Galapagos Cruise Travel Log - Quasar Expeditions

Dag 1 - Ombordstigning Evolution och Snorkling utanför Punta Carrion

Jag packade snabbt ut medan Quasar Evolution omplacerades till en förankring nära Mosquera Island, en liten sandstrand där Galapagos sjölejon gillar att vila. Denna lilla spytt är bara cirka 120 meter vid 600 meter och är som en jätte sandbar. Vi lämnade skeppet ca 5 pm på pangorna och stannade på ön tills solnedgången. Det var den typ av äventyr Galapagos är känd för - dussintals sjölejon, och ingen av dem är minst rädda. Det är som om de saknar rädslafaktorgenen för människor. Vi blev tillsagda att hålla omkring tre meter bort och att inte röra vid dem, men de nyfikna små sakerna vaddade sig upp till oss och rörde våra ben med sina långa whiskers. Vi såg en sjölejon för barn och kolonin verkade vara alla åldrar. Alfa-mannen vaknade om den tid det började bli skymning och började patrullera sin ö, simma upp och ner på stranden, skällande och uppmuntra de yngre valparna att komma tillbaka till stranden, eftersom hajarna börjar mata i mörkret. Det här är precis som jag avbildade Galapagos - unikt djurliv som är helt oförskämt för människor.Vilken upplevelse.

När vi återvände till skeppet i mörkret, njöt vi av tilltugg och en kall drink före duscha och deltog i den nattliga informationen och middagen. Sam (naturalisten) ledde en briefing i loungen varje kväll före middagen och diskuterade vår resplan, interaktioner med vilda djur och aktiviteter för nästa dag. En kopia av det dagliga schemat lagdes på receptionen, och jag tog ett foto av det varje dag för att påminna mig.

Som jag nämnde tidigare är alla måltider buffé och både lunch och middag börjar med en ekvadorisk soppa, som serveras av servitörer. Alla soppor var bra, vilket är överraskande eftersom vädret är varmt. Vår första nattens middag började med grönsaksoppa, följt av en buffé med grön sallad, grillad wahoo med kapris, kalkon med fikonsås, potatis, ångade grönsaker och rovor. Dessert är ost, frukt eller nattlig efterrätt, som var en brownie med glass vår första natten.

Efter middagen sov jag som en logg (eller en sovande sjölejon) fram till klockan 5 på morgonen nästa morgon. Vissa människor gick ut på däck för att se om skeppets lampor lockade några hajar, men jag kunde inte hålla ögonen öppna. De såg en haj. Jag hörde inte ens ankaret som höjdes mitt på natten när vi seglade för Sombrero Chino Island, en liten ö utanför James Islands sydöstra kust.

Dag 2 - Panga Ride, Vandring på Sombrero Chino Island och Snorkling

Vår första morgon på utvecklingen av Quasar Expeditions, vi hade en 06:00 väckarklocka. Fartyget spelade tyst musik över högtalaren i några minuter innan ett tillkännagivande gjordes att pangorna skulle segla kl 6:30. Jag var redan vaken och fartyget var förankrat nära James Island, som även kallas Santiago Island och San Salvador Island. (Obs: Alla Galapagos verkar ha tre namn - en ekvador, en engelsk och en spansk).

Vi gick ombord på pangorna och cyklade nära en av de senaste lavaflödena. Den svarta svarta lavan mot det kristallklara, blåa vattenet påminde mig om Hawaii. Vi såg Galapagos pingviner, blåfotiga boobies, lavaherons och en stor blå heron som vi har hemma.

Efter att ha kört på ett tag landade vi vid en vacker sandstrand på Sombrero Chino Island och hade kul att titta på sjölejonerna och leka i solen. Lavaströmmarna och bergformationerna var intressanta, och vi såg också många strålande orange Sally-ljuskräftor, marina leguaner, lava ödlor och andra vilda djur och fåglar. Eftersom det fortfarande var tidigt var morgonen en perfekt tid att vandra och vara nära stranden. Det var emellertid redan uppenbart att flera solskyddsmedel skulle vara viktiga på denna resa!

Vi återvände till skeppet vid 8:30 för en stor frukost med ägg, bacon, pannkakor, frukt, müsli, etc. Mycket bra.

Innan vi kunde få vila, var det dags att sätta på våra baddräkter för 10:30 snorkling eller strand expeditionen. Snorkelpanga med djupt vatten återvände till lavaflödesområdet där vattnet var så briljant klart och den andra gruppen gick till en sandstrand på Sombrero Chino Island där de kunde simma, ligga på stranden eller snorkla från stranden. Jag gick med snorkelarna "djupt vatten", vilket bara innebar att vi snorklade från panga och tack och lov att de hade en stege för att vi skulle kunna komma tillbaka på panga!

Det här kristallklara vattnet med en vit sandbotten gränsad till den svarta lavan var en bra snorkel för mig och jag såg två saker som jag aldrig sett under vatten - två vita tippade revhajar (en som låg på botten och sovande och den andra under en lava häck vid strandlinjen) och Galapagos pingviner. Dessa små fåglar kan simma mycket snabbt under vatten! Vi var också underhållna av en sjölejon under en stund. Vilken undervattensakrobat var han? Vattnet verkade lite kallare än den första dagen. Sam sa att det varierade från 21 till 24 grader Celsius, vilket är ca 70-75 grader Fahrenheit. Mycket trevligt att ha på en våt kostym. Självklart såg vi många revfiskar som jag sett i Karibien och Hawaii som papegojafisk, Sargent Majors, etc. Enligt Sam bidrog öppningen av Panamakanalen i början av 1900-talet till rörelsen av revets fisk Västindien i Stilla havet.

