Topp 10 fantastiska saker att göra i Frankrike

Gå igenom historien i Loiredalen

För många är körning i Frankrike rent nöje som du väver dig genom små byar, skogbevuxna floddalar och historiska städer. Om du inte har en bil, överväga att komma till din destination och hyra en bil för att ta dig på några spektakulära resor, lång och kort.

Kort resa runt Gorges du Verdon i Provence

Det är värt att boka ett hotell i Gorges (jag rekommenderar det värdefulla, sagolika Château de Trigance i Trigance eller La Bastide du Calalou, ett ganska gammalt herrgård).

Gorges du Verdon-enheten tar dig längs vägar som klämmer fast vid Gorge-sidorna, framför synpunkter som påminner dig om Grand Canyon i USA, men i mindre skala och genom små byar som är perfekta stopp för lunch.

Långtur på Route Napoleon

I södra Frankrike rekommenderar jag noggrant Route Napoleon, en färdresa på cirka 325 km, som kombinerar historia med spektakulär utsikt i Alpes-Maritimes, Alpes-de-Haute-Provence, Hautes-Alpes, Isère och Var avdelningar.

Denna väg följer ganska mycket Route Nationale 85 (med sidresor om du vill), vägen som Napoleon tog i mars 1815 efter att han återvände från fängelse på Elba. Han lämnade vägen på olika ställen för säkerhet, mat och skydd, men alla dessa är väl skyltade.

Den 1 mars^st Napoleon landade vid Golf-Juan, nära Antibes på Medelhavet med cirka 1100 lojala soldater. Härifrån ställde han sig norrut, först till Grenoble som han nådde den 7 mars där den nuvarande Route Napoleon slutar. Den 20 mars^th, gick han in i Paris och tog över Tuileries Palace, som började sin berömda hundra dagar som slutade vid slaget vid Waterloo.

Den nuvarande vägen som öppnades 1932 är markerad med flygande örons statyer, Napoleons symbol för makt.

Ruten går längs kusten västerut till Cannes innan du svänger norrut på D6185 genom Le Cannet och Mougins upp till Grasse, centrum för världens parfymindustri. Härifrån vindar D6085 genom foten av Alperna förbi Escragnolles och vidare till Castellane, den östra porten till Gorges du Verdon. Du befinner dig nu på D4085 genom Alpes-de-Haute-Provence upp till Digne-les-Bains, långt ifrån Napoleons tid då hans lilla armé var tvungen att använda mullvägar täckta med vintersnow. Nästa stopp är Sisteron, den viktigaste bergsporten till Provence i århundraden och på N85

Förundras på förhistorisk grotta konst

De drog av ljuset av flimrande facklor, producerade scener av jakt, vilda djur som springer över landskapets konturer. De gjorde det för 36.000 år sedan vid en tidpunkt då levande var primitiv och mannen kämpade för att överleva. Varje gång en upptäckt av denna paleolithiska konst är gjord, förunderar världen sig vid de avlägsna förfädernas sofistikering. Frankrike har två stora platser, Lascaux i Dordogne och La Caverne Pont d'Arc, upptäckt på 1990-talet.Båda är UNESCOs världsarvsliv.

La Caverne Pont d'Arc är hisnande. Det ligger i Ardeche-flodens djupa klippor, men den faktiska platsen är en välskött hemlighet. Istället kan du besöka repliken som öppnade i april 2015. Det är väl värt besöket och är öppet året runt.

• Besök ocksåAven d'Orgnac grotta i närheten för sina fantastiska stalagmiter, stalaktiter och underbara bergformationer.

Bo på den fantastiska Chateau de Balazuc i närheten för ett varmt välkomnande i denna exklusiva bed and breakfast, god mat och företag.

Lascaux i Dordogne

Lascaux IV öppnade i december 2016 i Dordogne. Det är en kopia av nästan hela den ursprungliga grottan.

Smak Autentisk Frankrike

Bouchons i Lyon

Café des Fédération i rue Major-Martin är en äkta bouchon (bistro särskilt till Lyon) i en stad som räknas som det gastronomiska centrumet i Frankrike. Bouchons är traditionella och det betyder obetydligt gammaldags. Här kan du förvänta dig röda ginghamduksdukar, en fullsatt, högljudd, oerhört trevlig inställning och några riktiga Lyonnais-matlagningar. Du behöver inte beställa hjärnor eller starkt smakande korv, men du måste älska kött i alla dess former. Börja med charcuterie, vildsvinterrin och liknande; avsluta med en enorm, utmärkt ost tallrik och däremellan Prova den starksmakande korven om du känner dig modig eller kycklingen i ättika om du är osäker.

