Innehållsförteckning:
De stenklippta buddhistiska Karla-grottorna, men ingenstans lika omfattande eller utarbetade som Ajanta och Ellora grottor i Maharashtra, är anmärkningsvärda för att de har den största och bäst bevarade bönen i Indien. Det antas dateras tillbaka till 1: a århundradet f.Kr.
Plats
Grottorna har skurits i berget i backen ovanför byn Karla i Maharashtra. Karla ligger strax utanför Mumbai-Pune Expressway, nära Lonavala.
Resan från Mumbai är cirka 2 timmar, och det är under en och en halv timme från Pune (vid normala trafikförhållanden).
Kommer dit
Om du inte har ditt eget fordon ligger närmaste järnvägsstation i Malavali, 4 kilometer bort. Det är tillgängligt med lokaltåg från Pune. Den större Lonavala järnvägsstationen ligger också i närheten och tåg från Mumbai kommer att stanna där. Du kan enkelt ta en auto rickshaw till grottorna från endera järnvägsstationen. Förhandla dock avgiften. Förvänta sig att betala minst 100 rupier en väg från Malavali. Om du reser med buss, gå ner till Lonavala.
Biljetter och inträdesavgift
Det finns en biljettkiosk på toppen av kullen vid ingången till grottorna. Inträdesavgiften är 20 rupier för indianer och 200 rupier för utlänningar.
Historia och arkitektur
Karla Caves var en gång ett buddhistiskt kloster och bestod av 16 utgrävningar / grottor. De flesta grottorna tillhör den tidiga Hinayana-fasen av buddhismen, förutom tre från den senare Mahayana-fasen.
Huvudgrottan är den stora bön / samlingshallen, känd som en chaityagriha, som tros dateras tillbaka till 1: a århundradet f.Kr. Den har ett magnifikt tak gjord av snidat teakträ, rader av pelare dekorerade med skulpturer av män, kvinnor, elefanter och hästar och ett stort solfönster vid ingången som avböjer ljusstrålar mot stupa på baksidan.
De övriga 15 utgrävningarna är mycket mindre klostervyer och böneutrymmen, kända som viharas .
Det som är intressant att notera är att grottorna innehåller få representationer av Buddha (Buddhistiska arkitekturens stora karaktärsbilder infördes endast under den senare Mahayana-fasen från 5: e århundradet). Istället är huvudhallen yttersta väggar dekorerad med skulpturer av par och elefanter. Det finns också en höga pelare med lejon på toppen av den vid ingången, som liknar lejonpelaren uppställd av kejsaren Ashoka vid Sarnath i Uttar Pradesh för att markera den plats där Buddha gav sin första diskurs efter att han blev upplyst. (En grafisk representation av den antogs som Indiens nationella emblem 1950).
Resetips
Att nå Karla Caves kräver en promenad upp 350 steg från botten av kullen eller nästan 200 steg från parkeringen runt halvvägs uppför backen. Eftersom det finns också ett hinduiskt tempel (Ekvira-templet, tillägnad en stamgudinna som dyrkats av Koli-fiskarnas samhälle) intill grottorna, är trapporna kantade med säljare som säljer religiösa tillbehör, snacks och drycker. Det finns också en vegetarisk restaurang på parkeringen. Området blir ganska upptagen med pilgrimer som kommer att besöka templet snarare än grottorna.
Tyvärr blir det ibland trångt och bullrigt, och dessa människor har liten uppskattning för grottorna och deras betydelse. Undvik att åka dit på söndagar i synnerhet.
Det finns också en annan uppsättning grottor på Bhaja, 8 kilometer söder om Karla. De är liknande i design till Karla grottorna (även om Karla har den mest imponerande enda grottan, arkitekturen på Bhaja är bättre) och mycket tystare. Om du verkligen är intresserad av grottor och buddhistisk arkitektur, kanske du också vill besöka de mer avlägsna och mindre frekventa Bhedsa grottorna, som ligger närmare Kamshet.
Om du vill bo i närheten, har Maharashtra Tourism Development Corporation en genomsnittlig egendom på Karla på Mumbai-Pune Expressway. Du kan läsa recensioner av det här. Du hittar dock mer attraktiva alternativ på Lonavala.