Vi såg också ett par havs gurkor, som nästan utrotades i Galapagos. De "fiskades ut" i mitten av 1990-talet, med över 7 miljoner skördade på bara 2 månader 1994. Det är inte bra att äta, men vissa asiatiska tror att de har afrodisiakala egenskaper. Millioner mer skördades under de närmaste åren, trots att regeringen i december 1994 förbjöd upptagande av sjökorgar.

Jag kände mig som att jag hade gjort en hel dags aktiviteter vid lunch. Vi hade dock en utomhus traditionell ekvadorisk lunch att njuta av. Måltiden började med ceviche, som är skaldjur "kokta" i limejuice. Vi hade 3 typer - jackfisk, bläckfisk eller bläckfisk. De flesta försökte alla tre, men jag fastnade på fisken. Det var så bra, de flesta av oss hade sekunder. Jag var så full efter det, så åt bara en liten sallad (sallad, gurkor och tomater) och lite frukt och hoppade över grillat fläsk, kål med äpplen och banankaka.

Dag 2 - Utforska James Island - Marin Iguanas och Fur Seals

Avsluta lunch klockan 2 pm, vi hade en hel två timmar innan vårt nästa Galapagos Islands äventyr. Jag tog faktiskt en kort tupplur i stugan. Vi reste pangasna i land från evolutionen för en våt landning på James Island, Charles Darwins favoritö, som också heter Santiago eller San Salvador. Denna ö var en gång bebodd men är inte längre. Det är skärgårdens fjärde största ö och har flera vandringsleder för besökare.

Vi landade vid Puerto Egas på James Bay på västra sidan av ön. Det var en våt landning på en svart sandstrand - ganska underbar. Vi alla slog våra gåskor så att de inte skulle bli våta, och fartyget gav vänligen små handdukar för att vi skulle sitta på klipporna runt stranden och torka den svarta klibbiga sanden av fötterna.

Vi var alla lite förvånade över att se resterna av när James Island en gång bosatte sig för saltgruvdrift på 1960-talet. Efter bosättare lämnade ön över 90 år av ferralgetter, och nästan hela vegetationen förstördes. Regeringen anställde ett Nya Zeelandföretag för att använda helikoptrar för att flyga över ön och döda alla getter med maskingevär. Gåren lämnades för att ruttna. Det låter lite grymt, men ön återstod.

Vi vandrade längs ett spår som skottade på lavastranden. Tidvattenpoolerna och svarta lavorna var täckta med hundratals marina leguaner. Mycket obehagligt för att se ett dussintals av dem som är sorterade på stenarna eller sanden, vilket gör det enkelt att se varför en grupp iguanor kallas en röra! Jag älskade att utforska tidvattenpoolerna (utan att få mina fötter våta) och grottorna där vi såg våra första Galapagos päls sälar simning. Många havsfåglar flög över huvudet medan de marina leguanerna patrullerade lavastarna och sand. Hela vår grupp fick fotografera iguanerna.

Promenaden var ganska lätt, men vi var alla glada att vi gjorde det sen på eftermiddagen för att undvika något av värmen. Solen sjunker snabbt när du är vid ekvatorn och vi såg det gå ner över havet innan vi kom tillbaka på pangorna och återvände till skeppet efter våra två timmar i land.

Som vanligt hälsade läckra mellanmål och fruktjuice oss vid vår återkomst. Fartyget hade vanligtvis två varma mellanmål, plus chips av något slag och sedan en kall tropisk juice som passionfrukt eller kanske limonad. Jag tog snabbt en dusch precis i tid för den nattliga informationen och middagen.

Middag var linssoppa (en annan bra!), Fisk, kyckling, veggies och chokladkaka, frukt eller ost till efterrätt. Av till sängs klockan 10 eller så.

Dag 3 - Genovesa Island - Snorkling och fågelarna i Darwin Bay Beach

Quasar Evolution seglade under middagen och sedan över natten till den nordligaste Galapagosön, Genovesa, som också kallas Tower. Vi korsade även ekvatorn tillbaka till norra halvklotet någon gång under natten. När jag vaknade var fartyget förankrat i Darwin Bay i en caldera mycket som den halvmåneformade på Santorini. Klipporna på Genovesa är inte lika långa, men det är fortfarande samma begrepp - en vulkanisk kaldera som en gång var en utbrottsställe. Denna ö är inte bebodd och är inte så ofta besökt som några av de andra Galapagosöarna, men resan norr om ekvatorn var värd seglingstiden.

Vår naturforskare Sam ville möjligen kunna visa oss ett varelse som ofta brukar kalderaens vatten. Eftersom varelsen är blyg, behövde vi snorkla mycket tidigt eftersom han också visste att fyra andra små fartyg skulle ligga på Genovesa samma dag. Så vi åt frukost och var i pangas vid 8:30. Vilken varelse söker vi? Hammerhead hajar! Aldrig trodde jag att jag skulle leta efter en haj, men vattnet är så rika och maten är så riklig i Galapagos att snorklare / dykare som beter sig själva är säkra (eller så fick vi veta). Hur som helst, var denna snorkel endast rekommenderad för de av oss som var mer erfarna eftersom det var mycket djupare vatten och vattnet var mycket illa.

Vi gled in i vattnet från pangorna och rörde sig långsamt längs klipporna med utsikt över kalderan. Ganska magisk eftersom vattnet var djupare än det jag brukade, men du kan fortfarande se ganska bra. Hackan gjorde det lite mindre lysande än dagen innan, men fisken var mycket större. Vi såg stor papegojafisk, ängelfisk och annat marint liv. Sam och en annan person såg en hammerhuvud men jag saknade det. Vi pressade på, sorts cirklar fram och tillbaka längs klipporna där Sam och Candace hade sett hammerhuvudet. Slutligen fick många fler av oss, inklusive mig, en glimt av den blygna hajen. Jag var inte så rädd som när jag hade sett revet haj upp under skeden den föregående dagen, kanske för att den här var djupare och längre bort. Tro det eller inte, hammerhuvudet var inte höjdpunkten i snorkeln. Vi såg också en enorm skola av manta strålar - måste ha varit cirka 30 av de jätte svarta strålarna med vita bellies. De simmade i motsatt riktning och gick strax under oss. Wow!

