MSC Splendida Western Mediterranean Cruise Travel Log

Översikt

Barcelona är en av de mest populära kryssningsfartygshamnen i Medelhavet, och rykte är välförtjänt. Jag har besökt Barcelona flera gånger, men min vän hade inte, så vi tillbringade en och en halv och två nätter utforska staden innan vår MSC Splendida kryssning.

Vi anlände till Barcelona tidigt på kvällen och checkade in på Hotel Regina, som ligger bara ett kvarter från Placa Catalunya och La Rambla. Det var ett trevligt ställe att bo, inklusive en fullständig frukost, och var ett utmärkt läge. Eftersom Barcelona är en stad där alla stannar sent, hade vi tid att njuta av en drink i ett trottoarkafé och en kort promenad runt La Rambla innan de kom in.

Ett av de enklaste sätten att resa en stad för första gången är att åka på en hop-on, hop-off buss. I Barcelona kallas den Bus Turistic, och den har två huvudvägar - röd och blå. Vi kunde köpa Bus Turistic biljetter på hotellet. Det kostade oss 4 euro på hotellet att köpa ett busspaket, men vi sparade sedan 6 euro på vår bussresa vid busshållplatsen - 21 euro utan hotellpaket och 15 euro med. Varje liten euro hjälper.

Vi fick goda platser på dubbeldäcksbussen före 10 am ute och på övervåningen på bussen, så vi reste hela röda vägen (nästan 2 timmar) utan att stanna och gick ut på Casa Batllo, ett av de arkitektdesignerade husen i Gaudi det är en UNESCO världsarvslista. Innan vi åkte hemmet åt vi ett mellanmål vid en förtrollande tapasbar / café och lyssnade på en utmärkt gatubelägare från Västafrika som sjöng "lätt att lyssna på musik". Jag älskar atmosfären i en kosmopolitisk stad som Barcelona!

Efter vårt mellanmål promenerade vi tvärs över gatan till Gaudi-designade hem, som byggdes för familjen Batllo i början av 1900-talet och hade en trevlig turné (med hörlurar). Avgiften var dyr (13,5 euro med vår bussrabatt), men det var fascinerande att se denna fantastiska del av Gaudis arbete. Det fanns inte en rak vägg i stället, och fönstren, väggarna och taket var alla nyckfulla och intressanta.

Efter att ha turnerat Casa Batllo, redde vi den röda rutebussen till La Sagrada Familia, Gaudis berömda oavslutade kyrka. Naturligtvis har inte mycket gjorts sedan jag hade besökt det några månader tidigare. De har arbetat med detta mästerverk i över 100 år, och det kan vara ytterligare 25 innan det är klart eftersom de bara använder donationer. Det är definitivt en "måste se" i Barcelona.

Touring Barcelona och Boarding MSC Splendida

Juanda och jag hoppade på Barcelonas blå buss den här gången och reste vägen förbi den olympiska stadion och ner vid hamnen och stränderna. Det fanns flera kryssningsfartyg och färjor i hamn, inklusive den norska pärlan och kändisandelen.

Vi gick av den blå bussen i Gamla stan (Bari Gotic) och gick upp La Rambla tillbaka till hotellet, stoppade för ett glas vitt vin på Zürich Cafe nära hotellet. Vi gick sedan till en trevlig tapasbar rekommenderas av hotellet till middag. Det var utmärkt, men utomhusmiljön och folkvakt var ännu bättre.

Nästa morgon gick vi till den underbara marknaden La Boqueria på La Rambla, bara för att hitta den stängd för en national helgdag. Så hoppade vi in ​​i en taxi och åkte till ett annat Gaudi-designat område med namnet Parc Guell. Det är en av mina favoriter i Barcelona, ​​och jag gillar alltid att ta vänner där. Gaudis design och användning av keramik och kakel överförs lätt till utomhus. Det fanns många besökare på Parc Guell, och Juanda och jag vandrade runt i cirka 30 minuter innan vi tog en taxi tillbaka till hotellet.

Vi checkade ut ur hotellet vid klockan 11:15 och var på skeppet före middagstid. När vi kom in i incheckningsområdet med våra väskor möttes två mycket ordentliga och fridfulla unga män, båda klädda på morgonrockarna och ringde oss med namn. Vi lärde oss snabbt att det var huvudbutiker Hary och vår primära butler Jeanneau, båda från Madagaskar. De gick oss till checken i linje (ingen väntan), och Hary eskorterade oss till stugan (däck 15 # 15034) medan Jeanneau tog hand om bagaget. Vi kände verkligen som prinsessor!

