Innehållsförteckning:
Varje vinter utspelar sig ett spektakel längs Kalifornien kusten som är olikt som någon annan. Vid den tiden samlas tusentals nordliga elefantförseglar på stränderna och återvänder från en lång vistelse till sjöss. Inom några korta veckor är det en uppslukning av aktivitet som manar slåss för att bli dominerande tjur, kvinnor kommer land, babyar är födda och avväntade. Därefter återvänder de alla till havet igen där de kommer att stanna de flesta nio månader.
Uppfödningskolonin vid Año Nuevo State Park norr om Santa Cruz ligger bara en kort vandring bort från en parkeringsplats. Ta en promenad därifrån, besökare får ett extra tillfälle att se dem nära. Frivilliga naturalister leder turer, förklarar gå-på, och hålla elefant sälar och människor säkra från varandra.
Om du har tur kan du se att en vuxen är född eller kämpa mellan två män. De flesta striderna är bara skirmishes, men spännande ändå.
Du kan också höra att 2,5 ton tjurar gör sina udda bellowing samtal som vissa människor säger låter som en motorcykel i ett avloppsrör. Du kan höra en inspelning av den på Marine Mammal Center webbplats.
Vad du behöver veta om Año Nuevo
Det enda sättet att se sälarna på Año Nuevo under häckningssäsongen är guidade turer, som händer dagligen från december till mars och på ca 2,5 timmar.
Bokningar är ett måste, och individer kan börja göra dem i mitten till slutet av oktober. Du kan få mer information om årets datum på webbplatsen Año Nuevo State Park.
Januari och februari är de bästa månaderna för att se åtgärden på Año Nuevo, men det är också när vädret tenderar att vara det värsta. Om du går tidigare än så kommer du att se männen som kommer till land men kommer att vara där för snart se de söta tätningsvalparna. Om du går efter februari hittar du bara de unga sjölejonerna men du kommer inte se några vuxna.
Ingen mat eller dryck (utom vatten på flaska) är tillåtet på turen, och det finns inga förfriskningar i parken.
Husdjur är inte tillåtna i parken.
Även om det regnar, är paraplyer inte tillåtna på promenad eftersom de skrämmer djuren.
Vandringen är ca 3 mil lång och måttligt ansträngande. Vägen till visningsområdet är inte lämplig för personer med nedsatt rörlighet. Parken kan dock rymma personer med rörlighetsproblem på strandpromenadens väg (med reservationer).
Año Nuevo ligger strax utanför US Highway 1, 20 miles norr om Santa Cruz och 27 miles söder om Half Moon Bay. Parkens adress är 1 New Years Creek Rd, Pescadero, CA.
Om du inte kan komma till Año Nuevo eller ditt schema är för oförutsägbart för att göra en bokning, kan du också se elefantförseglarna på Piedras Blancas nära Hearst Castle. På den platsen kan du när som helst gå nära uppfödningskolonin på en strandpromenadväg. Du kan se elefantförseglingar i alla åldrar i denna samling av bilder från Piedras Blancas.
Elephant Seal Livscykel
Elephant sälar spenderar merparten av sitt liv till sjöss. Från och med december börjar de komma i land en efter en, som börjar med männen. Fjorton till sexton meter lång och väger upp till 2,5 ton involverar de stora killarna i små skarningar som kan eskalera till våldsamma slag för att fastställa dominans och rätten att bosätta sig i mitten av harem och kompis med alla sina honor.
Kvinnor kommer på stranden nästa. De bär en singel, 75-pund pup, då samlas de i stora haremer. De sköter sina unga i ungefär en månad, kompisar och överger sedan ungdomarna (som nu väger upp till 350 pund) för att återvända till havet.
I mars är de flesta vuxna borta. De unga, som kallas "weaners", lär sig fantastiskt att simma, hitta mat och överleva på egen hand.
Till skillnad från andra djur kasta elefantförseglarna allt sitt hår plötsligt och återvänder till stranden igen under våren och sommaren för att smälta. Resten av året är de till sjöss, där de spenderar upp till 90% av sin tid under vattnet, dykar i 20 minuter i taget till ett djup på 2.000 meter som söker mat.
För att lära dig mer om de fascinerande elefantförseglarna och för att höra en inspelning av deras bellowing-samtal, besök webbplatsen Friends of the Elephant Seal.