Vi var tillbaka ombord klockan 10, snabbt bytte kläder och kom tillbaka till pangorna för en promenad längs Darwin Bay Beach, en liten korallstrand inne i kalderan. Det var en våt landning, men eftersom promenaden inte var lång så hade jag bara teva sandalerna. Det finns en platt, halv mil spår som går inåt landet bara en kort bit, och vi såg många rödfotiga boobies som nestar i de små buskiga träden. Vi såg också några Nazca-boobies, svall-tailed måsar, gula krigna nattheltar, lava-heroner och andra fåglar.

Den mest spännande (och mest fotograferade av vår grupp) Darwin Bay Beach Fåglar var de stora frigatebirdsna som var i deras parningstid. Hanarna har en jätte röd nacke som de kan blåsa upp som en ballong. Denna påse kan vara uppblåst länge och används för att locka kvinnor. De kan även flyga med det något uppblåst. De stora stora fregattfåglarna har inte männen ljusa färgning, men har en röd ring runt ögonen. Detta är ett av de enklaste sätten att skilja dem från de magnifika frigatefåglarna, som är en separat art. Strolling längs stranden spåret var intressant, och vi kom även över en lavakrotform som kopplades till kalderan.

Jag kan inte beskriva hur fascinerande vi var av de manliga frigatfåglarna med sina uppblåsta ljusröda ballonger. Ofta var ballongerna så stora att fågeln fick vila sin haka på ballongen. De såg ut som om de skulle popa mycket enkelt. Vissa manliga frigatefåglar skulle vara av sig själva, andra skulle grupperas tillsammans. Jag måste ha tagit 100 bilder av denna parning ritual. När en kvinna väljer en man, kan de mamma 100 gånger över en tvåveckorsperiod. Nog sagt.

Vid slutet av vandringen återvände vi tillbaka till stranden för att se några sjölejon, varav en var vårdande. Några som inte hade bytt kläder för promenaden vattnade i vattnet för att bada. De förenades av en av sjölejonerna som lekte med sig lite. Dessa varelser är så oförskräckta. Jag kan inte tycka att det är tillräckligt.

Vi återvände till evolutionen för en annan trevlig lunch. Några av gästerna gick kajakpaddling efter lunch. Fartyget har fyra, 2-man kajaker, så folk var tvungna att vända. Jag passerade sedan vi hade en vandring längs klippan klockan 4 pm.

Dag 3 - Genovesa Island - Vandring på toppen av klippan

Vid klockan 4 var vi tillbaka i pangorna för den korta ritten från evolutionen till en av Caldera klipporna i Genovesa. Det var över bukten från morgonens vandring i Darwin Bay. Klippans topp är åtkomlig via Prince Philips steg, som namnges efter ett 1964-besök av den brittiska kungen. Trappan är 81 fot upp till toppen av klippan, och trappan var brant och svår. Sam sa att den här vandringen skulle vara vårt svåraste, så jag trodde inte att den 92-årige medlemmen i vår grupp skulle försöka det, men han klättrade upp klippan och gjorde hela vandringen på ca 2 mil.

Vandringen längs klippan började med en vandring över calderan och stannade på andra sidan där vi hade fantastisk utsikt över havet. Stigen var stenig och ojämn, men platt med ökenväxter som kaktusar. Vi såg många fåglar - boobies, fregatter, stormstammar, tropicbirds, kortårig uggla och till och med en vinkad albatross, en art som skeppsägaren Dolores sa att hon inte hade sett på många år. Den kortågeliga ugglan är mycket territoriell, så Sam kunde peka ut honom i en mörk gulleygrotta utanför spåret, eftersom det var en av hans vanliga dagtidshunter.

När vi såg vad vi trodde var två boobies "kämpar", inser vi inte att man var morens kyckling och han försökte få henne att mata honom. Boobie-spädbarnen (måste älska det) flyger inte förrän de är ungefär 1 år gamla, och deras mammor matar dem återfödda mat tills de kan klara sig själva. Efter ett år är barnen ofta större än sina mammor, så att mata dem kan vara ganska utmanande. Mamman vi såg försökte berätta för sin son att hon inte hade någon mat för honom! Hon fortsatte springa och han fortsatte försöka ta tag i nacken och öppna munnen för att starta regurgitationsprocessen.

Solen låg när vi klättrade ner Prince Philips steg, men vi reste panga längs de klippiga klipporna och fick se vår första närbild av Galapagos pälsförseglar som vi hade sett i grottan på James Island.

Bara tid för en dusch innan den nattliga informationen och middagen. Middag började med zucchini soppa, följt av sallader, räkor och grönsaker över ris, biff stroganoff, blomkål, eller pommes frites. Vi hade "göra din egen glass sundae" till efterrätt. Trevligt slut på dagen.

Fartyget hade seglat före middagen, så när vi slutade middag var skeppet nästan på väg till var vi skulle korsa ekvatorn. Så flera av oss gick upp till styrhytten för att titta på GPS för latitudläsning av 000. Sedan vi korsade ekvatorn under mitten av natten på nordvägen till Genovesa och det handlade om sängtid under den sydgående resan fartyget hade ingen Poseidon ceremoni för att hedra ekvatorns korsning som jag sett på andra fartyg.

