Vikingflodkryssningar - St Petersburg till Moskva kryssning

Översikt över Rysslands flodkryssningstur

St Petersburg är en av världens stora städer att besöka, med mycket intressant historia, men också många konstnärliga platser. Peter den Store grundade staden 1703 under det stora nordkriget med Sverige, vilket inte är detsamma som kriget för nordlig aggression i USA.

Geografiskt är staden mycket viktigt för Ryssland, eftersom det är landets enda hamn på Östersjön. Peter den stora var enamored med Europa, särskilt Frankrike, så staden har en europeisk utseende, särskilt med sina 200 miles av kanaler. Många av byggnaderna är målade i pastellfärger, eftersom staden bara har cirka 50 dagar om året där solen skiner. Medborgarna i St Petersburg hävdar att deras stadsväder är 9 månaders förväntan och 3 månaders besvikelse. Vädret är verkligen mycket bytbart eftersom de nordliga vindarna kan plova in i staden och ge stora stormar.

Vi anlände till S: t Petersburg i sen eftermiddag och möttes av en Viking River Cruises-representant vid flygplatsen. Överföringen till Viking Truvor var oupphörlig, och vi kom oss in i vår stuga, hade en lugn middag, deltog i en välkommen briefing för dem som kom sent på eftermiddagen. Flodskytten har tre ombordledare / turnéledare, allt från St Petersburg. De pratar alla utomordentliga engelska och var våra licensierade guider i S: t Petersburg och agerar som researrangörer / eskort / översättare på resten av resan. Alla guider är män, och alla är medelålders. Därför kommer de ihåg både Sovjetunionen före 1991 och Ryssland som republik idag. Intressant grupp, alla som bytte jobb i mitten av karriären. De började som ingenjörer, men är reseguider idag, ett beslut som de tydligen gjorde sig till, något som generationen av sina föräldrar inte kunde göra.

De kommande tre dagarna i St. Petersburg var upptagna.

Ett besök på Hermitage Museum och Storage Facility

Vi slår på marken och kör nästa morgon. Tjugotre av oss på Viking Truvor hade anmält sig till den "privilegierade tillgången" valfri rundtur i Hermitage Museum. Detta innebar att vi lämnade skeppet kl 9 och anlände till Hermitage vid 9:40. Museet öppnar inte för allmänheten fram till 10:30, så vi var väl före andra besökare. Vår guide Natalya var mycket kunnig. Hon hade deltagit i William & Mary College i USA och har doktorsexamen i lingvistik. Hon undervisar vid St. Petersburg State University.

Resten av våra andra kryssningsresenärer tog medföljande morgonutflykt till Hermitage, följt av lunch på skeppet och ledig tid på eftermiddagen. Viking Truvor var dockad ganska nära en tunnelbanestation, och ombordpersonalen var till stor hjälp för att ge vägledning om att navigera i staden på egen hand.

Hermitage är nu ett bra museum, men denna byggnad var en gång tsars vinterpalats. Det byggdes av Catherine I, hustrun till Petrus den Store. Hermitage-stilen är rysk barock, och många experter anser det vara en av världens bästa exempel på denna stil.

Hermitage Museum var mycket tystare än det kan vara på sommaren. Kommer i slutet av september visade sig vara ett klokt val. Vår lilla grupp kunde enkelt röra sig genom de många sammankopplade byggnaderna. Detta är ett ställe som skulle vara lätt att gå vilse i - Vinterpalatset (största av byggnaderna) har 117 trappor, 1057 rum och är 328 000 kvadratmeter. I utställningsrummen finns 3 miljoner utställningar. Det är trevligt att få en guide för att hjälpa till att sortera allt. En förändring sedan mitt senaste besök - de flyttade impressionisternas målningar till ett nytt utrymme, vilket var mycket rymligare än tidigare. Trots att jag inte är en konstexpert är det skrämmande att se så många kända konstnärers verk på ett ställe.

Efter att ha besökt det viktigaste Hermitage-komplexet och promenerade runt på palatset, återförde vi bussen för att åka till "förvaringsområdet" av Hermitage. Museet kan inte visa alla föremål i sitt besittning i huvudkomplexet, så många varor lagras offsite i ett välbevakat lagerområde. Det var söndag, så ingen av konstnärsåterhängarna eller andra arbetare var där - det var bara oss, Natalya, och en lokal guide som bara talade ryska som Natalya översatte. (vi tror att han förstod engelska, men var inte bekväm att tala det). Innan vi åkte till komplexet hade vi samma lunch till arbetarna den dagen (eller så fick vi veta). Det var grekisk sallad, borscht, kyckling med ris, potatisfinger och ett fläckigt bakverk fyllt med sylt. Julie och jag både gillade det, men ett par personer klagade vid bordet att kycklingen var mörkt kött. Ett mindre klagomål, och en blandning av vit och mörk kyckling verkade mer äkta för en rysk cafeteria lunch. Borscht hade en köttbuljongbas, strimlad betor och en liten gräddfil. Vi tror inte att det hade någon kål om den inte var i buljongbasen. Fortfarande mycket bra.

Efter vår "lätta" lunch turnerade vi Hermitage-lagringskomplexet. Många av utställningarna lagrades i stora glasskåp som fanns på spår och kunde glida isär. Vi såg många religiösa ikoner, men Julie och jag tyckte om möblerna och de kungliga vagnarna mest. Intressant turné, och första gången jag har varit på den anläggningen.

Alldeles för tid var det omkring 4:30 och tid att återvända till Viking Truvor för en konsert, middag och en natt på baletten.

Dag 2 i Ryssland med Vikingflodkryssningar - En natt på baletten

Även om det är fantastiskt att kunna packa upp en gång på en 13-dagars ryska flodkryssningsresa, är flodfartygets dockningsområde i St. Petersburg minst 30 minuter till en timmes (eller mer) åktur från centrala staden. Med trafik är det ännu värre. Viking River Cruises-personalen på Viking Truvor tycktes veta exakt hur mycket tid vi behövde för att hålla vårt snabba schema - factoring dagen, tiden och vädret i ekvationen. Vi såg också hemsk trafik i Moskva, och personalen fortsatte att visa en otrolig förmåga att förutsäga körtiderna. Jag lovordar dem på deras utmärkta planering.

Eftersom Hermitage Museum lagringsanläggningen var ganska nära, var vi tillbaka på skeppet med cirka 5:00. Schemat för dem på vår utflyktsresa gav oss inte mycket tid att delta i en inbyggd Mariinsky Theatre musik konsert i Panorama Bar från 5 till 6, ha en snabb buffé middag och lämna till baletten klockan 6:45. Fyra artister från teatern utförde ett utmärkt urval av klassiska nummer. Vilket trevligt sätt att få på humör för vår natt på teatern.

En natt på baletten i St Petersburg

Men de flesta av oss från den privilegierade tillgångsturen tycktes lida av FOMO (rädsla för att missa) syndrom och var tillbaka på bussen vid den planerade tiden redo att rida till Mikhailovsky-teatern för att se den ikoniska ryska baletten Swan Lake .

Bussarna lämnade teatern omedelbart klockan 6:45, kör tillbaka till stan för 7:30-uppträdandet, och trafikerar sig mest trafik. Det var en annan teater än en mamma och jag gick för flera år sedan - platserna i auditoriet var större och vadderade, mot smala och trä. Inte överraskande, prestationen av Swan Lake var lika utmärkt som jag kom ihåg från tidigare. De flesta av oss vet att Ryssland är känt för sina ballettdansare, och dessa representanter var fantastiska.

Tillbaka till Viking Truvor, de hade ett gott sena kvällsmat för oss, så vi åt soppa och annan "lätt" biljett vid klockan 11:30. I sängen vid midnatt eller senare - det var allt oskärpa då. Vår nästa dag i S: t Petersburg var en annan upptagen - en halv dag på Catherine Palace följt av en halvdagstur i staden.

Dag 3 i Ryssland med vikingflodkryssningar - Catherine Palace och City Tour

Nästa dag på Viking Truvor var en annan upptagen dag, och vi var fortfarande jetlagade, så larmet vaknade oss från en sund sömn. Vår första turné var en 8:00 medföljande turné till Catherine Palace, Katarinas I-palats (Peter den Store-fru). Han hade byggt ett palats på Finlands bergs strand, men hon tyckte att det var för blåsigt och kallt, så hon hade sitt eget palats byggt. Hennes dotter Elizabeth utvidgade starkt det ryska barockpalatset. Det är verkligen väldigt grand, med dess blå, vita och guld exteriör.

Beläget mindre än 25 miles från St.Petersburg, palatset ockuperades av nazisterna under andra världskriget och användes som en kasern och kontor för bombningen av staden under belägringen av Leningrad (St Petersburgs namn under kriget). Under belägringen var staden omringad och avskuren från resten av världen och bombad i 872 dagar. Vår guide berättade för oss att över 2 miljoner människor dog under belägringen Det är ett stort antal dödsfall och fantastiska att staden höll ut utan att någonsin invaderas.

