Intervju med Sylvia Whitman från Shakespeare och Company

Hämtar Tumbleweeds in i det 21: e århundradet …

CT: Anser du dig själv fransk?

SW: Nej inte direkt. Jag föddes i Paris, och jag känner mig väldigt parisisk på många sätt. När jag kom tillbaka … alla dessa barndomsminnen - lukten av tunnelbanan, eller stilen av fönster - alla dessa mycket barndomsminnen, kom sensoriska minnen tillbaka och fick mig att känna en känsla av bekantskap med staden . Så jag känner mig helt hemma, men samtidigt mycket annorlunda. Jag tror att när du har gått till skolan i ett annat land är det verkligen dina formativa år. Jag tror inte att du verkligen känner 100% franska om du inte går till skolan här. (…) Jag har ett amerikanskt pass eftersom min pappa Shakespeare och Company grundare George Whitman är amerikansk, men jag antar att jag känner att jag är mer än någonting från London, vilket är konstigt för att jag bara var där i tre år .

CT: Du har precis publicerat den första nya frågan Paris Magazine , Shakespeare och företagets egen litterära tidskrift. Kan du berätta om detta projekt?

SW: Det här är faktiskt en reinkarnation av min pappas tidskrift, som publicerades först 1957 - och då gjorde han ytterligare två på 80-talet - men det var väldigt slumpmässigt och inte alls gjort på en regelbunden basis. Så det här är nummer fyra. Jag publicerade det, och redaktören Fatema Ahmed var tidigare redaktör för Granta tidskrift.

(Intervju fortsätter på nästa sida)

"En socialistisk utopi masquerading som en bokhandel"

CT: Din pappa berömde på ett visst sätt, "Bokhandeln är en socialistisk utopi som maskerar som en bokhandel". Tror du att du lyckas hålla den anden andan vid liv, och i så fall hur gör du det i den här ekonomin, som inte är så snäll mot oberoende bokhandlar?

Läs relaterat: Bästa bokhandlarna i Paris

SW: Jag försöker definitivt att behålla den här filosofin. Min pappa är så extrem ibland i hur han säger saker - jag älskar det. Han är så romantisk och bryr sig inte om vad någon tycker. (…) Det citatet är definitivt mycket viktigt för mig och de människor som jobbar där som vi behåller det (ande). En stor del av det är att ha dessa unga författare som sover i bokhandeln. Och jag försökte göra det lite striktare. (…) Utrymmet är så litet, jag bestämde att jag bara ville ha författare (…) och det har gjort en enorm skillnad. Jag insåg att det inte var tillräckligt klart. att du verkligen måste skriva något för att stanna här. Du kan göra alla sorters saker … skriva musik eller poesi. (…) Och det verkar vara väldigt uppfriskande och uppmuntrande för människor när vi gör ett slags system. Det systemet av "tumbleweeds" gör bokhandeln till skillnad från alla andra affärer.

Läs relaterat: Ta en själv guidad vandringstur på litterära haunts i Paris

Så många människor är förvånad över att hitta denna typ av beatnik-system i hjärtat av Paris … det är verkligen unikt. Många av dem stannar länge, eller kommer tillbaka. Vi har ett bra förhållande med dem, och de lämnar känslan mycket mer positivt på ett sätt. Bara känna som du kan vara generös mot andra människor, och det kommer att fungera. Du kan lita på människor, och be dem att vara ansvariga, och de brukar vilja.

CT: Det verkar som om du ser din verksamhet som en som deltar i litterär skapande och dialog, och om den aspekten inte var där längre …

SW: En del av sin själ skulle gå vilse … det skulle vara kallare. Jag kontaktade faktiskt 10 eller så tidigare "tumbleweeds" för en speciell egenskap i Paris Magazine och det var fantastiskt att komma i kontakt med dem. De hade varit i affären på 50-talet och 60-talet (…) och varje enda av dessa 10 grät nästan när vi kontaktade dem. De sa att vi hade tagit tillbaka så många minnen och det rör sig om att tänka på. Jag mailade sedan dem vad de hade skrivit i början av 20-talet … deras drömmar … det är väldigt intensivt. Jag insåg att det var så viktigt att vistelsen var för dem, så det verkar som något som behöver fortsätta.

Festivalandco Literary Festival, tidigare och nuvarande

CT: Du lanserade Shakespeare och Festival Literary Festival, även kallad Festivalandco, 2003. Hur kom det till?

SW: Jag gjorde den första festivalen 2003 och det var det första året jag också var hos Shakespeare och Company. Det var verkligen intensivt. Det var väldigt mycket gjort på ett mycket naivt sätt. Fyra flickvänner och jag … vi trodde vi ska göra en stor festival, 9 dagar … och efter ca 6 dagar dör vi! Det centrerade runt beat poets … och författarna ville festa hela tiden. De var ungefär 70 år gammal och vi var i våra 20-årsåldern och vi fortsatte med att säga: "Snälla, vi vill gå och lägga dig!" Det var pinsamt … rollerna var omvända.

