Vad man ska göra i Edinburgh, Skottland

Edinburgh rullar från en fantastisk festival till en annan. Det spelar ingen roll när du går; du är tvungen att hitta en fest.

Biggie är Edinburgh Fringe, världens största scenekonstfestival. Det tar över staden i augusti - med drama, komedi, dans, musik, cabaret, dockning och barnshow - fördubblar stadens befolkning och gör den näst störst i Storbritannien. Vid sidan av det finns Edinburgh International Festival, en kuraterad händelse med världens bästa teaterbolag, orkestrar och solister. Allt slutar i en av världens största fyrverkerikonserter med 100.000 fyrverkerier som ligger runt Edinburgh Castle till stammarna i Scottish Chamber Orchestra.

Men oroa dig inte om du inte kan göra det för augusti (när det finns också bokfestivaler och foodie festivaler). Gå i juni för Edinburgh International Film Festival eller i april för International Science Festival. Klättra Calton Hill den 30 april och gå med i Green Man och Summer Queen for Beltane, en eldig och festlig före kristen festival som välkomnar sommaren.

Och huvudet till Edinburgh i slutet av december för Hogmanay. Den skotska versionen av nyårsafton är en fyra dagars utblåsning med en stor facklappsparade, inomhus- och utomhuskonserter överallt, fantastiska fyrverkerier och Loony Dook - ett frysande kallt dopp i havet på nyårsdagen.

Gå ombord på Royal Yacht Britannia

Mellan 1954 och 1997, när drottningen och seniormedlemmarna till kungafamiljen gjorde statliga besök runt om i världen, reste de på Royal Yacht Britannia, ett magnifik havsfartyg som är mer som ett litet kryssningsfartyg än en yacht.

Hon var en symbol för en svunnen tid när "Britannia styrde vågorna". Förutom att flyga royals om (och ta prinsessa Diana och Prince Charles på smekmånad), användes hon på handelsuppdrag och räddade ibland brittiska medborgare från internationella hotspots.

1997 blev hon avvecklad och efter en rundtur i de brittiska hamnarna var hon permanent förtöjd vid Leith, Edinburghs huvudhamn.

Idag är hon en av Skottlands största turistattraktioner, med hundratusentals som går ombord varje år. Besökare kan turnera båtens fem huvudsakliga däck och se statliga lägenheter inklusive drottningens sovrum; skyddat bakom glaset, det är det enda sovrummet av en levande monark som kan ses av allmänheten.

En av de intressanta sakerna om Britannia är att drottningen själv tog hand om inredningen av familjen kvartaler. Det traditionellt inredda vardagsrummet ser ut som en lite större version av ett vardagsrum i ett medelklassamerikanskt hem.

Besöket inkluderar en titt på besättningskvarteren samt livet under däck i sjukhuset och tvättstugan. Britannia var besättning av frivilliga från Royal Navy och, när drottningen var ombord, ett kontingent av Royal Marines. Du kan också ha ett mycket gott te i Royal Theck Tea Room.

Och förutom juli och augusti, när hon är chartrad, kan du också se Royal Racing Yacht Bloodhound - där prins Charles och prinsessa Anne lärde sig att segla som barn.

Jämför ett slott och ett palats

Edinburghs Royal Mile är fäst vid slott.

I ena änden väger Edinburghs slott över staden ovanpå en vulkanisk sten (de flesta av Edinburghs kullar är pluggar av utdöda vulkaner). I andra änden var Palace of Holyroodhouse en gång hemma för kungarna och kungarna i Skottland - inklusive Mary Queen of Scots. Det är fortfarande monarkens officiella bostad i Skottland (i motsats till Balmoral, som är hennes privata land) och hon underhåller officiella gäster där under en kort period varje år.

Slottet och slottet är väldigt olika, var och en med sin egen turbulenta historia, men båda är värda att besöka.

Edinburgh slottet

Om du inte brukar bo i Edinburghs gamla stad, är det en brant - men ganska-klättra genom Princes Street Gardens till slottet. Klä dig varmt, oavsett vilken tid på året det är, för det är alltid blåsigt och kallt där uppe. Och bära bekväma, robusta skor.

Det mesta av vad som finns att se på detta gamla slott, är uteluft - utsikten över Edinburgh är bara spektakulär. Men du kan också besöka de skotska kronjuvelerna - en krona, scepter och svärd - den stora salen, kungliga slottet där Mary Queen of Scots födde kung James VI i Skottland (senare James I of England) och flera museer. Sedan 1700-talet har slottet varit ett militärt garnison så mycket av det som finns att se gäller militärhistoria.

I 2017 visas den kroppspansar som prinsessan Diana när de besökt mina fält i Angola, några månader före hennes död, visas i National War Museum i slottet.

