Planera ett besök till dramatisk och tragisk Glencoe

Besökare röstade Glencoe Skottlands mest romantiska glen. Ta reda på varför.

De robusta, nakna bergen i Glencoe blickar ner, mörka och oförsonliga, på ett blåsigt ensamt landskap av stensträckta kullar och tomma ängar. Det finns 8 Munros (skotska berg över 3 000 fot), deras flankar för länge sedan strippade nästan nakna av får och rådjur. Populär med bergsklättrare, detta är ett av Skottlands mest gamla landskap, resterna av en vulkanisk kaldera bildades för mer än 450 miljoner år sedan.

I Scots Gaelic mythology är det det legendariska hemmet för Celtic Hero Fingal och hans son Ossian, ihågkommen i Ossian's Cave, en stor och dramatisk funktion på Aonach Dubh (The Black Ridge), en del av en Glencoe-massiv, även känd som de tre systrarna.

Men den mest berömda och mest tragiska, påståendet av berömmelse är som platsen för massakern Glencoe den 13 februari 1692.

The Glencoe Massacre

Det är en komplicerad berättelse om klan fiendskap, politik och förräderi, men jag kommer att gå på att passera minst de nakna benen.

Macainerna av klan MacDonald hade bott i Glencoe i hundratals år. De hade förts till landet av en förfader som kämpade bredvid Robert the Bruce vid Bannockburn. Vid en tid var MacDonalds bland de mest kraftfulla klanerna på högländerna och höll titeln på Isles härskare. Deras traditionella rivaler var klanen Campbell och tillsammans hade de engagerat sig i generationer av lågmälda feudningar som i huvudsak bestod av nötkreaturslag och pojkar i varandras territorier.

Förmodligen lite som Hatfields och McCoys.

Vid slutet av 15-talet hade MacDonalds förlorat mycket av sin makt. I 1493 hjälpte Campbells James IV, Stewart King of Scotland, avskaffa MacDonalds 'Lordship. Deras land, inklusive Glencoe, beslagtagits av kronan.

Efter det hade MacDonalds inga rättsliga krav på de länder som de traditionellt odlade.

Men de höll fast vid det av svärdet. De blev hyresgäster från flera olika klanhövdar.

Ett ödesdigert misstag

Vad som hände nästa är ganska förvirrad. Politisk fientlighet växte mellan Campbell och MacDonalds över Campbells inflytande vid domstolen och som en arm i etableringen på Highlands. Sedan i 1700-talet valde MacDonalds den förlorande Jakobitiska sidan mot den protestantiska kungen William of Orange, monarken i England och Skottland. När katolsk kung James III flydde från England till kontinenten, sidledde de med katolikerna.

I 1691, som var trött på all ständig raiding och krigföring i Skottland, erbjöd kung William en förlåtelse för de höglandsklänna som hade uppror mot kronan förutsatt att de slutade riva sina grannar och kom överens om att svära en trovärdedom inför en domare den 1 januari, 1692. Alternativet, som kungen lovade, skulle vara död.

Huvudet till MacDonald-klanen höll ut så länge som möjligt men slutligen enades om. Tyvärr för hans klan gick han till fel slott för att svära eden - Inverlochy nära Fort William istället för Inveraray nära Oban. När han kom till Inverary, hade tidsfristen gått över fem dagar.

Efter att ha tagit eden antog MacDonald att hans klan var säker.

Men faktiskt var ordningen att utrota dem redan givits och en kraft på 130 soldater hade skickats till Glencoe.

En svek av gästfrihet

Det som gör Glencoe-massakern så hemskt är att MacDonald-familjerna, som deras ledare, antog att de var säkra. De välkomnade soldaterna i sina hem där de underhöll dem i 10 dagar. Sedan, på natten den 12 februari, på hemliga order (vissa säger från sin Campbell kapten, vissa säger från kungen själv) soldaterna steg upp och mördade mellan 38 och 40 MacDonalds, män, kvinnor, barn och äldre när de sov i sina sängar. Resten flydde in i bergen. Den populära historien är att de dog där av exponering eller svält. Men det är mer sannolikt att de spridda i bergen och grottor de visste väl (efter generationer som förrädare och boskapsrörare) och överlevde.

Saker att göra i Glencoe

• National Trust for Scotland Visitor Center, utanför A82, är ett bra ställe att börja med interaktiva skärmar som förklarar landskapsutvecklingen, den lokala flora och fauna och den här historien i Glencoe, inklusive alla de komplicerade utvecklingen som ledde till massakern. Flera enkla, låga nivåer, cirkulära promenader börjar i mitten. Bredvid utställningen har mitten en butik, ett café, en utsiktsstation där du kan planera din promenad eller få råd från en ranger och en betraktningsplattform där du kan använda mittteleskopet för att leta efter buzzards, guldörnar och tallmorgnar . Centret är öppet året runt men timmar varierar med årstiderna. Besök deras hemsida för aktuella timmar och inträdesavgifter.
• Besök Glencoe och North Lorn Folkmuseum inrymt på en terrass av traditionella halmtakslägenheter från 1700-talet i byn Glencoe nära A82. Museets samlingar omfattar Jacobitiska reliker, kostymer, leksaker och hushållsredskap och vapen som finns i halmtak av lokala hus, dolda efter massakern i mer än 200 år.
• Ta en familjedag ut på Glencoe Aktiviteter. Detta multiaktivitetscenter i Ballachulish erbjuder cykling, klättring, forsränning, flodbuggning, canyoning, brosvängning och en rad andra höga adrenalinaktiviteter. För de mindre äventyrliga finns det cykeluthyrning, skogsvandringar, mountainbike och klyftavandring - en vattenbaserad aktivitet som de hävdar är lämplig för familjer med små barn. Och om ditt spel är tamer (mina handskott uppe här) kan du prova så låga adrenalinaktiviteter som bågskytte, laserskytte, naturstigar, elektriska cyklar och golf. Besök deras hemsida för hela utbudet av aktiviteter och priser.
• Åka skidor. Skidorten Glencoe Mountain är en av Skottlands mer avlägsna skidområden, med hissar och körningar i den mycket dramatiska Rannoch Moor, nära glennhuvudet.