Bouchon menyerna springer vanligen runt € 25 till € 30 per meny och lokala viner är lika bra värde.

Andra bouchons väl värda försök inkluderar Le Bouchon du Jura, 25 rue Tupin; lunch plat du jour € 13, kvällsmeny € 26,50 och La Tete de Lard, 13 rue Desiree; menyer från 26 €.

• Kolla in fler restauranger i Lyon.

Ät lokala regionala rätter

Oavsett var du äter lokal. Så det är bouillabaisse i Marseille och crepes i Normandie och Bretagne. I Bourgogne gå till Boeuf Bourguinon på Le Bougainville i Vezelay.

• De 10 bästa hotellen i Bourgogne

Och i Provence? För något annorlunda bok på Restaurant Prévot där Jean-Jacques Prévot har kommit med en melonburger (Cavaillon är världsberömd för sina meloner). Det har några andra saker som foie gras. Lunch från € 26, middag från € 48; sommarmelongmeny € 66.

Njut av Fizz

Du kan inte gå till Champagne och inte dricka fizzen; det är överallt. Börja med ett besök på ett champagnehus innan du går ut på din egen bubbla-köp-spree. Pommery har en utmärkt turné, djupt underjordisk i kritkällare. Pommery började 1856, även om det var änka till en av de ursprungliga grundarna, Madame Louise Pommery, som började göra Champagne 1868.

Kvinnor har alltid varit movers och shakers i Champagne-verksamheten. Vad sägs om den redoubtable Barbe-Nicole Clicquot Ponsardin som, som en ensamstående mor, gick in i skorna på hennes avlidne mans vingård?

Då var det Camille Olry-Roederer som räddade Roederer på 1930-talet genom sin körning och sin position som en ledande socialit i Europa och Lily Bollinger som berömt sa:

"Jag dricker bara Champagne när jag är glad och när jag är ledsen. Ibland dricker jag det när jag är ensam. När jag har ett företag anser jag det obligatoriskt. Jag skämtar om jag inte är hungrig och dricker den när Jag är. Annars rör jag aldrig på det, om jag inte är törstig. "

Kolla in Champagne Cellarbesök i och runt Reims, huvudstad Champagne.

Läs en guide till Reims i Champagne.

Champagne är inte alla kända bubbliga; prova dessa dolda skatter i Champagne att besöka.

Att marknadsföra, marknadsföra …

L'isle sur-la-Sorgue är känd för sin antika och brocante butiker; i själva verket är det 3^rd viktigaste centrum i Europa. Du kan köpa nästan vad som helst här, antingen i de smarta butikerna som fyller den charmiga provencalska staden, eller på boderna som ställs upp på gatorna varje söndag från 8:00 till 18:00.

Marknadsföring i Frankrike

Prova någon av de lokala vides-greniers (vindsurf försäljning) som dyker upp i hela Frankrike på sommaren. Även om du inte hittar någonting (och jag köper alltid några gamla tallrikar, burkar eller bistroglas) får du mycket roligt.

Eller bli seriös på Frankrikes stora och stora helg braderies (loppmarknader). På Lille äger den stora mässan plats på 1^st helgen i september (15 september och 16, 2016); i Amiens är det på våren (söndag 17 april 2016) och hösten (söndag 2 oktober 2016).

• Kolla in stora marknader i södra Frankrike.

Mer Shopping i Frankrike

Fynd och rabattcentraler i Frankrike

Rabatt Shopping i Troyes

Shopping i Calais

Promenera de franska vägarna

Stevenson Route

I september 1878 ställde Robert Louis Stevenson ut från Le Monastier i Auvergne på en 120 kilometer lång resa med sin envisa, wildly co-operativa åsna, Modestine som tog honom 12 dagar. År 1879 publicerade han Reser med en åsna i Cévennes som blev en klassisk resebok, inspirerande tusentals andra vandrare längs det som har blivit Stevenson Trail. Det följer GR 70, en av Grande Randonée vägar som korsar hela Frankrike, trots att det går längre än Stevenson, slutade vid Alès och täckte 170 miles, så välj bara en del av det.

Det är en härlig spår, som börjar officiellt i Le Puy-en-Velay, en vacker om relativt okänd stad i stället för monastiers efter några av de bisamhällen rutter som herdar tar två gånger om året mellan låga till höga betesmarker. Ibland ser du ut på ett rullande landskap, känner dig överst i världen; Andra delar tar dig längs steniga vägar eller genom skogar.