St Margaret's Chapel, byggt av kung David I år 1130 för att hedra sin mamma, är den äldsta byggnaden i Edinburgh och används fortfarande för dop och bröllop. Läs mer om att besöka Edinburgh Castle.

Palace of Holyroodhouse

Holyrood Palace är fortfarande en fungerande regeringsbyggnad, mycket av den från 1700-talet och 1800-talet. Men inom dess grunder kan du också se privata lägenheterna av Mary Queen of Scots och 1500-tornet. Det var här som Marias avundsjuka make, Lord Darnley, bröt in på henne, slog av sin privata sekreterare David Rizzio och stötte honom 56 gånger.

Förutom den dramatiska historien om mordet är Holyrood House platsen för att utforska historien om skotsk royalty. Bredvid slottet, drottningens galleri, är värd för att byta utställningar från Royal Collection. om Palace of Holyroodhouse och hur man besöker.

Se regering i aktion vid det skotska parlamentet

När den skotska parlamentets byggnad föreslogs första gången på 1990-talet uppskattades det att kusten fick £ 10million. När den öppnades av drottningen 2004 hade det kostat en hel del 414 miljoner pund. Det är vad jag kallar en kostnadskörning.

Vare sig det var värt det är upp till skotarna att bestämma, men som besökare hittar du byggnaden, designad av den spanska arkitekten Enric Miralles, hisnande.

Att besöka de skotska parlamentets offentliga områden är gratis. Och om du råkar komma fram när parlamentet är i session kan du titta på besökarnas galleri. Missa inte den häpnadsväckande högteknologiska debattkammaren.

En mängd gratis turer om Skottlands bidrag till vetenskap, konst, arkitektur, litteratur och politik kan bokas online innan du går. Det är värt att gå med i en av de frekventa, timmarsutflykterna i själva byggnaden för att lära sig mer om dess hantverk, funktioner, symbolik och arkitektur. Det finns också ett familjevänligt café och en välfylld presentaffär.

Klättra Arthur's Seat

Naturattraktioner 4.9

Hur många städer vet du som har ett berg precis i mitten av staden? Tja, okej, kanske finns det Rio de Janeiro. Men Corcovado och Sugar Loaf ligger i utkanten av staden. Edinburgh wraps sig egentligen runt Arthurs Seat. Och det är en utdöd vulkan.

Klättring Arthur's Seat är en populär tidsfördriv med både lokalbefolkningen och besökare och det finns en rad olika vägar som leder till toppmötet. De varierar från en långsam söndagspromenad med lite bergskramning på toppen (familjer med barn och grannier gör det i gott väder), till den mer utmanande stenbrottet - inte en väg för nybörjare. Du kan självklart ta det enkla sättet att köra upp Queen's Drive till parkering vid Dunsapie Loch. Därifrån är det lätt - men brant - 15 minuters promenad till toppmötet.

Oavsett vilken rutt du väljer, är det värt ansträngningen eftersom vyerna från toppmötet, hela vägen till Firth of Forth, är spektakulära.

Lär dig något nytt på ett museum

Regniga dagar är gjorda för museer och gallerier. Och i Edinburgh behöver du inte vänta länge om att vädret ska byta till museets bästa. Lyckligtvis har Edinburgh massor av museer och några av dem är riktiga crackers.

De nationella konstgallerierna

De tre nationella konstgallerierna är centralt belägna, otroligt bra och alla gratis.

• Det skotska nationalgalleriet i Princes Street Gardens har europeisk och skotsk konst från renässansen till 1800-talet. Om målningar av Raphael, Titian, El Greco, Velazquez och Rubens, liksom sådana moderna mästare som Van Gogh, Monet, Cezanne, Degas och Gauguin är din kopp te, är det här platsen för dig.
• Det skotska nationella porträttgalleriet på Queen Street tar en väldigt bred inställning till porträtt, som representerar viktiga figurer i Skottlands historia och kultur med skulptur, fotografi, film och digital konst samt målning.
• Det skotska nationalgalleriet för modern konst är ungefär en mil och en halv i väster. Det arrangeras i två byggnader, tvärs över gatan från varandra, med fransk, rysk och skotsk konst från 1900-talet samt samtida konst som sträcker sig från Andy Warhol till Tracey Emin och Rachel Whiteread. Skocka dina känslor med dadaistiskt och surrealistiskt arbete och skulptur av Barbara Hepworth, Damien Hirst och Eduardo Paolozzi. Paolozzis monumentala skulptur "Vulcan", bestilt för den stora salen i detta galleri, är en av dess höjdpunkter.

Konst inte din sak?