Innan den återvände, brände nazisterna de flesta av de stora palatserna i Ryssland, nära St. Petersburg, och den ryska regeringen har arbetat sedan slutet av 1940-talet för att återställa dem. Lyckligtvis var det mesta av konstverket, ljuskronor, möbler och allt som inte fästes eller mycket tungt flyttat till Sibirien, så nazisterna lyckades inte brinna mycket, men strukturerna. Ryssland hade många bilder och ritningar av palatserna, så de blir långsamt renoverade. Boendet på Catherine Palace har blivit mest renoverat, men den bifogade kyrkan har inte. Det berömda Amber-rummet återställdes i början av detta århundrade efter att ryssarna gett upphov till någonsin att hitta den ursprungliga bärnsten som de inte kunde gömma eller flytta innan nazisterna anlände på grund av sin vikt.

Vi sätter på erforderliga kängor för att täcka våra skor och skydda de vackra parkettgolv, varav många använder upp till 16 olika träslag. Slottet är mycket utsmyckat, med många stora rum med massor av guldblad. För fantasi för min smak, men imponerande. Grunderna är också underbara, med välskötta trädgårdar. Det är en imponerande plats, och definitivt en "måste-se" i St Petersburg.

Efter att ha turnerat inuti palatset och utforskade grunderna, återvände vi till Viking Truvor för lunch och en eftermiddagstur i centrala St Petersburg.

Dag 3 i Ryssland med Vikingflodkryssningar - Stadsrundtur i St Petersburg

Efter en god lunchbuffé på Viking Truvor gick vi ombord på bussarna och gick ut igen för en stadstur från 1:45 till 7 pm. Största delen av den centrala stadsrundan i St Petersburg var på bussen, med täta fotostopp. Det enda stället vi turnerade inuti var Peter och Paul-katedralen och fästningen, som har graven på alla Rysslands förflutna tsarer och deras familjer. Två av de sista Romanov-barnen, dödade med sina föräldrar 1917, har inte begravts med Alexandra och Nicholas II Romanov (deras föräldrar), men vår guide sa att de hade identifierats med DNA och förväntades läggas till familjen grav i ett par månader. Även Anastasias rester identifierades definitivt med DNA för några år sedan, även om jag är säker på att det finns några som fortfarande tror att hon överlevde hennes familjs massakre.

Viking River Cruises hade en alternativ stadsresa som inkluderades i grundpriset. Denna turné gick mestadels (över 5 miles) i stadens centrum, men omfattade inte fästningen Peter och Paul, som ligger på andra sidan Neva-floden. De som gjorde den turnén tyckte om det, särskilt eftersom regnet höll fram till nästan slutet av sin promenad. Deras grupp redde tunnelbanan in i staden, vilket var kul för dem som inte hade gjort det.

Vår grupp på bussen såg mer och blev inte våt, men vi hade hemsk trafik på väg tillbaka till Viking Truvor. Men vi anlände fortfarande till 7 pm till middag, följt av en valfri Cossack folklore show.

Dag 3 i Ryssland med Viking River Cruises - Cossack Folklore Show

Efter middagen på Viking Truvor hade Julie och jag anmält sig till en kossack folklorisk show, som hölls i en tillfällig inhägnad precis vid bryggan. Vi var väldigt glada att inte komma tillbaka på bussen. Fartyget tillhandahöll filtar för att hjälpa oss att hålla varma.

Folkmusikutställningen var bra, med levande musik och ca 10 dansare (5 par) och några musiker. Massor av kostym och musik förändras, så vi lyckades säga vaken. De hade en 15 minuters uppehåll där vi alla drack skott av vodka för att föryngra och värma oss. Detta var inte vårt enda tillfälle att dricka skott av vodka, som vi skulle se andra gånger på denna flodkryssning.

En annan sen natt - efter midnatt när vi kom i sängen. Det tar många dagar att komma över jetlag när de kommer till Ryssland från USA!

Dag 4 i Ryssland med Viking River Cruises - Peterhof Palace

Nästa morgon vaknade och kastade jag gardinerna för att hitta samma syn på de senaste tre dagarna. Vi hade sovit på Viking Truvor i tre nätter och hade fortfarande inte flyttat! Jag är glad att vi hade mycket tid i St Petersburg för att se så mycket av staden och omgivningarna, men var angelägen att segla den kvällen och se några av den ryska landsbygden.

Julie och jag hade planerat vår sjätte tur - den här gången en valfri turné till Peterhof Palace, som byggdes av Peter den Store 1714 under det stora nordkriget. Peter hade besökt Versailles utanför Paris, och han ville att hans sommarpalats skulle rivalisera det. Jag gillar faktiskt utsidan av det bättre än Catherine Palace på grund av sitt underbara system av fontäner och plats på Finska viken. Vi lämnade skeppet vid 8:30, så hade fortfarande att stå upp tidigt.

Peterhof ligger ca 23 mil från St. Petersburg och sitter vid Finska viken södra stranden på ett stort landområde, som alla är antingen park eller anlagda trädgårdar och fontäner. Den expansiva barockbyggnaden är väldigt lång som Catherine Palace, men är gul snarare än blå. De flesta rummen är utsmyckade med mycket förgyllning, men Peters studie ser ut som om en mans hjärta skulle idag (förutom ingen dator eller hög def-tv). Inga bilder är tillåtna i palatset och gästerna måste bära stövlarna för att skydda parkettgolv. Detta palats förstördes också av nazisterna under andra världskriget, men mycket av det har renoverats, även om mycket mer fortfarande är stängt.

Klockan 11 på varje dag under sommaren (före den 1 oktober) är den stora kaskaden av fontäner påslagen och de många förgyllda skulpturerna glittrar i solen (när det lyser). Vår grupp turnerade slottet med en guide och hade sedan ledig tid att utforska på egen hand. Julie och jag fick en bra promenad innan vi återvände till gruppen vid middagstid på bussen för att åka tillbaka till skeppet. Vi hade ingen trafik på returresa, vilket var en trevlig överraskning, och vi var tillbaka i tid till lunch.

Luncherna har varit mycket bra, och vi får ofta en rysk maträtt som ett urval från menyn. Vi har särskilt haft de färska salladerna och sopporna. Vi hade faktiskt en avkopplande lunch sedan vår eftermiddagstur i Faberge-museet inte startade fram till 2:45.

Dag 4 i Ryssland med Viking River Cruises - Faberge Museum

Eftermiddagstur (vår fjärde valfria turné tillsammans med den utökade Hermitage-turnén, Peterhofpalatset och kossackdansarna / musikerna) var till det nya Faberge-museet, som endast öppnades 2014. Detta museum ligger i det gamla Shuvalov-palatset i centrala St Petersburg. Detta palats har totalrenoverats och är nästan lika spektakulärt som det privata museet, som inte finansieras av regeringen.

Ryska miljardären Victor Vekselberg (en av de rikaste männen i Ryssland) köpte de 9 Faberge-äggen och 180 andra bitar för 100 miljoner dollar från Malcolm Forbes gård 2004. Han skapade en privat grund för att uppvisa ägget och att

Dag 5 i Ryssland med Viking River Cruises - Lake Ladoga och Svir River

Alla sov lite på vår femte dag på skeppet. Det var en behandling att öppna gardinerna och se landsbygden med höstfärger som börjar visa.

Viking Truvor kom in på Lake Ladoga klockan tio på tisdagskvällen och korsade sjön till där floden Svir sprang in i den. Lake Ladoga är Europas största och täcker över 7 000 kvadratkilometer. Vid 4:30 var Viking Truvor utanför sjön och på floden Svir, kryssning mot vår första samtal, Madrogy.

Från och med klockan 4 kommer vi in ​​i riktigt grovt vatten och jag vaknade klockan 4:15 när vi kastades fram och tillbaka. Fartyget kramade kusten, så gissar vi hade tur att vi inte korsade direkt eller det kunde ha varit värre.

Jag sov till ca 8:30 och gick bara och åt en kontinental frukost innan du gick till den första av två föreläsningar den morgonen klockan 10.

Ryska och din kryssningsföreläsning

Turistguide Misha gjorde föreläsningen om "Ryska och din kryssning", som lyfte fram geografi, klimat, politisk struktur, kultur, brott, friheter och andra intressanta saker för besökare.

Jag tyckte att det var väldigt intressant och Misha tog upp de flesta missuppfattningarna vi alla har om Ryssland. Till exempel sa han att de flesta besökare tycker att Ryssland är täckt av is och snö och omges av KGB. Detta är inte sant, förutom delar av norra Sibirien, där det finns massor av snö, is och KGB. Han var mycket underhållande och lite självförstörande (gjorde roligt i Ryssland, men också mycket stolt över att vara medborgare).

Alla ämnen var intressanta för mig. Ryssland gränsar säkert till många olika länder, av vilka några inte är så önskvärda som Iran och Nordkorea. Misha sade (tungan i kinden) att ryssarna var mycket stolta över att deras granne Nordkorea var så populär och i nyheterna nästan varje dag över hela världen. Ryssland har öppna gränser med alla dess tidigare Sovjetunionen, som i länderna i den europeiska har med varandra.

