Kasato Maru och de första japanska invandrare i Brasilien

Den 18 juni 1908 anlände de första japanska invandrarna till Brasilien, ombord på Kasato Maru. En ny era var på väg att börja för brasiliansk kultur och etnicitet, men varaktighet var inte först och främst i tankarna hos de nyanlända arbetarna som hade svarat på överklagandet av ett Japan-Brasilien-invandringsavtal. De flesta hade föreställt sig sin resa som en tillfällig strävan - ett sätt att uppnå välstånd innan de återvände till sitt hemland.

Resan från Kobe till Santos hamn, i São Paulo-staten, varade 52 dagar. Förutom 781 arbetstagare som är bundna av invandringsavtalet fanns det även 12 oberoende passagerare. Vänskaps-, handels- och navigationsfördraget som möjliggjorde resan hade undertecknats i Paris 1895. En kris i den brasilianska kaffebranschen, som varade fram till 1906, hade dock försenat den japanska invandrarnas första inträde.

1907 gav en ny lag varje brasiliansk stat möjlighet att fastställa sina egna invandringsriktlinjer. São Paulo-staten fastställde att 3 000 japaner skulle kunna immigrera över en period av tre år.

En historia börjar

Japan gick igenom stora omvandlingar under kejsaren Meiji (Mutsuhito), linjal från 1867 fram till sin död 1912, som tog på sig uppdraget att modernisera Japan. Några händelser under perioden påverkade ekonomin negativt. I övergången från nittonde till tjugonde århundradet led Japan till följd av det första kinesiska-japanska kriget (1894-1895) och det ryska-japanska kriget (1904-1905).

Bland andra svårigheter kämpade landet för att återuppta återvändande soldater.

Under tiden växte kaffebranschen i Brasilien och ett ökat behov av lantarbetare, som delvis berodde på befrielsen av slavar 1888, hade lett till att den brasilianska regeringen öppnade hamnar för invandring.

Innan japansk invandring började, hade många europeiska invandrare kommit in i Brasilien.

I en tidig 2008 utställning om den japanska invandringen i Brasilien på kaffemuseet i Santos, ett dokument som anges ursprungsland för invandrare ombord på Kasato Maru:

• Okinawa
• Fukushima
• Kagoshima
• Kumamoto
• Hiroshima
• Yamaguchi
• Aichi
• Ehime
• Kochi
• Miyagi
• Niigata
• Tokyo

Resan från Japan till Brasilien subventionerades av den brasilianska regeringen. Kampanjer som annonserar arbetsmöjligheter i Brasilien till den japanska befolkningen lovade stora vinster för alla villiga att arbeta på kaffebruk. Men de nyanlända arbetarna skulle snart upptäcka att dessa löften var falska.

Ankomst till Brasilien

Framställd i Japan, en brasiliansk publikation om Nikkei (japanska och efterkommande) liv, rapporterar att de första japanska invandrarnas första intryck spelades in i en anteckningsbok av J. Amâncio Sobral, en brasiliansk invandringsinspektör. Han noterade de nya invandrarnas renhet, tålamod och ordnat beteende.

Vid ankomsten till Santos mottogs invandrare på Kasato Maru vid invandrarnas lodge. De överfördes sedan till São Paulo, där de tillbringade några dagar vid en annan lodge innan de togs till kaffebrukarna.

Hård verklighet

Dagens invandringsminnesmärke i São Paulo, som bygger på den byggnad som ersatte den första invandrarnas lodge, har en kopia av en japansk bostad på en kaffebrygga.

Trots att japanska invandrare hade bott i svåra förhållanden i Japan kunde de inte jämföras med de nakna trähusen med smutsgolv som väntade på dem i Brasilien.

Livets hårda verklighet på kaffebruk - otillräckliga bostäder, brutal arbetsbelastning, avtalar de bundna arbetarna till orättvisa villkor, till exempel att köpa varor på skandalösa priser från plantageaffärer - orsakade många invandrare att bryta kontraktet och fly.

Enligt uppgifter från Museum of Japanese Immigration i Liberdade, São Paulo, publicerad av ACCIJB-föreningen för firandet av den japanska invandringen i Brasilien, anställdes 781 Kasato Maru-kontraktsarbetare av sex kaffebruk. I september 1909 var det bara 191 invandrare kvar på dessa gårdar. Den första gården som övergavs i stort antal var Dumont, i den nuvarande staden Dumont, SP.

Enligt Estações Ferroviárias do Brasil, före de första japanska invandrarnas ankomst, hade Dumont gården en gång tillhört fadern till Alberto Santos Dumont, Brasiliens flygpionjär. Den inaktiva Dumont tågstationen där de tidiga japanska invandrarna anlände står fortfarande kvar.

Invandringen fortsätter

Den 28 juni 1910 anlände den andra gruppen japanska invandrare till Santos ombord på Ryojun Maru. De mötte liknande svårigheter att anpassa sig till livet på kaffebruk.

Sociologen Kozy K. Amemiya förklarar i sin tidning "Being Japanese" i Brasilien och Okinawa hur japanska arbetare som övergav kaffebryggare i São Paulo vågade så långt som i nordöstra och andra avlägsna områden och skapade stödorganisationer som skulle bli en avgörande faktor i senare historiska utvecklingen av det japanska livet i Brasilien.

Den sista Kasato Maru-invandraren förbi förbi var Tomi Nakagawa. 1998, när Brasilien firade 90 år av japansk invandring, levde hon fortfarande och deltog i festligheterna.

Gaijin - Caminhos da Liberdade

År 1980 nådde sagan av de första japanska invandrarna i Brasilien silverskärmen med den brasilianska filmmakaren Tizuka Yamazaki s Gaijin - Caminhos da Liberdade , en film inspirerad av sin mormors berättelse. År 2005 fortsatte historien med Gaijin - Ama-me como Sou .

För mer information om Nikkei-samhället i Brasilien, besök Bunkyo i São Paulo, där Museum of Japanese Immigration ligger.