Vi startade festivalen för att när jag kom, var pappa redan 88 och hade inte den energi han tidigare haft. Allt var lite dammigt. Det var bara turistgrupper som skulle komma fram och talar oändligt om 20-talet och 50-talet. Och det blev bara lite tråkigt att prata om det förflutna. Det är en intressant, rik litteraturhistoria som hände i Paris, men vi ville snälla säga bra, vad händer nu ? Och lägg lite ny energi i den. Det finns så många unga som finns i bokhandeln, och jag kände bara inte att händelserna återspeglade den ungdomen. Och så var tanken att vara en slags explosion av energi och väcka alla upp och säga, "Se, det händer något som händer nu."

Läs relaterat: Ta en själv guidad vandringstur på litterära haunts i Paris

Jag var kär i denna park (mittemot bokhandeln), som har det äldsta trädet i Paris, den äldsta kyrkan i Paris - det är bara en vacker park men det finns aldrig några händelser där. Det verkade som ett slags idealiskt utrymme --- vi har inte mycket utrymme i bokhandeln, så det verkade som ett idylliskt utrymme, i en markeringsplats mittemot Notre Dame-katedralen. Det var att lägga lite energi tillbaka i bokhandeln och utforska detta utrymme. Vi visste inte heller några större litterära festivaler som hölls i hjärtat av Paris, vilket tycktes vara konstigt med tanke på explosioner av litterära festivaler i Storbritannien. Det här är en litterär stad, det var så konstigt att inte ha det.

Läs relaterat: Bästa bokhandlarna i Paris

Som jag sa började den (startade) väldigt ung och naiv, men vi hade en mycket bra reaktion från festivalen och folk tycktes verkligen njuta av det. Och vi hade mycket tur att få några bra sponsorer från början, som Eurostar. Sedan New York Review of Books 2008.

SIDA SIDA: På Politik och Berättelse

2010 Shakespeare och Company Literary Festival: Politik och berättande

CT: Berätta om temat för årets festival: Politik och berättande.

SW: Det temat kom för att vi hade en så intressant panel på politik vid den sista festivalen, och det var verkligen den period där det var fullständigt Obamamania. Det var typ av elektrisk, den läsplattan. Och vi trodde: "Det här är intressant, för så många människor har blivit politiska på grund av Obama - typ av en helt ny generation". Så vi trodde att det här kan vara ett bra ämne - också för att medierna förändras så mycket, särskilt med internet, att det var mycket aktuellt att sätta dessa två ord tillsammans, "politik" och "storytelling". Det finns så mycket du kan lägga under det paraplyet.

Vi försökte verkligen välja ett riktigt sortiment av författare, och att ha poesi där inne, men också en hel del aktuella, så det finns många sydafrikanska författare och sydafrikanska tematiska händelser.

Läs relaterat: Bästa bokhandlarna i Paris

CT: Så många författare är stolta över att vara apolitiska … men är det verkligen möjligt att vara så?

SW: Det är sant att vi, med ett tema, ofta har författare skriva tillbaka och säger, "Jag är inte en reseskribent - jag är en skribent författare" eller "Jag är inte en politisk författare". (…) Jag tycker att det här är de frågor som vi vill ta upp: Uppfattar författare att de skall kommentera samhället och ta den rollen? Vissa författare är övertygade om att det är en roll de ska ta på sig, och andra är 100% emot det. Så jag tror att det oundvikligen kommer upp i diskussionerna.

Läs relaterat: Ta en själv guidad vandringstur på litterära haunts i Paris

CT: Vilka författare är du särskilt glada över i 2010-serien?

SW: American Poet Jack Hirschman öppnar den. (…) Han är en rytm poet (..) och han är som en björn - han har den här rota rösten, och han har en så stor närvaro, han är faktiskt fantastisk att öppna festivalen - han kommer att sätta väcka alla upp.

Natalie Clein är denna otroliga cellist, och hon kommer att leka i parken, om vädret är trevligt, bara slumpmässigt. Så det borde vara bra.

British Writer Will Self kommer att bli bra, för att han är en så bra artist. Det kommer att bli en konversation mellan Will Self och brittisk fiktionskribent Martin Amis som borde bli mycket intressant och ovanligt … Jag tror inte att de har gjort någonting tillsammans tidigare.

Jag är så upphetsad över pakistanska poeten och författaren Fatima Bhutto - hon såg i grund och botten att hela familjen mördades och memoaren hon skrev är helt fascinerande och viktig och kraftfull. Det förklarar mycket om Pakistan och hon är väldigt ärlig.

Journalist Emma Larkin kommer bli riktigt bra - det är faktiskt hennes pseudonym. Kanske är hon till och med en man - vi har ingen aning. Hon kommer att bli förklädd, och ingen får ta bilder … (…) Det är verkligen en mycket allvarlig, men det kommer att bli en riktigt intressant konversation om Burma.

Brittisk skribent Jeanette Winterson är alltid otroligt … när hon pratade vid den sista festivalen hade folk verkligen tårar i ögonen. Hon är mycket kraftfull och hon är en enastående person.