De bästa dagsturerna att ta från Luang Prabang, Laos

När du väl kommit bortom den glänsande UNESCO-erkända kulturinfrastrukturen i Luang Prabang i Laos, kommer du inse att det verkligen är undantaget. Det omgivande Lao landskapet känns övervuxet, vildt och bara av och till avbrutet av Laos etniska byar.

Men Lao-landskapet gör Luang Prabang till en utmärkt startpunkt för dagsutflykter som utforskar Laos äldre kultur, fantastiska vandringsleder och unik biosfär. Vi har valt några fantastiska äventyr som bara börjar i Luang Prabang, och utökar dina lokala upplevelser med resor som ofta tar dig av den misshandlade banan.

Trek & simma vid Kuang Si vattenfall

Tack vare Laos karst topografi, Kuang Si vattenfall stiger ovanför vanliga vattenfall med flera nivåer av pooler som (åtminstone under torrsäsongen) ser underbara ut och erbjuder en perfekt simning för svettiga turister.

Vad ska man göra: Gå med i lokalbefolkningen och turisterna som badar i de bländande blåa poolerna eller hoppa i vattnet (se upp för dolda bergarter). Klättra upp spåret för att komma förbi poolerna och upp till huvudvattnet.

En vandringsleder ormar förbi katarakt genom djungeln och till närliggande byar. En populär tre mil (4,75 km) spår börjar vid Khmu byn Ban Long och slutar precis vid Kuang Si Falls.

Wildlife lovers kommer att uppskatta Free The Bears Sanctuary, där solbjörnar hålls efter räddning från gårdar som skördar sin galla (en värdefull ingrediens i traditionell kinesisk medicin). Kom på 2:30 p.m. att se björnarna matas. Entré kostar LAK 20 000 ($ 2,35); souvenirer som säljs på platshjälp med kostnader för att köra platsen.

Kommer dit: Ta en plats på en delad tuk-tuk från Luang Prabang för ca LAK 40 000 (ca 4,70 USD) per person per sätt - eller hyra hela tuk-tuk för 250 000 LAK (ca 30 USD). Den 14 kilometer långa (23 km) resan tar cirka 50 minuter att slutföra. En inträdesavgift på 20 000 LAK kommer att debiteras vid inresa. Fallen är öppen för besökare från 8:30 till 5:30 p.m.

Cykel till Ban Phanom för textilier, ett tempel och en grav

När kungarna i Luang Prabang höll sig svängde de sina klänningar och andra kläder från vävnen av Ban Phanom. Idag har Ban Phanom knappast förlorat sin röra. Lokalbefolkningen är fortfarande dabhänder vid vävning av bomull och silke, trots att deras varor nu tillgodoser turister på nattmarknaden.

Vad ska man göra: Ban Phanom ligger cirka 2,5 km (2,3 km) från Luang Prabang centrum och är tillräckligt tillgänglig för en cykelutflykt. Ban Phanom ingår vanligtvis i en cykelresa som också täcker det förstörda Phon Phao-templet och Henri Mouhots grav.

Besök Phanom Handicraft Center, plats för ett lokalt kooperativ där du kan titta på vävar som arbetar med gammaldags vävstolar (eller försök att arbeta vävstolarna själv) och köpa halsdukar, vägghängen, kjolar och omslag som de har till försäljning. Priserna här kan präglas.

Kommer dit: Hyr en tuk-tuk eller en cykel för att gå till Ban Phanom; Vid tuk-tuk ligger Ban Phanom 10 minuters bilresa från stadens centrum. Cyklar finns att hyra hela genom Luang Prabang för ca $ 2 till $ 6 per dag.

Picknick och frolic med lokalbefolkningen vid Tad Sae vattenfall

Till skillnad från Kuang Si torkar Tad Saes tunna vattenfall i högsäsong. Under regnperioden (augusti till november) är Tad Sae underbart att se flera nivåer av vattenfall omgivna av andra roliga avvikelser.

Vad ska man göra: De flesta besökare går till Tad Sae att simma, och de större poolerna runt vattenfallet har steg som tillåter enkel åtkomst. Utan hänsyn till lokala besökare, vänligen ha blygsam kläder när du badar - täcka upp skimma baddräkter med en T-shirt eller sarong.

Du kan också kolla elefantens paddock och lära känna Laos oofficiella djurmaskot. Eller om en vy från ovanpå en elefants rygg inte är tillräckligt hög för dig, räcker du upp för en ritt på zipline som skottar över vattenfallet och det omgivande grönska.

Kommer dit: Beläget cirka 10 miles (15 km) sydost om Luang Prabang, kräver Tad Sae en tvåstegs, 40-minuters resa från staden. Ta en tuk-tuk till kajen på stranden av Nam Khan-floden och korsa sedan på en hyrd longtailbåt.