Rysslands befolkning är bara 143 miljoner - mycket låg för världens största land. Cirka 80 procent är ryska. Andra stora etniska grupper inkluderar tartarerna (mongoler) som erövrade ryska för 700 år sedan. Misha skojade att mongolerna fortfarande kommer ihåg det; De är nu assimilerade men talar sitt eget språk. Landet har också Inuits i Sibirien, ukrainare och många andra små grupper. Ett problem Ryssland har alltid mött är att européerna inte tror att ryssarna är europeiska, och asierna tror inte att de är asiatiska. Så. . .De har typ av "stod ensam". Det ryska skämt är att asiater är kråkor, européer är påfåglar, och ryssar är kalkoner.

En annan godbit är att ryssarna älskar president Putin, som har 89 procent godkännande betyg. (Skulle inte alla amerikanska politiker salivera över den här!) Misha tror att han kunde väljas för alltid, med två ord som president följt av en term "bort" sedan deras nya konstitution (gjord 1991) tillåter inte mer än två på varandra följande villkor. Ryssland tror att de kopierade de "bästa" delarna av USA och engelska regeringarna när de satt upp sin republik när sovjetsystemet misslyckades. 1991 var kommunistpartiet bara 10 procent av det nya parlamentet, men nu har det vuxit till 20 procent, eftersom majoritetspartierna inte har levererat sina löften. Putin startade som en självständig, men är nu i United Russia partiet nu. Som i de flesta länder är politik ett populärt diskussionsämne i Ryssland.

Jag tror att många amerikaner skulle bli förvånade över antalet friheter som ryssarna har som de inte tidigare haft. Till exempel sa Misha att han kunde lyssna på en radiostation i sin bil som lovordade Putin, tryck på en annan knapp och hör hur han var en djävul. Så, yttrandefriheten har visst förbättrats de senaste 25 åren. Ryssarna är också fria att resa, med de mest populära destinationerna är de som inte kräver visum som Egypten, Turkiet, Thailand och Israel. Många ryssar har inte tillgångarna eller den politiska kunniga att fylla i det komplicerade USA-ansökningsformuläret. (Det är ett quid pro quo-formulär - om vi har 50 frågor, så gör de, om de lägger till ytterligare en lägger vi till ytterligare en, etc.). Dessutom, många som fyller i formuläret och betalar den höga avgiften, avslås utan anledning, så ge upp försök.

När jag reste till Egypten lärde jag mig att Ryssland och Egypten hade en överenskommelse om Aswan-dammen. Ryssland byggde dammen och i utbyte kan ryssarna resa till Egypten och stanna för mycket mindre än de skulle ens i sitt hemland. Misha sa en vecka i Egypten (inklusive luft) var ungefär $ 500 för ryssarna, jämfört med omkring 1500 dollar för att resa till den varma delen av Ryssland på Svarta havet.

Ett annat faktum om Ryssland rör religion. Kommunisterna stängde av de flesta av kyrkorna och plundrade ikonerna och andra värdefulla saker. Religion har återvänt under de senaste 25 åren med en hämnd. De flesta medborgare är rysk-ortodoxa, men den näst största religionen är muslim. Alla andra kristna kyrkor är också i Ryssland, tillsammans med judiska, buddhistiska etc. En rabbipassager på en båt besökte Ryssland strax efter Sovjetunionens fall när det inte fanns synagogor. Stunder i St Petersburg gjorde hon och hennes man en privat rundtur i några av de judiska synagogerna, skolorna etc. med en lokal rabbin och hon kom väldigt imponerad av förändringarna.

En annan stor förändring under de senaste 25 åren är det kapitalistiska systemet nu på plats. Ryssar har nu rätt att ha privat egendom. I det nya kapitalistiska landet är 80 procent av företagen privatägda. med endast tre industrier som helt ägs av regeringen. Dessa är luftfartyg (flygplan och yttre rymden), alla militära fartyg och isbrytare och kärnkraftverk. Misha sade att kärnkraftverken hade sju säkerhetslager och att de västra böckerna och filmerna om kärnämne som stulits i Ryssland bara var fiktion. Hoppas att han har rätt.

Han var väldigt pedagogisk och alla som reser till landet borde försöka lära sig något om grunderna.

Ryska mat- och souvenirföreläsning

Vår nästa föreläsning var på rysk mat och souvenirer, presenterad av Alexye. Han pratade om kända ryska livsmedel som borscht (betesoppa), pelmini (små dumplingsformade som öron och fyllda med kött eller annat fyllmedel som kinesiska dumplings) och surkål med tranbär och bakad kyckling. Vi hade en rysk maträtt eller två varje dag på skeppet. En minnesvärd maträtt var en lammsoppa med ris som heter Kharcho, även om jag måste erkänna att kakorna var min favorit.

Ryssarna älskar aptitretare, särskilt när de åtföljs av vodka. Men en av Rysslands mest populära drycker är Kvas, som är gjord av fermenterad råg. Det är mycket lågt i alkohol och unga människor dricker det i stället för colas. Under sovjetiska tider lagrades den i gula fat och mjölken var i vita fat och utdelades sedan till barn. Coca Cola och Pepsi säljer nu sina egna Kvas i Ryssland för att introducera unga till sina produkter.

Ryska kaviar från vildstora är orimligt dyrt, eftersom fiskbeståndet nästan utplånades. Allt kaviar kommer nu från "farm-raised" kaviar.

Jag tyckte det var intressant att många av de ryska desserterna modellerades efter liknande i Frankrike. Gissa det borde inte ha varit överraskande eftersom tsarerna var så förtjusta av fransmännen.

Shopping i Ryssland

Alexye diskuterade också att köpa ryska souvenirer och de bästa platserna att köpa dem. Något i en butik eller butik har ett fast pris, men om man köper i en kiosk eller på gatan från en leverantör är det okej att pruta, särskilt om du köper flera varor. Det här är vettigt eftersom affärsarbetarna oftast inte är ägarna och inte är auktoriserade att sälja till ett pris som är lägre än vad som markeras (som i USA). Gatuförsäljare arbetar självständigt och kan fynda.

Ett försiktighetsåtgärd är att du inte kan ta gamla ikoner från Ryssland, så alla som köper en kommer troligen att ha konfiskerat på flygplatsen. Ikonmålning var en populär konst i Ryssland före sovjetiska tider. Men när religioner var förbjudna och många av ikonerna förstördes (eller dolda), måste dessa målare hitta en ny båt. Många av dem vände sig till målning lacklåda. Fyra olika målskolor ligger nära Moskva, och kunniga lacklådafansare kan skilja dem. Ryska sagor var de första som representerades på rutorna (ersätter religiösa teman), men nu kan du hitta landskap och andra bilder. Naturligtvis, sedan början av 1990-talet, har ikonfärgningen återvänt, så lacklåda målare införlivar nu religiösa teman. De som älskar att måla kan uppskatta tålamod, stadig hand och goda ögon (och bra mikroskop) som krävs för att måla med endast en borste på din pensel!

Jag köpte inte ikoner, men uppskattar föreläsaren att vi berättade vikten av att köpa en ny ikon (gjord under de senaste 25 åren) i en kyrka butik snarare än en detaljhandel eller gatuförsäljare. Varför? Ikoner som säljs i kyrkaaffärer är "100% välsignade"!

Många av oss tycker om Matryoshkas (nesting dolls) som den stereotypa ryska souveniren och representanten för den ryska kulturen. Julie och jag såg några nestande dockor i en butik med 19 olika dockor kapslade! Denna typ av hantverk har bara varit i Ryssland i ca 100 år och formen kopierades från ön Honshu i Japan. Förutom den traditionella ryska kvinnan har nestdockorna USA-presidenter, ryska tsars och presidenter, Jackson 5-sanggruppen och nästan alla typer av idrottslag som kan tänkas (baseball, fotboll, fotboll).

Dag 5 i Ryssland med Viking River Cruises - Mandrogy

Efter de två föreläsningarna var det dags för lunch och sedan dockning i Svir River Town of Mandrogy (även stavad Mandrogi). Den här lilla staden ligger på en smal halvön och har konstnärer som specialiserat sig på att tillverka trävaror, keramik, smycken, målning, hekling, musikinstrumenttillverkning, metallbearbetning och många andra hantverk. Mandrogy blev helt förstörd under andra världskriget och försvann till och med från kartor. 1996 återuppbyggde en underbar kapitalist staden med trähus / hus som plats för ryska turister (och nu andra) till mellanlandning när de kryssade mellan Sankt Petersburg och Kizhi.

De flesta av oss utforskade bara Mandrogy på egen hand för de 3,5 timmar vi var där. Dock hade fartyget två valfria utflykter. Den första var att måla din egen Matryoshka docka, som inte intresserade mig eftersom jag hade gjort en förut och det var pinsamt dåligt. Den andra var möjligheten att besöka en traditionell rysk banya för en nordisk badupplevelse. Jag är inte ett spa-fan, så bestämde mig för att hoppa över, men min äventyrliga vän Julie gick och älskade det.

Julie och jag utforskade staden Mandrogy ungefär en timme före hennes banya-möte. Butikerna var i gamla trähus med mycket låga dörrar och höga stugor, så in i varje byggnad och varje rum var en utmaning att inte resa eller knäcka huvudet. Hantverket var fantastiskt och vi såg en smyckenmakare som arbetade med ett mikroskop för att göra hennes känsliga varor och musikinstrumentmakaren skära ett instrument. Vi såg också en kvinna som spinnar ull och naturligtvis några målare. Mycket intressant. Också många julpynt, ullsjalar och halsdukar, lacklådor, pälsartiklar (många i vår grupp köpt pälskatt) och andra ryska folkkonst.