På National Museum of Scotland kan du utforska utställningar och samlingar som täcker årtusenden skotsk och världshistoria samt natur, konst, design, mode, vetenskap och teknik. Och familjer kommer att njuta av Dynamic Earth, längst ner på Royal Mile nära den skotska parlamentets byggnad. Det är en interaktiv och uppslukande upplevelse full av filmer och specialeffekter, som täcker vulkaner, oceaner, istiden, åldern av dinosaurier, utforskning av rymden och mer. Det är en slags jordvetenskaplig och biologisk lektion med klockor på.

Shoppa loss

Edinburgh är en utmärkt stad för shophounds. Förutom de vanliga större stormarknaderna (Harvey Nichols, Debenhams, Marks and Spencer och Jenners - en av de äldsta varuhusen i Storbritannien) finns det fack med oberoende och knäppa butiker överallt.

Prova St Stephen Street i Stockbridge för prydliga vintageaffärer. Victoria Street är en färgstark, kullerstensfärgad kurva som går ner från Bank Street i Gamla stan mot Grassmarket (och fler butiker inklusive Woods Fossils). Det är en regnbåge av ljust målade butiker, strumpor allt från indie mode designers till whisky säljare och antikvitetshandlare. Rose Street, norr om Princes Street i den georgiska New Town är ett annat ställe att leta efter stilfickor. Om du älskar ost, leta efter grenar av I. J. Mellis. De har en butik i Victoria Street, en annan i Stockbridge och fler grenar runt staden. Gå på morgonen och de kan även ha varma bagels att gå med din ost.

Peer Into Camera Obscura

Du kanske tror att Edinburghs Camera Obscura (bredvid slottet) med ljusskisser, optiska illusioner och magiska tricks är en modern attraktion.

Du hade fel. Detta arrangemang av linser och periskop på vinden i ett viktorianskt torn i Gamla stan har funnits i en eller annan form i ca 150 år - och det är faktiskt ganska roligt.

Skapades i 1800-talet, ägdes kamerans obscura av olika amatörforskare och socialförbättrare; en ägare, Patrick Geddes, en stadsplanerare och sociolog, ville förbättra människors syn på livet genom att visa dem hela Edinburgh i miniatyr. Från 1940-talet till 1982 ägdes det av Edinburgh University.

Mer nyligen har det drivits av en turistförläggare och attraktion operatör. Och "Illusionsvärlden" har lagts till.

Så vad exakt är det?

Jag kommer inte att gå in i vetenskapen men om du någonsin har gjort en pinhålkamera ur en skolåda och tittat på en upp och ner värld i miniatyr spelar ut på baksidan av lådan, har du det - bara Edinburghs Camera Obscura fyller flera berättelser om en byggnad och den resulterande bilden projiceras på ett krökt vitt bord, 21 meter i diameter.

Guider tar dig genom erfarenheten av att titta på staden gå om sina dagliga aktiviteter (ser ut som en film men faktiskt en projicerad reflektion). Några av de optiska illusionerna som kan uppnås är förvånande. Med vägledning kan du till exempel hämta en liten rörlig fotgängare i handflatan.

För att motivera det branta priset (15 £ för vuxna och 11 £ för barn äldre än fem år 2017), har de lagt till en hel del andra optiska attraktioner arrangerade över sex våningar. De inkluderar magiska optiska illusioner, dramatiska hologram, desorienterade effekter med ljus och speglar.

Du kan spendera ungefär två timmar och ta allt in - mer om du har barn i släp. Men gå tidigt på regniga dagar; det är när det är mest populärt och du kan behöva vänta ett tag för att komma in.

Spök dig själv i Edinburghs Haunted Underground

The Royal Mile, som går nerför slottet till Holyrood Palace, sitter på en stenig ryggrad. Mycket smala gator och körfält (kallade stängningar och wynds), där de fattiga och arbetande fattiga i Edinburgh bodde, en gång föll bort från den på båda sidor. De var skadliga och ohälsosamma, fodrade med långa smala hovar och pest och sjukdomar. Över tiden rivits de flesta av dem eller byggdes helt enkelt över. Nu är de stänger och valv av hemsökta Edinburgh.

The Real Mary King's Close

I stället för att helt sönder detta 1700-tal nära, lämnade Edinburghs stadsfäder delar av det som grunden för den kungliga utbytet (nu stadskammarna och hemmet i Edinburghs stadsråd). Anmärkningsvärt fortsatte folket i dessa underjordiska hus, förseglade från himlen, så sent som 1902 när den sista invånaren tvingades ut.

Idag är den verkliga Mary King's Close en kommersiell besökareattraktion, komplett med costumed guider som berättar om livet för invånarna - innan stängningen stängdes av och efter - liksom ghoulish berättelser om mord och hemsökningar. Trots sin kommersialisering är hela tanken på plats fascinerande och unik för Edinburgh. Det är definitivt värt ett besök om du inte har något emot steg och inte blir klaustrofobisk.