Endast 600 passagerare från de 3900 passagerarna gick ombord i Barcelona och endast 6 för MSC Yacht Club-området där vi bodde, så det var nog lätt för Hary och Jeanneau att känna igen oss. Ändå var det smickrande att kallas för namn.

Juanda och jag utforskade stugan, packade upp och drack en flaska Prosecco, som redan var iskallad. Visst gjort uppackning roligare! Vi gick till Top Sail Lounge i MSC Yacht Club för lunch och var de enda där eftersom våra medlemmar i Yacht Club fortfarande var utanför turné Barcelona. Alla portioner var små och perfekt för lunch.

Efter lunch besökte vi spa och bokade en massage för Juanda och en ansiktsbehandling för mig. Spaet var underbart. Den kvällen vi middag i den särskilda MSC Yacht Club delen av Villa Verde, en av de två största restaurangerna. Eftersom vi var de enda engelska passagerarna i Yacht Club hade vi ett bord för två vid fönstret - en perfekt plats. Juanda hade fisk till middag och jag hade lammkoteletter och maten var mycket bra. Efter middagen gick vi till showen, som vi haft oerhört. Utställningen var livlig, och de många språk som talades om detta multinationella skepp spelade ingen roll. En sak som du var tvungen att vänja på detta skepp - alla meddelanden på utställningarna eller på annat sätt gjordes på 5 språk - italienska, tyska, engelska, spanska och franska. Lyckligtvis var meddelandena sällsynta.

En dag i Afrika - La Goulette och Tunis, Tunisien

En av höjdpunkterna i denna MSC Splendida-resväg var en dag i Tunisien. Många gånger resenärer glömmer att norra Afrika ligger också på Medelhavet. MSC Splendida var till sjöss vår första morgon på skeppet och seglade vidare mot Tunis. Juanda och jag bokade en privat rundtur, vilket var ett bra val eftersom staden var mycket trångt och de större turerna fick inte så mycket in. Vår guide Tajet hade fått doktorsexamen i England i psykolingvistiken och han lärde sig vid ett universitet i Tunis och guider på sidan.

Vi började med det mest kända museet i Tunis, Bardo National Museum. Museet har världens största samling romerska mosaik. Dessa antika mosaik från hela Tunisien och Nordafrika skars upp i stora bitar och flyttades till museet. De flesta daterades från 1 till 4: e århundradet, och var ganska anmärkningsvärda. Intressant är att mosaik från det 4: e århundradet inte var lika invecklad och skicklig som de från den 3: a. Det var uppenbarligen att de romerska kristna erövrarna vid tidpunkten tvingade hantverkare att lämna hedenska gudar och symboler från sitt arbete. Dessa hantverkare tyckte inte om att regeringen kontrollerade ämnena i sitt arbete, så de avsiktligt gjorde mosaiken med siffror som var otillräckliga och konstverket såg ut som en nybörjare gjorde det. Även ett otränat öga som mitt kunde säga att mosaik från det 4: e århundradet inte var lika invecklad och vacker som de från tidigare perioder. Romarna ockuperade mycket av Nordafrika, med Carthage (nära Tunis), som är en av de viktigaste romerska städerna.

Efter att ha turnerat museet körde vi in ​​i hjärtat av staden för att besöka Medina (den gamla staden). Jag var glad att Juanda fick uppleva en riktig souk (sluten shoppingområde med hundratals affärer), som såg anmärkningsvärt ut som de i Marrakech och Grand Bazaar i Istanbul. Vi besökte en mataffär där vi fick en fantastisk utsikt över staden från taket.

Därefter körde vi in ​​på landet för att besöka Sidi Bou Said, en härlig by med vitkalkade hus och blåa fönsterluckor. Sidi Bou Said såg lite ut som Grekland, men inte riktigt bra. Många resebussar var där, och det fanns många tält inrättade att sälja souvenirer. Nära byn var några av de karthagiska ruinerna och resterna av ett stort romerskt akveduktsystem.

Det finns också en amerikansk kyrkogård från andra världskriget nära Tunis. Tarek hade föraren stoppat och jag gjorde ett par bilder. Många soldater dog i Nordafrika under kriget och begravdes i detta välskötta område. Det var en snabb fyra timmar, och vi var tillbaka på skeppet innan vi visste det.

