Innehållsförteckning:
Med sin rosa plumage, eleganta svanlika halsar och imponerande böjda näbbar, flamingos är utan tvekan några av Afrikas mest igenkännliga fåglar. Det finns sex olika arter av flamingo globalt och två olika arter i Afrika - mindre flamingo och större flamingo. Båda afrikanska arter varierar ganska dramatiskt i färg från ljusa fuschia till nästan vita, beroende på nivåerna av bakterier och betakaroten i deras kost. En särskiljningsfunktion ändras dock aldrig - och det är flamingoens tendens att stå på ett ben.
Många olika teorier
Under åren har forskare och lekmän lagt fram många teorier i hopp om att förklara detta konstiga beteende. Något antydde att flamingos balanseringshandling hjälpte dem att minska muskelbelastning och trötthet, genom att låta ett ben ligga medan den andra bär hela fågelns vikt. Andra trodde att kanske bara ett ben på marken innebar att flamingo skulle kunna ta av sig snabbare, vilket gör det lättare att undvika potentiella rovdjur.
Under 2010 presenterade ett team av forskare från Nya Zeeland teorin att stående på ett ben var ett symptom på dåsighet. De föreslog att flamingos (som delfiner) skulle kunna låta en halv del av sin hjärna sova, medan man använder den andra hälften för att medvetet hålla ett öga på rovdjur och behålla sin upprätt position. Om så var fallet kunde flamingosna medvetet dra ett ben upp som om de skulle vila på marken medan motsvarande halva hjärnan sov.
En metod att hålla varma
Emellertid är den mest accepterade teorin en född av omfattande studier utförda av jämförande psykologer Matthew Anderson och Sarah Williams. De två forskarna från Saint Josephs universitet i Philadelphia spenderade flera månader på att studera fångade flamingos och upptäckte i processen att det tar längre tid för en flamingo på ett ben att ta av än vad det skulle för en fågel på två ben, som effektivt motsatte sig den teorin. Under 2009 tillkännagav de sin slutsats - att enbensad (eller unipedal) stående har att göra med värmebehandling.
Flamingos är wading fåglar som tillbringar huvuddelen av sitt liv åtminstone delvis nedsänkt i vatten. De är filtermatare, som använder sig av siktliknande näbben för att skumma lagunen för saltlake räkor och alger. Även i tropiska klimat exponerar denna vattenlevande livsstil fåglarna till omfattande värmeförlust. För att minimera chill-faktorn att hålla fötterna i vatten har fåglarna lärt sig att balansera på ett ben i taget. Anderson och Williams teori stöds av det faktum att flamingor på torrt land tenderar att stå på två ben, för att reservera enbens vila för sin tid i vattnet.
Konsten av en-legged stående
Oavsett vad flamingoens motiv kan vara, är det ostridigt att stående på ett ben är en talang. Fåglarna kan upprätthålla denna balansräkning i timmar i taget, även under exceptionellt blåsiga förhållanden. Ursprungligen trodde många forskare att fåglarna gynnade ett ben över den andra, på ungefär samma sätt som en person är höger eller vänsterhänt. Men Anderson och Williams fann att fåglarna inte visade sig föredra, ofta växlade sitt stående ben. Denna observation stöder också sin teori, eftersom det skulle föreslå att fåglarna byter ben för att förhindra att någon blir för kall.
Var att se Wild Flamingos
Oavsett om de står på ett ben, två ben eller fångas i mitten av flygningen, ser flamingor i det vilda ett skådespel att inte missa. De är mest imponerande i stort antal, och det bästa stället att se dem i deras tusentals är Kenyas Rift Valley. Speciellt Lake Bogoria och Lake Nukuru är två av världens mest kända flamingoodlingar. Annanstans stöder saltpannorna vid Walvis Bay i Namibia stora flockar av både mindre och större flamingo; liksom sjön Chrissie i Sydafrika och Lake Manyara i Tanzania.
Den här artikeln uppdaterades och skrivits delvis av Jessica Macdonald den 20 oktober 2016.
