Innehållsförteckning:
Från en ödmjukt landstuga till en av de mest luxuösa fastigheterna på den irländska landsbygden, som då blev ett förtrollande benediktinerkloster och skolan för flickor - Kylemore Abbey i Connemara i Co. Galway har haft en otrolig historia.
Den fantastiska gård och muromgärdade trädgårdar är en av de bästa ställena att se i Irland - ta reda på varför med denna fullständiga guide till Kylemore Abbey.
Bakgrund
Kylemore blev det magnifika slottet som det är idag på grund av Mitchell Henry, en rik läkare från Manchester som byggde gården efter att ha arvtagit sin fars bomullsfortune. Mitchell blev kär i området efter att ha hämtat sin älskade fru Margaret till Connemara på 1840-talet - under den irländska potatis hungersnöd. Även i en sådan utmanande tid var Henrik övertygad om möjligheten att utveckla denna vilda del av Irland.
Byggandet började 1868 och det härliga resultatet var ett 33-rumslott, komplett med en balsal, fyra vardagsrum, ett bibliotek, en studie, många kontor och ett fullt utrustat kök, som alla ligger på 13.000 hektar. Den stora Henry-familjen kommer regelbundet från London för att njuta av deras lyxiga reträtt.
Tragiskt dog Margaret Henry plötsligt medan han var på semester i Egypten år 1874, inte långt efter slottet var färdigt. Mitchell hade hennes kropp återfört till Connemara och började bygga den nygotiska kyrkan där paret nu vilar tillsammans.
Henry familjen sålde Kylemore Castle 1902 till den party-loving ninth Duke of Manchester och hans exceptionellt rika amerikanska fru. Paret renoverade helt slottet tills de sprang ur pengar.
Det var så byggnaden och dess grunder slutade att vara Kylemore Castle och blev Kylemore Abbey. År 1920 grundade en grupp belgiska benediktinska nonner som flyrde från första världskriget ett nytt kloster i slottet i det lugna landskapet Connemara. Nunnorna fortsatte med att öppna en känd skola för tjejer, som bara stängdes 2010. Idag är många delar av Kylemore Abbey öppna för att vara av allmänheten.
Vad att se där
Kylemore Abbey är en fantastisk plats att utforska eftersom det finns så mycket att se på platsen. Webbplatsen består av egendomen, Abbey-byggnaden (slottet), de muromgärdade trädgårdarna och den gotiska kyrkan.
Den mest slående funktionen i Kylemore Abbey är slottet själv. Först byggdes som det fantastiska hemmet Mitchell och Margaret Henry ligger slottet in i det gröna irländska landskapet och reflekteras perfekt i sjöarnas vatten framför den otroliga 19th-century hem. Rummen på bottenvåningen har omsorgsfullt restaurerats för att visa hur livet skulle ha varit på gården under den tid då den byggdes. De övre våningarna i slottet är fortfarande i bruk som ett abbey av de benediktinska nonnen som äger och bor på fastigheten och är inte öppna för allmänheten.
Den muromgärdade trädgården skapades samtidigt som slottet och har ansetts vara en av de bästa viktorianska trädgårdarna i Irland. När Henrik kallade Kylemore hem hade de 6 hektar trädgårdarna 40 medarbetare. Idag har den muromgärdade trädgården återställts av de benediktinska nonnen som nu äger Kylemore och har växter som skulle ha odlats här för 150 år sedan. Det finns en formell blomsterträdgård, omsorgsfullt anlagda gröna, en grönsaksträdgård och ett charmigt hus som en gång tillhörde trädgårdsmästaren.
Lämnar klostret, den neo-gotiska kyrkan ligger några minuters promenad längs Lough Pollacapulls vatten. Den lilla kyrkan är utformad för att se ut som om den byggdes i 14th sekel, med en välvd inredning och gotisk fasad. Miniatyrkatedralen byggdes dock faktiskt av Mitchell Henry i slutet av 1800-talet som ett monument till hans fru Margaret efter att hon dog under en familjetur till Egypten. Margaret och Mitchell Henry är båda begravda i det ödmjuka tegelmausoleet som kan hittas strax bortom den lilla kyrkan.
Den omgivande gården är full av naturvandringar genom skogar och längs stranden av sjön. Du kan också boka framåt för att följa en guidad vandring i Connemara-kullarna bakom Abbey genom att ringa +353 95 52001.
Efter att ha utforskat allt Kylemore Abbey har att erbjuda, kan du sluta för förfriskningar på Mitchells Café, en matsal som ligger på grunderna.
Hur man besöker
Att besöka Kylemore Abbey kräver en biljett, som kan köpas på plats eller online. Attraktionen är öppen varje dag från 10:00 till 5:00
Slottet i Kylemore Abbey genomgår ombyggnad genom mitten av 2019, vilket innebär att vissa områden tillfälligt kan stängas. Under byggandet för att uppgradera besökarens centrum och återställa olika rum, kommer ett nedsatt tillträdespris att tillämpas.
Klostret ligger nära staden Clifden och Letterfrack Village. Det finns enstaka bussar som går till båda dessa platser från huvudbanan Galway, men Kylemore Abbey själv ligger fortfarande ca 2 mil bortom Letterfrack, eller 20 minuters bilresa från Clifden.
Det bästa sättet att nå Kylemore Abbey är att köra bil med egen bil. Det är drygt en timme från Galway City, efter N59 mot Clifden. Flera privata Connemara dagstur företag erbjuder också buss turer som inkluderar klostret som ett stopp.
Vad annat att göra i närheten
Byggnaderna och historien om Kylemore Abbey är förtrollande, men en del av det som gör gården så fascinerande är platsen i Connemara. Den här delen av Irland har en otrolig naturlig skönhet och när du är i området borde du verkligen planera att besöka Connemara National Park. Den vilda oasen ligger också strax utanför Letterfrack.
I närheten finns också den vackra byn Lennane, som sitter vid Killary Fjiords mynning. Vattnet i den lilla byn ger en vacker bildstopp och den kompakta storleken gör det enkelt att utforska.
