Roliga fakta om afrikanska djur: giraffen

Med sin djärvmönstrade hud och otroligt lång hals är giraffen ett av Afrikas mest kända djur. Det finns bara en art ( Giraffkamelopardalis ), uppdelat i nio underarter, var och en med subtila fysiska och genetiska skillnader. Giraffer finns i de flesta Afrika söder om Sahara, från Tchad till Sydafrika och från Niger till Somalia. Trots det stora utbudet och det faktum att de brukar anses vara lätt att upptäcka på safari, sjunker den globala giraffpopulationen.

Under de senaste tre decennierna har siffror över Afrika minskat med cirka 40%.

Det högsta djuret på jorden

Giraffer är de högsta djuren på jorden, med posten som tillhör en man med en höjd av 19,3 fot / 5,88 meter. Manliga giraffer är högre än kvinnor, med en genomsnittlig höjd på ca 16 fot / 4,8 meter. Att vara världens högsta djur kräver några speciella anpassningar. Mycket av en giraffs höjd står för sin långsträckta nacke, som hålls uppe av exceptionellt starka muskler. Det innehåller också komplexa ådror och blodkärl som arbetar mot gravitation för att trycka blod uppåt i hjärnan. och för att stoppa blodet från att flöda för snabbt bort från hjärnan när giraffen sänker huvudet.

Den svåra uppgiften att pumpa blod upp i halsen innebär att girafens blodtryck är dubbelt så stort som hos andra däggdjur. Dess hjärta är det största av alla däggdjur i landet och kan väga upp till 24 pund / 11 kg. Trots längden på giraffens nacke är det fortfarande för kort för att nå marken; så för att kunna dricka, måste giraffer böja knäna eller sprida sina framben brett. Giraffer ligger sällan platt - i stället sover de genom att vila sina kroppar på toppen av sina vikta ben.

Utseende och anpassningar

Giraffer har en ljus kappa som är täckt av mörkare fläckar. Färgen på dessa fläckar sträcker sig från orange till nästan svart och beror på en mängd olika faktorer, inklusive underarter, kön och ålder. Man tror att girafens unika mönster är en kamouflage taktik. Giraffer har också en extremt tjock hud som skyddar dem från tornbusken där de ofta matar. Andra speciella anpassningar inkluderar deras näsborrar som de kan stänga mot sandstor eller insekter. och deras prehensile tungor.

Den lila svarta färgen på en giraffs tunga antas vara ett försvar mot solbränna.

Både manliga och kvinnliga giraffer har hornliknande knoppar ovanpå huvudet som heter ossikoner. Gjord av ossifierad brosk och täckt med hud, ossikoner tros hjälpa giraffer att reglera deras kroppstemperatur och används också i kamp mellan män. För safari-goers är en girafs ossikoner ett av de enklaste sätten att skilja mellan män och kvinnor, eftersom kvinnorna "är tuftade med hår medan männen är skalliga.

Livscykel och beteende

Giraffer favoriserar vanligtvis savannah och skogsmarkar och bor på en diet av löv, frukt och blommor (speciellt de av akacie trädarter). De lever i besättningar som kallas torn eller resor, som vanligtvis består av närstående kvinnor och deras barn eller unga män. Manliga giraffer kämpar för rätten att kompisera med honoren genom att slå varandra med sina kraftfulla halsar - ett beteende som kallas "halsning". Giraffer har en 15-månaders graviditetsperiod och kvinnorna föds upp, vilket innebär att nyfödda barn börjar livet med en 2-meter / 6,5-fots droppe till marken.

Inom en timme kan de stå upp.

Giraffkalvar tas upp helt av sina mammor. Tyvärr når endast 50% av barnen vuxen ålder, men om de gör det, har de en livslängd på cirka 25 år.

Bevarandestatus

Det finns cirka 97 500 giraffer kvar i naturen och globala populationer minskar. Redan har arten utrotats i många delar av sitt historiska sortiment och det är listat som sårbart på IUCNs röda lista. Vissa underarter är särskilt utsatta. Kordofan och Nubian giraffer är båda listade som kritiskt hotade, medan den retikulerade giraffen är utrotningshotad. Den västafrikanska giraffen brukade hittas över hela regionen från Tchad till Senegal men är nu begränsad till bara 400 personer i avlägsna områden i sydvästra Niger. medan Thornicrofts giraff är lika bristfällig med bara 550 kvar i naturen.

De mest talrika underarterna är de sydafrikanska och masai girafferna, med beräknade vilda populationer av 31 500 respektive 32 500. Girafens naturliga rovdjur inkluderar lejonet, leoparden, spotted hyena och afrikansk vildhund, men det är människor som är det största hotet. Människor bidrar till giraffdöd både direkt (genom jakt och poaching) och indirekt (genom förlust av livsmiljöer och nedbrytning).

Bästa ställen att se giraff

Giraffer av en underart eller annan förekommer i de flesta av de stora viltreservat och parkerna i södra och östra Afrika. Du behöver skräddarsy din resväg mer noggrant om du vill se en viss underart. Kordofan-giraffer finns till exempel i Kamerun, Tchad och Centralafrikanska republiken, men det bästa stället att se dem är i Tsjads Zakouma National Park (som är hemma för 50% av den globala befolkningen). Norra Kenyanska parker som Marsabit National Park & ​​Reserve och Samburu National Reserve är de bästa platserna att upptäcka retikulerade giraffer, medan Ugandas Murchison Falls National Park är känd för sina Rothschilds giraffer.

Om du vill se västafrikanska eller Thornicrofts giraffer är dina alternativ extremt begränsade. Västafrikanska giraffer är endemiska mot sydvästra Nigers Dosso-region och ses oftast runt Kouré. Thornicrofts giraff finns bara i Zambias Luangwa-dal och det bästa stället att upptäcka dem ligger i South Luangwa National Park.