Dag 4 - Blåbenet Boobies i North Seymour Island

Nästa dag var en annan strålande dag på evolutionen. Jag vaknade omkring 5:30 och ankaret släpptes inte långt efteråt. För att återbränna utvecklingen hade vi dockat tillbaka på Baltra Island där vårt äventyr hade börjat. När fartyget tankades, fick vi veta att stanna kvar tills vi seglade för North Seymour Island i Galapagosöarna.

Den officiella mjukmusiksuppkopplingen var klockan 6:45, med frukost klockan 7. Tar inte lång tid att göra sig redo när det är helt avslappet hela tiden. Vi hade en omelettstation, plus den vanliga frukten, yoghurt, müsli, granola etc. Vår första aktivitet på dagen var en vandring på North Seymour Island, så pangorna lämnade evolutionen klockan 8:00, inte långt efter förankring nära ön. Sam, vår naturalistiska guide, hade vid nattskiftet meddelat att han inte skulle varna 92-årig Douglas om svårigheten av mer planerade vandringar. Han hade framgångsrikt förhandlat fram prins Philips steg, och resten av resan skulle bli enklare.

North Seymour Island-vandringen började mycket stenig, men blev jämnare. Det handlade om en en mil hike, var mestadels platt mellan stranden och inlandet, och var fylld med buskiga buskar och träd. Glad att jag hade på mig igen mina slutna tåskor. Seymour är känt för sina kolonier av blåfotiga boobies och magnifika frigatebirds. De blåbeniga boobiesna var fantastiska att titta på. De har en mycket komplicerad parningsdans, och vi var underhöll av flera par i över en timme. De kvinnliga blåbenade boobiesna sitter på en sten och männen dansar genom att gå långsamt och lyfta fötterna högt. Denna dans följs av vingeflapping och svans och näbben pekar. Männen ständigt visslar medan de större honoren baseras. Vi såg på två män domstolen en kvinna genom att alternera deras danser. Hon ignorerade båda ett tag men valde äntligen den med de ljusaste blåa fötterna! Tydligen är detta vanligt eftersom de ljusare fötterna, den "starkare" hanen i booby-land.

Hur snabbt glömmer vi. Dagen innan snappade vi alla hundratals bilder av de manliga fregattfåglarna på Genovesa Island. På North Seymour ignorerade vi praktiskt taget de röda ballongfregatterna, vilket ger mest uppmärksamhet åt de blåbenade boobiesna. Förutom de stora fregattfåglarna såg vi också magnifika frigatfåglar på North Seymour. De två arten kan lättast differentieras från de stora fregattfåglarna genom ringen runt kvinnliga fåglar - de stora har en rödrosa ring och de magnifika har en blå ring runt ögat. De manliga stora fregatterna har gröna iriserande fjädrar på ryggen, och de manliga storslagna fregatfåglarna har blåa fjädrar på ryggen. Dessa två mycket liknande fregatter är separata arter och aldrig kompisar. Bra bit av cocktailparty trivia, eller hur?

Vi var tillbaka på skeppet vid 10:30, hade snabbt ett mellanmål och fruktjuice, bytte kläder och gick snorkling nära en klippa på North Seymour. Det var en annan framgångsrik snorkel, även om vattnet var illa. Vi såg gazillions av tropiska fiskar, många mycket större än jag har sett i Karibien och Hawaii. Vi såg en stor sting ray liggande på botten och en mycket lysande gul puffer fisk. Jag såg också två andra puffers - en svart med vita fläckar och den andra bruna. Höjdpunkten på snorkeln var observation av ännu en stor (mer än 6 fot) vit tippade revhaj. Han låg på den vita sandbotten i ca 15 meter vatten. Han låg där i ungefär fem minuter eller mer (tillräckligt länge för att vi alla skulle titta) innan vi långsamt gick av.

När vi återvände till evolutionen hoppade flera av oss i badtunnan för att suga innan duscha och byta kläder till lunch.Det var en mexikansk dag, så vi alla åtnjöt "gör din egen" burrito med nötkött och bönor, tillsammans med alla fixin s (guacamole, salsa, sallat, tomater, ost, oninons etc), kyckling enchiladas och en biff gryta . Förrätten var en tonfisk / tomat sallad, som var lite udda, med tanke på temat, men var läckra. Dessert var antingen äppelpaj eller passionsfruktmousse. Vi hade en annan härlig lunch utomhus på det täckta akterdäcket och vid en tidpunkt såg en whale (tror att det var en minke) skrikande i skeppet.

Efter lunchen gjorde några av oss en rundtur i några av stugorna, kiosken och maskinrummet. När jag lever i bekvämt luftkonditionering glömmer jag ofta hur hot dessa "andra" platser på skeppet kan vara. Vi bar öronskydd i maskinrummet, som bröt med alla maskiner som gick.

Dag 4 - Vandring och kajakpaddling på Santa Fe Island

Quasar Expeditions 'Evolution hade seglat söderut till Galapagos ön Santa Fe under lunchen, och vi anlände om 3:30. En grupp gick kajakpaddling medan den andra hakade på ön, och vi vände oss om. Det var en våt landning på ännu en underbar strand. Den här var väl skyddad av vulkaniska lavaflöden, vilket gör viken attraktiv för sjölejon. Sandstranden var nästan täckt med antingen sjölejon eller några stora stenar, och vi var tvungna att plocka oss fram genom de (mest) slummerande jättarna för att komma åt spåret.

Den lilla ön Santa Fe (24 kvadratkilometer) är en av de äldsta öarna i skärgården och har haft många problem med invasiva arter som getter, svarta råttor och eldmyror. Över 3000 getter avlägsnades mellan 1964 och 1974 och kontinuerlig övervakning har använts för att förhindra återkomsten av den lilla brandmyren, eftersom den utrotades i slutet av 1980-talet.