Jag gick med Julie till badhuset / bastun och lämnade henne med gruppen. Det var sex kvinnor i gruppen, och bastun var extremt het. Efter en stund kom en man in och hällde vatten och eukalyptus för att göra ånga. Medan de ångade, slog han dem med en bunt av björkträdgrenar (med löv).Julie älskade den här delen. Han tog dem sedan till ett litet rum bredvid där han hällde en kall hink vatten över huvudet. Hon sa att det var chockerande, men spännande. De gjorde detta ett par gånger och sedan serverade te och kakor. Några i gruppen (inklusive Julie) hoppade sedan i floden för en annan spänning. Julie förklarade en del av hennes tillfälliga vansinne genom att säga att en av kvinnorna i gruppen som hoppade in var 80 och 70 år. Båda dessa "seniorer" gick i floden, så gjorde hon också.

Dag 5 i Ryssland med Viking River Cruises - Mandrogy Vodka Museum

Medan Julie upplevde ryska / nordiska badet gick jag runt den lilla staden Mandrogy och stannade på Vodka Museum. Inträdesavgiften på 250 rubel (mindre än $ 5) inkluderade en provning av fyra olika vodkas - inte en dålig affär!

Jag hade stött på några medresenärer från vårt skepp också, så vi njöt av provsmakningen tillsammans. Den första vodka var "klassisk", den andra "honung och peppar", den tredje "smidig", och den sista var "cloudberry". Jag gillade den släta den bästa, även om molnbäret skulle vara bra för att sippa eftersom det var mildare. Butiken var fylld med hundratals olika typer av vodka. Aldrig drömde det var så många.

De flesta vodkas är gjorda av spannmål, men några är gjorda av potatis. Vodka har kommersiellt destillerats i Ryssland sedan 1800-talet och kallades för första gången nationell dryck under 1400-talet. En av de mest kända vodkasna, Smirnoff, producerades av ryssar som invandrade till Frankrike.

När jag återvände till Viking Truvor var Julie redan tillbaka och hade tagit sin dusch. Fartyget seglade från Mandrogi ca 4 pm och vi gick till en briefing om frivilliga turer i Moskva klockan 17.00.

Vid 6:15, vi hade en "träffa din granne" träffas i korridoren utanför vår stuga. De anställde serverat mousserande vin och hors d'oeuvres, och kaptenen gick runt och rostade med oss. Denna improviserade fest startade bara 2015 och är bara på Viking Truvor. En av gästerna föreslog att få tillsammans när han och hans fru lärde sig den sista kvällen på kryssningen att deras grannar på skeppet bodde bara cirka 3 mil från dem i USA. Denna passagerare föreslog att de inrättat ett sätt att lära känna dina skeppsgrannar om de också var dina hemgrannar. Det var kul eftersom vi träffat många människor, men inte nödvändigtvis de över hallen eller intill.

Klockan 6:45 hade vi den dagliga briefingen, följt av middag. Med en tidig dag nästa morgon i Kizhi gick vi till sängs.

Dag 6 i Ryssland med Viking River Cruises - Kizhi Island World Heritage Site

Nästa morgon vaknade vi i Lake Onega - Europas näst största sjö med nästan 4000 kvadratkilometer. Vi hade varit i Europas största sjö bara två dagar innan. Lake Onega såg definitivt ut som en glacial sjö, med 1650 öar kvar som glaciärerna plöjde dalen. Mycket natursköna, och träden var nästan (inte riktigt) topp, med massor av lysande gula, men också några gröna. Inte många röda träd i slutet av september.

Viking Truvor anlände till Kizhi Island i sjön Onega ca 8:00 och hade en tur på 8:30. Känn inte dåligt om du aldrig har hört talas om denna plats, trots att det är en världsarvslista på UNESCO. Kizhi Islands anspråk på berömmelse är dess träkyrkor och andra byggnader som går tillbaka till 15-talet. Den största kyrkan på ön är den stora förvandlingskyrkan, med 22 kupoler. Denna kyrka är "sommarkyrkan" eftersom den inte är uppvärmd. Det som gör det imponerande är att inga naglar eller annan metall användes i konstruktionen - bara trä. Dessutom användes inga sågar för att skära veden, bara en yxa. Den 300 år gamla kyrkan har inte varit öppen i över 30 år och är under betydande renovering nu. Uppenbarligen för flera år sedan var byggnaden helt täckt och smutsades sedan för att döda buggarna i skogen. Men efter rökning började det försämras ännu snabbare.

Den andra stora kyrkan på Kizhi är den mindre "vinter" kyrkan, som är uppvärmd. Det kallas förbindelseskyrkan och har bara nio kupoler. Det ligger precis intill "sommarkyrkan" och används fortfarande, men har en ledsen historia. 1937 drog sovjetiska soldater de två prästerna från kyrkan och dödade dem direkt på trappan. Många av ikonerna var bevarade och är fortfarande inuti, vilket är öppet för allmänheten.

Legenden säger att de två kyrkorna byggdes av en man som inte lämnade några ritningar eller planer. Han använde precis sin axel (inte ens en såg). När han avslutade projektet slängde den okända byggaren sin yxa i sjön när han avslutade konstruktionen eftersom det inte fanns eller skulle vara något att matcha dem.

Den största delen av hela ön är en del av världsarvslistan och det finns andra trähus på platsen, inklusive världens äldsta träkyrka (en liten med en kupol) och ett traditionellt hus i regionen som visar den låga dörrar och att familjen sov nere och hade djuren på vinden uppe (djur använde en ramp för att gå utomhus). Visst får du uppskatta den södra delen av USA. Såg lite ut som "Little House on the Prairie", men mycket kallare och avlägsen.

Åtminstone regnet höll ut tills vi lämnade Kizhi. Vi hade faktiskt en segelbåt fest utomhus klockan 10.30 på "solterrassen" från ön där de serverade varm gluhwein och skott av vodka. De två filippinska underhållarna sjöng och spelade musik, och vi kom alla in i dansen lite.

Dag 6 i Ryssland med Viking River Cruises - Eftermiddag efter Kizhi Island Tour

Efter att ha lämnat Kizhi Island och hade en rolig segel utomhus ute på soldäcket, resten av dagen vi tillbringade på Viking Truvor. Vi kunde vara så upptagen eller så lat som vi valde.

Fartyget hade flera planerade aktiviteter för att hålla oss ockuperade. Först gav kaptenen en nautisk pratstund klockan 11:30 följt av en bro tour. Det är alltid roligt att lära sig mer om hur sakerna fungerar på ett skepp.

Lunch var en annan god måltid. Vi åtnjöt speciellt salladerna och nybakade pasta. Men vi försökte också många av de ryska sopporna, som har varit bra i det kalla väder. Naturligtvis, eftersom jag älskar alla mexikanska saker, försökte jag quesadilla och chili con carne en dag. Båda var bra.

På mitten av eftermiddagen hade vi ett ryskt te (komplett med samovar för te). De hade några bakverk / kakor, men många av oss försökte blinis (pannkakor) med gräddfil och sylt. Mycket gott.

Jag gick till sena eftermiddags briefing om Romanov-dynastin, och deras historia var lika förlovad som de flesta kungliga familjer. Många olika människor, olika relationer och alltför många mord. Jag hade läst Catherine the Greats biografi för några år sedan, så det var inte fullständigt befuddled, men jag är säker på att några av de andra deltagarna var.

Vi hade den dagliga briefing av Catherine kryssningsregissören. Hon är utmärkt, ursprungligen från Tyskland, men har seglat i Ryssland med Viking i 9 år. Hennes smeknamn är Catherine the Great, och hon är otroligt rolig / vittig.

Viking hade den senaste kryssarens fest före middagen. De tjänade ett skott av aquavit för att fira företagets norska arv, även om deras första flodkryssningar var i Ryssland.

Middag var en annan utmärkt måltid. Jag hade en lax carpacchio och grillad lax huvudrätt. Båda var utmärkta. De hade också ren på menyn, men jag visste att det inte skulle vara lika bra som Ronnies viltfågel (och jag älskar alla saker lax).

Viking Truvor var tvungen att passera genom sex lås under natten när vi flyttade söderut från Lake Onega till Volga-Baltic Waterway. Lyckligtvis sov vi helt igenom den.

Dag 7 i Ryssland med Viking River Cruises - Goritzy och Kuzino

Vi seglade på Volga-Baltic Waterway mestadels morgon innan vi anlände till Kirillo vid middagstid. Det var trevligt att sova i, men vi hade också en annan presentation om Rysslands historia från 1900 till 1985. Denna berättelse täcker tsars fall, Sovjetunionens uppkomst och ledningen till Sovjetunionens upplösning. Intressant presentation, med några spins som jag aldrig hade hört tidigare från vår ryska guide.

Efter lunchen av en annan fin rysk soppa (den här kålen) och salladen, tillsammans med en liten hjälp av deras läckra färska pasta, hade vi en strandutflykt från Goritzy till klostret vid Kirillo. Viking Truvor hade dockat i den lilla byn Goritzy under en tidig lunch. När vi gick till bussarna för den åtta milskuren till Kirillo, var vi tvungna att gå igenom ett antal affärer som säljer vanliga souvenirer - lacklådor, näsdukar etc. Det bästa föremålet att köpa hos Goritzy är päls, så ett nummer av kvinnor köpte pälshattar, men jag passerade.

