Besök den japanska bron Hoi An i Vietnam

Den graciösa kurvan på en åldrande japansk bro är inget annat än ren konst. Form, funktion, andlig betydelse: Folk rapporterar känslor av fred bara från att korsa eller hänga runt Zen-inspirerade broar. Även Monet kände sig rörd för att skapa ett mästerverk baserat på den japanska bron.

Utan frågan finns den mest kända japanska bron i hela Vietnam - om inte hela Sydostasien - i den historiska byn Hoi An. Konstruerad någon gång i början av 1600-talet är Hoi An Japanese Bridge en symbol för staden och en vacker påminnelse om en tid sedan.

Historien om Hoi Ans ikoniska japanska bron

Närvaron av en japansk bro i en kinesisk influerad vietnamesisk stad är ingen olycka.

Tack vare sin närhet till Sydkinesiska havet var Hoi An en viktig handelshamn för kinesiska, holländska, indiska och japanska handlare fram till 17-talet. De japanska handlarna var den dominerande kraften vid den tiden; många av de gamla husen i Hoi An återspeglar deras inflytande.

Idag är Hoi An Old Town ett UNESCO världsarvslista, som drar tusentals turister som kommer att komma tillbaka i tid för ett kort besök.

Hoi An Japanese Bridge är fortfarande en symbol för den betydande inverkan som japanerna hade i regionen vid den tiden. Bron var ursprungligen konstruerad för att koppla samman det japanska samhället med det kinesiska kvarteret - avskilt av en liten ström av vatten - som en symbolisk gest av fred.

Trots att hans arbete har uppskattats i århundraden, är brobyggaren fortfarande anonym.

Ungefär 40 år efter att Hoi An Japanese Bridge byggdes krävde Tokugawa Shogunate att dess utomeuropeiska medborgare - mestadels näringsidkare som seglade runt om i regionen - gick hem och officiellt stängde Japan till resten av världen.

Helgedomar i den japanska bron

Den lilla helgedomen inuti Hoi An Japanese Bridge hylder den nordiska gudomen Tran Vo Bac De, som påstod kontrollen av vädret - en viktig sak med tanke på sjöfartstraditionerna och notoriskt dåligt väder runt Hoi An.

Resonemanget för en synlig staty av en hund och en apa på motsatta sidor av bron är omtvistad. Några lokala guider hävdar att konstruktionen av den japanska bron började under hundens år och avslutades under årets apa. Andra säger att de två djuren valdes för att skydda bron eftersom många japanska kejsare föddes antingen i hundens eller apens år - utlånade dem helig betydelse.

Renovering av den japanska bron i Hoi An

Den japanska bron har renoverats totalt sju gånger under århundradena.

Träskylten vid ingången till bron hängdes i början av 1700-talet och ändrade namnet från "Japanskt överbyggt bro" till "Bridge for Travelers from Afar". Tidigare hade bron ändrats flera gånger, från Lai Vien Kieu "Pagoda i Japan"; till Chua Cau "Täckt bro" till Cau Nhat Ban "Japanska bron".

Under sitt koloniala hegemoni tog fransmännen bort trösklarna och nivån på vägen över bron för att stödja motorfordon under deras kolonisering. Ändringarna blev senare ångrade och bron gick gångavstånd under större restaurering år 1986.

Från och med 2016 är en åttonde renovering brådskande nödvändig. Flodvattnet har eroderat brostödets strukturella integritet, och hela byggnadens läge i det mest översvämmade området Hoi An Old Town gör det särskilt sårbart under tyfonsäsongen.

"Stiftelserna kan fortfarande stödja bron och besökare under bra väder", konstaterar rapporterna. "Men många delar har sprickor och förfallit och kan inte vara tillförlitliga under mer extrema väderförhållanden."

Myndigheterna planerar att demontera den japanska bron för restaurering och reparation innan strukturen bryts ner i nästa översvämning.

Besöker Hoi en japansk bro

Hoi En japansk bro korsar en liten kanal i västra änden av Gamla stan, som förbinder Nguyen Thi Minh Khai Street till Tran Phu Street - huvudgatan längs floden. Konstgallerier och kaféer leder båda sidor av den fridfulla gatan bortom.

Även om någon kan fotografera bron, kräver korsningen Hoi An Japanese Bridge en kupong som ingår i entréavgiften för Hoi Ans topp 22 Old Town-attraktioner.