Närmar sig ön på panga, först trodde jag att jag såg palmer som dottade landskapet. När vi kom närmare insåg jag att dessa höga "träd" var faktiskt jätte prickly pear cactus, många över 30 meter långa. Strumporna liknade tallar på grund av deras storlek och rödbrun färgning, men såg ut som palmer eftersom den tjocka kaktifrukturen inte startar förrän ca 20 meter upp. Några av kaktusarna hade underbara gula blommor.

Vi vandrade upp på höglandet ett sätt på 1,5 km (mindre än en mil) spår som var väldigt stenig, en av de tuffaste vi hade. Det var svårt att gå, men vi alla gjorde cirkelleden, glad att vi hade på våra gångskor. Leden slutade på en annan strand nära landningsstranden. Den här var också fylld med sjölejon. Under vandring hade vi en fantastisk utsikt över vårt skepp och två andra i bukten.

Återigen såg vi olika vilda djur --- två stora Santa Fe landguananer, båda ligger mitt i spåret och två Galapagos ormar, som också solar sig i mitten av vårt spår. Kunde inte tro på ormarna som bara lagts där. En var en "baby", ca 18 inches lång, men inte större än en fet penna. Den andra var över två fot, men var mycket fetare, så vi kunde se hans gula stipes. Ormarna var ganska slagna jämfört med foton jag har sett av andra tropiska ormar. Fortfarande inte lika stor som till och med en garterorm orka hemma. Galapagoslangen är den enda på öarna, och förmodligen kommit på flytande kuddar av vegetation från fastlandet, som några av de andra vilda djuren gjorde. Ormarna är inte särskilt giftiga, men Sam sa att de har fångar på baksidan av halsen. De matar mest på lava ödlor och baby leguaner. Det är mycket ovanligt att se en, så vi fick extra tur. Vi såg också en Galapagos hökflygning, den första som jag hade upptäckt.

Anländer till andra stranden, de som ville åka kajak tog panga tillbaka till kajaken i bukten. Resten av oss hikade tillbaka till den första stranden (bara en kort väg bort) för att hämta saker kvar på vår vandring. Havslövarna var mycket mer aktiva på denna ö än de vi såg första dagen på Mosquera. Det var lite skrämmande att titta på några av dem, och vi behöll vårt avstånd från de stora männen. Många lekte i vattnet eller på stranden, och några visade fantastiska yoga drag (som en nedåtgående hund) som jag önskar att jag kunde göra lika bra.

På skeppet var det dags för färsk juice (vi hade så många olika tropiska juicer, jag kan inte börja namnge dem) och mellanmål (chips, nötkött empanadas och någon typ av plantainboll). Fartyget seglade för vår nästa ö så snart vi var ombord. När jag duschade (en annan två-dusch dag) var det dags för briefing och middag. Jag var verkligen sönder, så dödade genom den del av briefingen där Sam stängde av lamporna och visade bilder om klimat och vattenströmmar. Middag var en kycklingsoppa, sallad, stekt calamari, kalkon med persika sås, potatis och glass och crepes till dessert.

Några av oss gick utomhus efter middagen för att kolla in konstellationerna. Även jag kunde se södra korset hängande lågt i himlen - vi var säkert tillbaka på södra halvklotet. När vi flyttade söder gick det högre på himlen.

Till sängen kl 10:00. Nästa dag skulle vi vara på Floreana Island (även kallad Santa Maria eller Charles Island).

Dag 5 - Post Office Bay på Floreana Island

Vaknade lite efter 5 och Evolutionen var redan förankrad av Floreana Island i Galapagos. Klädd och gick upp på det täckta övre däck för en kopp te. Förvånad över att hitta några andra gäster där uppe. Gissa att det är "det" stället att umgås för många av oss. Vi hade inte wake up musik fram till 7:30, följt av frukost klockan 8. Jag åt friska, bara med en massa frukt och lite mysli blandad med granola och frukt. Yummy, och stolt över att jag hoppade över ägg och krispig bacon!

Av fartyget klockan 9 för att gå land med en våt landning vid Post Office Bay. Floreana historia är fascinerande. Pirater, valare och domare besökte och stannade på Floreana tidigare, och tre grupper av tyskar (inte tillsammans) bosatte sig här i slutet av 1920-talet och början av 1930-talet. Två tyska läkare (man och fru) var de första som anlände 1929. De hade även sina tänder drog innan de lämnade Tyskland för att undvika ett eventuellt hälsoproblem. Enligt legenden var Dr. Ritter (man) tandläkare och mycket kontroll över sin fru. De delade även ett par proteser.

När en tysk familj kom Wittmerna 1932, förbjuder Dr. Ritter sin fru att umgås med dem. Fru Wittmer hade läst Dore Strauchs (Dr Ritters hustru) bok som hon hade skrivit om öparadiset som de bodde på. Tydligen pratade hon bara om de goda delarna och utelämnade kamparna, bristen på sötvatten, brist på jordbruksmark, brist på andra människor etc. Eller kanske redigerar hennes styvande make alla de dåliga delarna.

Jag antar att den våldsamma Dr. Ritter fick sin uppkomst. Även om Dr. Ritter var en vegetarian, dog han av matförgiftning efter att ha ätit kyckling. Hans fru återvände genast till Tyskland. Några spekulerar att hon dödade honom.

Wittmersna stannade på ön och fru Margaret hade även barn utan hjälp. Några spekulerar familjen flydde Tyskland på grund av nazisterna, men de visste verkligen inte vad de kom till. De borde definitivt ha gjort mer forskning än att bara läsa fru Ritters bok. Margaret levde dock länge och dödade 95 år 2000, så hon måste ha varit en stark kvinna. Hennes efterlevande barn och barnbarn driver fortfarande ett litet hotell / restaurang på ön, som har mindre än 100 heltidsboende, varav de flesta är uppfödare. Att vara nära den begränsade mängden färskvatten lever de främst i högländerna bort från stranden eftersom vi inte såg några tecken på civilisation. En passagerarfartyg ger leveranser / besökare varannan vecka. Prata om ett Robinson Crusoe liv!