Det var en kort åktur till Kirillo-Belozersky kloster. Vi hade en lokal guide som inte talade engelska bra (men hon förstod det), tillsammans med vår inbyggda guide Alexey, som översatte för henne. Hon berättade att vintrarna var mycket hårdare i Kirillo än i St Petersburg längs kusten. När hon sa att de var ännu värre än förväntningarna på nio månader och tre månaders besvikelse i St Petersburg, inser vi att detta måste vara ett populärt ryskt skämt, eftersom vi redan hört det ett par gånger tidigare.

Klostret grundades 1397 av två munkar, men det ser faktiskt ut som en fästning med sina tjocka väggar och många hamnar för att rikta pilar eller vapen på kommande fiendens soldater. På en gång tog många pilgrimer tur till Kirillo-Belozersky och gjorde stora donationer för att stödja klostret. Ivan the Terrible var en frekvent besökare och hjälpte klostret att växa med sina donationer.

Vid slutet av 1700-talet bestod komplexet av två kloster och elva kyrkor. Vid en tid var det över tusen munkar. Idag finns det fem. 1764 tog Catherine the Great marken och mycket av fastigheten bort från klostret och förvandlade huvudbyggnaden till ett fängelse. 1924 stängde bolsjevikerna klostret. Förvånansvärt visade de inte anläggningen i en gulag för politiska fångar som de gjorde många av de andra kyrkan.

Byggnadskomplexet är imponerande, men de flesta besökare idag kommer att se de många ikoner som räddades från bolsjevikerna. Dessa är i en museavdelning under glas för att skydda dem från elementen. Många ryssar (och grekerna eftersom de är också östlig ortodoxa) tror att ikoner är som evangeliet i färg och användes i antiken för att undervisa analfabeten.

Dag 7 i Ryssland med Viking River Cruises - Besök på en lokal skola

Efter att ha lämnat Kirillo-Belozersky-klostret, gick vi senare till en närliggande skola där vår lokala guide var en historielärare. Skolan hade cirka 800 studenter och över 50 lärare. Skolan hade alla betyg utom dagis i en byggnad. Det var roligt att se de ivriga unga ansiktenen och hjälpa dem att träna sin engelska, vilket var mycket bättre än de handfulla ryska orden som vi hade lärt oss. Några av eleverna gav en musikalisk prestation, och vi fick en rundtur i skolan och några av klassrummen.

Dag 7 i Ryssland med vikingflodkryssningar - Ombord ryska mat och dryck

Tillbaka till Viking Truvor flodskibet klockan 3:45, vi hade en rysk matlagningskurs där vi lärde oss att göra ryska dumplings kallade pelmeni. Verkställande kocken valde två souskockar från gästerna ombord. Presentationen var jättekul, speciellt när han fortsatte ta pauser för att få dem att dricka vodka med honom. Jag bestämde mig snabbt att han var dricksvatten och de druckade vodka eftersom var och en hade sin egen flaska. Men de lyckas göra dumplings och sedan smakade vi några som gjordes tidigare i kiosken. Mycket bra.

Jag hoppade över den andra ryska språkläran sedan jag bestämde mig för att det var hopplöst. Klockan 6:45 hade vi den dagliga sammanfattningen med Catherine, följt av en rysk middag.

Middagen var mycket bra, med många ryska rätter. Vårt bord försökte flera och delade. Vid 9:30 hade vi vodkaprovningen i en av loungerna, alltid en populär händelse på ryska resvägar. Varje bord hade flera tallrikar mat att följa med vodka - grönsaker, sylt sill, pickles, skinka, korv och bröd. Vi smakade sex ryska vodkas, och den assisterande maitre'd ledde provsmakningen. Hon lärde oss en ny toast med varje vodka, plus visade oss olika sätt att hålla och dricka skottet. De fyra av oss vid vårt bord hade bara våra glasögon fyllda halvvägs varje gång sedan vi alla hade vin med middag. Rummet blev hårdare och högre efter varje runda. Vi försökte en standard vodka, en premium vodka och flavored vodka. Alla var intressanta, men endast den första kunde köpas utanför Ryssland. Rolig tid, och vi vävde (bara lite) på kort promenad tillbaka till vår stuga.

Den goda nyheten var att vi inte hade några planerade aktiviteter (utom frukost) före en 9-föreläsning, som upprepades klockan 10:15 och inga landutflykter tills vi anlände till Jaroslavl klockan 3:15.

Dag 8 i Ryssland med Vikingflodkryssningar - Yaroslavl Översikt

Nästa dag hade vi inga aktiviteter utanför Viking Truvor fram till 3 pm - bara föreläsningar om rysk regering och historia och en på framtida Viking Cruises. Jag hade hört att Viking River Cruises kom till Mississippi River 2017, men hade inte hört att företaget också skulle segla på Amazonas flod i Sydamerika. Med 62 fartyg och flera på beställning fortsätter företaget att växa snabbt vilket är bra nyheter för resande allmänheten.

Yaroslavl

Hade en lugn frukost och lunch, och anlände inte i Jaroslavl (uttalad Yaroslal - v är tyst) fram till ca 3 pm. Vi hade en trevlig rundtur i staden på en buss och till fots, besök de viktiga platserna (mestadels kyrkor) i den gamla sektorn av denna stad på 600 000 invånare. Gamla stan Yaroslavl är en UNESCOs världsarvslista med 140 arkitektoniska monument, varav många är kyrkor från 1700-talet.

Före sovjetiska tider hade Yaroslavl cirka 54 platser av dyrkan som fungerade. Sovjeterna förstörde över hälften av dessa, och en gång bara två höll tjänster. Idag (efter Peristroika) har Jaroslavl cirka 30 platser av dyrkan i de fyra viktigaste religionerna i Ryssland - Rysk-ortodoxa, islam, judiska och andra kristna samhällen). Betydelsen av Jaroslavls kyrkor återspeglas av den ryska regeringen med en bild av kyrkan Johannes Johannes Döparen (som vi inte turnerade) på sin 100 rubel (ca $ 1,55) not.

Vårt första stopp var hos den gamla guvernörens hus, som nu är Museum of Fine Arts. Vi turnerade huset med en av guvernörens "döttrar" klädd i en realistisk kostym från 1700-talet. Efter att ha turnerat palatset hade vi en konsert i jätte balsal med pianist, violin och cello följt av 3 par som demonstrerar danser från tiden. Naturligtvis, efter att de dansade, hittade de någon från vår grupp att dansa med. Mycket roligt.

Vårt nästa stopp var på Yaroslavl-marknaden i stadsdelen. Vi blev förvånade över att se kocken från vårt skepp passerar ut prover av lokala ostar. Alltid kul att turnera på marknaderna överallt vi besöker. Julie och jag köpte inte något, men många köpte kryddor och nötter.

Tillbaka på bussen reste vi några kvarter (bra vandrare kunde turnera hela gamla stadsområdet till fots, men skulle ha missat berättelsen från en lokal guide) till profeten Elijah (rysk ortodox). Den här gula tegelkyrkan har fem blågröna kupoler. Jag insåg aldrig att "lökdomarna" (som vi kallar dem) faktiskt ska se ut som ljus. Jag gillar den termen bättre, och de ser mer ut som ljus än lök. Kyrkan Elia profeten byggdes 1647 till 1650 av rika pälshandlare. Förutom de fem kupolerna har kyrkan ett klocktorn och ett tälttakstorn ovanpå sidkapellet. Kyrkan har också några härliga trädgårdar.

Insidan av profeten Elijah kyrka har vackert bevarade, vibrerande färgglada fresker som täcker dess väggar. Freskerna beställdes år 1680 och visar Elijahs profet och sitt liv i 17-talet Ryssland. Den mest diskuterade frescoen är en som visar bönder som skördar korn i ett fält. Denna typ av verksamhet hade tidigare inte tillåtits i kyrkor, eftersom freskerna endast skulle spegla religiösa ämnen. Att ha bönderna arbetade visade att arbetet var värdigt. Medan vi var i kyrkan pågick tjänster (det var lördagskväll och den här kyrkan har tjänster morgon och natt). Intressant att se en liten del av tjänsten - bara manliga präster, men kvinnor sjunger i kören.

Dag 8 i Ryssland med Viking River Cruises-Yaroslavl

Vår sista stopp var vid en annan kyrka, den nya Transfigurationskatedralen, som var färdig i tid för Jaroslavl att fira sitt 1000 års jubileum 2010 (staden grundades 1010).

En av de rikaste männen i Ryssland donerade över 100 miljoner dollar för att bygga den nya katedralen på platsen där man förstördes av sovjeterna. Eftersom det är i det gamla distriktet var UNESCO inte nöjd med att en ny struktur skulle läggas till gamla stan. De godkände äntligen kyrkan (det är i gammal stil), men skulle inte tillåta ett klocktorn, så klockorna ligger på parentes som sitter på marken. Jag fick intrycket från vår guide att det var brist på pengar så mycket som UNESCOs missnöje som förhindrade byggandet av klocktornet.