I stället för att gå själv, engagera en av researrangörerna i Luang Prabang för en bättre affär - förvänta sig att spendera omkring LAK 50-70 000 (ca $ 6-8), inklusive entréavgifter och transport. Elephant rides och ziplines kostar extra.

Möt tusentals Buddha på Pak Ou Cave

Denna mystiska grotta sitter ovanför vattnet där Nam Ou och Mekong floderna möts, cirka 25 miles (25 km) uppströms från Luang Prabang. Att döma av de tusentals Buddha-bilderna som sitter runt grottans väggar, kan du säga att du är i ett av landets heligaste platser.

Vad ska man göra: De cirka 5000 Buddhasna runt Pak Ou talar med generationer av hängiven buddhistisk övning av lokalbefolkningen. Buddhabilderna placeras där för att hjälpa sina givare att lagra meriter; På den bättre upplysta nedre grottan (Tham Ting) kan resenärer klättra för att se Buddha bilderna. Du behöver en ficklampa för att kolla in den övre grottan (Tham Teung), som rymmer majoriteten av Buddha-statyerna.

Många av Buddha-bilderna visar tecken på skador eller slitage; Det är troligt att de fanns där av samvetsgranna hängivna som lämnade sina bilder här istället för att kasta bort dem.

De flesta paketresor kombinerar en resa till Pak Ou med besök på Ban Xang Hai, Luang Prabangs "Whisky Village" där lokalbefolkningen brygger risvätska som kallas "Lao-Lao". (Läs om att bli full i Sydostasien.)

Kommer dit: Pak Ou kan nås på 1,5 timmar med långsam båt uppåt. Den långsamma båtbiljettkontoret längs Mekong debiterar LAK 65 000 (ca $ 7,60); båten lämnar klockan 8:30, inklusive ett stopp vid Ban Xang Hai.

Du kan chartera din egen åktur till Pak Ou. Få din egen båt och förare för LAK 300 000 ($ 35.20), eller hyra en tuk-tuk på Luang Prabang för cirka LAK 200 000 ($ 23,50). Tuk-tuks stannar vid Ban Pak Ou, från vilken du ska hyra en färja båt för att korsa floden (LAK 20.000 / $ 2.35 för en tvåvägsövergång).

Undvik att besöka under högsäsong, eftersom de trånga utrymmena i grottorna blir ännu mindre trevliga med turistkrossen. Under Bun Pi Mai (Lao New Year) kommer lokalbefolkningen att svärma till grottorna för att tvätta Buddha bilderna.

Prova Exotiska Tipples på Ban Xang Hai (Whisky Village)

Halvvägs mellan Pak Ou Caves och Luang Prabang, är "Whisky Village" ofta förpackad som en del av en enda resväg till grottorna. I flera generationer har byborna i Ban Xang Hai bryggt Lao-ris whisky för lokal konsumtion - besöka byn för att se hur det gjordes.

Vad ska man göra: Få en lokal guide för att förklara rice whiskey-bryggningsprocessen. Lao har perfektionerat konsten att göra klibbigt ris till en potent risanda - det är ca 40% ABV, och det är speciellt prisat för traditionella ceremonier som baci.

Du kommer att vara cajoled i att försöka ris whisky - plus poäng om du kan dricka whisky där ett dött djur har lämnats marinerar efter smak! Köp en flaska eller mer för att ta hem, Lao ris whisky är famously billigt.

Kommer dit: Ban Xang Hai kan nås på ungefär en timme med långsam båt; Den långsamma båtbiljettkontoret längs Mekong stannar över i byn mellan turer i Pak Ou - se posten på Pak Ou för långsamma båtpriser.

Trek till tempel genom Chomphet District

Gör den korta korsningen över Mekong från Luang Prabang centrum och du kommer att hitta dig i en knappt tamad stad - starten på ett stig som leder till en rad atmosfäriska buddhistiska tempel.

Vad ska man göra: Chomphet District känns som flipsidan av Luang Prabang: Rustik istället för raffinerad, övervuxen istället för överbyggd. Färjebåten släpper av på Ban Xieng Mene, en typisk Lao-by som (som de flesta Lao-byarna) orienterar sig runt sina buddhistiska tempel.

Kullen Wat Chomphet erbjuder en underbar utsikt över Mekongfloden, nästan mittemot den som Phousi i Luang Prabang Town. Men det är den angränsande Wat Long Khun som flaunts en klassigare stamtavla: kungen tillbringade en tre dagars reträtt här före hans kronning i Luang Prabang.

Be om nyckeln att komma in i Tham Sakkalin i närheten, en grotta som enligt uppgift innehåller några relikvier av Buddha.