Den tredje gruppen tyskare var ännu mer ovanlig än de två första. Det var en (självutnämnd) baroness, hennes man och hennes två manliga älskare. Hon höll uppenbarligen saker som rörde sig på ön. Hon dog mystiskt, liksom hennes entourage. Vår guide visade oss ett foto av en "fest" i hennes hem - det var 8 män och hon var den enda kvinnan. Kanske var hon lite en courtesan snarare än en baroness, men denna Galapagosaffär gör verkligen en fascinerande historia, speciellt för dem som har besökt öarna.

Floreana "Post Office"

Nog av Floreana historia. Du kanske undrar hur Post Office Bay fick sitt namn. Tillbaka i 1793 satte brittiska seglare upp ett fat som ett postkontor och lämnade brev som skulle hämtas av andra fartyg. Fartyg som kommer till England (eller var som helst) skulle sortera genom bokstäverna och handleveransen till dem som bodde i destinationer som de besökte. Inga porto behövs. Idag lämnar besökarna bakom vykort i fatet (en annorlunda), sorterar igenom de som finns där och gör samma hand som de som lever där de är. Eftersom vi visste var alla på vårt skepp bodde, sorterade vi igenom ett par hundra i lådan och ropade städer i de stater / provinser där människor bodde. Jag tog inga kort, men skrev ner adressen till någon i Decatur, GA och en annan person i Hartwell, GA. Fartyget gav tre kort för var och en av oss. Jag adresserade ett kort till Ronnie och jag, daterat det och lämnade det bakom. Jag gjorde också ett kort för två unga barn skickar jag regelbundet postkort till. Tvivel om någon någonsin levererar dem. Vi spekulerade faktiskt att någon regelbundet kastar några hundra bort eftersom alla de vi såg daterade var från 2013. Det var roligt att gå igenom korten och se varifrån människor var. (Uppdatering: Mottaget kort 8 veckor senare med USA-frimärke, men oläsligt postmärke. Skulle älska att veta vem som var vänlig att skicka det till mig!)

Efter kort promenad till postkontoret hade vi en timmes ledig tid på stranden - en riktig sällsynthet för denna resa. Vi skulle utforska några laguner via panga och kajak, men tjänstemännen i Galapagos National Park drog tillståndet från fartyget just dagen innan. Det fanns två andra småbåtar gäster som njuter av stranden, simning. och snorkling, och vi fann att lagunstillstånden drogs också. Det är viktigt att veta att som alla kryssningar kan saker förändras och resvägar ändras. Ingen klagade eftersom vi var så upptagna annars.

Dag 5 - Snorkling på Champion Island och Devil's Crown

En panga gick tillbaka till evolutionen tidigt, och jag gick med i den. Jag är inte mycket för att sitta på stranden och kände mig inte som att använda mer solskyddsmedel. Tillbaka på skeppet om 10:30, hade jag 1,5 timmar till vår nästa Galapagosöarna äventyr - snorkling off Champion Island. Vi hade snacks på toppdäcket, så jag satt upp i skuggan och brisen med några av mina följeslagare medan vi seglade till Champion Island, en liten ö där inga människor är tillåtna i land (förutom kanske några forskare).

Vinden piskade panga när vi kom in i vattnet och vågorna var ungefär det högsta jag någonsin snorklat i. Men när jag satt mitt ansikte i vattnet glömde jag nästan hur mycket jag var tvungen att slåss mot vågor och håll min snorkelrör över vattnet - antalet fiskar utanför den punkt där vi började var det absolut mest jag någonsin sett på en gång. Skolor av miljontals fisk var runt och sedan vattnet var djupt kunde man se ännu mer. Wow! Jag kände mig så obetydlig, som om du tittar på himlen på en klar natt. Alla former och storlekar av fisk höll på denna steniga punkt, strider mot vågorna och strömmen. Vi fick höra att flytta med strömmen, men för att undvika stenarna. Det var inte svårt att simma sedan vi hade på västar och flipprar, men lite obehagligt för att inse det stora antalet fiskar runt oss, varav några var mycket stora.

Vi snorklade ner längs öns kust och antalet fisk minskade. När vi kom runt baksidan och ut ur vinden i lugnare vatten såg vi inte så många fiskar, men sjölejon var runt un i vattnet, dykning och lek. Ett par till och med nibbled på några av flipprarna (inte min). Alldeles för tid var det dags att gå tillbaka till skeppet till lunch.

Som vanligt var lunch läcker, och var en annan traditionell ekvadorisk måltid. Vi började med en kall fisk soppa med ungefär ett halvt dussin stora fina räkor i en gazpacho-typ buljong. Därefter kom sallad, fisk i en kokosnötsås, små hunks med fläskspannad och stekt, ljusgul potatispannkakor med jordnötsås, stekt växtfäste, storkorns sydamerikansk majs och ris. (Jag hoppade över riset.) Vi hade rispudding eller ostkaka till efterrätt. Rispudding hade muskot och kanel i den och toppades med en sötpeppar vars textur påminde mig om en beskärning. Det var 2:15 när vi slutade lunch. Vårt sista snorklande äventyr i veckan var att följa klockan 3:15. Inte mycket tid att få lunchen att smälta, applicera solskyddsmedel och klämma in i den våta baddräkten.