Innan vi kom in i denna kyrka gick vi in ​​i en liten byggnad intill en dubbelsångskonsert av fyra manliga sångare. De sjöng en religiös sång och "Volga-båtens sång", som jag tror alla känner igen. Dessa sångare var inte munkar som de i St. Petersburg, men de sålde också sina egna CD-skivor. Jag är inte säker på var de hittar dessa män med så otroligt basröst. De kan nå låga noter jag aldrig hört!

Efter den mycket korta konserten gick vi in ​​i den nya Transfigurationskatedralen. Liksom profeten Elijahs kyrka hade de en tjänst som pågick, så vi fick se det och bli välsignade av prästen som gick runt med sin rökbrännare. Några av prästerna såg mycket unga, så religion måste återvända till Ryssland.

Dag 8 i Ryssland med Viking River Cruises - Yaroslavl Walk längs floderna

Innan vi åkte tillbaka till Viking Truvor gick vi längs flodpromenaden för att se en översikt över en stor park på halvön som ligger mellan de två Yaroslavlflodarna - Volga och Kotorosl. Denna underbara park har en stor blomma säng i form av en björn - symbolen för Jaroslavl - plus det aktuella året. Blomman bedras varje år med det nya året.

Det var ungefär 6:45 (och redan mörkt) när vi kom tillbaka till skeppet. Fantastiskt hur mycket du kan göra om cirka 3 timmar.

En annan trevlig middag (jag hade en Caesar sallad och grillad abborre och glass) innan du gick ut till sängs. Beslutade att inte gå till Liar's Club-spelet i baren, fast jag är säker på att Catherine kryssningsdirektören och de andra lögnarna skulle vara roliga.

Viking Truvor seglade för Uhlich ca 7 pm och seglade över natten, anländer till Uglich tidigt nästa morgon.

Dag 9 i Ryssland med Vikingflodkryssningar - Hembesök i Uglich

Vi var utanför Viking Truvor klockan 8:15 i Uglich, som ligger på Volga-floden och vårt sista stopp före Mocow. Vi hade tre aktiviteter i Uglich - ett hembesök, en rundtur i de härliga gamla kyrkorna som ligger i en parkliknande miljö vid floden nära där vi var dockade och ungefär en timmes ledig tid att handla på souvenirmarknaden. När jag öppnade gardinerna till vår balkong när vi vaknade blev vi förvånade över att se något som saknas i himlen - molnen. Solen skenade (inte mulet), och det var kallare än det var - ca 40 - men det värmdes snabbt med solen.

De delade oss in i grupper, och vår grupp gjorde hembesöket först. Sexton av oss besökte Tatiana, en medelålders kvinna som brukade arbeta i ett bageri men gick i pension för 3 år sedan. Hon och hennes man, som arbetar i Uglichs mjölkanläggning, har två vuxna söner och en dotter, tillsammans med två barnbarn. Hon pratade inte engelska, men vi hade en lokal guide, Olga, som översatte för henne. Vi tog en lokal buss till vår värd hem. Det var en fristående struktur, mindre och äldre än hem i Georgien, men snygg och städad, med en privat trädgård fylld med svart, rik, smuts vi alla skulle avundas med blommor och grönsaker. Vi märkte också en parabolantenn på sidan av huset.

Vi satt alla på ett stort bord i hennes vardagsrum och var inte så förvånade att vi fick serveras lite tunga snacks (även om det bara var 8:30 på morgonen). Som alla ryssar började Tatiana besöket med en rostat bröd av hemlagad "moonshine" vodka. Den hon tjänade hade hallon i det och var ganska läckra för en tidig morgon nypa. Vi hade rågbröd, hemlagad pickles, homegrown buttered potatis och hemgröna tomater att följa med vodka, och sedan varmt te och lite läcker, mycket lätt kaka efteråt. Tatiana insisterade på att vi försökte få några skott av vodka, men de flesta av oss gjorde dem efter den första att bli mini-skott. Vi rostade till nya vänner och fred. Mycket trevligt, trots timmen.

Dag 9 i Ryssland med Viking River Cruises - Walking Tour of Old Uglich

Lämna Tatiana, vi ombord bussen och åkte tillbaka till centrum Uglich för att besöka de två underbara historiska kyrkorna som sitter på Volga. Den första var kyrkan på spillt blod av prins Dmitry martyren. Prins Dmitry var den yngste sonen av tsar Ivan IV, som är bättre känd som Ivan the Terrible), som dog i 1584.

Enligt vår guide var Ivan inte riktigt så mycket "hemsk" än andra härskare från 1500-talet, även om han inledde en regeringsskräck som började år 1560 efter att hans fru Anastasia dog. Han fick smeknamnet "grozny", som faktiskt betyder "awesome" på ryska, men har felaktigt översatts som "hemskt". Jag kan se varför Ivan fick kallas hemskt sedan han dödade sin äldste son (och arving) med ett slag mot huvudet. De två männen kämpade för att Ivan trodde att hans sons fru (hans svärson) var klädd för risque för en gravid kvinna och sagt något till sin son. De två männen började slåss, och sonen dog.

Tillbaka till Dmitry. Dmitry var epileptisk, men hans äldre bror Feodor "försvann", och många trodde Dmitry någonsin skulle kunna styra Ryssland. Feodor manipulerades dock av sin svåger Boris Godunov. Åtta år gammal besökte Dmitry Uglich när han hittades död. Officiellt dömdes hans död en olycka eftersom de sa att han kastade sig på sitt svärd under ett anfall. Men hans nacke skars många gånger, vilket gör en oavsiktlig död verkar mycket osannolikt, eller hur? (Experter verkar vara uppdelade i den här frågan, så de är ingen hjälp.) Dmitrys mor beskyllde Boris Godunov, och soldater dödade 15 av hans män, inklusive en Moskvas tjänsteman. Sedan döden senare ansågs oavsiktlig, skickades Dmitrys mamma till ett avlägset kloster för att vara en nonne. Denna berättelse är avbildad i kyrkan om spillt blod av Dmitry, som byggdes på hans plats där han dog.

Vi såg även resterna av Uglichs kremlin från utsidan innan de gick in i Spaso-Preobrazhenskly-katedralen, där de hade söndagsmorgonstjänster. (Det är också känt som Transfiguration Cathedral.) Liksom grekisk-ortodoxa kyrkor står alla för tjänsterna (förutom de gamla och / svaga som har en handfull stolar att sitta på). Eftersom tjänsterna går 2,5-3 timmar kan det bli mycket länge, men det här lidandet är en del av tjänsten.

Vår turné slutade på shoppingområdet, där vi hade gott om tid att handla och det fanns bankomater i närheten. Lunch på Viking Truvor var en fantastisk rysk buffé.

Dag 9 i Ryssland med Viking River Cruises - Uglich Locks

När vi lämnade Uglich, hade vi en segelfartyg upp på toppdäcket med varm choklad och levande musik. Viking Truvor gick genom ett stort lås vid Uglich när vi flyttade söderut mot Moskva. Vår första hela solsdagen fortsatte resten av eftermiddagen, så vi var hoppfulla för vår tid i Moskva. Det var en underbar dag att vara ute, och vi njöt alla av att se mer av den ryska landsbygden längs Volga-floden.

Dag 9 i Ryssland med Viking River Cruises - Segling på Volga River

Under segling på ryska vattenvägar såg vi några nedsänkta kyrkor som den som finns på detta foto. Kyrka Kalyazin ser på bilden ovan och Krokhino-kyrkan är två av dessa. Båda kyrkorna översvämmade när sovjeterna dammade upp Volga och andra ryska floder för att göra Volga-Baltiska kanalsystemet. Om du tittar noga är en jätte parabolantenn i bakgrunden av fotot. En ganska kontrast till den gamla kyrkan, eller hur?

Under segling söderut på Volga-floden hade vi det senaste historiska samtalet om president Putin. Mer ny information om honom och hans regering, och definitivt ett annat perspektiv. Jag älskade att höra ett ryskt perspektiv på händelser där jag bara hade hört perspektivet för västmedierna. Alla ämnen var på bordet, och vi hade några livliga diskussioner.

Liksom i St Petersburg, skulle vi vara väldigt upptagna i Moskva, så vi hade avskedsmiddagen med fyra nätter på skeppet. Riktigt en trevlig middag med utmärkt presentation. Jag tror att jag inte har nämnt den trevliga amuse (liten aptitretare) som serveras med varje varje middag innan aptitretare. Den här gången var det laxkaviar på toppen av en sked full av potatismos (hur ryska!). Sedan hade jag den röda smörfisken på toppen av ett äpple och selleri sallad, en kycklingnudel typ soppa, grillad lax med grönsaker och en Hollandaise sås och en underbar choklad dessert. Julie hade leverpate för aptitretare och nötköttfilé för hennes huvudrätt, och vi delade våra huvudrätter.

Efter middagen såg vi en förhandsgranskning av inbyggd video som kunde köpas och levereras på en tummin enhet i slutet av resan. Videografen fångade ett eller flera bilder av alla, givet publikens svar.

Snart var det dags för sängen. Vi anlände inte anländer till Moskva förrän lunch, men har en mycket lång rundtur i staden som inte kommer tillbaka till skeppet fram till om 9:30.