Edinburgh Vaults

Edinburgh Vaults är en serie kamrar inom 19 bågar under stadens South Bridge.Under en kort period på 1800-talet användes de av handlare för lagring, för tavernor, frisörer och andra företag. Men deras största anspråk på berömmelse, speciellt för ghoulishens turister, var som den plats där seriemördare från början av 1900-talet Burke och Hare lagrade kroppar. Kropparna såldes till Edinburgh University Medical Professor Robert Knox att använda i sina anatomi föreläsningar. Passande, efter hans övertygelse och hängande, användes Burke själv för anatomi lektioner. Och om du verkligen är ghoulish, kan du se sitt skelett på Anatomical Museum of Edinburgh University där det fortfarande visas.

Men tillbaka till dessa valv. De kan endast besökas på guidade turer ledda av Mercat Tours som har exklusiv tillgång. De ganska teatraliska guiderna leder dig på en spöklik underhållande turné med massor av berättelser om de onda gärningar och foul play som pågick i dessa valv. Om du gillade Sweeney Todd , du kommer att älska detta.

Prova nattlivet

Edinburgh är hem till ett av Storbritanniens högsta universitet och, liksom de flesta universitetsstäder, kan du räkna med stora pubar och a livlig musikscenen. Det bästa sättet att stämma överens med vad som händer när du besöker är att kolla in online-underhållningslistorna i lokala tidningen, Scotsman eller Edinburgh-sidorna i den populära brittiska underhållningstidningen The List.

Det är alltid värt att se vad som händer på Henry's Cellar Bar, en av stadens längsta spår, oberoende levande musiklokaler. Det är en liten klubb på Morrison Street och musik är det säkert varierat - rock, punk, garage, indie, elektro, blues, alternativ, land, hiphop, folk, hardcore och vad Henry kallar "krautrock" jazz också. Jam House, på Queen Street, lockar en lite mer vuxen publik (över 21). Klädkoden är vad britterna kallar "smart casual". Du kan äta och dricka samt njuta av tidlös jazz, rock och blues curated i en stil som grundades av grundare TV-presentatör och pianist Jools Holland. Det har utsetts till en av de tio bästa barerna i Edinburgh New Town.

Edinburgh handlar om komedi

Om du någonsin har övervägt att gå till Edinburgh Fringe, har du säkert märkt att komedi spelar en överdimensionerad roll i schemat. Stand Comedy Club, en av de stora producerande platserna för festivalen, håller på med komediscenen i Edinburgh året runt. Top touring-handlingar och lokal komedi talang behåll den här basementkomedi klubben surrande på York Place precis intill Scottish National Portrait Gallery.

Livets vatten

Ingen resa till Edinburgh skulle vara komplett utan att lära sig lite mer om Skottlands gula nektar, Scotch Whiskey. Stör inte med whisky teman turist fällor på toppen av Royal Mile - det finns flera bra whisky barer där du kan imbibe och lära.

Dessa är bland mina favoriter:

• Abbey Bar, på South Clerk Street, har 120 olika whisky och skotsk mat. Det finns också öl och andra tipplar, alkoholistiska och inte om du reser med kompanjoner som inte skämmer bort.
• Den svarta katten är en konstig liten plats på Rose Street som öppnade 2011 men ser ut som om det har funnits för evigt. De har ett bra utbud av whisky och lite utomhus sittplatser.
• The Bow Bar på West Bow i Gamla stan, är liten och vanligtvis trångt med lokalbefolkningen kommer att prova mer än 300 olika skotska whisky. Om du är villig att gå med i skämten bör du inte skrämmas.

En speciell Whisky Experience

Balmoral Whisky Bar är en mycket speciell upplevelse för en sann Scotch Whiskey-fancier. Du kan inte sakna Balmoral, det är ett lyxhotell som är ett Edinburgh landmärke - det klocktorn du ser i massor av bilder av staden. Deras whiskybar lager 500 olika typer, som representerar alla regioner i Skottland och alla stilar. Du kan stanna vid baren för att prova en eller två whisky - en whiskyambassadör hjälper dig att välja - åtföljd av mörk choklad (connoisseurs favorit med singelmalter) eller rökt mandel. Deras specialitet är dock en rad whisky "resor". Du kan prova ett dram från var och en av de fem huvudregionerna för £ 49 per person; prov fyra whiskyer från fyra olika årtionden för 65 pund per person, eller verkligen gå förbi med "Rare and Old Journey" - fyra olika whisky från sällsynta, begränsade upplagor eller slutna destillerier, från £ 105 per person. (Alla priser från och med 2017).