Vårt sista snorklingseventyr i veckan skulle ha varit det bästa, om molnen inte rullade in med vinden, vilket minskade synligheten. Det var fortfarande fantastiskt, med massor av marint liv. Vi reste i pangorna till Devil's Crown, som ligger precis utanför Punta Cormorant på Floreana Island. Denna steniga outcropping ser ut som en skarp krona, med kaktus som växer på några av klipporna. Det är ett paradis för det marina livet, och en av de bästa snorklingplatserna i Galapagosöarna. Strömmen var stark, vilket gjorde det svårt att stanna på ett ställe, särskilt med tanke på vinden och vågorna. Jag var utmattad när vi slutade, men snorkeln var en bra. Vi såg en väldigt stor vitspetshaj patrullering strax under oss i ca 10 meter vatten. Du kan verkligen se de vita tipsen på hans fenor. Precis som morgondyket var vattnet häftigt med många typer av marint liv och vi njöt av att titta på sjölejonarna som simmade med oss ​​igen.

Alldeles för tid var det dags att ombord pangorna och gå tillbaka till evolutionen. Vi hoppade alla i badtunnan (eller åtminstone 14 av oss gjorde) för en snabb blöt innan du dricker

Dag 5 - Vandring vid Punta Cormorant på Floreana Island

Vi hade bara en kort tid på Quasar Evolution innan vi gick ut till en strand nära Punta Cormorant i Galapagosöarna. Vi hade en våt landning på en strand med grönaktig sand och hiked till en hyper-saltvatten lagun och såg ett halvt dussin flamingo vattna i vattnet. Vi vandrade över punkten till en andra strand där många fregattfåglar cirklade. Denna strand är populär bland sköldpaddor som lägger sina ägg, och de pesky fregattarna äter sköldpaddorna när de gör sig från boet till vattnet.

Även om den här andra stranden var underbar, simmade vi inte där eftersom det stod med stingrålar och hajar, många av dem i bara en fot eller så med vatten. Vi såg inte några sköldpaddor, och Sam spekulerade på att fregatten hade matat på de flesta som hade kläckt. Vi såg några vuxna sköldpaddor i surfen, tillsammans med de många hajar och strålar. Roligt att titta på dem, och vi stannade nästan tills mörkret.

Snacks väntade oss när vi ombord på skeppet. Fiskfingrar och någon typ av grejer på en tortillachip. Den nattliga informationen var väldigt snäll, och sedan Dolores och Fernando lämnade skeppet nästa dag, hade de en liten avskeds champagne med oss ​​alla. Flera personer gav vittnesmål om den stora resan vi alla har haft. Douglas skrev en liten bit om Sam, vår guide, som vi skulle sjunga till låten "Twas på Isle of Capri". Tyvärr visste ingen (inte ens hans barn) den här låten. Så vi bara sorts chanted den. Sam var ganska rörd.

Middag var en yummy blomkål soppa; grönsallad, ärtsallad och grekisk sallad; krämig blandad fisk och skaldjur på pasta, vegetarisk moussaka och kokta morötter. Dessert var födelsedagstårta för en av de andra gästerna.

Nästa dag skulle vara vår sista hela dagen, och vi skulle äntligen se Galapagos gigantiska sköldpaddor.

Dag 6 - Puerto Ayora, Santa Cruz - Giant Tortoises, Lava Tubes och Civilization

Vår sista hela dagen i Galapagosöarna var lite chock - vi var tillbaka i "civilisation". När vi vaknade, var Quasar Evolution dockad i Puerto Ayora på Santa Cruz Island, en av de få bosättningarna i Galapagos. Staden har över en tredjedel av de 28 000 skärgårdens invånare, plus det fanns många båtar i hamnen. De som bor / bor på de andra bebodda öarna kan ta dagfärjor fram och tillbaka, så hamnen var mycket upptagen. Vi förankrade och tog pangorna i kajen.

Charles Darwin Research Foundation

Vårt första besök var Charles Darwin Research Foundation, ett dåligt finansierat samhälle som fortsätter sin forskning och försöker hålla sköldpaddsbefolkningen blomstrande. Museet var un-inviting och lite deprimerande. De levande jätte sköldpaddorna var dock mycket intressanta och gjorde besöket värt. Liksom många av de andra vilda djuren har varje ö en annan sköldpadda, varav några är utrotade och andra hotade. När pirater och andra seglare anlände först i Galapagos upptäckte de snabbt att dessa djur kunde leva upp till ett år utan mat eller vatten. Så fyllde de sina fartygs håll med hundratals varelser och levde av dem och kastade skalen överbord när de var färdiga. De flesta sköldpaddorna bodde på höglandet, så eftersom kvinnorna var mindre (och vägt mycket mindre), sände seglarna främst kvinnorna ner till sina fartyg, vilket avböjde befolkningen ännu snabbare.

Den mest kända Galapagos sköldpaddan var Lonesome George, som dog sommaren 2012. Han hade upptäckts på Pinta Island 1971 och togs till Darwin Research Station 1972 vid ungefär 90-100 år. Forskare försökte hitta andra sköldpaddor på Pinta Island, men kunde aldrig, ge honom namnet "ensam" eftersom de inte visste hur länge han varit ensam. Sedan försökte de i åratal för att få honom att odla med andra sköldpadds-subspecies från andra öar, men de fann snart att för sköldpaddor, om männen inte "använde det", så "tappade de det". Dålig George hade gått i årtionden utan parning, så hans spermierantal var för låg för att reproducera, även genom artificiell insemination. Så, den sista av Pinta ösköldpaddorna är borta.

Vi såg många sköldpaddor, plus vuxna som användes för avel. Sedan det var tidigt på morgonen matade djurhållarna dem, och det var intressant att se dem äta. Jag var särskilt imponerad av de långa halsarna och höjden av dessa varelser, vilket gör att ätarna kan nå högre vegetation.