Kommer dit: kajen på Mekong inför National Museum tjänster färjor korsning till Ban Xieng Mene, biljetter kostar LAK 40.000 (ca $ 4,70) per sätt. När du har korsat, stallar du precis över båten som landar sälja kartor och hyra ut cyklar till turister.

Chomphet-templen tar ut en inträdesavgift på 20 000 LAK (cirka 2,30 USD).

Ta hand om elefanter vid Elephant Conservation Center

En miljon elefants land har nu bara ca 800 plus inom sina gränser; Elephant Conservation Center i Sayaboury bryr sig om ett litet antal av denna rest, rehabilitering elefanter efter år av missbruk i skogsindustrin.

Besökare på Conservation Center kan hjälpa till att ta hand om dessa varelser, eller stanna bland de rustika men bekväma stugorna i centrums sjöns miljö.

Vad ska man göra: Istället för att observera elefanterna på avstånd möts pachydermerna på egen gräs. Det dagliga besöket till Conservation Centre innehåller ett guidat besök med den lokala veterinären, och du kan också mata några få elefanter och besöka "barnkammaren" där en ny generation elefanter lyfts upp i en omtänksam och human miljö.

Vistelsens längd beror på hur mycket tid du är villig att spendera med elefanterna: du kan stanna över natten eller gå in och frivilligt i en vecka.

Kommer dit: En dedikerad minivan plockar upp gäster utanför Luang Prabang postkontor varje morgon klockan 8, genom en tre timmars resa till Sayaboury och Centre. Samma minivan avgår Sayaboury klockan 14:00 för Luang Prabang. Besök Elephant Conservation Centers officiella webbplats.

Gå Native på Nong Khiaw

Ju längre du kör från Luang Prabang, desto närmare kommer du till autentiska möten med Laos traditionella stammar. Det är därför du borde köra tre timmars körning norr om Luang Prabang till Nong Khiaw.

Vad ska man göra: En sömnig backpackerstad vid floden Nam Ou, Nong Khiaw, ger dig enkel tillgång till traditionella Tai Lue-folk. mystiska grottor med Vietnamkrigets historia; och vandra runt områdets skogsklädda, natursköna berg.

Besök den närliggande byn Ban Nayang för att träffa Tai Lue-samhället här, ett djupt traditionellt folk som fortfarande arbetar med att göra indigofärgad bomullstyg. Därefter besöker du en lokal samling grottor - Pha Kuang och Pha Thok grottor tjänade som gömställen för kommunister på 1970-talet, bestående av tung bombning från amerikanska flygmedel under Vietnamkriget.

Utmana din uthållighet med en 1,5 timmars vandring upp till Phadeng Peak och belönas av den underbara utsikten över de moln-kyssade bergen och Nam Ou-floden snakar däremellan.

Kommer dit: Bussar avgår Luang Prabangs södra busstation dagligen. biljettpriser kostar LAK 50 000 (ca $ 5,90) per väg. Riksdagsbudgeten vid Nong Khiaw erbjuder utmärkt utsikt över Nam Ou-floden. Jämför priser på hotell i Nong Khiaw.

Hit spåren från Muang Ngoi

Med Vang Vieng som nu ses som mer "familjevänlig" har Muang Ngoi sedan flyttat till Indokinas sista sanna backpackerfläckar. Från den här sömniga flodbyen kan du vandra till närliggande berg och vattenfall, eller åka kajakpaddling för att se sevärdheterna från mitten av Nam Ou-floden.

Vad ska man göra: Fjällen som omger den här byn som ligger på Nam Ou-floden döljer stora byar, grottor och vattenfall som är värda några dagars vandring. Lokala reseguider erbjuder en till tre dagars vandringar genom de knappt tämtade lokala landskapen.

En två-dagars vandring från Muang Ngoi till Khmu-byn Ban Kiew Kan, passerar till exempel av skogar och naturliga funktioner som Tam Gang och Tam Pha Keo grottor innan man stoppar på en hemvistelse där gästerna välkomnas med en traditionell baci ceremoni. På vägen tillbaka har du möjlighet att kajakka nedströms till Muang Ngoi och beundra floderlandskapet längs vägen.

Om du föredrar att bo i byn, besök Wat Okad-templet för att få en välsignelse från en lokal munk, eller bara njut av den billiga flodräken och fisken på en av de lokala restaurangerna.

Kommer dit: Motoriserade båt taxibilar lämnar Nong Khiaw piren, tar mindre än en timme att kryssa ner Nam Ou River till Muang Ngoi; resan kostar LAK 25 000 (ca $ 3). Riverside vandrarhem och hemvistelser välkomna gäster.

Från Muang Ngoi, kan du nå gränsövergången Laos-Vietnam vid Pang Hoc, in i Vietnam på Dien Bien Phu.