Innehållsförteckning:
Ett gammalt tack till floden
Då är Tonle Sap som ett viktigt fokus för livet för många kambodjärer. Det är en källa till försörjning för såväl fiskare som jordbrukare - den är rik på fiskbestånd, och siltförlusterna som lämnas av översvämningarna befruktar fälten. Inte undra på att kambodjerna har firat Bon Om Touk i århundraden - det är ett sätt att ge tillbaka till floden som gav dem så mycket.
Bon Om Touk går tillbaka till 1200-talet, till tiden för Angkorian King Jayavarman VII. Vattenfestivalen firades av kungens navy för att sparka av den kambodjanska fiskesäsongen - flodfestivalerna är avsedda att hålla flodgudomligheterna glada och säkerställa en riklig skörd av ris och fisk under det kommande året.
En konkurrerande berättelse hävdar att Bon Om Touk var ett sätt för kungen att förbereda sin marin för kamp. På Bayon nära Siem Reap och Banteay Chhmar nära den thailändska gränsen har navelstriderna skurits in i stenarbetet, som visar båtar som inte är så mycket annorlunda än de båtar som tävlar på Tonle Sap idag.
Tre ceremonier stöder hela Bon Om Touk firandet:
- Loy Pratip: En kvällsventil med paradis med vackert upplysta båtar som lyser upp vattenvägarna. Statliga institutioner sponsrar var och en av båtarna på parad.
- Sampeas Preah Khe: hälsningen till månen. Fullmånen är tänkt att vara ett gott tecken för den kommande skörden, vilket är anledningen till att kambodjaner ser till att tacka det på Bon Om Touk och be för en riklig skörd framåt.
- Auk Ambok: vid midnatt samlas fester i templ för att äta ambok ("utplättat ris"), en semesterrisrätt. Ambok är helt enkelt ris stekt i skinken, pounded för att ta bort skinken, och blandas med banan och kokosnöt.
Tre dagar firande
Bon Om Touk varar i tre hela dagar. Många out-of-towners konvergerar på Tonle Sap, hela samhällen går massor för att komma in i sina båtar i tävling.
Människor kommer från och med för att delta i firandet. Skolan är stängd, och de flesta arbetare går på semester. Uppåt av en miljon Cambodians samlas vid flodbankerna för att fira; De som inte hittar hotellrummen läger ofta bara ut på gatorna!
De färgglada racerbåtarna är förmodligen huvudstjärnorna i evenemanget. De har ljusa färgscheman, ofta med ögonmålade på prow för att skydda mot ondska. De största båtarna är över hundra meter långa, bemannade med upp till 80-åriga ringar.
Till skillnad från västerländska båttävlingar vänder de kambodjanska båtpersonalen framåt. Många båtpersonal kompletteras med en färgstarkt dam på prow som dansar mot trummans slag.
För de första två dagarna körs raser med två båtar vardera, med den stora tävlingen som händer den sista dagen när alla båtar tar till floden för att tävla.
Medan tävlande parar ut för att tävla i mitten av floden, är flodens kant känd med båtpersonal som övar för sin kommande körning, vilket ger en lysande skärm med sina färgstarka skjortor festooned med sina sponsors logoer.
På kvällarna fortsätter festivalerna med karnevalsrider, traditionella musikuppträdanden och danser.
En hälsosam karnevalsatmosfär råder för vattenfestivals varaktighet - mat och dryck överflöde på gatorna, Khmer popband underhåller folkmassorna, och floderna är packade till kapacitet med punters cheering deras favoritbåtar på.
Vart ska man åka?
Festligheterna är mest roliga i huvudstaden. I Phnom Penh kan du gå med i trupperna vid Sisowath Quay som gränsar till Mekongfloden, men akta dig för småben.
Vad är nästa bästa sak att vara i den tjocka av åtgärden? Titta på båtrace från terrassbaren vid Foreign Correspondents Club på 363 Sisowath Quay - du kan ha en avslappnad drink medan du får en fullständig utsikt över flodlöpningarna.