Den kvällen till middag hade vi reservationer på L'Olivio, restaurangen Medelhavet specialitet. Det var utmärkt, och på menyn ingår rätter från 14 länder som gränsar till Medelhavet. Efter middagen gick vi till showen, vilket var ännu bättre (för mig) än natten innan. Det innehöll mer sång och dans och ingen gymnastik. Nästa dag skulle vi vara på ön Malta.

Malta - Korsvägen i Medelhavet

Vi vaknade nästa morgon precis i tid för att titta på synpunkterna som vi seglade in i hamnen i Valletta, Malta. Efter att ha ätit en lätt frukost i vårt speciella Yacht Club-område, hade vi en 8:45 shoreutflykt som inkluderade en rundtur i den antika huvudstaden i Malta som heter Mdina och en rundtur i den nuvarande huvudstaden i Malta, som är Valletta. Vår turné var på engelska och var med några av de andra 100 engelsktalande passagerarna på skeppet.

Arkeologer har hittat maltesiska rester av en civilisation från 5000 år sedan, vilket är äldre än Egyptens stora pyramider eller Stonehenge i England. Dessa gamla platser sammanfattas i det arkeologiska museet i Valletta, som vi inte hade tid att besöka. Våra turer var främst av de gamla städerna och två huvudkatedraler. Den i Mdina byggdes om i början av 1700-talet efter att den gamla förstördes av en jordbävning. Katedralen i Valletta är mest känd för sina åtta naves, en dedikerad till vart och ett av de språk som talas runt Medelhavet. Det är också känt för sina två målningar gjorda av den italienska konstnären Caravaggio. Det handlar om att döpa Johannes Döparen, och den andra är St. Jerome. Caravaggio bodde i Malta för några år efter att ha blivit utplånad från Italien som brottsling.

Vi promenerade också genom Gamla stan Valletta och besökte trädgårdarna med utsikt över hamnen. Vi kom tillbaka till skeppet om 1 pm och åt lunch i à la carte Tex Mex restaurang. Efter en avkopplande eftermiddag på skeppet, förenade vi två kvinnor från Michigan för en drink i Aft Lounge, en härlig bar på fartygets akter.

Juanda och jag hade middag i Yacht Club-området i Villa Verde innan de gick till kasinot och bidrog med några euro till spelautomaterna. Visningen var (igen) utmärkt, med ett konstigt konsttema. Med fem språk som används över hela skeppet plus några andra), komiker eller de som måste prata (som en ventriloquist) bara inte fungerar, så MSC är beroende av musikaliska, gymnastik- och sortakter. Underhållningen fungerar bra och åtnjutits av alla.

Taormina, Sicilien - Utflykt från Messina

Vår tur med det goda vädret sprang ut på Sicilien. Vi vaknade till dyster skies och när vi lämnade skeppet för enheten till Taormina regnade det. Det var synd, för Taormina är en underbar siciliansk kulle stad med utsikt över Medelhavet. Bussresa längs kusten tog ungefär en timme från Messina.

Bara två veckor innan vi var på Sicilien, upplevde ön stora slambanor nära Messina och dödade minst 29 personer. Eftersom det bara hade varit några veckor sedan katastrofen såg vi många kvarlevor som bilar, hem och vägar som fortfarande var täckta med lera. Vår guide sa att motorvägen vi körde på hade varit oändlig i flera dagar. Mycket ledsen. Messina förstördes fullständigt (över 90 procent) av en jordbävning 1908 och de allierade tappade tusentals bomber på staden 1943. Messinas yttersta smala gräns, som skiljer Sicilien från italienska fastlandet, har länge sökts av militära styrkor , inklusive romarna.

Vi anlände till Taormina om 9:30 och var tvungen att ta små bussar från parkeringen till staden. Med många bussar där och cirka 50 per buss tog det ett tag, även om de tog oss upp med buss. Det verkade förmodligen längre eftersom vi stod i regnet. (Vår buss behövde 3 minibussar att åka 5 eller så minuter till stan.)

Vår guide tog oss till den gamla greco-romerska öppna teatern i Taormina, men efter några minuter av traipsing runt i regnet splittrade vi från gruppen och gick till ett café och hade en varm choklad. Det var för regnigt att utforska den pittoreska staden grundligt, vilket var sorgligt.

Gruppen mötte säkerhetskopiering klockan 11:30 och upprepade minibussbussen tillbaka till parkeringsplatsen medan det fortfarande regnade. Medan vi var i Taormina, gick andra passagerare till Mt. Etna vulkan eller tog en Messina stadstur.