Dag 10 i Ryssland med Viking River Cruises - Moskva City Tour

Nästa morgon vaknade vi på Moskakanalen och seglade fortfarande mot Moskva. Vi hade vår dagliga briefing tillsammans med informationen om disembarkaion eftersom vi skulle vara väldigt upptagna i Moskva som om vi var i St Petersburg.

Efter sammankopplingen hade de tre reseguiderna en fråga och ett svar i ungefär en timme. Många av de frågor de inte kunde svara på eftersom de inte visste, och många handlade om Rysslands framtid, vilket skulle vara som att fråga oss om vem vi trodde skulle väljas i vårt nästa val. Några av de frågor som de skirted, och jag tror inte att det var för att de trodde att skeppet var buggt eller att det fanns KGB (nu kallade FSB) agenter ombord. Jag hittade fortfarande diskussionen intressant och blev förvånad över hur några av våra medarbetare hade sammanställt sådana komplexa frågor.

Vi anlände till "Port of Moscow" om middag och lämnade skeppet vid 1:30 för vår medföljande bussresa till centrala Moskva. Stadens trafik är förmodligen det värsta i världen, och jag tror att vi alla skulle hålla med. Det tog oss en timme att komma till centrum från hamnen. Körturen var en utsikt över staden, och vi såg många sevärdheter från bussen som vi skulle se senare på eftermiddagen till fots. Vi stannade först i närheten av Novodevichy-klostret för en pottacka. Du var tvungen att gå ner ett par trappsteg, men anläggningen måste ha haft cirka 15 toaletter. (Viking är mycket bra om att ge massor av toalettavbrott - minst var 2: e timme).

Därefter körde vi för att se utsikten över Moskva från Sparrow Hill, den högsta punkten i staden. Vi kunde se Stalins sju stora lägenhet / statsbyggnader som han hade byggt på 1930-talet. Dessa sju höga byggnader är väldigt stora och ser ut som Empire State-byggnaden i form, men är mycket kortare och har stora "vingar" på vardera sidan. De kallas smeknamnet Stalins "Sju systrar", och är ett bra exempel på sovjetisk arkitektur. De sprider sig runt staden och på en gång hade de den röda stjärnan i Sovjetunionen på toppen och många andra statyer som hedrade sovjetiska ledare för att påminna människor i deras regering.

Trots att alla amerikanska medborgare i den socialistiska staten ansågs vara "lika" var vissa människor mer lika än andra (enligt mer än en guide). De som var mer lika (som kändisar, vänner / släktingar till högpolitiker och rika människor) fick stora lägenheter i en av dessa sju stora byggnader i Stalin, medan andra ofta var i kommunala bostäder kallad Kommunalka. En familj skulle dela ett stort rum (utan inredning) och skulle också dela ett badrum och kök med andra i kommunen. Det låter hemskt, men det var bättre än ingenting, och priset var noll sedan regeringen tillhandahöll.

Tillbaka på bussen åkte vi till en tunnelbanestation för att åka på Moskvas berömda tunnelbana som bär 7 miljoner människor per dag. Det är ett stort tunnelbanesystem, med de första linjerna som byggdes 1932. Det som gör det intressant är att konstverket ingår i stationerna (särskilt de som byggdes i sovjetiska tider). Stationerna är stora och eleganta, med långa rulltrappor och art deco-lampor. Den där vi gick ombord var en ny station byggd 2004. Den hade en stor väggmålning på en vägg som firar Rysslands seger över Napoleon. Vi hoppas att det hjälper dig planera din resa. Original på engelska Tillhandahålls av Microsoft ® Translator Sätt betyg på översättningen: Tack för ditt betyg Dålig Bra Detta är en av de äldre stationerna i systemet och användes som ett bombskydd under andra världskriget (det stora patriotiska kriget). Liksom mycket av det ovärderliga konstverket i St Petersburg och Moskva flyttades alla statyer i tunnelbanestationerna till Sibirien under kriget för skydd.

Dag 10 i Ryssland med Viking River Cruises - Röda torget

Röda torget såg mycket ut som det gjorde när jag besökte 8 år tidigare. Men eftersom det blev nära mörkt (solnedgången är ca 6 pm i början av oktober), var det stora köpcentret GUM allt upplyst och väldigt vackert.

Dag 10 i Ryssland med Viking River Cruises - St. Basil's Cathedral

Vi hade ungefär en timme på Röda torget innan vi träffade gruppen för att gå till klassisk folklore konsert som startade klockan 19.00. Jag promenerade runt torget, se till att få ett foto av berömda St. Basil's Cathedral och bläddrade i GUM för lite. Sovjeten konfiskerade liksom många andra katedraler i Ryssland på 1920-talet och tänkte på att förstöra den historiska kyrkan, men bestämde sig för att omvandla den till ett sekulärt museum.

Vi hade fått en låda mellanmål innan vi lämnade skeppet och sedan hade en sen middag när vi kom tillbaka, så vi åt vårt mellanmål medan vi körde på kort avstånd till teatern. Snacken inkluderade en smörgås, vatten, äpple och en påse med krabbsmakad Lays potatischips, som smakade bättre än de låter, men jag skulle aldrig köpa dem.

Den ryska folkorkestern Moskva konserten var en höjdpunkt för oss alla. Talangfulla unga musiker spelade en mängd olika träblåsinstrument, stränginstrument och slaginstrument som balalaikas, domras, accordian, bordsharpa, etc. Fantastisk musik. Vi alla älskade det. De hade också en opera sångare som gjorde 3 eller 4 låtar. Föreställningen varade ungefär en och en halv timme.

Vi kom tillbaka till Viking Truvor älvskepp ca 9:30. Trafiken var fortfarande hemsk, men vi överlevde. De hade en fullständig middag (order från menyn) när vi återvände. I sängen vid midnatt. Två dagar i Moskva var framför oss med mycket att se och göra.

Dag 11 i Ryssland med Viking River Cruises - Tour of Russian Submarine

Våra andra dag i Moskva var en dag för Viking Truvor-gästerna att antingen välja en av de valfria turerna (extra kostnad) eller bara utforska staden på egen hand med hjälp av det stora tunnelbanesystemet, allmänna buss, taxi eller till fots. Vikingflodkryssarnas personal är ganska kunnig om Moskva, och de kommer att ge kartor och / eller vägbeskrivning för att besöka nästan var som helst i staden.

De frivilliga turerna omfattade ett besök på Old Tretyakov Gallery med dess ryska konstverk och ikoner från åldrarna. ett besök på kosmonautmuseet, där historien om rymdutforskning visas (från ett russanperspektiv); Moskva på natten, en buss och flodkryssningstur i Gamla stan, än sprang från 9:30 till 12:30; en gratis buss som tog gästerna till stadens centrum för ledig tid klockan 10 och tog dem tillbaka klockan 4; och en rundtur i en rysk ubåt som beställdes 1980 och avvecklades 1998.

Många gjorde hela dagen "på egen hand" buss sedan vi hade en smak av centrala Moskva på måndag, och flera fler gjorde halvdagens Tretyakov galleriturné och stannade sedan i centrum efteråt och antingen åkte bussen eller tunnelbanan tillbaka till fartyg. Vårt skepp var bara några kvarter från det sista stoppet på den mörka gröna tunnelbanan, så det var ganska lätt att hitta så länge du kom på tunnelbanan och gick rätt riktning. Flera reste bara tunnelbanan båda riktningarna eftersom det var ett rimligt pris.

Julie och jag ville göra något annat än att besöka ett konstmuseum, och kände mig inte som att gå tillbaka till staden, så vi trodde att ubåtsturen kan vara kul. Denna tur var bara 3,5 timmar och vi kunde se ubåten dockad på andra sidan kanalen från vår balkong på Viking Truvor. En annan extra fördel - det sprang bara från 10:00 till 13:30, så vi behövde inte gå upp för tidigt.

Endast 10 av oss gjorde ubåtsturen - 6 män och 4 kvinnor. Vi hade en trevlig eskort som översatte guideens ryska till engelska. Ubåten tjänstgjorde i den ryska flottan från 1980 till 2000 och hade dieselmotorer, inte kärnvapen, så det kunde bara ligga under ytan som kördes på batterier under mindre än en vecka. Ubåten var en tangoklass och namnet är Novosibirsky Komsomolets . Fartyget sparkade aldrig en torpedo utom i praktiken. Turnén var intressant och liknar de av andra ubåtar jag har varit på (endast mindre).

Innan ryssarna förvandlade ubåten till ett museum tog de bort 70 procent av utrustningen och materialet på insidan så att turisterna kunde gå runt. De gjorde också några vanliga dörrar (i stället för runt luckor) för turer att gå igenom. Underen hade ett bemanning på 78 med ungefär ett dussin officerare. Andra intressanta pratbitar - endast 2 toaletter för 78 män; endast 1 dusch per vecka med bara saltvatten som värmdes lite. män kunde bara borsta sina tänder med saltvatten; några av officerarna hade sina egna stugor, men de upptagna männen fick sova i de 28 tillgängliga sängarna eller i hängmattor. Några av männen som arbetade i torpedrummet sov också där och var tvungna att ringa och be någon att öppna luckan för att gå på toaletten eller att äta. Maten på alla ubåtar var bäst i den ryska flottan, och varje man fick en daglig ration av kaviar, choklad och rött vin (för hälsoändamål).