Rancho Primicias - Giant Tortoise Reserve

Alldeles för tid var det dags att lämna Galapagos högländerna, där vi hoppades att vi skulle se Santa Cruz jätte sköldpaddor i deras naturliga livsmiljö. Vi cyklade upp i bergen i en luftkonditionerad buss i ca 30-40 minuter, och det var trevligt att se några av landsbygden, som såg ut som Costa Rica eller andra tropiska länder. Snart vi anlände till Rancho Primicias, bevarar ett vilda djur som gränsar till nationalparken. Sköldpaddor rör sig fritt mellan de två områdena, men djurlivet har spår som korsar främsta sköldpaddans territorium (lerig och sumpig).Om det är lerigt, får besökare gummistövlar att bära, men eftersom vi hade turen att ha torrt väder, behövde vi inte sätta på oss strumpor och stövlar.

Vår grupp såg genast tre sköldpaddor väldigt nära presentbutiken / receptionen. Jag kunde inte låta bli att undra om maten kompletteras här för att locka dem. Djuren är enorma, med några som väger över 800 pund, och de lever ofta över 100 år. Även om jätte sköldpaddor rör sig mycket långsamt (cirka 1/4 mil per timme), migrerar de på öar mellan högländerna och låglandet för att följa den gröna växten. Vi slog ut på spåret och såg några mer nära de träskiga områdena som de gillar. Den största sköldpaddan vi såg blockerade spåret helt, så vi fick alla några bra bilder av honom (kom ihåg att männen är större).

Efter att ha letat efter Galapagos sköldpaddor ett tag och vandrade runt naturreservatet / parken, hade vi lite ledig tid att kolla på - gasp! - souvenirbutiken, som hade alla förväntade godisar. Sam hade omtänkt sagt oss att ta med lite pengar, så alla utnyttjade vår första shoppingmöjlighet på en vecka.

Går i en vulkanisk lava rör

Lämnar sköldpaddsområdet, vi stannade vid ett stort lava rör på vägen tillbaka till Puerto Ayora. Den här går på ungefär 400 meter och är ganska stor. Det ser också konstgjorda med väggarna så perfekt bildade. Jag har sett lava rör någon annanstans på Hawaii och Lanzarote, men den här var överraskande eftersom det inte fanns några synligt aktiva vulkaner i närheten.

Vi åkte tillbaka till hamnen och var på evolutionen i tid för en sen lunch. En rolig sak var en sjölejon som låg på piren under en bänk. Djuren var tvungna att klättra upp på bryggan och sedan upp en massa steg för att komma till hans föredragna viloplats. Först trodde jag att det var en hund, men så såg det faktiskt bara en sjölejon. Jag kan inte bestämma om människor är osynliga för dem för det mesta eller bara en annan varmblodig varelse.

Efter lunch hade vi avgångs briefing, och sedan tog jag min bärbara dator, gick tillbaka till stan och hittade ett internetkafé ($ 3 i 2 timmar) där jag fastnade på e-post för första gången på en vecka. Tillbaka på skeppet vid 5:30, vi hade avskedsmötet och middag - hummerstans, pommes frites, sallad, ångad grönsaker, bläckfisk, etc. Det var en härlig minnesmåltid för att lämna skeppet.

Kaptenen av evolutionen tog upp ankret efter middagen och vi började tillbaka till där vi började - förankrade från Baltra Island där flygplatsen ligger.

Dag 7 - En soluppgångspanga rida och av till Guayaquil

Sex av de 19 av oss hade anmält sig till en soluppgångspangertur och utforskning av ett mangroveområde för vår sista morgon på Quasar Expeditions 'Evolution i Galapagosöarna. Havet var helt lugnt - första gången vi hade sett detta fenomen. Panga rörde sig långsamt in i en stor vik, och vi såg solen stiga vid ca 6 am. Det är lätt att glömma hur snabbt det kommer nära ekvatorn eftersom det har så mycket längre att gå före solnedgången.

Den tysta mangrove lagunen var fylld med pelikaner, utfodring av fisk och till och med en stor skola av cownose strålar, som var intressanta att titta på när de tyst patrullerade längs kanten av mangroverna. Vi alla enades om att vi var glada över det tidiga väckarklockan vid 5:30.

Tillbaka på evolutionen åt vi frukost, laddade bagaget i panga och var borta till flygplatsen. Vi hade en LAN-flygning klockan 11 på Guayaquil, där vi skulle tillbringa natten innan vi flyttade non-stop och över natten till New York på LAN nästa natt. Denna Guayaquil layover skulle ge oss cirka 30 timmar i Ecuadors största stad, bara tillräckligt med tid för att få en smak av staden.

Alldeles för tidigt flygde vi från Galapagos, var och en av oss med speciella minnen från dessa fantastiska öar. Öarna var ännu mer spektakulära än jag hade förväntat mig, med vilda djur och aktiviteter som jag aldrig tidigare haft. Trots att Galapagosöarna var de viktigaste höjdpunkterna i denna semester, planerade Quasar Expeditions och Evolutionens besättning en utmärkt resväg, vilket underlättat och förstärkt vår Galapagos-expedition. De verkade veta vad vi ville se och göra, där vi behövde vara, och när vi behövde vara där. Sedan gav de oss tid att njuta av miljön och minnena. Jag pratade med varje gäst på skeppet, och alla kände på samma sätt som jag gjorde om upplevelsen på skeppet och i Galapagosöarna.

Som det är vanligt i resebranschen, var författaren försedd med gratis flygbiljett och kryssningsboende med syfte att granska. Även om det inte har påverkat denna översyn, anser About.com att fullständigt avslöjande av alla potentiella intressekonflikter. Mer information finns i vår etikpolicy.