Vi var tillbaka på skeppet till lunch och satt sedan upp i Yacht Club Topsail-observationslounge och tittade på regnet. Vi passerade väldigt nära den vulkaniska ön Stromboli, men det bröt inte ut som när jag senast såg det 2006. Vulkanens topp var täckt av moln och gav det ett mycket kusligt utseende.

Vi träffade några nya vänner för drycker och en annan utmärkt middag på L'Olivo. De fyra av oss gick till "gala" farvälsshow kl 9:30. Även om vi inte startade nästa dag var många passagerare. Föreställningen var utmärkt, med olika olika handlingar, inklusive en hula hoop girl, jonglör och en kille som skuggade handdukar. (Det låter hokey, men han var utmärkt.) Hans figurer var mycket sofistikerade, och han hade även en rökning en cigarett och sång. Du var tvungen att vara där. Alla underhållare från hela veckan kom tillsammans för finalen med sångarna som utförde "Time to Say Goodbye", vilket är en av mina favoriter och en perfekt kryssningsavskedssång. Animatörer som var så bra med marionetterna och det svarta ljuset vid en av de tidigare showen gjorde avsked på alla fem språk - mycket rörande.

Civitavecchia och Rom

Det bra med MSC Splendida sju dagars västra Medelhavet resplan är att skeppet besöker en ny hamn varje dag. Den dåliga saken om MSC Splendida sju dagars västra Medelhavet resväg är att fartyget inte har full havsdag. Det finns en halv dag till sjöss på morgonen mellan Barcelona och La Goulette och en halv dag till sjöss mellan Messina och Civitavecchia, men ingen av dessa tillåter passagerare att bara koppla av och utforska det här vackra skeppet.

Eftersom Juanda och jag båda hade varit i Rom tidigare bestämde vi oss för att göra den dagen till vår "havsdag". Vi var överdådigt bortskämda i spaet följt av en lugn dag på skeppet. Det var roligt och föryngrande.

Medan vi var lat, tog de flesta av de andra passagerarna på skeppet antingen en shoreutflykt från Civitavecchia till Rom på en buss eller åkte tåget in i staden på egen hand. MSC Splendida erbjuder samma Rom-utflykter som jag har sett och haft på andra fartyg. Romens utflykter börjar med en 1,5 timmars resa till Rom. De flesta var hel dagsturer som inkluderade ett urval av alla de underbara sevärdheterna i Rom. Deltagare behöver bara välja vilka som vädjar till dem. Sevärdheterna inkluderar Colosseum, Fontana di Trevi, Vatikanstaten, Piazza Navona, Pantheon, Spanska trappan och Forum.

De som väljer att göra Rom "på egen hand" kan antingen åka buss eller tåg. MSC Splendida seglade inte för Genua fram till kl 19, vilket gav alla en hel dag att se så mycket (eller så lite) som de tyckte om i Rom.

Omkring 1500 passagerare avstigit / inleddes i Rom, så vi hade några nya ansikten på skeppet den natten. Nästa dag skulle vi vara i Genua, i regionen Ligurien i Italien.

Genua, Italien

Nästa dag hamnade MSC Splendida i Genua, Italien, som anländer tidigt på morgonen. Juanda och jag gjorde en vandringstur i gamla stan. Detta var det första "officiella" dubbla språket (engelska och tyska) turnén vi var på. Det verkade nästan orimligt långsamt - måste vänta på guiden att ge henne spiel två gånger vid varje stopp. I allmänhet var MSCs turnépriser mycket rimliga, men grupperna var alldeles för stora, speciellt för vandringsturer. Att ha fler deltagare på varje turné håller säkerligen priserna nere, men ibland skulle många människor vara villiga att betala mer.

Vi gick först ombord på en resebåt precis vid skeppet och rida runt hamnen tillsammans med våra skeppsmän av alla nationaliteter som tog sightseeingturen. Det måste ha varit ca 200 (eller mer) på den lilla båten. Vi reste förbi Marrioti varvet där detta skepp (och andra) byggdes före dockning bredvid det stora Genoa akvariet. Vandring var ganska intressant (förutom den tyska språket - och de kände sig noga på samma sätt). Vi gick lite uppåt från hamnen ett par kvarter till gågatan och gick in i den svarta och vita randiga katedralen, som är hemma för en bomb från andra världskriget som rivit genom kyrkans tak och exploderade aldrig. Vi passerade också av många palats och blev förvånade över att se statyn framför operahuset klädd i en rosa halsduk som hedrar bröstcancermedvetenhetsmånaden. Den stora fontänen utanför operahuset fylldes med rosa vatten sprutning i luften. Bra känsla.