"För min del reser jag inte för att gå någonstans, utan att gå. Jag reser för resans skull. Den stora affären är att flytta, att känna våra livs behov och hakningar tydligare, att komma ner från denna fjäderbädd av civilisationen, och hitta globens granit under foten och strödda med skärande flintar. "

Mer om att gå i Frankrike

Planera din vandringsväg i Frankrike

Pilgrimsvandringsledningar från Frankrike till Spanien

Andliga ögonblick i Frankrikes stora katedraler och kloster

Gå in i det stora, tomma, eko och magnifika klostret på Vézélay i Burgund på midsommardagen när solen är högst och ljusflöden flödar genom fönstren för att falla exakt i centrum av skymningen. Inte konstigt att våra medeltida förfäder trodde på mirakel.

Tillbringa en kort paus i den medeltida byn Conques i Lot-dalen, en annan av de heliga platserna på pilgrimsfärden genom Europa till St James of Compostela. Byggd från 1045 till 1060 står den i hjärtat av de krokiga gatorna, dominerar byn och älvdalen står i. Det är inte klostret så mycket som den magnifika skatten här, den rika guld- och bejeweled-statyn som man trodde kunde bota blindhet som lockade tusentals pilgrimer.

Frankrikes stora abbeys

Top 10 Abbeys of France

Horror och triumfer av krig

Wellington Quarry, Arras

Av alla kyrkogårdar, monument och minnesmärken som prickar i det franska landskapet, finner jag det mest rörliga ligger i den vackra flamländska renässansinställningen Arras. I de utarbetade krigsvägarna av vägar och ihåliga sektioner som grävs under jord av minare från Yorkshire och Nya Zeeland försvinner omvärlden. 24.000 allierade soldater bodde här i dagarna före Arras-offensiven i april 1917 och genom gamla, knallrande filmer och glömda röster lever du upplevelsen. "Varje man hade sitt eget krig", säger en soldat när du börjar förstå deras dagliga liv, deras rädsla och deras mardrömmar.

Soldaterna sprängde ut ur tunnlarna på en snöig och frysande kall dag. De kämpade orolig och var initialt framgångsrika och tog närliggande strategiska Vimy Ridge. Men historien slutade inte bra.

• om stenbrottet och berättelsen.

Världskriget var tänkt att vara kriget för att avsluta alla krig. Men det hände inte och på mycket liknande platser och av mycket liknande skäl svepte andra världskriget genom Frankrike.

Normandie D-Day Landing Beaches

Normandie D-Day Landing Beaches är fortfarande den största platsen för besökare till Frankrike. Idag är det ett vackert svep av Normandie landskapet bort från de mörka dagarna i juni 1944. För att få en känsla av denna offensiv, besök den amerikanska kyrkogården i Colville-sur-Mer som rymmer 9 387 amerikanska gravar. Det är inte det största; den ära går till världskriget Meuse-Argonne kyrkogård i Champagne. Men Colville är den mest rörliga och berättar historierna i Visitor Center för några av de unga pojkarna som gick till krig genom brev, filmer och fotografier.

• om amerikanska krigsminnesmärken i Frankrike

Var de ska bo

• La Ferme de la Ranconniere är ett perfekt läge
• Bo på närliggande Avranches för Normandie D-Day Landing Beaches

Chill Out i södra Frankrike

Antibes

Antibes, precis längs Medelhavskusten från Nice och glittrande Cannes, är min favorit södra Frankrike stad. Den är liten nog att känna att du bor som lokal och inte besökare, har stora vallar som omger gamla stan, bra kaféer och barer samt sandstränder. Det är också känt för sin stora täckta dagliga marknad, och Château där Picasso tillbringade många år. Om du är en båtägare eller entusiast känner du dig till den största marinaen där miljontalsjaktar bobar upp och ner i den svaga strömmen.

Antibes är en hopp, hoppa och ett hopp bort från Juan-les-Pins som har en av de stora jazzfestivalerna varje år med utsikt över havet. Det sker alltid över Bastilladagen den 14 juli, när bakgrunden i Medelhavet förändras till en spektakulär utställning av pyroteknik. Och till sist är Antibes nära Nice, så du kan njuta av staden som är känd som Riviera of the Riviera utan massorna.

Antibes, Juan-les-Pins och Nice har alltid varit magneter för solälskare, målare, författare och kändisar och de två mindre orterna var särskilt älskade av Cole Porter och F. Scott Fitzgerald, vars stora Gatsby passar perfekt.

Mer om Antibes, Juan-les-Pins och Nice

Topp 6 saker att göra i Antibes

De 10 bästa hotellen i Antibes / Juan-les-Pins

Resor från Nice

Toppattraktioner i Nice