Reser in i hjärtat av Music City, USA, Nashville, Tennessee, och du kan besöka moderkyrkan för countrymusik, Ryman Auditorium.
Musikfläktar över hela världen känner igen historiska Ryman Auditorium som det traditionella hemmet för countrymusikens Grand Ole Opry-radioshow, den musikaliska institutionen krediteras med att popularisera landet som låter rikstäckande. Trots att utställningen övergav auditoriet och flyttade till en större anläggning för flera decennier sedan, gör Grand Old Opry fortfarande en årlig pilgrimsfärd tillbaka till Ryman varje vinter.
Visst en anledning till Opry är så populär är kaliber av artister som det har lockat genom åren. Oavsett om det var Opry-medlemmar från det förflutna som Roy Acuff, Minnie Pearl, Hank Williams och Bill Monroe, eller moderna medlemmar som Garth Brooks, Vince Gill, Reba McEntire, Charlie Daniels och Alan Jackson, som varit med i Opry cast har alltid varit betraktas som den högsta ära och en kronprestation i ett landets utövande karriär.
Men Rymans charm går långt tillbaka till början och väl innan Grand Ole Opry någonsin var tänkt på …
Allt började strax efter inbördeskriget när Nashville började växa snabbt och blomstra i det som var känt vid den tiden som New South. Tillväxten i Nashville omfattade banker, försäkringsföretag, skolor och teatrar och blev snart ett kulturellt och kommersiellt centrum i söder och tog på smeknamnet Aten of the South.
Tillsammans med denna tillväxt kom tillägget att bli en viktig flodport och ett järnvägscentrum och det var där Tom Ryman, en lokal flodbåtmagnat kom in på bilden.
Det sägs att efter att ha lyssnat på den noterade södra evangelisten Sam Jones omvandlades Tom Ryman till sin religiösa övertygelse och samlade snart en lokal grupp och började arbeta på en kyrka så att han kunde hjälpa andra att vända sig från sina onda vägar och rädda sina själar från fördömelse genom att ge dem en plats att dyrka fritt.
Snart började byggandet av Union Gospel Tabernacle strax norr om Broad på vad som då kallades Summer Street.
Unionen Gospel Tabernacle öppnade officiellt för allmänheten år 1892 och var belägen bara en kort bit från stadens berömda röda ljuskvarter, som kallas Black Bottoms District. Det var en plats där människor av alla trossamfund kunde gå ihop i dyrkan och det användes också som en offentlig möteshall.
Ett av de mest kända mötena ägde rum 1897 då de konfedererade veteranerna värd en stor återförening där inkluderade tillägget av det som nu kallas Confederate Gallery, och 1901 byggdes en ny etapp för föreställningar av New York Metropolitan Opera.
Akustiken i auditoriet blev snabbt legendarisk och lockade den bästa musikaliska talang i världen. Ryman såg tidiga föreställningar av W C Fields, Harpo Marx, Mae West The Ziegfield Follies, Enrico Caruso, John Philip Sousa, Charlie Chaplin och Gene Autry för att nämna några.
Byggnadens officiella namn, under denna tid, var Union Gospel Tabernacle, men lokalt var det mer allmänt känt som "The Auditorium" fram till 1904, då det döptes, efter Tom Rymans död, till Ryman Auditorium.
Orden, Union Gospel Tabernacle, är inbäddade på dess yttre och kan fortfarande ses på byggnaden till denna dag, och påminner oss om dess ursprungliga religiösa arv.
