen. De hade alla ombord i antingen Quebec City eller Boston. Vi hade en runda drinkar och sedan en "special" meny middag i huvudmatsalen - räkorcocktail eller escargot; Caesarsallad eller tomatbasilssoppa; och surfa (hummer svans) och gräs (filet). Dessert var någon typ av choklad överraskning. Mycket trevligt, och jag var ledsen att mamma hoppade över måltiden.

Medan jag var ute och festade, gick mamma till showen (en pianist som spelade Billy Joel och Elton John), så var fortfarande vaken när jag kom in. Läs lite och sedan dags för sängen. Nästa dag hade vi inte en strandutflykt, men skulle vara i Huatulco, Mexiko.

Huatulco, Mexiko

Nästa dag var en het i Mexico. Veendam anlände till den vackra hamnstaden Huatulco ca 8 am. Jag gick mina 10K steg runt promenade däck när vi kom fram, och det var roligt att se fartyget manövrera i kajen. Det var i en smal hamn, och kaptenen stödde skeppet upp till kajen. Ganska bra - hans stödjande färdigheter är bättre än mina.

Huatulco var den enda sanna stranden staden på denna kryssning resväg. Området var först erkänt som turistmål tillbaka på 1980-talet. Det är i delstaten Oaxaca, och jag har hört talas om allomfattande orter i området. Många på skeppet ledde bort till en av de många stränderna eller för utflykter i trädgårdar, pittoreska byar eller arkeologiska platser. Vi hörde att vattnet var varmt och bra för simning.

För första gången på fem dagar hade vi inte en turné, så det var trevligt att bara gå in i stan och göra en liten utforskning på egen hand. Mamma gick tillbaka till skeppet, och jag hittade ett utomhus-internetkafé. Jag satt i skuggan och hade en underbar bris från havet. Perfekt väder - varmt men torrt, så den skumma sätet var trevligt. Jag hade en dietkoks, gjorde lite underhåll på min hemsida och kontrollerade facebook för första gången på nästan två veckor. Fantastiskt att jag inte hade mer Internetuttag. Jag sippade dietkoks och följde upp den med en Corona-öl, som var samma pris. Fick tillbaka till skeppet om 1:30 i tid för att träffa mamma till lunch.

Napped och läste på eftermiddagen innan de städas för formell natt. Mamma och jag gick till baren för ett glas vin och åt middag i huvudmatsalen. Trevlig avkopplande dag, och vi skulle vara till sjöss nästa dag på väg till vår sista mexikanska hamn - Puerto Vallarta.

Puerto Vallarta, Mexiko

Efter en havsdags anlände Veendam till vår sista hamn, Puerto Vallarta. Mamma och jag hade besökt Puerto Vallarta för flera år sedan och åtnjutit det igen den här gången. Dagen var varm, men jag fick min dagliga promenad färdig innan vi tog pendeln från piren till centrum (ca 10 minuter via van - för långt att gå). Shuttle, sponsrad av en av smycken butikerna, transporterade oss mellan sina två butiker - en vid bryggan och den andra i ena änden av Malecon, den bara gångavstånd till fotgängare. Shuttle var gratis till stad och kostar $ 3 per person tillbaka till piren. Fortfarande billigare än en taxi, även om vi var tvungna att undvika smycken säljare som praktiskt taget attackerade van på båda resor.

Jag tror att alla mexikanska städer kallar sina strandvägar i Malecon, och Puerto Vallarta är inte annorlunda. När mamma och jag besökte förut drog jag henne uppför en kulle för att se huset Richard Burton byggt för Elizabeth Taylor. Detta par sätter staden på turismskartan. Idag är stadsdelen fylld med affärer, barer och restauranger, och kusten är kantad med höga hotell och moderna lägenheter. Från skeppet kunde vi se stora jetfly som flyger in och ut från flygplatsen.

Puerto Vallarta downtown beach område är underbar och såg mycket ren. Jag använde även en offentlig toalett, och det var obefläckat, men kostade 5 pesos eller cirka 75 cent. En intressant händelse som jag aldrig hade sett någon annanstans var en grupp av ett halvt dussin män klädda på inhemska kostymer som utförde på stranden. Fem av dem klättrade upp en väldigt lång telefonpol med hjälp av spikar som drivs in i polen. Överst var det en stor ring där de alla satt. Sedan spelade man en flöjt medan de andra fästade sina fötter på långa linor. Sedan gick de bakåt från ringen och snurrade runt (ringen måste ha varit motoriserad), så att repen blev längre och längre tills de nådde marken några minuter senare. Den sjätte killen cirkulerade bland publiken och samlade pengar. Intressant demonstration / underhållning. Efter ca 10 minuter eller så på marken upprepade de processen.