Dag 11 i Ryssland med Viking River Cruises - Screen Ship Simulator

Efter att ha turnerat ubåten och kollade ut ett pensionat som kallades ekranoplan, skärmskepp eller markverkande fordon, gick vi in ​​i en simulator för att ha en Disney-World-liknande upplevelse på marken effekt fordon som flög högst 30 meter över vattnet (eller land).

Skärmskeppet var som en sofistikerad svävare, men kunde bära 180 soldater med sina varor. När vi gjorde simulatorn (komplett med studsande platser och en svimlande IMAX-video) kommenterade en av killarna i vår grupp att fordonen (Sovjetunionen bara byggde fem) skulle ha varit till nytta vid Normandielandningarna. Tyvärr lanserades det första skärmskeppet 1989 och programmet upphörde med Sovjetunionens uppdelning 1991. Vår guide sa att det var ryktet i Ryssland att Jeltsin hade gett tekniken till president Clinton, men USA gjorde inte finansiera det heller. De fem skärmarna användes aldrig utom i träningsövningar.

Vi var tillbaka på skeppet sen klockan 1 och efter lunch promenerade ca 10 minuter till ett shoppingområde på närmaste tunnelbanestation. Fartyget hade kartor, och det var en kort promenad. Det fanns ett köpcentrum, McDonalds och stor mataffär på tunnelbanan, och Julie och jag älskade att utforska området, särskilt eftersom vi kände oss som om vi var med "vanliga ryska människor". Mataffären hade ett brett utbud av alla sorters föremål (mycket mer än vi trodde ryssarna hade), och köpcentret hade butiker som var lämpliga för medelklassens folk. Dessa butiker var annorlunda än GUM, som hade alla designernamnen vi ser på exklusiva gallerior.

Även om Moskva är den näst dyraste staden i världen, var en stor Mac på McDonalds prissatt till cirka $ 2 och en vanlig hamburgare var mindre än $ 1. Roligt par timmar, och då hade vi resten av eftermiddagen att koppla av före middagen.

Dag 11 i Ryssland med Vikingflodkryssningar - Moskva om natten

En annan god middag på Viking Truvor, följt av vår frivilliga kvällstur i Moskva. Eftersom vi visste att det skulle vara kallt, satte vi på alla våra kläder och lämnade skeppet vid 9:30, först åka tillbaka till Sparrow Hill för en översiktlig titt på Moskva på natten. De flesta byggnaderna var upplysta, och staden är vacker. Därefter gick vi till Röda torget för att se det på natten. GUM varuhuset lyser upp och hade stora strålkastare på Kreml-väggen, vilket gör att dess röda tegelmurar glöder. Vårt sista stopp var på Moskvas flod, där vi gick ombord på en liten flodbåt för en 50-minuters rundtur med vatten för ett annat utseende på sevärdheterna. Vi frostade sedan vi satt ute så att vi kunde se bättre och ta bilder.

Vänster båten om 11:30 och var tillbaka på skeppet vid midnatt - fortfarande mycket trafik, men ingen snabbare. I sängen efter en kopp varm choklad, med en klockan 7 på morgonen, väntar vi på vår sista hela dagen i Moskva - en rundtur i arméen och Kreml.

Dag 12 i Ryssland med vikingflodkryssningar - Kreml

Vår sista hela dagen i Ryssland var en minnesvärd. Viking Truvor hade en medföljande turné på morgonen som besökte en av Moskvas viktigaste platser, Kreml. Många tror att världens enda Kreml är i Moskva, men termen betyder "fästning" för ryssarna, så de flesta gamla städerna hade ett Kreml. Moskva Kreml är triangulär i form, murad och i mitten av staden. Den första Moskva Kreml byggdes 1150 och var en trävägg runt staden.

Denna 3,5 timmars medföljande tur besökte Kremlens höjdpunkter, men inte Moskvas Kreml Armory Museum som rymmer tsars ovärderliga skatter. Viking Truvor hade en speciell valfri 5-timmars tur som såg allt i Kreml den medföljande tågsågen, men spenderade också över en timme i arméen, som ligger inuti Kremlens väggar.

Vi valde Kreml turnén som också besökte Armory. Efter att ha sett Faberge-ägg på Faberge-museet i St Petersburg, ville vi se dem i Armory. Tyvärr kan inga bilder tas in i Armory, men tillsammans med Faberge-ägget finns kronarnas juveler av tsarerna, rustningen och vapnet, vagnar, gåvor till tsarerna från andra länder, kronor och kläder från den kungliga familjen och många saker av guld, silver och dyrbara juveler. Statens armé har över 4000 av dessa ovärderliga föremål.

Det är väl värt den extra kostnaden, och vi behövde mer tid att absorbera allt vi såg.

Lämnar armémuseet, vår guide visade oss de olika kyrkorna inuti Kremlens väggar. Dessa röda tegelväggar är långa och förbinder 19 vaktornor. En vägg i Kreml står inför Röda torget, den andra går längs Moskvas flod och den tredje står inför en park.

Dag 12 i Ryssland med vikingflodkryssningar - Kreml

Katedralen i Annunciation är bara en av tre stora katedraler i Moskva Kreml. Denna katedral från 1500-talet var tsars kungliga kapell, och dess ikoner och interiör är spektakulära.

Katedralen i 1500-talet var en gång den viktigaste kyrkan i Ryssland, som tjänstgjorde som statens och kulturcentrum i över 600 år. Det kallas också dormitionens katedral. Denna katedral var platsen för kronor och kungliga bröllop.

1600-talets ärkeängelkatedral återuppbyggdes efter att Napoleons trupper förstörde originalet och använde det för ved. Denna katedral har fantastiska fresker och gravarna av 46 furstar och kejsare som styrde Ryssland i över 300 år.

När vi gick runt Kreml såg vi också den ryska presidentens officiella bostad, men president Putin upprätthåller ett primärt hem på andra håll i Moskva.

Vår sista stopp inne i Kreml var vid Ivan den stora klocktornet, som var den högsta byggnaden i Moskva fram till 1800-talet.

Två "måste-se" föremål i närheten av klocktornet är tserklokken och tsarkanonen.

Dag 12 i Ryssland med Viking River Cruises - Tsar Bell och Tsar Cannon

Med alla guld-, förgyllda och utsmyckade interiörer av katedraler och armory inuti Moskva Kremlens väggar, är det intressant att två andra saker finns på de flesta besökares "must-see" listor. Den första är Tsar Bell, som är världens största klocka, men har aldrig ringts. Den väger över 200 ton. Klockan förstördes i en eld under början av 1700-talet, men återgjordes 1737. Under denna process bröt en annan brand ut och vatten slogs på klockan. Eftersom det var varmt, sprickade det och bröt. Tsar Bell är värdelös, men det är en trevlig turistattraktion.

Tsar Cannon var gjuten 1586 och väger ca 40 ton. Kanonen har utsmyckad dekoration och är i första hand en konstverk, men förmodligen verkar den faktiskt. Vissa säger att det var avfyrade minst en gång, men dagens kanonkulor är för stora för tsarkanonen. Liksom Tsar Bell, används den främst för fotomöjligheter.

Vi återvände till Viking Truvor i tid till lunch. Flodskeppet hade två valfria turer på eftermiddagen. Den första var ett besök på Pushkin Museum of Fine Arts, som har ett av de största museerna för europeisk konst i Ryssland. Den andra valfria eftermiddagsturen var till det judiska museet, som använder modern teknik för att se på det judiska livet i Ryssland.

Julie och jag bestämde mig för att stanna ombord, packa och bli redo att flyga hem tidigt nästa morgon. Vi hade en lugn drink i Sky Bar före middagen och tyvärr sagt farväl till den utmärkta staben ombord på Viking Truvor och de nya kryssningsvännen vi hade träffat ombord.

Vi vaknade till en överraskning vår sista dag på flodskeppet - snö! Vi visste att det snöade i Ryssland i oktober och var glada över att se några flurries när vi gick ombord på vår buss till flygplatsen. Snön menade att vi var tvungna att få våra flygvingar avis, men det var värt att se rysk snö (även om det bara var lite!). Perfekt skicka ut för vår grupp Viking River Cruise resenärer.

Dag 13 i Ryssland med Viking River Cruises - Slutsats

Viking River Cruises gör ett exceptionellt jobb med att ge en djupgående titt på många av Rysslands viktigaste platser. Den här kryssningsturen inkluderade de flesta höjdpunkterna i St Petersburg och Moskva, men fick även gäster att se några av de små städerna och landskapet i västra Ryssland. De fantastiskt organiserade turer påminde mig om min resa till Kina med Viking. Allt sprang i tid och guiderna var kunniga och hjälpsamma.

Jag skulle verkligen rekommendera en rysk flodkryssning med Viking River Cruises till alla som vill se ett varierat stycke av detta stora land.

Som det är vanligt i resebranschen, var författaren försedd med gratis kryssningsboende med syfte att granska. Även om det inte har påverkat denna översyn, anser About.com att fullständigt avslöjande av alla potentiella intressekonflikter. Mer information finns i vår etikpolicy.