Vår sista stopp på turnén var längs Garibaldi Street, den längsta punkten från hamnen. Denna gata är fodrad med vackra gamla palazzos. Genua var en gång en mycket rik stad. En palazzo är nu rådhuset, och vi såg flera brudpar som promenerade ner Garibaldi från deras lördagbröllop i stadshuset.

Vi gick inuti Palazzo Rosso, som nu är ett museum och hem till flera målningar av de flamländska (holländska) mästarna. Vi såg ett halvt dussin av Van Dyke, inklusive några porträtt och religiösa målningar. Efter att ha lämnat Palazzo Rosso gick vi tillbaka till akvariet och hade cirka 45 minuter ledig tid. Det var väldigt soligt igen, men coolt och på 60-talet så slutade Juanda och jag för en varm choklad på en trottoarkafé.

Båtturen tillbaka till skeppet tog bara ca 5 minuter sedan fartyget var dockat i närheten. Vi var tillbaka på skeppet strax efter 1 pm och åt en lugn lunch med våra böcker vid vårt bord i Villa Verde. Resten av eftermiddagen nappade jag och arbetade på mina bilder och kryssningsreferenstidskrift och Juanda tog hennes bok till Topsail Observation Lounge. Vi deltog också i den obligatoriska livbåtborren, lite udda för vår nästa sista dag på skeppet, men förståelig eftersom Genua har flest passagerare ombordstigning.

Nästa dag skulle vara vår sista hamn, Marseille och vårt femte land på sex dagar, Frankrike.

Marseille, Frankrike

MSC Splendida dockade ca 8 på morgonen i Marseille, och Juanda och jag tog en morgon turné i staden. Många av våra kolleger passagerare valde att gå till antingen Avignon eller Aix-en-Provence för hel dagsturer. Båda lät utmärkt, men vi njöt verkligen av att se en liten del av staden Marseille.

Vi reste för det mesta på bussen, ridande längs Corniche vägen som kramar klippan och följer kusten. Vi slutade för bilder på öarna som hamnade i hamnen i närheten av staden. En av öarna, Chateau d'If, har en stor fästning byggd på 1500-talet. Det är den inställning Alexander Dumas valde för fängelset i den berömda boken, "Greven av Monte Cristo".

Vi stannade också vid basilikan Vår Fru av Vakt (Notre Dame de la Garde), som sitter på en kulle med utsikt över den näst största staden i Frankrike. Bussen hade en ganska lång tid att navigera över den smala, slingrande vägen som sår sig upp till toppen av kullen. När vi tog av bussen hade vi fortfarande 130 steg till hissen och sedan tre nivåer uppe i det, så vi fick vår träning och hade fantastisk utsikt över staden. Webbplatsen har använts som en plats för dyrkan sedan 1214 och katedralen byggdes 1864. Insidan av kyrkan är fylld med vackra mosaik. Kyrkan har fortfarande kula hål kvar från andra världskriget attacker.

Förbi katedralen reste vi genom Gamla stan och gjorde ett kort foto på Longchamp Palace, som byggdes för att fira anslutningen av Provence-kanalen till Marseille. Det är ganska vattenverk.

Vår sista stopp var på hantverksmarknaden längs hamnen. Även om det var söndag var marknaden öppen och hade många souvenirer tillgängliga. Vi båda åtnjöt staden tour, återvänder bara i tid till lunch.

Den eftermiddagen och kvällen packade vi och åtnjöt vår sista kväll på skeppet.

Så många gånger avstigning är rusad och frustrerande då passagerarna "skyndar och väntar" att gå i land. Men nästa morgon eskorterade vår butler och hans assistent oss och vårt bagage utanför skeppet i Barcelona till en väntande taxi. Vi behövde inte ens lägga bagaget utanför hytten natten innan. Det kunde inte ha varit lättare, och var en lycklig avslutning på en fantastisk kryssning i västra Medelhavet på MSC Splendida. Ett stort plus för kryssningen bodde i MSC Yacht Club - det var fantastiskt.

Som det är vanligt i resebranschen, var författaren försedd med gratis kryssningsboende med syfte att granska. Även om det inte har påverkat denna översyn, anser About.com att fullständigt avslöjande av alla potentiella intressekonflikter. Mer information finns i vår etikpolicy.