Vi tog pendelbussen (och betalade $ 3 varje) tillbaka till piren. Jag stannade på ett Internetcenter nära hamnen medan mamma gick tillbaka till skeppet. Det var inte luftkonditionerat och fylldes med besättningsmedlemmar. Jag betalade en timme och gjorde lite arbete innan jag gick tillbaka till lunch. Om jag hade känt butiken inte hade luftkonditionering skulle jag ha hittat WiFi i stadsdelen.

Efter lunch vilade vi lite och sedan bestämde mamma att ta en tupplur, så jag gick tillbaka till bastu / WiFi-butiken för en annan timmes svettning (de hade fläktar att röra upp värmen) innan de kom tillbaka till skeppet för en förkylning dricka och att duscha och gör dig redo för vår middag på Le Cirque på Pinnacle Restaurant. Före middagen, vi hade en drink i baren vid non-happy hour priser - stora spenders! Middagen var lika bra som jag kom ihåg. Min vän Claire kommer gärna veta att de fortfarande hade butternut squash soppa på menyn som hon älskade så mycket. Jag hade signatur hummer sallad, kyld yoghurt / melon soppa, lammskål och en choklad souffle. Mamma åt hummer sallad, 3-ost ravioli och creme brulee. Alla disken var utmärkta, och stativet av lamm var några av de bästa jag någonsin har ätit.

Vi satt i atriumet och lyssnade på musiken från den närliggande Ocean Bar ett tag och såg några människor på. Snart var det dags att återvända till våra böcker i stugan.

De sista två dagarna på fartyget var till sjöss före dockning i San Diego tidigt på lördag morgon.

Havsdagen på Holland America Veendam

När jag tar kryssning med flera havsdagar frågar folk ofta, "Vad är det att göra på ett skepp?" Jag brukar svara, "Mer än jag kan hantera!" Det här är så sant. Fartyg som Holland America Veendam förstår att kryssningsresenärer delar en kärlek i resor, men har också många olika intressen. Vissa kryssare bryr sig inte om organiserade aktiviteter, så de spenderar sin tid till sjöss sitter på däck eller i en av loungerna med en bra bok. De kan titta på havet, människor tittar, lyssnar på musik eller njuter av en drink med sin bok. Andra gillar att spela i kasinot, ha en spa-behandling, träna i gymmet, titta på en film i teatern eller i sin stuga, eller bläddra i butikerna.

Kryssningsfartygen erbjuder också många aktiviteter ombord. Det fina är att du kan göra så många som du vill eller så få.

Många av aktiviteterna ombord är pedagogiska. Veendam har till exempel ett Culinary Arts Center-program med matlagningsdemonstrationer, festplanering, hantverksskapande och andra roliga aktiviteter. Dessa program är välbesökta och roliga. Veendam hade också föreläsningar om hamnarna, mixologin, blommarrangemanget och områdets geologi och historia. Min mamma och jag älskar att spela bro, så vi uppskattade broklasserna och möjligheten att spela dubbla broar på havs eftermiddagar. Holland America har gratis datorkurser i datacentret, och många av våra medarbetare ravedade om allt de lärde sig i dessa klasser. Eftersom de var fria, upprepade vissa människor klasserna som inte var fulla, eftersom de kunde lära sig några nya verktyg eller tricks. Fartyget hade också klasser om att använda en digitalkamera, vilket var perfekt för den här resande publiken.

Inte alla de organiserade aktiviteterna ombord är pedagogiska. Holland America's "Dancing with the Stars: At Sea" är kul att titta på eller delta i. Spel som att sätta, vattenvolleyboll, bingo och trivia är alltid roliga.

Många fartygsaktiviteter går kring mat och dryck, och Veendam är inte annorlunda. Gästerna behöver inte laga mat, så att de kan koppla av över en mängd olika rätter på tre kvadratiska måltider om dagen (eller mer). Veendam har eftermiddagste tid på havsdagen, med delikat smörgåsar och godis. Det är så civiliserat!

Som du kan se kan dagar och nätter till sjöss vara så upptagen eller så avslappnande som du vill ha. När allt kommer omkring är det DIN semester, och Veendams personal och besättning vill göra det roligt och minnesvärt. Det är lätt med ett välskött skepp, god mat, bra aktiviteter och bra hamnar.

Som det är vanligt i resebranschen, var författaren försedd med gratis kryssningsboende med syfte att granska. Även om det inte har påverkat denna översyn, anser About.com att fullständigt avslöjande av alla potentiella intressekonflikter. Mer information finns i vår etikpolicy.